人理を照らす、開闢の星・序章〜awakening,precious,star〜

対峙

エニル・イリム上空

アデューラ・ラスティ『皆、落ちないように気を付けてね』

レン「聖地、というだけあって…雲海に日差し、神聖な雰囲気が満ちているね」

ラダーン【尻がむず痒くなるな！】

ラニ『女体でくだらぬ洒落を言うな兄上』

ヘラクレス「ショートカットか…試練もショートカットできたらなー」
ラスティ（ぐっ）
ヘラクレス（ぐっ）

リッカ（通じ合ってる…）

マレニア「件の角人達だが…眼下にすら見かけないのは一体どのような…」

ルゥ「…ん？」


〜

ラージャ『お〜〜〜〜〜〜い！』

シャガ『やっつけといたよ〜！』

ルナ『皆様、御武運を』

〜

ルゥ「三人共、いつの間にぃ！？」

レン「先回りしてたのかな。まさか、エニル・イリムが現れた瞬間に…？」

ラスティ「うぐっ、ううっ……！」

ヘラクレス「ラスティ殿」

ラスティ「泣けてくるくらい仲間達が頼もしい！！」

リッカ「わかるよぉ…」

そして皆は、辿り着く。

清めの間の、控室へと。

---

『全ての迷いを、ここに棄てる』

そう記されし、最後の十字。ミケラが捨て去った最後の十字を見やり、リッカ達は辿り着く。

白き広間。穢れの一つもなき、全てを赦す空間を。神に至るものが、全てを払い落とす間を。

神聖なる空間に、声が響く。

「…龍華。やってきたか」

レダ。針の騎士にして、ミケラの刃。

「…君は、ミケラ様と、黄金樹に導かれている。優しい世界を、作る者として」

「…レダさん」

「だからこそ、君は来る。信じていたよ。ミケラ様が、黄金樹が望んでいる。優しき世界の為に、雌雄を決することを」

…リッカは何も口にしない。語るべき事は、言葉ではない。

リッカの刀が、レダの針が、語らう為の言葉を紡ぐ。

「この先に、ミケラ様の元に向かうというのなら。君は示さなくてはならない。──神に挑む勇気を」

「…うん、解ってる。解ってるよ、レダさん」

「……待っているぞ」

短いやりとりの後、気配は消える。そしてそこには、レダ達の領域に向かうための朱きサイン。これを使い、リッカらはレダのいる世界にて雌雄を決する。

「いよいよ、ですな。リッカ殿。そして皆様」

アンスバッハが、静かに自らの得物たる鎌を構える。

「モーグウィン王朝のため、モーグ様のため、何よりリッカ殿と世界の為…。このアンスバッハ、全霊にて鎌を振るいましょう」

アンスバッハは、最後までリッカ達の味方である。

「皆様に勝利を。今こそ、血に狂わん」

老練さと、滾るような血の熱狂を孕ませた声音にて、アンスバッハは意志を示す。

そして味方は、彼だけではない。

「……私も、共に戦わせてください」

背後より響く、静かながら確かなる決意の声。その声に、リッカは覚えがあった。

「ティエリエさん！！」

歓喜と共に、リッカは駆け寄る。トリーナの信徒、ティエリエ。彼はなんと、レダたちより離反したのだ。

「…ミケラ様のルーンの力が残っていて、私もトリーナ様の声が聞けました。…あなたは、正しかった」

「トリーナ様…」

「疑ってしまい、すみませんでした。…刃で斬れず、鎧で防げぬティエリエの毒…ただ、トリーナ様の願いの為に。そして、同じ想いの皆様の為に」

アンスバッハが、ティエリエの肩を叩く。仲間が、更に加わる。

「私だけではありません。彼も、ここに」

緑青の鎧の、大盾を構えし巨漢。ゆっくりと、リッカ達の前に現れる。

「自分も、一緒に戦う」

「ムーアさん…！！」

「悲しみが終わる未来を、作るために」

周りには、彼の仲間たる拾い虫が回復役や料理を作り同伴している。戦いが嫌いな彼らもまた、決意を固めたのだ。

「一緒に行こう、ムーアさん！ティエリエさん！ミケラを止める為に！」

アンスバッハ、ムーア、ティエリエ。彼等はミケラの魅了を受け集まった者たちだ。

だが、愛するを強いるだけの魅了では決して譲れぬ誓いと信念は、神の力すら覆した。忠義、決意、信仰。それらは、揺らがぬ魂から生み出されるが故に。

「この血の貴族、ナタンも忘れてもらっては困りますよ？」

「ナタンさん！！」

「血の君主の知られざる愛、ナタン。助太刀致しましょう。血の舞を魅せますか…」

誰もが知る血の貴族ナタンも加わり、盤石を見せるリッカ陣営。着々と、決戦の時は迫る。

【あ、あの……皆さん】

その時、黒き刃達がおずおずとリッカらに声をかけた。伝えたいことを、言葉にする為に。

【あたし、ラトリアって言います。名前は、ラトリアです！】

【私はグィネヴィア。グィネヴィアと申します】

