人理を照らす、開闢の星・序章〜awakening,precious,star〜

千年の力と智慧

かつての折

フリーレン「人間を識るために、まずは何をしよう…」

慈愛の声『フリーレン。フリーレン。私の声が聞こえますか──』

フリーレン「誰？」

慈愛の声『突然、すみません。私はセフィアラ。セフィアラと申します』

フリーレン「セフィアラ。聞いた事無い名前」

セフィアラ『そうでしょう。私は遠き地にて、神たる者』

フリーレン「神」

セフィアラ『あなたの涙、あなたの願い。私は感じ入ったのです。その道行きの、助力をさせてくださいな』

フリーレン「胡散臭いくらい優しい…」

セフィアラ『私はあまねく慈悲と慈愛を司る者。全ての世界の悲しみと嘆きを晴らす力添えを願う者。それを、御覧なさい』

フリーレン「…たき火？」

セフィアラ『それは祝福。神となりながら、人たる者のもたらしたもの。あなたは其処で、王を目指す旅をする者の『巫女』をやってみてください』

フリーレン「巫女」

セフィアラ『人に寄り添い、人を導き、人を見つめる。それにより、あなたの願いはきっと叶います。知るためには、識る事が大切ですから』

フリーレン「巫女…導き手ってことだね。でも、私、無愛想だから大丈夫かな」

セフィアラ『勿論です。貴女は、人ではなくとも人の様に魅力的な魂を有する者。慈悲と慈愛たる私には解っちゃうのです』

フリーレン「解っちゃうんだ」

セフィアラ『ですが、強すぎる力と自我は正しい導きに至れないやもしれません。ですので、願い以外の全ては眠らせておきますね』

フリーレン「えっ」

セフィアラ『自信と自負は、真摯な学びには時に阻害たるもの。フリーレン、あなたはレンとして、人の様に学ぶのです』

フリーレン「スパルタだ…」

セフィアラ『失うのではなく、眠るのみです。あなたが答えを見つけた時、全ての力を返すことをお約束します』

フリーレン「それならまぁ」

セフィアラ『フリーレン。その願いと想いに善き答えがあらん事を。そして、願わくば…』


──救い給え。我が最愛の息子と、運命に出逢わず燃え滾る我が異界の夫を。


王を待つ礼拝堂


レン「…………あれ」

「なんで私、ここにいるんだっけ」

---

「馬鹿な……私は識っている、識っているのだ。魔術師トープス。それは魔術鍵すら与えられず、学院にすら再訪を拒まれし愚鈍の魔術師」

「…………」

「そんな者が、そんな愚者が、我が世界を…神にすら届く理論を組み上げてみせるだなどと。あってはならん。あってはならんのだ…！」

フリーレンの完全復活。狼狽するギデオン。図らずも、フリーレンに自らの全てを思い出させたギデオンだが、最早関心はフリーレンにはない。

魔術師トープス。自身の識っている筈の存在が、自身も知らぬ可能性を見せた事。その事実が百智の尊厳を傷付けたのだ。

「…………」

フリーレンが歩みを進める。彼女の歩みに、最早迷いはない。

「あり得ぬ事を、私が識る由もない愚昧などに…！」

狼狽しながら魔術を、祈祷を放つギデオン。それらは全て、高位のもの。

しかしそれらは、全てフリーレンより弾かれる。魔術も、祈祷も、その全てがフリーレンを傷付けられない。

「無駄だよ。この理論は、遥かな未来でも称賛と驚嘆に値する力。誰もが力と規模にのみ注目していた魔術の中で、彼はその力が生まれる空間に目をつけた。まさに天才だ」

「…！」

「魔術師トープス。君の百智を覆す、至高の鈍石だ。…老いぼれたヒンメルみたいなハゲだけど、そこも魅力」

知っている。いや、共に歩んだ友を誇るフリーレン。

「そして私すら瞠目し、教えを乞うに値する傑物。私すら知り得なかった人間の女傑。それが…満月の女王レナラ」

ふわりと、フリーレンが浮遊する。

