人理を照らす、開闢の星

白銀なりし星の極光――解き放て！未来を救え！アーサー！

「はーい！ビーストの皆さんしゅうごー！私のセイバー！私のセイバーの見せ場でーす！ちゃんと注目してねー！あ、三日前から全裸待機してたけどフォウ先輩何か言うことある？」


「臭いんだよ服着ろよ。ボクが至高の裸体と認めるのは一人だけだから。オマエみたいな腐ったファブリーズ常習女なんか願い下げだから」


「ひどーい！」


「それより･･･」

「はいはい、約束の一つでしょ。わかってますよーだ。ほーら、おいでー、マナカの胸においでー」

「なんでヘドロやコールタールに飛び込まなきゃいけないんだよ、浄化されろよ」


「辛辣ー！」

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天にそびえる肉塊、魔神柱

バルバトスと銘打たれしその醜悪なる肉塊、見るも語るもおぞましき魔神に

「あ、アーサー！大丈夫！？一人で･･･！」

ゆっくりと、確かな足取りで。蒼銀の騎士王、アーサー・ペンドラゴンが歩み寄る

「あぁ。マスター。本当は独断専行なんて悪いことなんだが、ここはどうしても、僕に任せてほしい」

「随分と強気ではないか。剣を振るう内に、何か思い出しでもしたか？」

「あぁ。――告白させてもらうと、今の今まで、僕の頭には霞がかかったように不明瞭な箇所があった」

「痴呆ですかアーサー？そのルックスで？」

「父上！ここは黙るとこだぜ！絶対！」

――やはり、その特異なる召喚が原因だろうか

彼は、まるで『届けられた』ような召喚であった。サークルが起動し、独りでにカルデアに招かれたようだった

･･･そんな超常の存在の手でここにいる自分は、まぐれや運命と一笑に伏すことなどできない『意志』を感じたのだ

「何のために召喚されたのか？何のために剣を振るうのか？僕は何を救うのか？――その総てを、君の言葉と、君の在り方で思い出せたんだ」

視線の先にいるのは

「ほう？貴様に向けて何かを語った覚えは無いのだがな」

黄金なりし器、英雄王

「あぁ。僕個人じゃない、君が皆に語った『人類悪』という概念、そして『決戦術式』としての英雄の在り方･･･――それは、僕の迷いを、打ち払ってくれたよ」

――彼の姿に迷いはもうない。銀のように輝き、蒼き空のようにすみわたっている

「僕の果たすべき使命、打ち払うべき巨悪。人類最古、黎明の世界を見定めた王に――高らかに謳ってみせるとも」

「よい。許す。此処ならざる世界、アルトリアの原型なりし騎士の王よ。この我の眼に、しかとその輝きを魅せるがよい」

「あぁ！･･･そして、マスター」

つぎに向けられるは、人類最後のマスター、リッカ

「君に、心からの敬服を。フランという一人の少女の心を、刃を振るうことなく奮い立たせた君の輝かしき在り方に、僕は敬意を表する」

「あ、聞いたの？大袈裟だよ！私はただ、フランの話し相手になっただけ。誰かを救ったなんてつもりはないよ。――人を救うって、そんな簡単な事じゃないしね」

「先輩･･･」

――時折見せる、マスターの人生観は鮮烈だ

『誰とでも仲良くなれる』という光と『人は醜く、悪意を忘れぬものである』という闇

それを兼ね備えているマスターの生きざまは、やはり英雄には明瞭に伝わるのだろうか

「そうだね。･･･でも君は、誰かと繋がることを恐れはしないだろう？」

「それはね！意思と心があるなら、私は必ずだれとでも繋がってみせるよ！それが私、藤丸リッカの人生だからね！」