【我が名はシフ。黒き刃の暫定リーダーたる者です】

選抜されし三人の黒き刃。退路の確保に回った仲間達より選ばれた三人が、自らの名前をリッカらに名乗ったのだ。

【我々はあの忌々しい角人を討ちます。しかし、そんなものは前座でしかありません。ミケラに…神にも、皆様と共に挑みます】

【あたし達、そんなに真正面からは強くないからさ。もしかしたらも…あるかもしれないからね】

（弱いかなぁ）

（ルゥ、しーっ）

【もしかしたら、此処が私達の死に場所かもしれません。だからせめて…】

【あたし達が、ちゃんとまた生きていたってこと…皆に覚えていてほしいなって…！】

【我等は最後の最期まで、皆様と共に戦い抜きます。命が尽きる、その時まで】

それは覚悟と、決意の表明。彼女達は、それほどの覚悟だった。

【あたし達を壺から救い出してくれて、本当にありがとう…！】

【その慈悲と優しさこそが、世界を救うべき資格と信じています】

【我等の忠義、死の刃。皆様の懐刀としての使命を全うする事を誓います！】

その決意を聞いた皆は頷く。

『それでは不足だ。お前たち』

その時、ラニが三人の決意に物申す。

『死ぬ為に戦うな。残された者の心に傷を残す』

【【【！】】】

『生き抜け。生きる事こそ長き旅。迷いと恐れを抱きながら歩む生こそ、全うするべき戦いだ』

ラニはかつて、彼女らの力を借りた立場。その存在には、思うところがあるのだろう。

「それに君達は、年端もいかない女の子たちじゃないか。死ぬなんて有り得ないを通り越して、許されないよ！」

ラスティも、力強くラニに同意する。

「この世界にはねぇ。素敵なこと、楽しい事がいっぱいあるんだよ。それを楽しみ抜くまで…皆には死んで欲しくないなぁ」

ルゥが三人の頭…はそのままでは撫でられないので三人に屈んでもらい頭を撫でる。

「新しい世界で、皆が出来ることは必ずあるよ。だからそれを見つけるまで、死んじゃだめ」

【ルゥ殿…】【ルゥちゃん…】【ルゥ様…】

「私が全力でサポートするよ。だから…健やかな心と体で、未来に行こうよ」

【【【……はっ！】】】

シフ、ラトリア、グィネヴィアが涙を隠し頷く。その言葉は、身体に似合わぬ慈愛に満ちていたからだ。

【うむ、昂ってきた！さて、誰が誰を殴る？私はフレイヤを担当したい！】

「リッカ、君が決めるんだ。誰が誰と戦うのかを。この旅路の主役は、君だからね」

ラスティに促され、息を吐いた後にリッカは思案し告げる。

「…相手はレダ、フレイヤ、ダンさん、角人の四人。対してこっちは数で勝ってる。だから、可能な限り利を活かすよ」

【【【………】】】

「まず、角人はシフ達黒き刃に任せるね。ダンさんはヘラクレス、マシュ。フレイヤはアンスバッハさん、ナタンさん、ティエリエさん、ムーア、マレニアと、ラダーン。そして……」

「レダは、君かな？」

「…うん。そしてルゥちゃん様はアイテムで全体のサポート。ラニ様、レン、ラスティは魔術と祈祷のバッファーで回復と援護を」

「任せて。後衛職の面目躍如だよ」

『私の王に、母の弟子。そして私…ある意味、最強だな』

「体力や傷は気にしないでくれ。徹底的にフォローしてみせるさ！」

配置分担は決まり、後は決意を固め、レダ達に見えるのみ。

「私達の旅路はここで終わりじゃない。ミケラを止めた後、エルデンリングを直してマリカに会わなくちゃいけない」

「「「「「「「………………」」」」」」」

「そんな生易しい相手じゃない事は解ってる。でも私は、傲慢な指示を皆に送るよ」

リッカは深く深呼吸し、拳を掲げる。

「皆、絶対に死なないで！この旅路は…皆で笑顔で終わらせよう！！」

剣を持つ戦士はその剣に誓い、

杖を持つものはその杖に誓い、

信を置くものはその信に誓う。

「いくよ皆！ミケラを止めるために……神に勝つために、戦おう！」

「「「「「「おーっ！！」」」」」」

高く、鬨の声が上がる。

黄金樹勢力と、ミケラの信徒たる者達。

優しき世界に至るための戦いが…

今、始まろうとしていた。

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レダ「……………」

リッカ「……………」


レダ「……ミケラ様の下には、行かせない」

リッカ「ここで、私達の旅路は終わらせない」


レダ「──我が剣の神髄を、君に」

リッカ「雷位、開帳」

レダ「針は、君を死に繋ぎ止める」

リッカ「全てを、過たず乗り越える！」

「「────いざ！」」

白き清めの間が…

今、血に染まらんとしていた。