人理を照らす、開闢の星

嫉妬

《嫉妬、それらは文字通り劣等感、やっかみ妬み嫉み。己に無きものを持つ他者を羨み、貶め辱しめる浅ましき感情の起伏よ。これらは人である限り逃れられぬ。何故だか解るか？》


――い、いえ。そんな感情、まだ抱いた事は無いので･･･あ、でも。フォウは可愛くて、ちいさくて･･･いいなぁ、もふもふだなぁ、あったかそうだなぁと思ったことは、あり、ます･･･はぃ


(エアの嫉妬可愛すぎない――？(爆散))

《まぁそれも嫉妬だな。うむ。――何故、嫉妬が切り離せぬのか。それはな――》

---

「――スター！マスター！」

あまりに必死な呼び声が耳を打つ

「起きなさい！マスター！無事よね！マスター！」

その声に、応えるように跳ね起きる

「ケーキっ！？」

目覚めた先に広がるのは･･･楽園、ではなく

寂れた部屋、血だまりが浮かぶ床、暗い天井

カルデアとは似ても似つかない･･･『地獄』の再現がごとき部屋であった

「･･･あれ？何ここ？マイルームは？」

キョトンとするリッカに、強く強くジャンヌが抱きつく

「あぁ、良かった･･･！私は間に合ったのね･･･！」

「あいたたたた！ジャンヌ！？」

「あ――す、すみません。･･･い、いえ。多目に見なさい、心配したんだから！」

うがーっと威嚇される。慌てて頭を下げるリッカ

「ごめん！あれ？でもここどこ？」

見るからにカルデアじゃないけど･･･と漏らすリッカ

「はい。この薄汚い場所はカルデアじゃあありません。ソロ、魔術王の――」

ジャンヌが言葉を紡ごうとした瞬間

「絶望の塔！おぞましき悪性の渦へようこそ『先輩』！お前の魂の訪れを俺は深く歓迎しよう！ようこそ！誰もが絶望を爪弾く舞踏会へ！！」

劇場の開演のごとく、声が張り上げられる

「おぉ？」

「ッ！？マスター！私の傍に！」

同時に無数に沸き上がる、矮小雑多の怨霊、魑魅魍魎たち

「聞こえるか、この叫びが！聞こえるか！この怨嗟の声が！誰も彼もがお前の来訪を心から歓迎している！――絶望の深淵、そして一筋の希望の輝きを持つお前を！――おぞましき歓声にて褒め称えているぞ！」

「燃えろ――！！私のマスターの視界から消え失せろ！！」

燃え上がる炎。地獄の業火の具現が迸り怪物を、霊魂を辺りせましと焼き払う

「傍らにいるは未熟なれど誠実なりしアヴェンジャー！ハハハハ！いいぞ！お前に寄り添う復讐者(エデ)はすでに招き入れている！お前の輝きは例外、規格外すら惹き付ける！実に面白い！」

「ぐだぐだくっちゃべってないで手伝うかなんなりしなさいよ！敵なのあんた！？」

「違う」

呟くように否定するリッカ

「多分、彼は･･･オルタと同じ――」

「――そうとも！！」

「ッ！しまっ――！！」

霊魂の一つがジャンヌの脇をすり抜け、リッカに飛びかかっていく

その魂を――ジャンヌとは全く異なる、黒炎が焼き尽くす

「オレは誰か！ここは何処か！そう、あらゆる事象がマイナスに作用するこの地獄にも、けして変わらぬ二つの真実を伝えよう！オレは！お前を気ままに翻弄せし『復讐者』！」

次いで、高速の雷撃にも似た閃光が牢屋を一瞬輝かせ、炎と怪物が一瞬にて霧散する

「お、おおっ！？クロックアップ！？」

「こいつ、やっぱり私と同じ――！」

「此処は恩讐の彼方なりしシャトー・ディフ！穢れと裏切りを知らぬ魂を辱しめ、絶望に叩き込むこの世の地獄！そしてその絶望の深淵にて吼え猛る我が名を！その魂に刻み込め！」

