人理を照らす、開闢の星・序章〜awakening,precious,star〜

未来へ、生命を

あの子、◯◯◯◯様の仲間なんだって？


悲しい顔一つしないなんて、薄情だね。


〜

だって私、この人の事、何も知らないし…

たった十年、一緒に旅をしただけだし……

〜

レン「───────、───────」

ギデオン「永遠に満たされるがいい」

「それが、君の旅の終わりだ」

---

「なんだい？知りたい事、知らなくちゃいけない事を知れたっていうのに──」

天井を見上げたレンの視界に、とある男性が映る。

「随分と、浮かない顔じゃないか」

彼女にとって、覚えのない男。

でも、決して忘れていない男。

「人間の事、知りたかったんだろ？」

青き服、水色の髪のその男は、悪戯っぽく問うてみせる。

「本に書いてあるなんて、教えてくれるだなんて。凄く親切じゃないか」

「解ってる癖に」

そう、レンは返す。全く知らない、決して忘れていない…

人を知る、きっかけとなった男を。

「此処は固有結界。ギデオンが創り出した魔術で…相手の知識欲を満たすもの。自分の識ってる事実でね」

「へぇ？」

「だから、私の中の知りたい人間の答えはこれ。だから、こんなものかって言ったの」

レンは、告げる。

「私の知りたい人間は、あんまり大層なものじゃないんだなって」

それは、ギデオンの固有結界で導いた答え。

「そりゃあそうだ」

男は答える。

「人間は大層なものなんかじゃない。最高の勇者だって、最後は老いぼれて死んでいく。そんなもんさ」

「そんなもんか」

「あぁ」

「じゃあ……」

なんで私は、知りたいって思ったのかな。

その疑問は口には出なかった。思い浮かべただけだった。

だが、男は微笑み、本棚から本を持ってくる。

「それは、こういう事さ」

レンに投げてよこした本。

そこには『トープス』『レナラ』と書かれている。

「…………」

手にとって、読む。

どうしようもない、才覚に恵まれなかった鈍石。魔術の落伍者、落ちこぼれ。

「………」

そんな彼が、やがて未来の世界に名を轟かす発見を、理論を、理屈を、構築してみせた。神の力すら弾く、新体系の魔術を編み出してみせた。

その輝きは、鈍かっただけで…唯一無二のものだった。

「……………」

指で本をめくる。それがだんだん速くなる。

満月のレナラ。星を求め、月に出会った魔術師。

その美しい魔術は学院を魅了し、やがてラダゴンと子を設ける。

月と黄金、その結びとなった女傑。大切な、母のようなこの地の師匠。

「不思議だよな。同じ人間なのに、こんなにも紡ぎ上げる物語が違うんだぜ」

男は愉快げに、椅子に座る。

「そんな薄っぺらい本に書かれてるような人間の本と同じなのに。本当に不思議だよな」

レンは解っている。

「不思議だよ。でも……今は少し分かるんだ」

「分かる？」

「短い生命で、限られた命で……私達エルフのような、ドラゴンのような長い生き物が想像もつかない事をする。それが…」

「それが…？」

「人間って生き物。──それが、私の知りたい、人間っていう存在の『魅力』なんだよ」

瞬間、図書館の本が本棚より一斉に飛来する。

「おお…」

無味乾燥、ただ識っていただけの情報、知識の蔵書の本は次々と輝きを取り戻していく。

「知識はただの知識でしかない。知ろうとしなければ、それはただの文字の羅列、情報以上でも以下でもない」

でも、とレンは続ける。

「でも、それにもっと踏み込めば。知りたいと心を走らせれば。情報は体験になり、体験は血肉となり、血肉はやがて自分のものと蓄えられる」

それらはやがて、本はやがて七色に輝く分厚い『叙事詩』として編纂される。

「私は人間を知りたいと言った。それは文字や、体質や、構成物質といった単純なものを知りたいって意味じゃない」

「…………」

「私は、人間と触れ合いたいし、人間の生み出すものを知りたい。生命の差があっても、死が待っていても。……ううん。差があって、死が待っているからこそ」

その叙事詩は、やがてレンを招くようにその眼前へとそっと置かれる。

「私は、今を生きている人間の全てを、ずっと未来へと連れてっていける。どうせ死ぬから、じゃない。もう会えなくなるからでもじゃない」

「…………」

「『人間は素敵な人達ばかりだった』と、ずっと未来に伝えていく為に…私は、人間をもっともっと知りたいと思う。この狭間の地でリッカや、みんなと旅をして…それが、きっと」

