人理を照らす、開闢の星・序章〜awakening,precious,star〜

復讐の刃の先

数刻前

シフ【ラスティ様】

ラスティ「シフ？どうかしたかな？」

シフ【お聞きしたいことが。マリカの事です】

ラスティ「マリカの…？」

シフ【マリカは…角人を、どうしましたか？】

ラスティ「！……忌み子として、井戸に捨て隠したよ。彼女は、憎しみを捨てられなかった」

シフ【………やはり………そうですか】

ラスティ「シフ？」

シフ【ありがとうございます。これで……】

【取るべき手段を、見つけました】

（死んだ目で残業する→機械がトラブルで早期残業終了→執筆でしたので感想メッセージ返信は明日以降行います！）

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差別というものは、様々な要因で起こる。

身体的特徴、文化の差異、種族間の争い、それら様々な要因が絡み合い、差別は生まれる。

大抵は、身体的に劣る存在が被差別対象となる。それは、残念なことに自明の理である。

しかし、その例が全て当てはまると言えば決してそうではない。

差別されている側が優れており、それを疎み妬む多数が集まり、迫害に移れば差別も生まれる。

決して、弱いものが差別されることは不文律ではない。

強きものもまた、差別されうる。

そして差別されし強きものを苛むのは強さではなく、大抵が環境だ。

その環境が、正された時。

被差別者は、自らの強さと正しさを取り戻すのだ。

〜

「ぐっ、ぬぅううっ……！」

清めの間にて、復讐に燃える角人が呻く。剣戟の音が、鋭く響いている。

【─────】

角人と切り合うは、シフ。リーダー格の彼女が、正面から角人と戦っていた。

いや、それは戦うというには相応しくない。シフは、徹底的に黒き刃で角人の二刀、ファラクスを弾き捌くのみ。防御とパリィに終始しているのみだ。

角人を削り取るのは、死角から迫るラトリアとグィネヴィア。完全なる不可視の二人が、角人を少しずつ削り取り、突き刺していく。

「小賢しい、巫子の死に損ない共が…！」

忌々しく呻くも、三人の連携は圧倒的であり、それは最早勝負にすらなっていない。角人の恵まれしフィジカルも、苦痛と出血の時間が延びているだけに過ぎないのだ。

シフ達巫子は、角人の儀式の道具として不当に貶められた。

しかし、神たるマリカは神となりし巫子である。それはつまり何を意味するのか。

即ち、巫子の全てが神たる資格を持つ存在であるということ。年端もいかぬ子ならば迫害出来ようが、皮肉にも壺の中で成長した巫子たる彼女らは、角人すらも上回る身体的強者なのだ。

