人理を照らす、開闢の星・序章〜awakening,precious,star〜

アフター・ノー・リターン・イエスタデイ

深夜

アダム「波乱の事態となってしまったが、ノゾミ達に怪我が無くて良かった」

パパポポ『お前も気が利くようになった。その気になれば電車を原子分解すら出来ただろうに』

アダム「生徒達が教えてくれたのだ。力付くで済ませてはならない、労るべき命があるのだと」

パパポポ『お前も、成長しているのだな。…大天使達の修復、特にジブリールも可能ならばなんとかしなくてはな』

アダム「オルガマリーから聞いたが、魔術世界ではルシファーたちのような天使はあくまで器…存在する神霊ではないらしい」

パパポポ『魔術世界は夢が無いッポね〜…』

アダム「価値観の相違。面白いものだ。…ん？」

アロナ『むにゃむにゃ…』

モモトーク『やほー。夜分にごめんね、おじさんだよ〜』

アダム（ホシノ…？）

モモトーク『ちょっと、お話してもいいかな？』

アダム『……あぁ、勿論だ』

---

「という訳で、来たよ〜。やほー、アダム先生〜」

深夜、生徒達も帰った折。深夜のシャーレにやってきたのは小鳥遊ホシノ…アビドスの三年生、先輩たる存在であった。

「夜更かしとは悪い子だな、ホシノ」

「うへー、それは言わない約束だよ〜」

気まずげに笑った後、ホシノはソファのアダムの隣に座りこむ。

「ホシノ…？」

「アダム先生、またアビドスの為に頑張ってくれたんだって？オルガマリーから聞いたよ〜」

これは余談だが、オルガマリーはアダムの活躍を秘密裏に映像化。ブラックマーケットの様子映像として確保していた。

「本当にありがとね。アビドスの皆を代表してお礼を言うよ〜」

「フッ、どういたしましてだが気にする必要はない。何故なら」

「これが私のやりたいこと、だから？」

「そういう事だ」

互いに笑い合い、やがてホシノはアダムの膝に身を預ける。

「…夢みたいだよ。このまま行けば、在学中に…アビドスは蘇るんだもん」

「ともすれば、アビドスはかつての隆盛を極めた時代に立ち上る。胸が熱くなるというものだ」

「………………」

「ホシノ？」

「……ね、先生。おじさんには、昔『先輩』がいるって…話したっけ？」

アダムはホシノの神妙な口調に、茶化すことなく答える。

「いや、詳しくは」

「やっぱりそうだよね。話した覚え、ないからさ。……先生には、とっても感謝してるから」

ホシノは身体を仰向けにし、アダムを見つめる。

「聞いてくれる？私の『先輩』だった人。……もう二度と帰ってこない、大切な先輩だった人のこと」

アダムは、ホシノの頬をそっと撫でた。

「聞かせてくれ。君の『先輩』の話を」

「───うん。あんまりお話、上手じゃないから…そこは許してね？」

そしてホシノは語る。

かつて、懸命にアビドスを蘇らせようとし…

生命を散らした、一人の先輩の話を。

〜

ホシノがアビドスにやってきた頃、既にその地は荒れていた。

度重なる砂嵐、それから逃れるために去っていく人々。かつての隆盛は見る影も無く、治安も人心の様に荒れ果てていた。

自分が入学し、特に目標も無く放浪していた際に出会った一人の生徒…。

それが、『梔子ユメ』。

誰もが逃げ出した責任、押し付けられた裸の王様の『アビドス生徒会長』。

襲われていた所を助けた所から気に入られたホシノは、ユメと共にたった二人での『アビドス生徒会』を結成した。

また、アビドスに沢山の人が来てくれるように。

また、アビドスに緑が満ちるように。

また、アビドスに沢山の生徒がやってきてくれるように。

ビラ配り、清掃活動、借金返済の為の資金稼ぎ。

砂漠の水脈探しなど、やるべきこと、やらなくてはならない事は山程あった。

どんな苦境、どんな困難であろうと『ユメ』は笑顔であった。

いつかきっと、努力は報われる。

必ずいつか、私達の努力は実を結ぶ。

いつかきっと。負けずに頑張っていれば。

いつかきっと。めげずに頑張っていれば。