きっと、答えだと。レンは力強く、男に答える。

「私は、やっと気付いたよ。私は……」

「…………」

「人間の…人間の皆が、好きなんだって」

瞬間、叙事詩はレンの魂へと収められる。固有結界の影響を、跳ね返すための力となって。

「良かった。君はそうでなくっちゃ」

「………ありがとう。助けてくれて」

「いいって事さ。なんてこと無い。だって僕は…」

「『勇者』でしょ？」

男は、驚いたように眼を開く。

レンの目の前には、色褪せた物語を描いた本が在る。

「………………」

そっと開くと、そこには大冒険と大活劇。

青き勇者と、その仲間達。その中には、レンと同じエルフの魔法使いの姿が在る。

「…………」

大冒険の筈なのに。大活劇の筈なのに。

それらは灰色で、色褪せている。

「……どうして」

そして、最後は勇者の葬儀に佇むレンの姿。

めくったページに、涙が滲む。

「………『人の寿命は、ずっとずっと短いって解っていたのに』」

灰色のページに、涙が滲む。

その涙は、やがて大粒の雨となる。

「『なんで……私はもっと知ろうと思わなかったんだろう』……」

台詞を、読み上げる。

それが、レンのオリジン。

彼女は勇者を支える魔法使い。

人間の、最高の勇者を支える魔法使い。

彼女はエルフ、彼は人間。

当たり前のように、別れはやってきて。

「一緒にいた。ずっとずっと一緒にいた……」

「…………」

「私は……『ずっと一緒にいただけだった』……！」

堰を切ったように、レンは涙を流し本を濡らす。

「もっと、気の利いた言葉や…想いを伝える何かができたのに…出来た筈なのに……」

私は、ただ一緒にいただけだった。

葬儀の相手に言葉もない。

何も知らない。涙の相一つも流せない。

それがどれだけ残酷か、失った後で気付いたから。

「だから私は…人を知らなくちゃって……そんな事をしても、戻ったりしないのに……」

戻ったりしない。死んだ人間は戻らない。

だから生命は尊くて。

だから長生きは残酷で。

「一番大切な人を……置き去りにしちゃったんだ……」

静かにレンは泣き続ける。それは、とても静かに。

だが、決して晴れない曇天のように。

「……………」

男は、やがてそれを見つめた後……。

「未来に、連れて行くんだろ？」

そっと、レンの涙を拭う。

「過去は変わらない。無くならないし、戻れない。『青い勇者の物語』は、勇者の死亡でおしまいだ」

「………」

「その結末に不満があるなら、その結末を繰り返したくないなら。その後悔と無念すらも、未来に持っていくんだ。いや、持ってかなくちゃいけない」

光り輝く叙事詩を示す。

「今の君は、新しい物語の真っ最中だろ？こんなとこで泣いてる場合じゃないんだぜ？」

「……！」

「泣くぐらい悔しいなら、泣くぐらい悲しいなら。その気持ちを、もう二度と誰にも味わわせるな。自分も含めた誰にもだ」

「自分を含めた、誰にも…」

「あぁ。僕ならそうする。絶対に」

青い勇者は、笑った。

「だから、涙と悲しみはここに置いていけ。君の旅は、こんなところが終わりじゃない」

道を示す。そこには、戦うべき場所がある。

紡ぐべき物語が、待っている。

「過去が変えられないなら、現在をより良い未来に繋げるんだ。短い生命の意味を知っている君が、人の未来を連れて行け。誰もが笑顔になれる、流星群の夜空のような未来へ」

「……！」

「久しぶりに話せて嬉しかったよ。さぁ、もうお別れだ」

勇者の物語は、もう終わっている。

「ここからは────『君の物語(スピンオフ)』ってやつだ！さぁ行け！レン。いや───」

ここからは、彼女が進む物語。

「───行ってらっしゃい。『フリーレン』」

「───うん」

言葉は少ない。

話したい事は山ほどある。

でもそれは『また会った』時に取っておく。

「行ってきます。『ヒンメル』」

それはあっちも同じくせに。

死んでも直らない、お人好しの勇者の笑顔で見送る青い勇者に背を向けて。

──レンは、百智の世界から一歩踏み出す。

自身の知を、未来に繋げるために。

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ギデオン「─────！」

瞬間、百智の世界が砕け散る。

「世界が……。まさか、世界を破壊する術なぞ、やつは……」

レン『『トープスの力場』。……それが原理の『魔を敷く法』』

砕け散った世界が、ガラスのように彼女を映す。

『君が知る由もない…神に届く力を見つけた魔術師の力だ』

ギデオン「馬鹿な…トープス、だと？あんな…！？」

ギデオンは瞠目する。


レン『───私の旅は、これからずっとずっと続いていく』

先程のレンとは比べ物にならない、魔力の高まり。

レン『決着をつけよう、ギデオン。……『百智』が君の二つ名なら、私にも自然と付けられた名前がある』


杖を構える。

フリーレン『『葬送』。葬送のフリーレン。君の識る生命を、終わらせる名前だ』

彼女は思い出したのだ。

人の全てを、未来へ繋げる為に。