「彼女の魔術は至高の領域。ギデオン、君にしかと見せてやる」

うずくまるように浮かぶフリーレンに、満月の魔力が満ちていく。

「更に、そこには人の事を愛した娘…暗月の魔女ラニという神もいるんだ。その魔術も、こっそり教えてもらった」

「満月に…暗月…それは、ノクステラの象徴……」

「思い知れ。二つの月が織り成す魔術の粋を」

重なる月。フリーレンが行う、規格外の魔術行使。人の満月、神の暗月。

至高の魔術の双月が、間断なく地面にへと叩き落された時──。

「ぬ、おおおおっ………！」

ギデオンすら呻かざるを得ない、莫大な魔力の爆発。月が放たれた瞬間、それらはローデイル全てを覆わんが程の規模で、青と白の魔力を荒れ狂わせる。

「識っている、これも識っている…！レナラには双子の妹がいた。これはヤツの得意技たる『双月』…！」

そう、二つの月を同時に叩き落とす魔術。しかしフリーレンはレラーナの腕前を越えていた。

「満月、暗月を完全に使いこなすとは……！これ程の、魔術師としての存在は…」

類を見ない。まさにそれは、ギデオンにとっての最大の瑕疵となる評価。想像を超え、理解すら及ばぬもの。遥かなる存在。

「知らないのは当然だし、敵わないのも不思議じゃない。こと魔術においてはね」

フリーレンは杖を掲げる。

「ギデオン=オーフニール。今、君の前にいるのは───」

瞬間、屋内にも関わらず天井に『星空』が満ちる。それはかつての星見が見た原初の星空の再現。

魔術という枠の『源流』。滅びの流星、大彗星に並ぶ、フリーレンがこの狭間の地にて手にした魔術にて最古のもの。魔術が魔術たる前に現れた自然現象。

星々の夜。フリーレンが垣間見た、魔術の源流。この地に星の琥珀をもたらした、始まりの魔術。

それを、放つ。

「──千年以上、生きた魔法使いだ」

「『創星雨』」

星空が、辺りに降り注いだ。

「ぐ、おおおおっ………！！」

ギデオンは持てる叡智を振り絞った。しかし、その星の対処の仕方は持たなかった。

あまりにも古すぎた。先史の先史、狭間の地が狭間の地ではない黎明以前の現象の再現であり、星見が見いだした古き古き技術。

レナラと共に復活させ、最後の切り札として用意していたもの。神に撃つつもりだった奥義をギデオンに放つ。

「ぐおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお──────！！！！！！」

フリーレンの、狭間の地における最終奥義…。

それは確かに。

ギデオン=オーフニールの『百智』の、『葬送』の業と相成った。

……やがて、星が全てに穿たれ満ちた頃合いに。勝敗は決する。

「……………」

見下ろすフリーレン。

「ぐ………」

倒れるギデオン。

その情勢は、完全に明らかだった。

「私の勝ちだね、ギデオン」

「………。私は、負けたのだな。未知に。私が知らぬ最古の業に」

百智は、静かにその事実を受け入れた。彼は、痴愚でもなく幼稚でもなかった。

「千年以上生きた、耳の亜人……。成る程、百を智る程度では、太刀打ちできぬ筈だ」

「潔いね」

「今私は識ったのだよ。敗北の味を。………嗚呼、これは、何ともまた」

ギデオンは知らなかった。今、静かに新たなる智を噛み締めていた。

「存外に、心地良いものだ……」

全てを覆され、未知に敗北する。

それもまた、識るべきものと。ギデオンは最後まで、百智の男だったのだ。

「殺し給え、フリーレン君」

「！」

「味わうは味わった。最早世界は新生する。…古きにしがみつく老人なぞ、重荷でしかないだろう」

ギデオンは悟ったのだ。そして恐れたのだ。

「古い世界の全てを識る事は……新しきには、不要なのだ」

あるはずの無い終わり。新しい世界の到来。

それにより、自らの全てが無意味に、無価値になる事を。