いつかきっと…

いつか────。

…それはある意味、心と精神が誰よりも強かったのだろう。

出口のない暗闇を、きっと出口があるはずだからと走る才能。

光を信じて、駆け抜ける才能。真の強さ。

ホシノの先輩たるユメは、それを兼ね備えていたのだ。

だが……。

『いい加減にしてください。ユメ先輩』

ホシノが見ていたのは現実であった。

『どれだけ夢物語を、叶いもしない現実を追い続けるんですか』

残酷で、誰も助けに来てくれない現実だった。

『いつかは、またいつかはって。私達を助けてくれる人なんて何処にもいない！』

『ほ、ホシノちゃん…？』

『いつまでも騙されて、いつまでも押し付けられて！ユメ先輩はそんな生き方で満足なんですか！？』

ホシノは誰よりも強かった。

どんな敵も、どんな戦いにも勝利してきた。

『いい加減、自分の現実を見てくださいよ先輩！』

だが……

『もう何もかもどうにもならない、手遅れなんだって！先輩のやってきた事は全部無駄なんだって、悪足掻きをやめて受け入れたらどうなんですか！？』

残酷なまでに聳え立つ『現実』という怪物に……。

目が潰れ、膝が折れ、心が屈してしまい。

『ホシノ、ちゃん……』

未来永劫にまで刻まれし、傷となる言葉を告げてしまったのだ。

〜

砂嵐が巻き起こっていた。

砂嵐だけではない。雷雲が無数の落雷を叩き落とし、アビドスを焼き払った。

「なに、あれ………」

ホシノは見た。

アビドスを襲った、天変地異の根源たる存在。

暴風と天雷を統べる嵐の神秘。

『セト』と呼ばれる、アビドスに顕現した暴威。

あれこそが、アビドスを蝕み続けた嵐の根源であると。

「ユメ先輩………！！」

謝ろうと思った。参っていた精神が吐き出した暴言をホシノは恥じていた。

だが、アビドスの学園に現れたセトの眷属に対処しなくてはならず、彼女と話すことは叶わなかった。

「ユメ先輩！何処ですか、ユメ先輩！？」

だが、ホシノは強かった。100対1の戦力差であった眷属達を、一人で撃退した。

彼女は探した。ユメの姿を。

心優しく、鈍臭く、間抜けでおっとりとした先輩を探した。

彼女は学園にはいなかった。

「…………───ユメ先輩………？」

ホシノは見た。遥か遠くからユメの姿を見た。

災厄の化身。アビドスを滅ぼさんとする神秘、神とすら称される存在。

そのセトと、『一対一』で互角に戦っているユメの姿を。

「ッ、先輩っ！！」

ホシノは走り出した。嵐は増し、雷雨の中を走り出した。

「先輩！ユメ先輩……！！」

その戦いは、想像も出来ぬほどに鬼気迫るものだった。不良にすら危ういほど、戦いを好まなかった筈の彼女が。

嵐の神が如き神秘と、真正面から戦い、圧倒すらしていたのだ。

だが、嵐の中心にいる彼女はあまりに遠い。

加勢は、間に合わない。それでもホシノは歩みを止めなかった。

雷鳴が轟き、暴風雨が荒れ狂う。自分の耳には、嵐の音しか聞こえない。

懸命に歩いた。懸命に進んだ。

そして─────。

「………！」

空が、晴れ渡る空が現れた。

「ユメ先輩…！！」

勝ったのだ。そう確信した。

あの先輩が、神たる化身にすら打ち勝ったのだ。セトは、消え去っていた。

「凄い、凄いですよユメ先輩！なんで、なんで今まで…！」

沢山褒めようと思った。

沢山謝ろうと思った。

やり直そうと。今度こそ先輩を信じ抜きますからと伝えようとした。

だが─────。

「ぁ……ホシノ、ちゃん────？」

盾にもたれかかるユメの、頭に浮かぶヘイローは……。

粉々に、砕けていた。

「ユメ先輩ッ！！！」

抱き抱える。体温が、温もりが、抜け落ちていく。

「どう…？ホシノ、ちゃん。私、やったよ。アビドス……護れたんだよ………」

「喋らないでください！もう、喋らないで…！」

「ねぇ、ホシノ、ちゃん……」

「喋らないでください！今、医者に……！！」

ヘイローは砕けている。

もう、助からない。

