人理を照らす、開闢の星・序章〜awakening,precious,star〜

回帰する、王の道へ

ギザ山、中腹

ルゥ『おーい！おじいちゃんやーい！』

アマテラス『ワフッ！』

ルゥ『どこ行っちゃったんだろ…』

ラージャ『…お、祖龍サマか』
ルナ『ご帰還、お待ちしておりました』
シャガ『やほー！』

ルゥ『おー、皆！お疲れ様〜！ねぇねぇ、おじいちゃん見なかった？弓持ってる…』

ラージャ『……あぁ、それなら……』

ラージャの指差した先。

ルゥ『────』

そこには、三人が飛竜から守り抜いた…

エーゴンの、抜け殻の骸があった。

あまこー『ワフ…………』

ルゥ『…………』

『…………頑張ったね』

『頑張ったね、おじいちゃん………』

---

「ああ、貴方が成し遂げたのですね。古き時代からの、我らの悲願を…」

ルゥとアマテラスは、大竜餐教会へと帰還した。燃え滾るベールの心臓を、持ち帰って。それは、古竜と飛竜の因縁、確執が終わった瞬間でもあった。

「…我が王は、慧眼であった。人の、燃え尽きぬ飢えと、猛き心。　まさにそれが、憎き我らの仇を、ベールを屠ったのだ」

フローサクスは告げる。

「慈愛の龍王よ、貴方はまさに王たるに相応しい」

『私だけの力じゃないんだよ』

ルゥは鄙び、縮んでいた。そして傍らにあるアマテラスを、優しく抱き寄せ撫でた。

『神と、人と、竜に龍達が力を合わせた。そして、あの暴竜を調和の輪の中に呼び戻すことができたんだ』

『ワフッ』

『ベールは、調和した命だったよ。不倶戴天の命なんかじゃない……確かに懸命に生きた、生命だったよ』

ルゥらの調和は、間に合った。ベールが比類なき暴虐の化身として、世界に仇なす者となり果ててしまう前に、その生命を裁定した。

ルゥが必ず滅すると決めし『赤龍』とは違う。己の誇りと矜持、生き様を破壊と暴力でしか表現出来なかった竜だった。

我は我の望むままに、暴虐であった。それを、祖龍と主神の力を目の当たりにしても、微塵も己を曲げはしなかった。

『最後の最期で……ベールは我の手を、取ってくれたんだよ』

最後まで、刃と翼を振るい上げた。祖龍の生命を奪わんとした。

その刃は届かず、命を落とした。

だが、その手は確かにルゥの手に置かれたのだ。

それを以て、ルゥは調和を果たしたと判断した。

死してようやく、ベールは破壊と暴虐以外のコミュニケーションを果たした。

『不器用で、ヤンチャな子だったなぁ…』

アマテラスは博愛、ルゥは慈愛をそれぞれ示した。

ベールには、確かにそれが届いたのだ。

『……そうですか。それが、龍王の裁定であるならば』

フローサクスは、頷いた。

『我が王が告げています。その判断を、尊重しよう。偉大なる龍王よ』

『王じゃないよぉ。せめて女王って言ってぇ』

『龍王よ、そのベールの心臓は…如何になさるのですか？』

ﾋｨﾝ、と小さく呻いたルゥは、手にした心臓を見つめる。

燃え滾るような熱量を有し、未だ熱く熱く燃え盛る心臓。

『それが為すは至高の竜餐。あなたに比類なき力を齎すでしょうが……』

『……………』

『ワフ…』

ルゥはその心臓を、暫く見つめていた。ベールの生きた証である、その心臓を。

『……ベールはプラキドサクスと戦い、敗れ、種族単位でその罪を贖う羽目になった。人に喰らわれ、力とされる運命を背負わされた』

『…………』

『……もう、いいと思うんだ。ベールは死んだ。この黄金律の世界で、私が、あまこーが、エーゴンが。ベールの命を全うさせた』

飛竜達の永遠の贖い。人に喰らわれる宿痾。

それはこうして、ルゥ達により葬られたベールの、その死を以て赦免、免罪としても良いのではないかと。ルゥはフローサクスに告げた。

『ワフッ（この心臓からも、ベールの覇気みなぎる反骨心を感じます。恐らくこの心臓だけでも、決して彼は誰にも屈しないでしょう）』

アマテラスの言う通り、ベールは心臓だけになっても服従を拒否している。

竜餐を行えば、その者に比類なき暴虐の力と、逃れ得ぬ破滅の運命を与えるであろう。アマテラスは、それを看破した。

『だから、この心臓は弔うよ。ギザ山のてっぺんに、竜の戦士と一緒に』

ルゥはベールの所在を決める。フローサクスは、それに異を唱える事は無かった。

『…わかりました。竜王と並び立つ尊き御方の意思ならば、私に異論はありません』

