人理を照らす、開闢の星

日々此改築。一日一日の積み重ねが楽園を作る

「私はフォーカードね！皆様はどうかしら？」

「私はフルハウス。ううん、負けてしまいましたね」

「ネフェルの仇はワタシが討つ！マリー！ロイヤルストレートフラッシュ！」

「まぁ！凄いわ、シャナ！最高の手ね！」

「さぁ、式ちゃんの手は～？」

『ふふ、惜しいわね。ファイブカードというのね？これは』

「負けた～！？さ、流石は式ちゃん･･･！何でもできるスーパーお姉さん！」

『ありがとう。あぁ、本当に楽しいわ。次は何をしましょう？』

「ラーメスから貰った、人生ゲームというのもあるわ」

「民の生活を味わえるゲームね！私は好きよ！宇宙飛行士になりたいわ！」

「じゃあじゃあ、その次はフォウメンコやろうよ！フォウが、裏返る！フォウが！裏返る！」

『ふふっ、フォウくんの事になると本当に楽しそうね。エアちゃん』

「もちろん！フォウ大好き！式ちゃんは？何かやりたいことある？」

『そうね･･･私は――』

「！･･･あ、ごめんね皆。ちょっと行ってくる」

「まぁ、誰かから呼び出し？」

「うん、ちょっとアンデルセンさんとお話ししてくるね」

「気を付けて、シャナ。また続きは後で」

「ヴィヴ・ラ・フランス！チーッス！」

「ちーっす！ネフェル、マリー、式ちゃん！また後で！」


『行ってらっしゃい。転んじゃダメよ？』

---

「成る程。お前が英雄姫。英雄王が上機嫌な要員、この物語の中核だったというキーワードか」

書斎にて、エアの入れたコーヒーを飲みながら机を挟んで対面するアンデルセン

「はい。『あなたの為の物語』を書き上げてくださり、本当にありがとうございました」

頭を下げ、お礼を告げる。――かの『冠位』に至れたのは、アンデルセンの宝具の要因が極めて大きい

『完全に書き上げた宝具は、対象者を望みの姿とする』。この効果を主軸に、さまざまな宝を使用し、あの力を手にするまでに至れたのだ。この人の創作の手腕なくば、この結末は有り得なかった

「礼などいらん。俺は仕事を果たし、お前は出来上がった作品を受け取った。読者と作者との関係はそれだけでいい。作者に価値なんぞ無いが、作者が産み出した作品には価値が生まれる。お前は礼を告げるのではなくこう言うべきだ。『さっさと次のハッピーエンドの布石を作れ』とな」

「いいえ。作者なくば物語は生まれない。作者と読者に隔たりがあろうとも、一つの作品を元に心を繋ぐことは、けっして不思議な現象ではないと信じております。――ですから、お礼を告げさせてください」

アンデルセンの痛烈な皮肉などどこ吹く風。笑顔と感謝を語らせれば、エアの右に出るものはいない

「――敬愛と感謝。お前の見つけた答えがそれか」

「はい。これが、私の懐く大切な指針です」

それを聞いたアンデルセンはしばし考え込み、やがてとあるものを取り出す

「それは――」

それは、かつてのロンドンにて英雄姫が書き上げた、一枚のファンレター

英雄王にロンドンのアンデルセンが渡し、保管させ、また手にしたものである

「愛読、感謝しておこう。いつもなら皮肉の一つも告げてやりたいところだが、愛読者の言葉を無下にするほど俺も腐っちゃいない」

その封筒を空け、中身を取り出し

「悪いが、お前の魂に見合うものなぞ持っていない。そんな目で見られても俺にお前がしてやれることはこれくらいだ」

『名無しの封筒』にペンで直筆のサインを書き

「そら、持っていけ。姫の憧憬にこんなものしか返せないのが物書きという人間だ。精々失望するがいい」

その中に『愛用のペン』を入れ、エアに手渡す

「――よい、のですか･･･！？」

目を白黒させるエア。だって、作者にとってこれは･･･

「構わん。それは書き終わった筆だ。脱稿するまでそれ一つで書き上げた筆、お前に持っていてもらう方が冥利に尽きると言うものだろう」

サインはおまけだ、と笑うアンデルセン。どうせ破棄するならばくれてやる、とも

「基本俺は人間嫌いではあるが、お前は多少風変わりしているからな。サービスくらいはしてやるさ。･･･英雄姫といったな」

「は、はい！」

眼鏡を上げながら、アンデルセンは真摯に告げる

「お前に読まれるのを心待ちにしている物語がある。お前に何かを受け取ってもらうのを楽しみにしている物語がある。お前と共に在ることで紡がれていく物語がある。それを忘れるな。お前は読者であり作者。学びながら、誰かを惹き付ける特異な存在だ」