黒き燃え盛るヒトガタの炎が形を為す。

西洋のコート。深く被られた帽子、胸のブローチ

「我が名！エクストラクラス、アヴェンジャー！！クハハハハハハハ！！お前が知る英雄の頂点たる黄金の王！お前の傍らにいる心優しきアヴェンジャーともまた違う！この世を恨み、怒る！正真正銘のヒトの悪性の極致である！！」

そして――黒く、金色に血走る眼

「はじめまして、と言っておこう！！これより七つの裁きに挑み、立ち向かうマスターよ！さぁ、幸せな微睡みの時間は終わりだ！疑問と困惑に脚を止めている暇はないぞ？何故なら！七つの裁きを乗り越えられねばお前は死ぬからだ！」

「はぁ！？ちょ、何よそれ！いきなり人を招いて死ぬって何！？」

「不思議ではない。世の理不尽を鑑みればこれは遥かに容易い試練だ。何故ならば開幕を告げる声があり、それに覚悟を決める為の時間があるのだから！」

「あー、なるほど、よし、行こっかジャンヌ！」

ひょいっと身を起こし、バキバキと身体を鳴らす

「要するに、カルデアに戻りたかったら試練を七回やれって事でしょ？それに負けたら死んで、それに勝ったら私はカルデアに帰れる。そゆことでいいんだよね？」

「そうだ。物分かりがいいな。それが嫌ならここで奇跡が降りるのを待つのもいい。来るかも解らぬ助けを待ち、雛鳥のように口を開けるのも構わん」

「冗談！道があるなら私は進むよ、そういう生き方を選んだわけだし！」

「クハハハハハハハ！！そうだ、進め！恩讐の渦にて鍛えられし刃よ！だがそんなお前を俺はきままに翻弄するまで！ファリア神父になってやるつもりはないぞ？お前にとってのエデたるそのアヴェンジャーをけして手離さぬ事だ！さぁ着いてこい！第一の試練がおまちかねだ！！」