――マスターの在り方は、まさに太陽だ。

そこに在るだけでいい、そこにいるだけでいい

あなたを照らす理由は、それだけでいいのですと･･･その在り方にて雄弁に語るのだ

「――その在り方に、フランという少女は救われたんだ。そして僕は、その魂のカタチこそが好ましい」

「アーサー･･･あ、忠義ね！？忠義の話だよね！？」

「ご想像にお任せするよ――故に、僕の剣を託すことに、迷いはない」

笑顔を浮かべた表情が、引き締められる

「見ていてくれ、マスター。僕の真価、君の目で見定めてほしい。これから肩を並べる騎士として、マスターたる君に相応しいかどうかを」

「――――うん！」

力強く頷くリッカ

「見せて！アーサー！貴方の輝きを！」

「あぁ！アルトリア、モードレッド、マシュ。君達も見ていてくれ。――マスターを守護する、仲間達として」

揺るぎない言葉と視線、態度はまさに『王』

哄笑と華美、裁定と絢爛にて君臨する『英雄王』とは正反対

礼節と自制、騎士たる振る舞いを是とする、あらゆる者が模範として見上げる『騎士王』の姿がそこに顕れていた

「まぁセイバーという時点で遅かれ早かれカリバるのです。華を持たせるも良いでしょう。しくじりは許しませんよ、セイバーとして」

「あぁ！」

「･･･謎のヒーロー、いや、アーサーか。･･･見せ場は譲ってやる。父上の決断ってなら、まぁ円卓のよしみだ。しくじんなよ！」

「ありがとう、モードレッド」

「台詞被せないでください」

「あっ･･･う、うるせー！」

「･･･マシュ」

「は、はい！」

マシュの肩にそっと手をおく

「怖いままで、悩んだままでいい。君はそのまま進むんだ。君の道には必ず光がある。いいね？」

「――はい！」

力強く頷くマシュに頷き返し

「では――始めるとしよう！」

ゆっくりと、聖剣を抜刀し高らかに掲げる

「――聞け！！彼方より来たりて、総てを喰らうもの、その一端なりし魔神よ！！」

闇を晴らし、光を是とする輝きと確信に満ちた清廉なる言霊が放たれる

「我が名はアーサー！！アーサー・ペンドラゴン！！父ウーサーの嫡子にして、ブリテンを守護せし、円卓に連なる騎士達を束ねし王だ！！」

「フッ、我とはまるで毛色が違うが･･･よき王気よ。異世界の貴様と言うのは誤りではないな、アルトリア――ぐぬっ！？」　

器の軽口を、チョップで遮るアルトリア

「私以外のセイバーを褒めないでください。もやっとしますから」

「フン、ヤツが何者であろうが、貴様の在り方は変わるまい。余裕を持て、アルトリア」

「解ってますよ。私こそがセイバーの中のセイバーなのですから！」

「二人とも、静かにしろ！見逃すぜ！」

「わぁ･･･敵に啖呵切ってるギルと雰囲気が同じだぁ･･･」

「お前たちもよく見ておけ。あれが紛れもなく、一つの時代を統べた王の姿だ。まぁ･･･我以外の王道はどうでもよいがな」

――正義を詠い、善を鼓舞し、正道を説き、正しき理想をその身に背負う

人として、理想を完璧に体現した王･･･それが、騎士王

――英雄王の王道が『豪奢』『孤高』であるなら、彼の王道は『規律』『模範』。対極に位置する、金と、銀の輝き

･･･そんな印象を、垣間見た

どちらが正しいか、比べるなんて烏滸がましい。―一つだけ、言えることは

何を目の当たりにしようとも、英雄王への想いは揺らぐことが無いという事実と確信だけである

でも間違いなく･･･あの輝きは、美しいと断言できる

(ボクはぶっちゃけ、たくさん見た光だからなぁ)

