人理を照らす、開闢の星・序章〜awakening,precious,star〜

信念の炉心

マレニア「ゴッドウィン兄様の近衛兵…！共に埋葬されていた筈…」

マレニア（まさか、ミケラ兄様が使ったであろうゴッドウィン兄様の肉体に何か…！？）

【【【【【】】】】】

マレニア「………何であれ」

「ここは通さん…！今の私は──」

【【【【【…！】】】】】

「カルデアの刃なのだから…！」

---

アンスバッハ、ティエリエ、そしてムーアの三者。

三者が挑む、赤獅子のフレイヤ。その戦いは、激しい炎が如くに燃え盛った。

アンスバッハの血の斬撃。ティエリエの洗練された毒。ムーアの守護の大盾。

それらを前にしてもなお、決して退かぬ勇猛なるフレイヤ。

神に捧げる剣闘の如き戦いは、一瞬の如く。或いは永劫の如くに続いた。

しかし、それには終わりが来る。今まさに、決着という形で。

「どうやら…お互いに、余力はそう残っていないようだな…」

勇猛なるフレイヤですら、足運びにふらつきを残す。三者の連携に、彼女は最早満身創痍。

いや、満身創痍では本来あり得ない。死して然るべきなのだ。アンスバッハという、王朝にて最強の騎士に、更に助勢二人という絶望的な戦いにおいては。

生きている。戦いが続いている。その事実こそが、彼女が比類なき赤獅子の戦士であることへの証明。その武勇こそ、比類なき赤獅子の証明。ラダーンの配下に相応しいものであったのだ。