愉快そうに笑いながら部屋を後にし歩き出す、アヴェンジャーと名乗る男

「ちょっ、話すだけ話して歩き出したわ！なにあいつ、ナルシスト系のやべーやつなのかしら･･･大丈夫？マスター？」

心配そうに呟くジャンヌに対し

「ジャンヌ･･･ちょっと寝てる間に、凄く可愛くなったね！」

いつもの調子に笑うリッカ

「そ、そうかしら？貴女が喜んでくれるなら悪くは･･･じゃーなーくーて！アイツの事、信用するの！？大丈夫！？」

「へーきへーき！たぶんいい人だよあの人。親切にいろんな事教えてくれたし！ここでやること教えてくれたし！何より――」

更に沸き出る怪物を、素早く接近し右ストレートで粉々に砕くリッカ

「ジャンヌもいてくれるしね！ありがとう！ギルや皆が送ってくれたのかな？一人じゃないなら大丈夫！私は頑張れる！」

「マスター･･･」

「さぁ、行こうよ！七つの裁きってやつを乗り越えに！解らないなら、ただ進もう！」

リッカの決意に応えるように。魂の絆の具現がカタチとなる

オルガマリーが与えてくれたリングとバンテージ

母たる頼光が授けてくれた天下五剣、童子切安綱

女神友が与えてくれた、月女神の弓矢

それら総てを装備し、薄暗い牢屋の扉をリッカは蹴破る

「さぁ行こう！カルデア代表として、地獄巡りと洒落込もうよ！」

手を差し出す

「――あぁ、もう！これじゃどっちが助けに来たか解らないじゃない！――私の傍から離れないでよね、マスター！」

それを力強く握り返すジャンヌ

「よぉし！レッツゴーげふぁっ！！」

「マスター！？」

「ほごりっぼい！」

「いきなり叫ぶからよ！ていうかホンット薄汚い場所ねここ！？」

「ギル！楽園をありがとうー！」

二人は寄り添いながら、第一の裁きの間へと向かう――

「来たな！そうだ！この地獄にて安寧と安息は無い！力尽きるか、敵を総て砕くか！それしかお前たちの道はない！嘆きも、慟哭も制止の理由にはなりはしないのだから！」

廊下のエネミーを片っ端ながら砕きながら辿り着いた、大きな広間。天井は遥か上にあり、闘技場のように広い。暴れても問題はなさそうな強度だ

「テンション高いわね、アレ･･･」

「――･･･」

「マスター？」

ぼうっとしているマスターに、ジャンヌが心配そうに声をかける

「え？あ、あぁ！大丈夫大丈夫！」

「そう･･･？」

「さぁ――呆けている暇はないぞ！裁きは七つ！支配者もまた七人！誰も彼もがお前達を殺そうとてぐすね引いて待っているぞ！――さぁ開演だ！第一の裁き！その支配者たるは――！！」

