人理を照らす、開闢の星・序章〜awakening,precious,star〜

最後に待つもの

上空

ラスティ「勢いが消えた！」

ラニ『今なら奴等に近付けよう』

メリナ「……旅は、まもなく終わる」

「死なないで、皆」

リッカ「勿論！」

（感想返信は後日行います！）

---

フリーレンが作り上げた、ギデオンの搭載せし対空兵器の沈黙の隙。それを縫い、一同はエルデの王座へと降り立った。黄金樹の膝下たる、エルデの王が坐すべき場所。

しかし、今の其処に存在するは、最初のエルデの王たるゴッドフレイ…否、戦士ホーラ・ルー。

並びに、神として帰還したミケラと、依代たるゴッドウィン。光と力が荒れ狂い、王座を、ローデイル全体を、狭間を激震させていた。

【まさかこの目で！ゴッドフレイの真価を見定めることができようとは！！】

『言っている場合ではないぞ。あの姿、噂に聞く戦士ホーラ・ルーのものか』

「あぁ、そうなんだ。ゴッドフレイは王として振る舞うのをやめ、ゴッドウィンと肉体でぶつかり合っている…！」

ラスティの言う通り、ホーラ・ルーは斧と鎧を捨て去り、ひたすら己の肉体のみでゴッドウィンと肉薄している。

ミケラの光はゴッドウィンに光速移動を可能としているが、それによる攻撃をあえて受け、掴んで反撃という捨て身の戦法にて神へと食らいついている。血に染まり、肉が裂け、骨が砕けようと戦いは止まらない。

「ウオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！」

力こそ王の故。誰もが憧れ、誰もが震えた最初の王。

原始的にして、原点なる王の姿が其処にあった。

「皆、黄金樹の下へ行くんだ」

ラスティが、声を上げる。

「オレとラニがこの三人を抑える。その隙にマリカを！」

「無茶だよラスティ！？いくらなんでもこんな頂上決戦に二人で…！」

『案ずるな。奴等は片や神であり王、片やエルデの王。私の王は、どちらも完全に兼ね備えている。不足はない』

ラニもまた、ラスティと共に時間稼ぎに留まる意志を見せる。

「此処まで来たんだ。後は君たちが挑むべきは神であり───」

その時、

「ウオオオオオオオオオオオオオオオ！！！」

ゴッドウィンが、ホーラ・ルー渾身のパワーボムを叩き込まれる。周囲が大激震し、大地震もかくやの振動が伝播する。

「あわわわ、ハンターだってこんな無茶出来ないよ〜！」

「ネメアの獅子すらも叩き潰せるやもしれんな。本当に只人であるのか…？」

その時、ホーラ・ルーは一人の男を捉えた。

「────アスラ！？」

それは、ラスティ。ラニの王を目の当たりにし出た言葉。

「！」

「ウオオオオオオオオオッ！！」

ゴッドウィンを投げ飛ばし、悠々と、しかし頑然とラスティに近寄るホーラ・ルー。

「先輩！私の後ろに！」

「待って、マシュ！警戒まま待機！」

「え、はい！」

リッカは皆を待機させる。ホーラ・ルーはラスティに近寄り、ラスティもまたホーラ・ルーを見上げる。

「若獅子の鎧、そしてエルデの冠。……格式ある出立ちを纏っているが、俺には解るぞ、アスラ……」

ホーラが、ラスティの肩を掴む。

「蛮族の王ホーラ・ルー…」

「……そうか、アスラ……お前は子に、全てを託し…帰ってきたのだな。見間違いはせぬ、この美丈夫たる貌はまさしくヤツの…」

ホーラは、親友…アスラの息子たるラスティを感銘と共に迎えていた。

アスラとホーラは、共に蛮族の戦士の王と腹心。そして比類なき友。

故にこそ、例え世界が違おうと間違えない。

今此処に、約束は果たされたのだと。ホーラは確信する。

「アスラの子よ、名は」

「ラスティ。ラスティ・エングウィン」

「そうか。傍らに在るのは、暗月の王女ラニだな」

『あぁ。やつは私の王であり、私の夫だ』

「───そうか。最早お前は、王なのだな。ならば尚更、話は早い！」

突如ホーラが、リッカらを庇い立つように立ち上がる。

「アスラの子よ、その仲間達よ!エルデンリングに見え、世界を救え！俺はあの神と王を押し留める！」

「何！？」

「ヤツは俺と約束したのだ！『いつか必ず戻った暁には、マリカの豊穣を永遠としてみせる』とな！それがどのような世界かは想像もつかんが、あやつは決して虚言は口にせん！」