『うん。ありがとね、フローサクス』

『……我が主は告げています。私の使命は終わり、また新たなる使命を果たせ、と』

それは即ち、フローサクスが楽園カルデアに力を貸すと言うこと。

『竜王が座す霊廟、ファルム・アズラへの道を導き、異なる世界の龍と、竜を繋ぐ架け橋となりましょう。私を、連れて行ってくださいますね？』

ルゥとアマテラスは頷いた。それはベールの心臓を貪り食うより、よっぽど価値のある報酬だ。

『もちろん！よろしくね、フローサクス！』

『ワフッ（ルゥさんは抜けていますから、しっかり支えてあげてくださいね）』

『そんなぁ』

こうして、フローサクスは楽園カルデアの竜の巫女となった。

それはプラキドサクスとミラアンセスの、友誼と友好の同盟の証でもあった。

『ふふっ、わかりました。龍の祖たるあなたよ。では、帰還いたしますか？』

ルゥは、首を横に振った。

『帰る前に、弔っていくよ。エーゴンおじいちゃんをね』

『エーゴン。あの竜の戦士は……』

そう、この山は……

竜の戦士の、墓碑となったのだ。

〜

主がいなくなったギザ山は、穏やかだった。竜の声も、嵐も、音を示すことは無い。

その頂点に、二つの魂が埋葬された。

一つは暴竜ベール。その滾る心臓は、何者にも喰らわれること無くギザ山へと還った。それはベールの尊厳を、何者も侵すことなき裁定であった。

『ばいばい、ベール。生まれ変わったらもう少し落ち着こうね』

そしてもう一つは、竜の戦士エーゴン。ベールと戦い、恐怖を取り去った魂は天へと昇り、死んだ。

そう、死んだのだ。狂った黄金律において、魂は天に解き放たれた。それは死というよりも、世界の法則すら振り切った大往生。

即ち、悟りともいうべき逝去であった。

『アオォォォー………ン（さようなら、エーゴンさん。背中から感じた魂の熱い滾り…決して忘れはしないでしょう）』

アマテラスの長い遠吠えは、弔いの鐘のようにも響き渡った。過ごした時間は決して長くはなかった。

だが、神や竜にはない熱い魂の鼓動は、常にそれらを魅せる人の輝きだ。確かにルゥは、アマテラスは、フローサクスはそれをみていた。

『ワフッ（では、最後の手向けを）』

アマテラスが筆しらべにて、世界に書き込む。

すると、ギザ山の頂点に花が咲き乱れ、ベールとエーゴンの墓碑を彩る。

『おぉ〜。粋だね、あまこー』

『ワフッ（竜の戦士や暴竜には、可愛らしすぎるでしょうか）』

『いいのいいの。死んだ後くらい、穏やかに飾ってあげようよ』

ルゥはその弔いを良しとした。魂の慰めと安らぎを、彼女は否定することはない。

これもまた、尊重の一つ。生命は、生命に刻まれた使命を得て生まれ落ちる。

それを果たす事が出来た幸運な魂は、死して尚も輝く。

滅せど、滅びること無く有り続ける。

その生命を、全うした。その事実は、唯生きているだけの生すらも振り切る程の功績だ。

ルゥはその生命の終わりを、確かに認めた。

彼女の決定に、壊れた世界の律などが異を挟めるはずが無い。

彼女は慈愛の裁定を以て、二つの魂を狂った世界から解放させたのだ。

『……やがて、竜達も知るでしょう。罪は、贖われたのだと』

フローサクスが宣言する。永劫の罰は、最早赦されたと。

『それならよかった。それなら、帰ろうよ。皆のところに』

ルゥは、改めて告げる。ベールを取り巻くすべては、本質ではない。

『すごく濃厚だったけど、カルデアにとってはただのサブクエストだもん。本題に戻らなきゃ！』

『ワフ！（はい！世界を元に戻さなきゃ！）』

『世界を…。そうですか。エルデンリングを求めるのですね』

『うん！さぁ帰ろー！リッカたち、心配してるかなぁ』

『ワフッ（案外していませんかも。まぁルゥさんだし、みたいな）』

『ﾋｨﾝ…』

『王を目指す人間たち…』

『出会うことが、楽しみですね』

フローサクスの言葉を最後に、ルゥたちはギザ山を後にした。

ギザ山の山地には、墓がある。

誇り高き竜の戦士と…

燃え滾る、暴竜ベール。

半身は今…

巡り合い、一つとなったのだ。　

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ギザ山。

嵐と雷が響き渡る、厳しき山。

だが、どういうわけか……

厳しき山に似合わぬ、山頂に満ちた花々は。


───生命を滾らせているかの様に、決して枯れる事が無かったという。