人理を照らす、開闢の星・序章〜awakening,precious,star〜 作：札切 龍哦
一日投稿忘れたのなら、一日多く投稿することによりカバーする！！
決して更新が惰性やマンネリからしているのでは無いことを皆様に証明致します！！
いつも応援してくださる皆様を絶対に裏切りません！
完結まで、どうぞよろしくお願いします！！
【………！】
死の王、ゴッドウィンは、神の門の空を見上げる。そこには黄金の雲が広がるばかりの光景であった…が、変化が確かに其処に生じていた。
【月……暗月か】
青く、暗い冷たい月が、空に浮かんでいる。満月のように美しくありながら、冷気を浴びる暗い月。それは、レナラの血を受け継ぐ神人を司る者の象徴。
『兄、ゴッドウィン。思えば、この旅路に私が付いてきたのはこの為なのやもしれぬな』
ラニが、その身に宿せし力を振るったのだ。暗月、即ち自らの夜の律を解放したのだ。
ラニは神人を経て、既にエルデンリングを得て神となった夜の律の体現者である。ミケラの目指した境地を、体現を、既にラスティと成し遂げているのだ。
それは即ち、王を有した神たるもの。それ故に、彼女はゴッドウィンのもたらす【死の理】を、上から書き換える事が叶う。それは『神座』を巡る異世界の神々のルールにも近しい道理。
「皆、大丈夫？しっかり〜！」
月の律に合わせ、ルゥが素早くレダ達に救出の脚を向かわせる。それは、レダ達への文字通りの起死回生の一手。
「くっ、うぅ…っ」
「ぶはあっ！流石に今のは死んだと思ったぞ！」
レダ、フレイヤらミケラの戦士たち。それらが続々と、息を吹き返す。ルゥの赤雷により、棘を祓われたのだ。
「ルゥ様、限りない感謝を。ラスティ様の伴侶、ラニ様にも助けられましたな」
ラニの月、ルゥの生命力。それにより、彼等の死の運命と棘は祓われたのだ。神たる力というならば、決してこちらも劣ってはいない。
「ごくり……」
無論それは、ルゥがゴッドウィンの前に立つことを意味する。それは死の王に肉薄し、一戦を交える事を意味するかと思われたが…
【夜の律、星の世紀…そして、生命の世紀。神たる理をも、お前達は有するのだな】
ゴッドウィンは、ルゥやラニらの行動を阻まなかった。それは死の亡者には決してできぬ、王者の風格たる所作。
【それでいい。助け合い、支え合い、励まし合う。それこそが、世界には必要なるもの】
「そ、そうなの？じゃ、じゃあとりあえず…！」
ルゥは速やかにレダ達を救い、レンとラスティが敷く魔法陣の中に確保する。その間、ゴッドウィンはそれらを決して妨害することはなく、泰然と構えている。
【これはどういう事か！兄ゴッドウィン！ゴッドフレイの血を引く、最初の子よ！】
その不可解とも言える行為を、ラダーンは問い質す。死の王足りながら、理性そのものたるその行い。それは、父ゴッドフレイの掲げた理念とは異なるものであったからだ。
【力こそ王の故！ならば、敗者や弱者たるものへの慈悲は不要！ゴッドフレイが敷いた理はそうであったはず！でありながら、貴方は敗者への慈悲を看過した!】
【ラダーン。父祖を見上げしあの者が、何やら変わった姿に…いや、互い様か】
【力こそ王の故…その理念を、貴方は同じくしていないというのか！？】
ラダーンの問いと、リッカの姿に重ならぬ面影に僅かに笑みを零しながら、ゴッドウィンは問う。
【力こそ王の故。確かにそれは、混沌の時代に、黄金の黎明を齎すに相応しい理であったろう。強く人を、民草を惹きつけただろう。我が父は、それの体現者であったからな】
ゴッドウィンが語るは、最初の王ゴッドフレイ。マリカの夫であり、初代エルデの王。自らの父。
【だが、力を故とした王の末路は、それを理とした母の末路はどうであったか。好敵手を失いし王の瞳は色褪せ、母マリカは力で他を統べた報いを、我が兄弟に払わせた】
「モーゴットに、モーグ…」
【やがてラダゴンなる人格を植え付けられ、母は狂い、エルデンリングを破壊した。黄金は砕け、世界は壊れた。……息子として、宣言しよう】
それは、死の王であるからか。黄金への叛逆とすら言えるそれを告げる。
【母は、神は誤っていた。力を、憎しみを、恨みを、哀しみを抱き王となった。父は母の力とはなれど、救いにはなれなかった】
「…ゴッドウィン、兄様…」
【力で敷く黄金は誤りだ。だが俺は、その黄金を盤石にする為に産み落とされた子であった。力の支配では、統制は生まれど自由と博愛は生まれぬ】
ゴッドウィンは気付いていたのだ。とうに壊れていた世界の事を。とうに歪んでいたマリカの事を慮った。
【故に、俺は死んだ。黒き刃の手に掛かり、魂を殺した。黄金律という、選ばれし者のみが黄金樹の祝福を受け、影を落とす魂達が救われぬ世界もろとも…破壊するために】