ミケラ、ゴッドウィンが起き上がる。そして光を纏い、宙へ浮遊し、輝きを増していく。

「お前があのアスラの子だというならば、成し遂げてみせろ！強さこそ王の故！慈愛こそが世界の故！ヤツの言葉通りにな!」

ミケラの光。全てを吹き飛ばし滅する輝きの光。

「マリカの願いを、最も良く聞き及んでいたのはヤツだ！俺もマリカも、やつの理想を信じている！」

「ホーラ・ルー……！」

「往け！！神にすらも挑み、世界を新たに掴んでみせろ！！」

「リッカ、黄金樹に見えるのは始まりの君達だ」

その時、レダをはじめとした信奉者、黒き刃の三人がホーラ・ルーに並び立つ。

「ミケラ様を止める。その戦いを完遂するためにも、此処は我々に任せてくれ」

「レダさん…！」

「君に託す。どうか───優しい世界を、マリカに示してほしい」

「王になりなされ。神などではなく、人々の為の王に」

「トリーナ様に、また会いに行きましょう」

「悲しみの終わった世界で、会おうね」

「………神を、殺せ。新たなる始まりのために」

『やれるのだな。シフ、ラトリア、グィネヴィア』

【はっ！】

【任せてよ！ゴッドウィンは1回やった相手！】

【死力を尽くします。エルデンリングをお掴みください！】

『僕達はもう少し時間がかかる。今、獣の司祭グラングと話をしていて、【運命の死】を、マリカに渡す事ができるかもしれないそうだ』

「運命の死…？」

『黄金律から外された死の根源らしい。それを使う相手を見定めるみたいだ。だから、君達は君達の成すべき事を！』

【マレニア、貴殿はどうする！？】

「……確かに、兄様を取り戻す事は私の全てだ」

「マレニアさん…」

「しかし、今私が成すべきは貴公らをエルデンリングに導くこと。…レダよ、どうか兄様を…！」

「お任せくださいマレニア様。死力を尽くし、時を稼ぎます！」

方針は定まった。一同は駆け出す。

「皆、死なないで─────！！」

リッカの言葉と同時に───

光が、王座の全てを呑み込んだ。

〜

「来たか。よくぞ長き旅を終え此処まで辿り着いた。褒めてやろう」

黄金樹の中心へ続く道。拒絶の棘の前にて迎えしは英雄王ギルガメッシュ。

──この向こうに、マリカが…エルデンリングが、共に。

「この棘を破るには、本当は黄金樹を焼かなきゃいけない。でも、私達なら」

「レン！」

「やぁ、リッカ。フリーレンって名前だから、次から……。うん。今は君の巫女、レンでいいよ」

「祖龍。夜の王に葬送の魔術師、そして最初の逸話…。皆の力を、其処へ」

呼ばれたままに、皆は構える。雷槌、魔を敷く法。そして乖離剣エアの一撃を。

「万象の律の顕現が為に…拒絶の棘よ、消えるがよい」

その圧倒的な力を前に、拒絶の棘は燃え尽き散ることとなる。

「──道は開けた。この先に待っている。エルデンリング…そして、マリカが」

メリナは、告げる。

「さぁ、行って。エルデンリングに修復ルーンを掲げ、新たなる世界を」

「………うん！」

始まりのメンバー、そしてラダーンとマレニアが頷き合い、決意を示す。

その時、黄金樹の内部が眩く輝きだし、皆を飲み込む。

「っ────！」

そして、其処は石御台のみが置かれし、広き空間。

「……かつて、マリカがエルデンリングを砕こうとした」

そこに置かれし、壊れかけの槌。

ラダゴンは、それを修復しようとした。

その石御台の上に───

「その大過により、マリカはずっと囚われていた」

遂に、一同は見上げる。

『────────────』

壊れかけの肉体のまま、死の力に貫かれ磔とされている──

「彼女が……」

──女王、マリカ……！

神となりし人。エルデンリングの器。

女王マリカの姿が、其処にあった。

---

リッカ「すぐに降ろしてあげなきゃ!」

ラスティ「待つんだ、リッカ」

リッカ「え？ラスティ、さん？」

ラスティ「覚えているかい？ラダゴンとはマリカである、と」

リッカ「う、うん。………！」

瞬間、マリカの磔が剥がれ落ち、マリカが地に落ちた。

ラスティ「その意味は、つまりこういう事だ」

──マリカの手が、槌を掴む。

「世界を戻す為に、倒さなくてはならない者がいる」

マリカの金髪が、紅蓮の真紅に染まっていく。

ラダーン【───まさか】

マレニア「兄様と、同じ…」

壊れかけた女体は、壊れかけた男性の肉体へ。

胸から左腕が壊れながらも、右手の槌で石御台を破壊する。

ヘラクレス「───成る程、即ち…」

ラニ『我等に立ち塞がる、黄金律の犬のお出ましだ』

狭間の地における『神』にして【英雄】。


黄金律、ラダゴン【────────────────】


万象律。マリカの願いに立ちふさがる最後の相手。

それは────

肉体にエルデンリングを宿せし黄金律そのものたる…


赤髪の英雄、ラダゴンであった。