――瞬間

「っ！！」

マスターへ向けられる全霊の殺意、そして翻るおぞましき刃をジャンヌが旗の芯で阻む

「不躾ですね。殺しますよ」

「――クリスティーヌ、クリスティーヌ、クリスティーヌ！」

･･･あれは！

「沖田さんにアンブッシュで殺されたポエマー！？」

「そう！！地下に蠢く殺人鬼！絶世の美声を求め！醜きものを憎む！嫉妬の罪を以てお前を殺す化け物だ！」

「嗚呼　今宵も新たな歌姫が舞台に立つ！　嗚呼　お前は誰だ君ではない　クリスティーヌ！」

「――目が曇っているようね。そんな目、焼き落としてやるわ――！！」

「嫉、妬――･･･」

ぐらり、と。リッカの視界が揺らぐ･･･

――

何でお前が一番なんだ

どうしてお前が誉められるんだ

お前ばっかり上に行きやがって

お前だけがなんで一位を

お前なんていらない

――お前なんて、生まれてこなければ良かったのに･･･

――

「マスター！！」

「――あれ？」

ファントムと無数の剣劇を演じながら、呼び掛ける声で意識が元に戻る

「垣間見たか？今のお前の目の当たりにしたもの。それが『嫉妬』だ。妬み、嫉み。人の総てが抱くもの。お前の深淵の一部を司るモノ」

「――あぁ、今のが。今のが『嫉妬』なんだ･･･」

ぼんやりと呟く

「どうだ？――泣き言の一つも漏らしたくなったか？自らを形作るモノのおぞましさに涙の一つも流したくなったか？」

謳うように問い掛けてくるアヴェンジャー

――中学生の頃の記憶。何をやっても、どうやってもやっかみが酷かった時の記憶

自分が悪いのだろうか？出来が悪いから皆の癪に触ったのだろうか？

なら――一番になったら、少しは皆は見直してくれるだろうか？

･･･結果は、否だった。ますますいじめは酷くなったし、モノを無くした

それがどうしてなのか――解らなかった

どうしてだろう？何故私は皆と仲良くなれないんだろう？

解らないことがあったら教えてあげる

一緒に勉強しようよ

皆でお互いを、高め合えるって素敵じゃない？

どうして？どうして私は一人なの？

何を･･･

･･････何をすれば、皆は私と仲良くなってくれるんだろう･･･？

その答えが――

「――っ、ははははは！あははははは！あははははははははははははははは！！！あはははははははははははははははははははは！！」

笑う、笑う。狂ったように笑う

「なんだ、そう言うことかぁ！そうだったんだぁ！嫉妬、そっか――私、嫉妬されてたんだぁ･･･！あははははははははははははははははははははははははは！！！」

「――――」

眉をひそめるアヴェンジャー

「ちょっと、どうしたの！？マスター！？大丈夫！？」

「――――業を突きつけられ、まだ笑うか」

「そりゃあ笑うよ！あぁ、おかしい！そうだよね、バカだったよ私！何にも解ってなかった！そうだよね、そうだよね！」

「クリステ――！！」

瞬間、オペラの右腕が弾け飛ぶ。女神の弓矢の一撃だ

「ちょ！？」

驚愕に目を見開くジャンヌ

「『周りの事、なんにも解ってなかった』！そっか、嫉妬かぁ！なんだ、そんな事だったんだ！もっと、もっと、理由がないモノかと思ってた！」

狂ったように笑い続ける

同時に――

「――っ！！」

第一の裁きの間、その総ての怨霊が、リッカに吸い寄せられていく

否。吸収していくのだ。光に吸い寄せられていく様に、落とし穴に落ちる愚者のように

彼女の深淵に――叩き込まれていくのだ！

「教えてくれてありがとう！アヴェンジャー！ああ、やっとスッキリした！私は『妬まれていた』んだね！なんだ――なんだ！そうだったんだ！じゃあ私は、こう言うね！」

スウ、と大きく息を吸って

「――――気付いてあげられなくてごめんね！！私の方から、『一緒にやろう』って言ってあげれば良かった――！！」

そうだ。私がやるべき事は何故、何故？と言うことじゃなかった

どこが解らないの？と聞くことだった

一緒にやろうよ！と問いかける事だった

それはそうだ。そうでなきゃ嘘だ

何故勉強が出来るのか伝えなかった

何故運動ができるか伝えなかった

解らない。不気味だろう。嫉妬もされる

努力も見せず――他人より上手くできるなんて。――嫌味以外の何者でもないじゃないか！

「く、クリスティ･･･ヌ」

マスターの決意に気圧されるように、ぐらりとゆらめくオペラ

「嫉妬を知らずに、ただ衆目を集めたのが私の罪――！ありがとうアヴェンジャー！私、心が楽になった気がする！」

晴れやかに告げる。復讐者に、笑顔を向けて

「私、もう間違えない！『こんなやつに負けてたまるか』って思ってもらえるように、一生懸命頑張るから！周りをおいてけぼりにしないように！」

「――――」

――少女は『嫉妬』を理解した

それを受け入れ。『対抗心』へと昇華させてやろうと、朗らかに笑った

――一つの業は、確かに光へと替わった

「お待たせ！ジャンヌ！さぁ、裁きを乗り越えよう！！」

「――えぇ！！この悪趣味な塔に詰め込まれてるカビ臭い怨霊ども！良く聞きなさい！！」

「クリスティーヌ、クリスティーヌ――！！」

右手を庇いながら尚も迫るオペラ

「ガァッ――！！？」

その喉に剣を深々と突き刺し、高らかに魔女は謳う

「私は魔女！世界に焼かれ、裏切られし愚かな女ジャンヌ・ダルク！我が旗は最早世界には振るわれず！我が信仰はドブに捨てられたただの小娘！――私を動かすは憎悪の炎！それ故に覚悟するのね！！私は私と、私が愛するマスターを阻む総てのモノを業火にて焼き尽くす！！何故ならば！私は私のために戦うのだから！！」

「カ、ガ――」

「ほら、マスターも！啖呵は大事よ！」

「うん！――私の名前は藤丸リッカ！！」

高らかに、呼応する

「好きなことはコミュニケーションとサブカルチャー全般！！嫌いなものは裏切りと先入観！座右の銘は『意志があるなら、神様とだって仲良くなって見せる』！！――これから七日間！お世話になります！！よろしくお願いいたします！！」