力の様相と、形勢は完全に逆転していた。角人は、侮りしシフ達に刻まれていく。

「がっ、がフッ！ぐふっ…！！」

ラトリア、グィネヴィアの斬撃に微塵も容赦は無かった。一太刀入れるたびに内臓がまろび出、腱や筋肉が寸断されていく。

一言も、二人は発しない。だがそこには、比類なき殺意と怒りと、憎しみがあった。

「ま、だだ……まだ私は、倒れるわけにはいかない……」

血だるまに、血まみれになりながらも角人は剣を手放さない。

「復讐を、果たすのだ…母の、妻の、子の、復讐を……マリカに、黄金樹に…」

【……………………】

「全てを、奪われたのだ……！なんとしても復讐は…この、復讐だけは……！」

角人が尚も、剣を振るい復讐を果たさんとする。

【家族を、仲間を想える心はあるのだな。心なき畜生とばかり思っていた】

だが───怨み骨髄、怒髪天で言えばこちらも然り。

【その心を────】

死角から、真正面から、側面から。シフ、ラトリア、グィネヴィアが走り距離を潰す。

「！！」

角人は気付くが間に合わない。三人の加速はあまりにも速く───

「がふっ…！！！」

角人の身体を、貫いた。

【僅かなりとも我等に向けていたならば、貴様の運命は違っていただろうに】

圧倒的であった。怒りに満ちた黒き刃、巫子にして神の同胞たる三人の力は、デミゴッドにすら届くほどに強きものだった。

「……すま、ない……」

力無く崩れ落ちる角人。傷と出血は甚大だ。致命傷にも届いだろうか。

「すまない…母よ、妻よ…幼…」

譫言のように、死んでいった家族達を偲ぶ角人。

「……ミケラ………一族を…救って………」

そこにあったのは、切実な願い。ミケラならば、弱いものや名もなきものを祝福する。せめて、優しき世界へ彼女らをと。

【そんなわけないじゃん】

その時、角人の祈りを引き裂くように冷たい声をラトリアが飛ばす。

【お前ら角人は、みーんな永遠に穢してあげる】

ラスティの持ち物からこっそり拝借した、苗床の呪い。これを植え付けられた死体は、永遠に呪われ瀆される。

【悍ましい蛮族。破綻した気狂いたち。赤子の赤子、ずっと先の赤子まで……。角人は皆呪ってあげる】

ラトリアの怨み、憎しみは想像を絶していた。彼女は見ていたのだ。

友達が、泣き喚きながら壺に押し込まれるところを。

友達が、鞭で打たれ腐れゆくところを。

友達が、尊厳も何もかもを踏み躙られるところを。

そして自分も、同じ目にあった事を覚えていた。否。三人は皆同じだった。

壺の中で死ぬだけだった自分を助けてくれた人達の為に、角人を滅ぼす。

死など生温い地獄に。誰が家族の下に逝かせるものか。

「……やめて、くれ……」

角人は弱々しく呻く。

「家族の下に…逝かせてくれ……」

永劫に汚されたなら、二度と生まれ変われず死ねない。呪われたまま未来永劫ずっと停滞する。霊的な信仰をする角人にとって、死ぬよりも苦痛である仕打ちだ。

【呪われろ。呪われろ、呪われろ……！！私達にそうしたように！お前達も！！】

【……………】

今、穢れし刃が振り下ろされる。

【穢れてしまえええええっっ！！！】

今、怒りと憎しみの刃が角人を貫き───

【えっ……！？】

【もういい。こいつは直に死ぬ】

シフが、ラトリアを止めた。

【シフ、なんで？こいつ角人だよ？】

【もういい】

【殺さなきゃ。ううん、死ぬよりも辛い目にあわせなきゃ。私達巫子の無念を、晴らさなきゃ】

【もういい】

【よくないよ！！忘れたの！？こいつらは私を、私達を！！私に、あんな酷いことをしたんだよ！！】

グィネヴィアも、シフも、ラトリアも、壺に入れられた。ムチでぶたれ、背中が腐り、肉塊と混ざった。

地獄そのものだった。死ぬことも出来ず、悶えるばかり。ラトリアはそれよりも、友にされた仕打ちに怒った。

【やられたことをやって何が悪いの！？苦しんだ分苦しめて、何が悪いのよ！？】

【……………】

シフは、それでも首を横に振った。

【マリカと、同じ轍は踏んじゃいけない】

【！！】

口にしたのは、マリカの名前だった。

【マリカの治世を、王より聞いた。マリカは角人を迫害し、捨てていた。憎しみを、捨てられなかったんだ】

【当たり前じゃない！怨んで何が悪いの？憎んで何が悪いの！？】

【今こいつに死以上の苦しみを与えたら、それは呪となって次の世代に引き継がれる。私達は、王達の優しい世界をも穢してしまう事になるのだ】

ぎょっと、ラトリアの手が止まる。それは、復讐の連鎖。

【マリカは角人に、最期まで呪われていた。それはマリカが、角人への憎しみを持ったまま神になったからだ】

【………………マリカが……】

【グィネヴィア、ラトリア。私達は、違う道を歩もう。優しい世界に、呪いや穢れを持ち込んではならない】

シフは告げる。噛み切った唇から、血が滴りながら。

【巫子達の憎しみは、私達で…終わらせよう。呪いも穢れも、未来にはいらないんだ】

【…………………………】

グィネヴィアは、刃を下ろす。

【……ラスティ様や、リッカは……復讐させるために助けたのでは、ないでしょうから…】

物静かに、怒りを…憎しみを収める努力をしたのだ。

【ううううっ………ううううっ……………！！！】

ラトリアは……快活で仲間思いなラトリアは、慟哭しながら座り込む。

【あんなに……あんなに辛い思いをしたのに……やり返すことすら、許されないなんて……】

【…………すまない……】

【返して、返してよ……！死んじゃった皆を、壺にも入れずに死んじゃった仲間を、皆を返してよ………！！うっ、ううっ……ううううっ……！！あぁあぁあぁあぁあぁあぁあぁあっ……………！！！】

恥も外観もなく、ラトリアは泣き伏した。慟哭を、繰り返した。

【すまない…ラトリア、すまない……】

【ラトリア……】

だが、それでも。それでもラトリアは、シフとグィネヴィアの願いを受け入れた。

彼女は、呪いを断ち切る戦いを行ったのだ。

「………………」

角人は……

誰にも看取られる事無く、死んでいた。

復讐を果たせず、何も為せずに死んだこと。

それが、敗者となった種族の末路であった。

---

ラトリア【ぐすっ、ぐすっ……ひっく、ううっ……】

グィネヴィア【ラトリア、落ち着きましたか？】

ラトリア【…………うん】

シフ【……ありがとう、ラトリア。願いを、聞いてくれて】

ラトリア【………私達は】

シフ【！】

ラトリア【私達は………平和な世界で、優しい壺を作ろうね……】

シフ【……………っ！】

シフは、グィネヴィアとラトリアを抱きしめた。

ラトリアが考えた、角人の文化を塗り替える優しい復讐。

三人は暫し……

肩を寄せ合い、涙した。