「ちょっと待ってくださいよ……！！こんなの、こんなのってありますか！？」

「泣かないで、ホシノちゃん……」

「じゃあいつもみたいに、笑ってください…！馬鹿みたいに明るい笑顔で、笑ってくださいよ…！！」

ユメは、言葉を紡ぐ。

「ありがとう、ホシノちゃん」

「え………」

「私、ホシノちゃんに会えて……幸せだったよ……」

「やめて、やめてくださいよ……！！最後みたいな、お別れみたいな事言わないでください！」

「…………ごめんね、だめな先輩で……ごめんね……」

「謝るのはこっちですよ！！土下座でも何でもします！逝かないで、死なないでください！お願いですから…！！」

「盾と………手帳……。よろしく、ね………」

「背負えませんっ！！あんな重いの、背負えませんってば………！！」

「手帳は………………たてと、いっしょに………」

「…………先輩？」

「………………」

「……ユメ、先輩………？」

「…………せん、ぱい………？」

………ユメは、死んだ。

自らの生命と引き換えに、アビドスと、その未来を守り抜いた。

ホシノは、謝罪を告げられなかった。

永遠の離別は、無念と悔いしか残らなかった。

盾は、自分が引き継いだ。

ユメのいう『手帳』は、まだ見つかっていない。

ユメとは、永遠の喧嘩別れとなってしまった。

ホシノは今も生きている。

ユメが護ろうとした学園と、アビドスと共に生きている。

……死んだように、生きている。

ユメは、最高の先輩だった。

だが、届かない場所に行ってしまった。

どれだけ見上げようと、どれだけ羽ばたこうと届かない場所に…。

自分を置いて、逝ってしまったのだ。

ホシノは今も生きている。

死んだように…。

ただ、生きている。

---

アダム「ホシノ………」

ホシノ「……アダム先生が来てくれたお陰で、ユメ先輩の理想は叶おうとしてる。かつて以上のアビドスが、もう目の前にある」

アダム「………」

ホシノ「………今から、私は最低な事を言うよ。でも…」

「それは、心の底からアダム先生を信じているから。アダム先生なら、受け止めてくれると確信したから…」

アダム「……遠慮なく、言うといい」

ホシノ「…………………どうして………………」

涙が、浮かぶ。

「……どうして…………もっと早く……助けに来てくれなかったのさ…………」

解っている。

こんなのは、ただの八つ当たりだ。

アダム先生に、何にも悪いことはない。

アダム「……すまない」

信じている。

心から、アダム先生を信じている。

ホシノ「あそこにアダム先生がいてくれたら…。アダム先生みたいな『立派な大人』さえいてくれたら……ユメ先輩は、今もきっと……………」

だから、これはホシノの弱さと、甘え。

誰にも、仲間にも見せなかった癒えない心の傷。

「すまない、ホシノ…」

きっと、アダム先生はこれからも全てを上手くいかせてくれる。

最高の未来を、見せてくれる。

ホシノ「……ごめんなさい、アダム先生…。あなたに、紹介したかった……」

だからこれは、幼稚な八つ当たり。

頼れる大人に甘えた、精一杯の心中の吐露。

「ごめんなさい、アダム先生…ごめんなさい、ユメ先輩……。本当に、本当に……ごめんなさい…………」

アダム「……………」

アダムは、ただホシノを受け入れた。

ホシノの、抱えていた哀しみと絶望を。

『あなたがいてくれたなら』という、希望が生み出した八つ当たりを、静かに受け入れた。

その心からの吐露が続き、終わる頃には…。

「すぅ……すぅ……」

ホシノはアダムの膝の上で、安らかな寝息を立てており。

アダム「…………私は過去を変えられない」

ホシノ「すぅ……」

アダム「だが、過去を今に、よりよい未来には繋げられる。……誓うぞ、ホシノ」

彼女を抱き上げ、告げる。

アダム「亡きユメ先輩の夢見たアビドス。必ずや実現させてみせると」

アダムが抱えるホシノの寝顔は…

消えぬ涙の跡を刻んだ、とても穏やかなものであった。