「――･･･」

「お前を待っているものは数多ある。それを忘れず進むといい。お前という物語は、一冊で終わらせるには惜しいものだ。つぎなる物語をどうするかは･･･お前自身が決めていけ」

それは、アンデルセンの指針と、人生のアドバイスだ

『生き方は、自分が決めるもの。満足せず進め』と･･･歩み、紡ぐものへの激励であった

「――はい。アンデルセンさん」

「よし、言いたいことは言った。仕事の時間だろう？あくせく働かせてこい。また暇なら本の一つも書いてやろう」

「いいんですか！？」

「あのメロン峠とは筆のノリが違うからな。扱き下ろしができないのが残念だが、たまには歯の浮くような結末というのも悪くない！何よりお前とソイツの物語は悪くない！何を書こうと、何を描写しようと説得力が後から付いてくるのは良いものだ！」

それだけを告げ、手を振るアンデルセン。その顔は、楽しげに笑っていた

「あるがままに生きろ。面白おかしく記してやる。――それが許されているうちは、ただ進め。かけがえのない人生を歩み、俺のネタになるがいい。独占記事の一つ、また書いてやらんこともない」

「――はい！アンデルセンさん！」

もう一度、深々とエアは頭を下げ、静かに部屋を出たのだった･･･

「･･･春を擬人化したようなものだな。まったく。魔神どもも骨抜きにされるは詮無き事か。･･･だがそれはそれで問題だな、次は誰がアレらに立ち塞がるのか･･･やはりあの性悪クラスでなくては･･･」

ぶつぶつと筆を走らせ、笑うアンデルセンの執筆は止まらなかったという――

「～♪」

《よもやサインと筆まで渡すとは。かの毒舌もお前の前には形無しであったな》

愉快げに英雄王が封筒と筆を見つめる。エアの傍にいたのを、アンデルセンは気付かなかったようだ

「本当に、素敵な事ですね！きちんとお礼を言えるって！」

《うむ。労働には労いが必要だ。それを読者から告げられたのだ、さぞ光栄であろう》

「英雄王。外出許可をいただき、ありがとうございます！さぁ、ワタシ達の労働に向かいましょう！」

笑顔を絶やさず、スキップしながら歩むエア

《フッ、我等の日常に退屈は無縁だと言うことを示さねばならぬからな――！》

「はい！後でフォウとエルキドゥさんにも自慢して、マリーやネフェル、式ちゃんやアルトリアにも――」

二人の、賑やかな毎日は紡がれていく――

山の翁　霊廟

【礼を言う】

「変わらぬ本拠地、か。少しばかり遊び心を入れてもよいのではないか？」

【怠惰、堕落、劣化は忌むべきもの。俗世の欲徳は我が身には不要なり】

「厳格な事よ。初代の名は伊達では･･･」

その時、インターホンが鳴らされる

『じぃじー、いるー？』

【何用だ】

――あっ、きちんと対応の設備はあるんですね

「中々にシュールよな」

巴　最新鋭ゲーム環境完備部屋

「こ、これを巴全てが！？よいのですか！？」

「うむ。古今東西あらゆるゲームを取り揃えた。存分に楽しめ。我は、あらゆる欲望を肯定せし王である！」

「あぁ、巴は感激しております！本当に、ありがとうございます！」

「ただし課金は3000迄とする！」

「なんと――！？」

――ソーシャルゲームへの制約がとても厳しい！？

風魔小太郎　オリエンタル・メンテナンス・ルーム

「僕にまで、こんな･･･ありがとうございます。精一杯、頑張ります」

「これといった装飾もないが構わぬのか？」

「はい。静かに、穏やかに。日がな一日武器のメンテナンスが出来ていたなら、僕は幸せですから」

「身体に見合わぬ謙虚さと覇気のなさよな。だがまぁよい。貴様の素質は本物だ。精々役に立つがいい」

「はっ！では、お近づきの証に、クナイを一つ･･･」

「･･･やはり武具を重んじるのだな」

マーリン　ガーデン

「やあ、ありがとう。私の願いまで叶えてもらえるとは光栄だ」

「我が召喚に応えたのだ。それなりの自由はくれてやる。あまり面倒ごとを起こすなよ」

「勿論さ。ロマニの件は、嫌な事件だったね。それにしても･･･ふふっ」

「･･･？」

「いや、失敬。似ているなぁ、君達は」

「君達？我とエアの事か？」

「その通り。『誰もが望むものを、あっさりと手放す』贅沢ぶりがね。不老不死、全能。誰もが追い求めるものを打ち捨て、本当に大切なものを手に入れた。――その選択に、華の祝福を。その果てに導かれた旅路が、これからも続くことを祈っているよ」