「自分は、護る。護り、抜く」

ムーアは、フレイヤの剣を受け続けた。治癒を受け、傷つき、治癒される。繰り返しの苦痛にも折れず。

「私には、譲れぬものがある。倒れは、しません」

何度も切り裂かれながらも、フレイヤの身体の精細を奪った毒のティエリエ。

「えぇ。我等は神に挑む身。…幕引きと、致しましょう」

血に塗れながら、微塵も疲弊やダメージを思わせぬアンスバッハ。最後の睨みが交錯する。

「そうだとも！これにて決まる。この戦いの決着が！！」

フレイヤは鞘を捨てた。そして盾をも捨て去り剣を両手に構える。

「ミケラか、黄金樹か！新たなる時代の到来に、この決着を捧げよう！！」

フレイヤは最後の力を持って駆けた。

そのダメージは尋常でない。その衝撃で、身体中に刻まれた傷から鮮血が噴き出す。

「さぁ見せてくれ！！お前達の燃える信念を───！！」

彼女に小賢しい技術はない。ただ力を、ただ気炎を、ただ敵に叩きつける。

「………！！」

ムーアが、シールドバッシュにて迎え討つ。彼女の渾身の、全身全霊の獅子斬りを。

「ぬぅううぁぁあぁぁあアアアアアアッ！！」

「くう、っ…………！！」

ムーアは耐えた。この渾身の獅子斬り、全身全霊の一撃にすら矢面に立った。

それは、勇気の守護。母に捨てられた哀しみに囚われた心では成せぬ力。果たせぬ護り。

だが、それでもなお。フレイヤの気迫と信仰は揺るぎなかった。

「くぅう、っ………！！」

ムーアの大盾が。緑青の大の大人が覆われる大盾が。

「貰ったぞ！ムーア！！」

『砕けた』。叩きつけ、叩きつけ、叩きつけた獅子の牙が。それを果たした。

ムーアの、青き護りを打ち砕いたのだ。

「っ…………！」

ムーアはそれでも、身体でフレイヤの突進を阻まんとした。闘志までは砕けなかったのだ。彼の心の勇気だけは。

「くっ！？」

丸腰。鎧があるとはいえ、泥臭さの極みにおける抵抗に、フレイヤは目を剥くほどに驚愕する。

「リッカが、教えてくれた…！」

「ムーア、貴殿は……！！」

「悲しみの終わる、未来に…！！」

フレイヤの動きが、鈍った。猛獅子斬りのセットアップが遅れた。

「─────っ！！」

死地に、ティエリエが飛び込んだ。ムーアの捨て身を、繋げんとする決死行。

「ははっ……！」

ムーアは蛮行だった。ティエリエは蛮勇だった。フレイヤは笑った。

しかしそれは嘲笑でも、侮蔑でも、嗤う事では断じて無い。

ムーアは温厚だった。争いを好まなかった。

ティエリエは臆病だった。自身を力無く、頭弱きと侮蔑した。

それが、それが今。こんなにも強く戦っている。

己を懸けて、戦っている！

「はは、あっはははははははははっ！！」

天晴だった。そこに、その在り方にフレイヤは見た。

魅了し、従えるだけでは成し得ぬ境地。

魅了し、奪うだけでは至れぬ信念。

誰もが勇気を抱き、英雄に、勇者になれる。

弱者を、勇者に変える。勇者を英雄に変える。

素晴らしき──『新時代』の片鱗をだ。

「がふっ………！」

ムーアは、フレイヤの膝蹴りを受けた。アームハンマーを受けた。青銅の鎧に、無数の亀裂を刻まれ叩き伏せられた。

「がはぁあっ…！！」

ティエリエは、フレイヤのラリアットを受けた。空中で3回転し、血反吐を吐き床に沈んだ。

「ぐうっ……！！」

しかし、フレイヤは吸った。ティエリエの捨て身の毒を。竜すら眠らせる、微睡みの毒を。

「く……………」

闘志の源泉は心。心を眠らせる毒により、フレイヤの闘志は強制的に挫かれる。ふらつくフレイヤ。

───それこそが。致命の隙。

「貰いましたぞ、フレイヤ殿」

老獪に、老練に、二人が拓いた活路のみを待っていたアンスバッハが迫り、

「────見事……！」

フレイヤが、敗北を悟り賛辞を口にした瞬間。

「ぐぅああぁあぁぁっ────！！！」

アンスバッハの、一度に五度は斬り裂く王朝鎌技。モーグと共に開発した、流麗なるアンスバッハの真髄。

「──私の、敗北……ですね。アンスバッハ殿」

「強かった。本当に。……三者で挑めた事が、勝利の要因」

アンスバッハは静かに、鎌の血を拭い払う。

「それを導いた……カルデアの皆様に。この勝利を捧げましょう」

倒れ伏すフレイヤ。アンスバッハはすぐさま、二人を看護する。

「無事ですかな、御二方。よくぞ、よくぞ奮闘なさいました」

「……悲しみを、終わらせたい。そのため、だから」

「トリーナ様に報いるまでは…死ねません、ので」

「えぇ。そうです、その通りですな」

二人は、レンやラニにより治療されていく。フレイヤに打ち勝ったのは、三人の力あればこそだ。

「ふふ、はははは……」

フレイヤは尚も笑う。大の字になり、天井を見上げながら。

「まさに、燃えるような戦い。それを、まさか三者から受けられるとは…」

「フレイヤ殿…」

「戦いを好まぬもの。戦いに向かぬもの。騎士ならぬ二人すらも、雄々しく戦いに導く何か。それが、あなた達の世界の熱か」

アンスバッハは、静かに頷いた。

「ミケラ様の治世は、平和であるのでしょう。しかし、凪の海を心に齎せば、それが救世となる訳では無いのです」

「…………」

「滾りも、願いも、想いも。全て一人一人に懐かれしもの。そして、一つ一つが無二のもの。我等は、それらを尊び重んじる世界の為に戦いたいのです。フレイヤ殿」

それこそが、フレイヤを下した理由。

誰もが誰もの、信念と想いを持つ。

それを許されるがゆえに……人間は、限界を超える。

そんな世界の為に、戦う。三者の力を、フレイヤは理解した。

「……お見事です。アンスバッハ殿。ムーア、ティエリエ」

「………」

「トドメを、お刺しください。敗けし戦士の居場所など、無いものが普通なのですから」

フレイヤは出血により動けなかった。アンスバッハは、幾分以上に余裕を有する。

「…………では」

アンスバッハは鎌を構え、フレイヤに近付き───。

「………！？」

自らに宿る治癒を、フレイヤに移したのだ。フレイヤの傷が、癒えていく。

「何を……！？」

「盲目的に仕えることばかりが、忠節ではありませぬ」

アンスバッハは、流れ出る血を眺めながら告げる。

「乱心した主に刃を向ける。諫言の刃を持ち得て初めて、忠臣足り得ましょう」

彼は、血に狂いし騎士。

しかし同時に、比類なき理性の人である。

「参りましょう。認め合ったのであれば、我等はまた同士足り得るはず」

「アンスバッハ殿……」

「生命を、奪いたいわけじゃない」

「えぇ。貫きたいのです。胸に宿した願いを」

ムーアとティエリエもまた、フレイヤに頷く。

「……あぁ、すみません。ミケラ様」

フレイヤはそれを以て……

「私は……彼等の見た世界をも、見たくなってしまいました」

敗北を、受け入れたのだった。

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アンスバッハ「さて。リッカ殿の決着にはまだ時間を擁しましょう」

角人たち【【【【【【【】】】】】】】

フレイヤ「これは！？」

アンスバッハ「死に生きる者ら。ミケラ様の用意した何かが破綻を始めたのやもしれませんな」

フレイヤ「ミケラ様…！」

アンスバッハ「失礼ながら、僥倖というものです」

アンスバッハはゆっくりと、鎌を再びもたげる。

アンスバッハ「暫し、血の渇きを癒すと致しましょうか」

「っ……」

フレイヤを侮っていたわけでは断じていない。

ただ、血溜まりに沈めることを自重していた。

「貴方という人は…」

当然とばかりに、世界に侵入した者らを斬り裂いていくアンスバッハを見て…

フレイヤもまた、新たなる運命たる戦いに身を投じるのだった。