そんなフォウの呟きが、聞こえた気がした

『ブリテンの騎士王、我等が悪逆を阻むか』

「あぁ、阻むとも！人間の理想、星の幻想が生み出せしこの剣に誓い、お前たちの目論見を阻止して見せよう！！――さぁ！行くぞ！！」

『――！！』

バルバトスの凝視、視線による熱量の着火がアーサーを襲う

――だが

「『十三拘束解放(シールサーティーン)・円卓議決開始(デシジョン・スタート)！』」

両手にて聖剣を構え

【承認――】

溢れだす輝きが凝視を払い、紡ぎ出された音声が、施されしアーサー王の聖剣拘束を取り払っていく

【己よりも強大な者との戦いである(ベディヴィエール)】

――解放。光が放たれる

【一対一の戦いである(パロミデス)】

――解放。輝きが増す。

【精霊との戦いではない(ランスロット)】

――解放。増幅された魔力は刀身を溢れ、視覚できるほどの濃縮された光と変わる

「なんだあれ！？父上と同じ聖剣だろ！？」

『凄いわ･･･！一つ拘束が解放される度に、魔力が乗算されていく･･･！』

「えっ！？」

――乗算！？2×2×2という計算式なのか･･･！

「成る程、自らの聖剣に総出で封印を施していたか。配下の騎士どもの承認なくば本領を発揮せず、使い処を制限される、か、まことに――」

「かっこいぃいぃい！！！」

「めんどくさいですね！」

マスターとアルトリアが同時に叫ぶ

「拘束、承認解放のシークエンス完備とか最高！ニチアサ！？ニチアサなの！？ニチアーサー！？あっ！見覚えある！あるよあれ！！仮面ライダーブレイドキングフォームだ――――！！！！」