「フン、貴様に祝われるまでもない。――が･･･」

《下らぬ処で我に似おって。真理に至ったのはいいが、水浴びに夢中になりすぎるなよ？》

――はい！えへへ、嬉しいです！英雄王に似ているなんて！これからも、よろしくお願いいたしますね！

《――成る程。これが子の成長を見守る、というヤツか･･･》

ケツァル・コアトル　リング

「自室にリングがある･･･！カルデア最高デース！グラシアス、英雄王！いつまでも退屈しないわ！」

「構わぬが、相手は自ら探すのだな。人形や作り物など肩慣らしにもなるまい」

「もちろん。その為に･･･」

「待っていたわケツァル！さぁやるわよ！女子力を極めるんだから！メイヴパワー、見せてあげる！」

「挑戦はいつでも受け付けてマース！王様のウルクアーツ、いつか見せてくだサーイ！」

「フッ、無様に地を舐めたいのなら止めはせぬぞ？」

――女子力、今度辞書で引こう･･･

エレシュキガル　シックでモダンな執務室

「ありがとう。あなた、本当に別人みたいね。こんなマイルームまで用意してくれるなんて」

「妥協は許さぬまでの事。我は己に対して満足のいかぬ仕事は行わぬ。それだけの話よ」

「ふぅん･･･――エアに格好いいところ、見せたいんだ？」

「ぬ――」

――もう充分かっこいいのに、まだ上を！？流石です！やっぱり英雄王は凄いです！見ましたかエレちゃん！これが、ワタシの敬愛する英雄王です！

（うわぁ、尻尾をふりふりするわんこみたいなのだわ･･･これは確かに、へまは出来ないわね･･･）

「それはまぁ、ともかくとしてだ。責務は忘れ、しばらく羽根を伸ばすがいい。マルドゥークもそれを望んでいるぞ」

『SORENA』

「ありがとう。あ、じゃあ紅茶を飲まない？素敵な銘柄も取り寄せて、お菓子もあるから、一息つきましょう？」

「お菓子と聞いて」

「テンネンアザトイフォウ！」

――エルキドゥ！フォウ！

（お疲れ様エア！これからも頑張ろう！）

――うん！

「気楽なものよな。だがまぁいい。ゆるりと過ごすか･･･」

メドゥーサ（ランサー）形のない島

「ありがとう、ございます･･･」

「声がちいさーい！」

「ありがとうございます！」

「構わぬ。蛇同士、仲良くやるがよい」

「可憐、可憐です･･･なんと可憐な･･･」

「めどぅーさ、なんか、へん」

「はっ――！？こほん。分からないことがあったら、私に」

「ありがとうございます。大きい私」

「大き――」

「ふふ、自分に事実を突きつけられるのは残酷ね。でも、耐えなさい。こんな時間、此処にしか無いのだから――」

「かつてのように迫害の目はない。いつまでも、流れる時を噛み締めるのだな」

ジャガーマン　道場

「はい来た！私の固有結界！まさに実家のような安心感！ここにー。体を真っ二つにされたりー、人形にされたりー、どろに呑まれたりの生け贄が集まるんだニャー･･･ハッ！？」

「なんだ騒々しい。まだ何かあるのか」

「たりねぇものにジャガーは気づく･･･右枠！なんか！足りない！ブルマが足りない！これでは私のジャガー突っ込みが冴え渡らないじゃねーですか！？ジャガー、アイディンティティー・クライシス！カレーライスにライスがなきテスカトリポカ的所業！！」