「やっぱり、わざとだったんだ」
【負け惜しみの様に聞こえたならそれは間違いだ。母の同胞たち、その恐るべき刃…。逃れるすべはない。ただ、覚悟を決めたというだけで、逃れられたという意味ではない】
故に、そう睨むなと。シフ達をゴッドウィンは讃える。彼女らの刃は、素晴らしい陰謀の刃であったと。
「それなら、ゴッドウィン。あなたはどのような世界を望むのです。死王子だったあなたとは、かつて話すら出来なかった」
ラスティの言葉に、ゴッドウィンは静かに頷く。
【ラニの伴侶たる王。貴方ならば理解できる筈だ。優しき月の光の様に、ラニを愛する貴方には】
「！」
【俺が望む世界の故。それは愛と優しさ、絆たる故だ。人も、神も、そうでないものも。全てが認め合い、世界を織り成していく。その様な在り方、その様な世界をこそ…私は望む】
ゴッドウィンは空を見上げる。
【我が友、フォルサクスと語り合ったものだ。人も竜も、神もまた同じ生命。一つの解でなく、多くの是を由とする世界があれば良い。また、それを望めたならと】
かつてフォルサクスと戦ったゴッドウィン。
その触れ合い、その絆の中で、ゴッドウィンの目指すべき世界は輪郭を捉えていた。
【強さのみの世界では序列を生み、学のみの世界では差別を生む。そうでない世界を、俺は望む】
「その世界とは、つまり…！」
【そうだ。『尊重』の世紀だ。忌むものを生まず、強弱を強弱のまま受け入れ。自らと同じ様に他者を愛する。その様な世界こそ、俺が望むべきもの】
彼は既に、自らの世界を見ていた。それは強さと優しさが、互いと互いに尊重を生む世界。
強いものが弱きを労り、弱きものが強きものに産めぬ何かを作る。そういった、愛や絆をもたらす世界。
しかし、それはゴッドフレイ、ラダゴン、マリカには生み出せぬものであり、同時にその王政は神と共に盤石であり過ぎた。
ゴッドフレイとラダゴンがいる限り、万に一つも王政転覆は無い。大古竜グランサクスや、フォルサクスすらもその牙城を崩せなかった。
そのまま王座を継げば、齎されるは傀儡たる神のマリカの祝福されし王政。力と、歪んだ完全。
そうでない世界を作ることは出来ない。『黄金』を冠するものが、優しく柔らかな『白金』を作ることは出来ないのだ。
虹がかかる白金の世界を夢見ながら、齎す世界はまばゆい黄金。
黄金のゴッドウィン。それはマリカと同じく…何処までも運命を縛られし神たる者の名であった。
【故に、お前達に立ちはだかるは俺の願い】
ゴッドウィンが槌を構える。
【お前たちは、果たして黄金の先を目指す者らか？我等が皆、果たせなかった真なる黄金を識る者らか？】
故に、厳かに語る。
【そうであるならば、俺を越えろ。俺の夢見た、フォルサクスの夢見た、互いを認め合う世界を見せてくれ】
それは、死の王になった彼には叶わぬ願い。
【輝ける、黎明の時代を。……然し。お前たちが、新たなる時代でなく、再来せし壊れかけの時代を望むのであるならば】
ゴッドウィンに、黒き雷が迸る。
【此処で、屍となりて果てろ。誰もが苦しみ嘆く世界など、最早何処にも必要はない──】
死の王は、待っているのだ。
黄金を越えた、輝ける時代を。
リッカ『───はっ！』
ラダーン【おぉ、起きたか!だが…】
ヘラクレス「ただ戦うという相手でもない。お前の判断を仰ごう」
マシュ「こちら会話記録です、先輩！」
リッカ「！……ゴッドウィン様…」
ラスティ「傑物だ。マリカやラニが殺めるしかなかったのも頷ける」
ラニ『マリカも苦渋を極めた判断だったとは言っておこう。黄金律を完成させてはならないと、合意の暗殺であったそうだからな』
レン「リッカ、君はどうしたい？ゴッドウィンを…あの死の王を、どうするべきだと思う？」
この場にいないギルガメッシュも、エアも、リッカのサーヴァント。
決断するのは、リッカである。
ルゥ（テガソード、上手くやってくれたんだ）
リッカ「──ゴッドウィンさん！」
ゴッドウィン【うむ】
リッカ「黄金律は、死を取り除いて始まったんだよね！」
ゴッドウィン【然り。死のルーンが取り除かれ、死はなくなったのだ】
リッカ「なら、『私達のルーンに死を戻す』！」
ラスティ「！」
リッカ「あなたの中の死を全部、【死の王の大ルーン】として私達の修復ルーンに組み込むよ！死だって受け入れて、世界の理にする！」
ラニ『フッ。そう来たか』
リッカ「全てを受け入れるなら、死の王だって！でしょ！ゴッドウィン様！」
ゴッドウィン【…………フフ、成る程。我が母は…】
最後の最期に、正しき者に祝福をもたらしたのだと。
ゴッドウィンは、万感の思いで笑みを浮かべた。