視線を交わし、深く頷く

「これはこんなクソみたいな所に私の大切なマスターを巻き込んでくれたお礼――ほんの」

「ガガッ、グガッ――！」

剣を押し込み

「――挨拶がわりよッ！！！」

爆炎を喉の内側から流し込み、内臓の総てを焼き尽くす――！！

「ガァアァアァアァアァアァアァアァアァアァアァアァア――――！！！！！！！！」

「あっははははははははははは！！怪物、罪人には火炙りが相応しいでしょう！さぁ、贖罪のお時間です！あなたが抱えるその罪過、過たず焼き払ってあげましょう！これは――私達からの！！」

「宣戦布告だよ！！やれぇ！ジャンヌ――！！」

怨霊を深淵と輝きにて食らい尽くしたマスターが叫ぶ

「『吼え立てよ、我が憤怒(ラ・グロンドメント・デュヘイン)』！！」

呼応し、無数の槍と灼熱の火焔が――嫉妬の怪物を焼き払う――！！

「喝采を！！我等が決起に喝采を――！！」

「私達は、どんなことがあったって負けない！！必ず、ここから出る――！！」

――やがて、総てが終わり

「フン、思い知りましたか。マスターを誰かと重ねるような輩は、私が皆殺しにしてやります」

チャキリ、と刃を収めるジャンヌ

「――――ふうっ！」

一つの悪性を理解し、受け入れ、スッキリとした顔付きに変わるリッカ

「お疲れさま！ジャンヌ！」

「当然です。私は貴女を助けるために来たのですから。――どうしました？随分と大人しくなってしまいましたが」

ニヤニヤと笑うジャンヌ

「――･･･嫉妬を食らい尽くしたか。マスター」

「うん！私、もう間違えない！ちゃんと『一緒に上手くなろう』って必ず聞くよ！」

スッ、と手を差し出す

「教えてくれてありがとう！アヴェンジャー！これから、あと六つの『地獄の意味』を――私に教えてね！」

にっこりと、地獄の底で笑う。深淵の意味を知り、輝きはより強くなる

「――クハハハハハハハ！地獄を求めるその欲深さ！！そうだ、そうだ！お前はそれでいい！地獄の意味を知れ！そして、その先に何が待つのか！――その疑問にはただ一言を以て答えるとしよう！」

バサリ、とマントを翻す

「『待て、しかして希望せよ』――だ！！次の試練でまた逢おう！！クハハ！クハハハハハハハハハハハハ！！」

高笑いを残し、アヴェンジャーは闇へと消え去る

「――さて、私達も戻りましょうか」

隣で、手を繋ぎジャンヌが笑う

「私と貴女。ついでにアイツ。――楽しい地獄巡りになりそうね？」

「――うん！！」

――地獄の底に、炎と太陽が笑い輝く

七つの罪を喰らう深淵を、深く深く穿ちながら――

---

「･･･カルデアには戻れないみたいね、やっぱり」

「ジャンヌがいてくれてよかったぁ！！こんなとこ一人じゃ無理ぃ！！――で、やっぱり解るね」

「ん？」

「私達が――どれだけ幸せな場所で生きていたか」

「･･･今度、金ぴかにお菓子を作りましょうか」

「うん！」

「あ、どうせなら――女子力の勉強しましょうか？メモ帳はありますから。まずはダンスを――」

「わーい！地獄で乙女になるぞー！」


――どうかこれからは

皆と切磋琢磨できるようになりますように――




「チナミニィ！なぜオガワハイムがなかったのかといぅと！！私の呼び掛けに！誰も頷かなかったからです！！残念無念！イヒヒヒヒヒィ！！」



《――嫉妬とは、裏を返せば克己心、向上心に他ならぬからだ。己には叶わぬと知ってなお足掻き、手を伸ばす。己を磨き、高め合う。その果てに、互いを認め笑い合う

故に切り離せぬのだ。『嫉妬』は生物が『前に進む力』でもあるのだからな。世の万象に絶対は無い。総ては表と裏なのだ。エアよ》

――はい！克己心、向上心を忘れぬよう、懸命に励みます！