「…………」

フリーレンは静かに見下ろす。

そして、ゆっくりと歩み寄り…。

「ほら」

そっと、手を差し出した。

「…何の、真似かね」

「勝者の権利だよ。ギデオン、君には新しい世界で『エルフ』って言葉を普及してもらう」

フリーレンは、勝った。ギデオンに勝利した。

ギデオンに与えるは、敗北の苦汁。断頭台に載せたいわけでは無かった。

「耳の亜人なんて、全然可愛くない呼び名が無くなるまで智慧を絞ってもらうからね。今日から君は、エルフ信仰に生きるんだ」

ギデオンは硬直していた。

だが、彼とて阿呆ではない。

「情けを、かけるというのか。この百智に」

「うん」

「無意味となった智慧、叡智。それにしがみつく老人をも……救わんとしようというのか」

「お年寄りは大切にするものだろ、おじいちゃん」

フリーレンは笑う。フリーレンからしてみれば、高々数十年や百年そこらの長生きなど小生意気なガキだ。

「無意味な智慧なんてない。君が知り、蓄え、集めた知識はきっと新世界で役に立つ。いつまでもレベル上げなんかしてないで、さっさと次のステージに行きなさい」

「……！」

「あなただって、人間でしょう？ならいくらだって始められるし、成し遂げられる。私に負けた後の人生、きっと見え方だって違ってくるはずだよ」

だから…そう。

ギデオンもまた、リスペクトの対象であるのだと。

「千年先で待ってるよ。全力で追いかけろ、くそがき」

悪戯っぽく、フリーレンは笑いながらそう示した。

ギデオンは善人では断じて無い。識るが為に全てを捨て去る冷酷なる知識魔。

しかし、尊重やリスペクトは払われるべき存在だ。

どのような者であれ…。

「………愚か者だ。耳の亜人は」

「エルフって言え」

「だが……。千年生きただけの事はある、力だった」

積み重ねてきた功績には、報いられるべきなのだから

「私の負けだ。そして、敗者は勝者に従うのが真理であり道理」

「うん。解ってるじゃない」

「耳の亜人よ。やってみよう。百智を越えた『全智』を目指さんが為…古い時代に固執するのは、終わりにする時だ」

「うんうん。だからエルフって言えと言うに」

ギデオン=オーフニールは、葬送のフリーレンに敗北した。

しかし、その命までは取られず、智をもって新世界の意見番としての道を模索することとなる。

「……ふう」

フリーレンは一息つく。

「……勝ったよ。リッカ、皆」

そして愛する新しい仲間達に───

勝利を、捧げるのだった。

---

ギデオン「…敗北と、新しい道を示した礼だ。一つ、教えておこう。耳の亜人」

フリーレン「エ・ル・フ！」

ギデオン「このローデイルの遥か下に、狂い火を宿す禁忌の三本指が封じられている事は識っているか？」

フリーレン「…狂い火。ラスティが宿している…」

ギデオン「ラスティ…？……禁忌の智だが、それはもう地下にはいない」

フリーレン「！」

ギデオン「戦士がマリカにより追放された折、既に受領は果たされたのだよ。封印では何者かが破ると踏み、それを宿し世界の人柱とならんとした者にな」

フリーレン「それって…」

ギデオン「長き時が経った。幸か、不幸か。その者が狂い火の王の誕生を、狭間より遠ざけた。しかし今頃は……狂い火に、呑まれていよう」

フリーレン「！まさかその、狂い火を封印した人って…！」

ギデオン「……知己や子孫にでも会ったのかね。そう、その者の名は──」

フリーレンは、息を呑んだ。

「狂い火の覇王、アスラ・ルー。アスラはゴッドフレイと約束したのだよ。この世全ての災禍となりし身を、戦士として討て。それこそが──アスラにマリカが託した【厄災の根絶】による『豊穣の再生』なのだ」

アスラ・ルー。

それがこの世界の狭間における…

狂い火の覇王たる、存在だった。