「はぁ――せいぜいそれくらいにしておけよ、ジャガーマン･･･」

――これが、野性･･･

ブーディカ　かつての部屋

「ん、ありがとう。王様。これで私は、忘れない」

「それは、幸福な記憶か？ローマへの憎悪か？どちらだ？」

「どっちも、かな。でも、どっちも抱いて、私は『こっち』を選んだ。だから――最後まで、私は『こっち』でいたいから、ね」

――ブーディカさん･･･

「あはは、辛気臭いのはナシナシ！せっかく来たんだから、何か食べる？ガレット、美味しいよ？」

「貰ってやるか。うむ、これぞ役得というヤツよな！」

――どうか、穏やかな時間を･･･

パールヴァティー　お屋敷

「ありがとうございます。私の中の少女が、どうしてもと･･･」

「ふむ。どんくさいようでけして己を譲らぬ女であったか。――あまり言及は避けるか。貴様の面貌を見ていると背中が気にかかるのでな」

「風邪でしょうか？怖いですね･･･よもやそこま、なんてならないように気を付けてくださいね･･･？」

「えぇい、確信犯か貴様――！！」

――いったい王と彼女に、どんな確執が･･･？

アストルフォ・シャルルマーニュ　プール&焼肉シャルル

「やっふぉーう！！ばたふらぁい！！」

「ありがとよ、英雄王。自慢じゃねえが俺は泳ぎと焼き肉に目がなくてな。暇がありゃ泳いでたし、会議にはいつも焼き肉食ってたのさ」

――物凄くフランクな集まりなのですね、十二勇士！

「偉人に数えられし者の意外な一面よな。確か、娘も溺愛していたそうだな？」

「おう！目に入れても痛くねぇってのは本当だぜ？結婚の相手の条件は『俺より格好いい』ってことだ！身分も役割も問わなかったんだが･･･誰一人、娘をもらうこたぁ無かったなぁ･･･」

――カール大帝より魅力的な方を問うのは大変、いえ、不可能なのでは･･･？

「まぁそんな訳で！俺は焼き肉が大好きな訳よ！お疲れさんだ、じゃんじゃん食べてくれ！任せろ、格好いい俺の奢りだ！」

「豪奢なことよ。ならば早速――」

「あ、ボクも食べる食べる！シャルルの焼き肉すっごくおいしうひゃっ！？」

瞬間、アストルフォの首に剣が突きつけられる

「焼き肉食いてぇならマナーは護れ。王の御前だ、ダセェ真似はすんじゃねぇ」

「わ、解ったから！もう、すぐ焼き肉の事になると怒るんだからなぁ！」

「ったく、悪い悪い。じゃ、まずは何から行く？片っ端から焼いてやるぜ！格好いい肉の焼き加減は任せろ！」

――フランクさと威厳。これが、シャルルマーニュという王･･･

「中々に特異な王よな貴様は（もぐもぐ）」

「自分でも向いちゃいねぇとは自覚してるんだがなぁ（もぐもぐ）」

「ボクの分！ボクの分残しといてよ――！」

･･･そんなこんなで

今回の改築もまた、恙無く完遂されましたとさ

---

「次は民間用にシェルターを手掛けねばなるまい。20人余りの家族程度手間ももかからぬが、組織に狙われぬうちに保護しなくてはな」


――オルガマリーと百貌のハサンの皆様にて回収を迅速に終わらせ、シェルターに保護するべきでしょうね。三日ほどあれば完遂するかと

「うむ。カルデアの地下空間も検討するか･･･む」

――？

「･･･エア、代わってやろう。楽しむがいい？」

――え？楽しむ？

マイルーム

「ただいま～･･･」

「お帰り～！」

「！？」

「ごめんなさい、不躾にこんな･･･」

「マスター、マシュに、オルガマリー･･･？」

「ここを女子会の地とする！」

「先輩と皆で話したんです。英雄姫さんの歓迎の挨拶を、きちんとやりましょう！と」

「あなたがいてくれたから、ギルは私達の味方であってくれた。あなたの存在なくして、人理修復は有り得ませんでした」

「皆･･･」

「間に合ったかな！？大丈夫だよね！？」

「ギル君が招いたんだ、もっと余裕を持ちなよロマニ」

「はい～♥買い出しもばっちりでーす♥」

「せっかく未来を取り戻したんだから、皆でパーっと騒ごうよ！そんなわけで歓迎会！私達のお姫様、ギルガメシアちゃんとパーティーだー！」

「――･･･」

《何恥じる事はない。称賛と好意は受け取っておけ。事実なのだからな》

（あぁ。ボクは、こんな日を夢見て、待ち望んでいたのさ）

「皆･･･――っ･･･はい！喜んでお受けいたします！」

「よーし！注げ注げ～！コーラとビールで乾杯だ～！」

「ロマニ、音頭を取りなさい」

「僕ですか！？じゃ、じゃあ･･･僕たちの、長い長い旅の締め括りと、姫様の尊さに、乾杯！」


「「「「「「「「かんぱ～い！！！！」」」」」」」」

打ち鳴らされる、器の快音

《ようやくまともな交流が叶ったか。長いようで一瞬なものであったな》

（たった半年で、こんなに尊くなれるのか･･･あぁ、素晴らしいよエア･･･）

《試練は乗り越えるもの。その報酬がこれならば、完膚なきまでに蹂躙した甲斐があるというものだ――》

笑顔に満ちたパーティーを眺めながら、王と獣は細やかに酒を酌み交わした――