「なんなんですか！カリバーにまで干渉してくるんですかあの円卓たちは！なんなんですか！！王にブッパしてほしいのかほしくないのかどっちなんですか！？」

「落ち着け父上！別の父上！別の父上だから！」

「あなたたちの承認なぞ不要です！振るいたい時にぶっぱして振るいたい時にカリバる！それが真のセイバー道に他なりません――！！」

『うぅん、アルトリア見てると正しい気が･･･』

「･･･清く正しい王に、清く正しい騎士。流石は、音に聞こえし華のキャメロット」

我では一日と保たんだろう、とうんざりげに吐き捨てながら、輝きをみやる

『――この、光は･･･』

いくら凝視し、火を放とうとも。黄金の輝きに呑み込まれ、阻まれ、無力となるバルバトスの攻撃

【邪悪との戦いである(モードレッド)】

黄金の魔力粒子が辺りに満ち溢れ、地下の暗黒一切を塗り替える

『――耐久、回避の可能性･･･皆無』

【決議無用・自動承認(ガレス)】

爆風と振動が一帯を支配し、地響きが大地を揺らし、一直線に伸びた光の柱が遥かなる天空に向けて、バルバトスすら上回る太さと高さを誇り屹立する

『――崩壊、限り無く確定事項と判断。計画の遂行を優先』

【私欲なき戦いである(ギャラハッド)】

もはや直視すれば眼が潰れ、悪であるならば晒されただけで消滅するほどの光の奔流、質量すら擬似的に獲得した輝ける黄金の瀑布が無差別、縦横無尽に放たれる。

大気は歓喜の悲鳴を上げ

踏み締めた大地はひび割れ砕ける

星そのものを具現化させたかのような輝きは、王命を得るその時を待つ――！

「っ、あ――･･･？」

「マシュ？」

ぐらりとよろけるマシュを支えるリッカ

「どうしたの？大丈夫？」

「は、はい。なんだか今、身体の奥底が、疼いて･･･」

「ひょっとして、マシュの中の英霊もテンション上がってたりして？」

「ひ、ヒーロー好きな英雄なんでしょうか･･･？」

「たわけ、余所見をするな。いよいよ本領の――『半分』を見せるときが来たぞ」

――半、分？

『――然れど汝は、その瞳を混沌に曇らせ侍るべし。汝、狂乱の檻に囚われし者、我はその鎖を手繰る者――』

「此は――」

アーサー・ペンドラゴン。誉れも高き騎士王が訃げる

「――【世界を救う戦いである】！！！」

【アーサー】

白銀の武骨な刀身が弾けとび、星の内海にて鍛え上げられた極光を刃と為す黄金の剣が姿を表す――！！

『汝三大の言霊を纏う七天･･･抑止の輪より来たれ、天秤の――』

――其は、星を救う輝きの聖剣。およそあらゆる悪を退ける黄金の刃

此処ならざる世界の決戦、自らを太陽と同一せし王との雌雄を別ける戦いにて。救世の一射と共に振るわれし、穢れ無き理想と殉教の極致

その輝きに呑み込まれし王が『彼等こそ、自らに代わり世界を救う者達である』と確信を抱きし消滅を認めた至高の刃

原初の地獄を示すが乖離の剣ならば

その光は『人よ、斯く在れ』と誉れと模範、理想を示す聖なる剣

――――彼方より来たりし獣よ、この輝きを見るがいい

下段にその聖剣を構え――

――皆を余波から護らなくては･･･！

「我の後ろから動くなよ、マスター、マシュ」

右手に『天の鎖』を巻き付け、A+クラスの強度に補強し辺りを守護する

――来る！

――白銀なりし常勝の王は高らかに

『――――――』

手にした奇跡の真名を謳う！

――其は！

「――――『約束された(エクス)！！勝利の剣(カリバー)』ァアァアァアァアァアァアァアァアァア――――――――ッッッッッッッッッッッッ！！！！！」

獅子のごとき咆哮と共に剣を振りあげる

束ねられ、鍛え上げられ、打ち上げられた輝きは、比類なき光の刃となりて、大地、天、あらゆるものを呑み込みながら魔神に迫る！！

『――統括局に打電、我が所感を、我が感慨を報告する』

万物を抉り、呑み込み、砕き、蹴散らし、荒れ狂う熱量と奔流の化身となった『聖剣』は、その質量を思うまま魔神に叩き付ける

『人類最後のマスターと、それに率いられし者たちは。我等の計画の――障害と、なる、可能性を、ひめ――――』

――魔神はそれより先。意思を、理性を赦されなかった

邪悪なる肉の柱は、更に圧倒的な光の息吹に晒され、浄化され――昇華され

『――――――――』

――凝視したのは、目を潰さんばかりの光

最期の光景を目にし

――マキリ・ゾォルケンもろとも･･･幻想の彼方に消え去った――

「――ふぅ」

総てを消し飛ばし、一段落を終えたアーサーが息を吐く

「――見たか。これが、人の夢見る輝き。理想と夢により鍛え上げられた至高の一撃」

柄を、強く握り締める

「この光と、それを信じる者達が有る限り。世界はけして滅びない。――いつか必ず、善き人々がお前たちに至り。そして打ち倒すだろう」

白銀の輝きに、曇りなく

「僕と、仲間達――そして、その先頭を走る英雄達の王と、最後のマスターが必ず！」

掲げた黄金の剣もまた、輝きを放っていた――

---

「きゃぁあぁあぁあぁあぁあぁあ！！聞いた！？聞いた！？私に至るって！！セイバーが今私に至るって！！それって！それってプロポーズ！？プロポーズよね！？セイバーったらぁぁあぁあぁあ！！」

「お幸せに」


「フォウ先輩も聞いたよね！？聞いたよね！？」


「近寄んなヘドロ女ァ！！ボクは美しいものソムリエだ！泥に投げ捨てられたコールタールゾンビなんか視界に入れたくも無いんだよ！！オマエの臭いがこびりついて無銘に『くさいね、フォウ』なんて言われてみろ！ボクは即座に霊長の殺戮者だ！！」

「セイバー！セイバー！！あははははっ！うふふふ！あははははっ！！」

「はぁ、はぁ･･･――約束守ってくれたら何も言わない。精々後ろからまた刺されればいいさ。で、ゲーティア。バルバトスがオマエに」


「我が偉業！我が誕生の真意を知れ！！」

「それしか言えないのかこの鹿ァ！！もうやだ、無銘、英雄姫の胸に飛び込みたい･･･」


「Aaaaa(大丈夫？膝、貸そうか？)」

「あ、お願い･･･」


「私も、是非あの光に･･･というかいっそカルデアに･･･」


『ぉおぉおぉおぉおぉお！！』


「ま、またですかグランドアサシン様――！？」

「あぁ～･･･」





「――――」

「あれが、ファラオの認めし輝き･･･このニトクリス、感服いたしまし」

「――･･･尊い、とは、こういう、ものか･･･(消滅)」

「ふぁらっ、ファラオ――！？」




カルデア



「そうか。･･･あいつは」　


『ビール』


「何も変わっちゃいない。代わらず、善の為に剣を振るう、か･･･嬉しいねぇ･･･見てるかい？ファラオの兄さん･･･」