人理を照らす、開闢の星

狂猛

「――こんばんは。寂しい夜ね」

長い紫髪、引き締まった肢体を露にする神聖な雰囲気を湛えた女性サーヴァントが、目の前に相対する

「――参ったな。囲まれてるぞ。くそっ、嫌だなぁ。害するために発せられる音って言うのは……甲高いトランペットみたいだ」

「解るのですか?アマデウスさん……?」

「そりゃあ解るさ。僕は音楽一本で英雄になった男だぜ?空気の波を読むなんて字面を読むが如しさ。マシュにリッカ、ジャンヌの寝息に生体音、寝返りの音や胸が衣服を擦る音、下着が股ぐらに食い込む音まで完全に僕の記憶野に蓄音済みさ!」

「なっ――!!」

赤面する三人

――凄いな。そんなことまで解るのか。これが音楽のみで英雄と呼ばれる所以――!

「フキュルルル!(なんて変態だ、許せない!キミ、後ろからコイツを串刺しにするんだ!)」

?ここはその絶技に感嘆するところでは無いのだろうか

「皆さんごめんなさい。監督役の私が謝ります――でも、我慢して?彼から音楽をとったら何も残らないのだもの!」

「ほう、では我と王妃の睦み言も盗み聞きしていたか?」　

「もちろん。本当ならあらんかぎりの下ネタ罵倒を叩き付けてやるところだが――」

「アマデウス!ゴージャス様はふしだらな事はしていないわ!」

「解ってるさ。何故か英雄王からは『汚い』匂いがしないからね。本当に他愛ない世間話だって知ってるしね」

「当然だ。身の清行はマナーであろう」

「マリーの相手は疲れたろう。話すばかりのヤツとは一緒にいてくたびれるものさ」

「もう!アマデウス!」

「――よい仲間たちね。私達とは大違い」

清らかに笑う、バーサーク・ライダー

……敵なのか?雰囲気があまりにも清澄すぎる気がする

「貴女は、何者ですか」

ジャンヌが問う。なにかを感じたのかもしれない

「私……さぁ、何者なのでしょうか。聖女であれと律してきた自己を狂わされ、壊れた聖女に顎で使われるなんて」

「――壊れた聖女……」

間違いなく黒きジャンヌ、竜の魔女を指しているのだろう

「フン。たかだか狂化にて自己を手放す時点でその程度の器。英雄ならば自己を壊す呪いは三倍まで耐えてこそであろうが」

「――いたわね、金ぴか。一つだけ言っておくわ」

「なんだ、懺悔か?」

「――アンタは私の信ずる神を弾圧がお家芸と宣った。……確かにそうね。信徒たちは主の言葉を、真っ直ぐ受け止められずに、そういった事を繰り返した」

「でもね――たとえ歴史がそうであったとしても、私達の神はけして血と鉄は求めない。弾劾されるとすれば、父の言葉を受け止められなかった私達よ」

毅然とした、祈りの言葉。狂猛の猛りにも犯されぬ、聖女の信仰

「だからね――覚えておきなさい。いくら神を拒絶しようが、けして人の心から信仰が無くなることはない」

「それで?貴様は民草を虐殺したその手で、父とやらの油と洗礼を受けるのか?」

「――返すことばもないわ。私はここで消えるつもりよ。業を抱えてね」

「待って!」

マスターが問いかける

「貴女、まだ自我を保ってる!狂わされても!そうでしょ!?だから話をしてくれた!」

「先輩……」

「話し合えるなら、解り合えないかな!?一緒に、魔女に立ち向かえないかな!?」

張り上げる叫び。マスターとして投げ掛ける

「――ありがとう。こんな私に改心を勧めてくれるなんて。素敵なマスターね」

「だから!」

「それは無理よ。私は狂化をかけられている。今もこうして衝動を押さえるのに割りと必死なの。気を張らなきゃ後ろから刺しかねないサーヴァントなんて、信用できないでしょう?」

「そんな……」

「……業腹であろうが、呑み込め。サーヴァントとはそういうものだ」

唇を噛むリッカ。――無念が伝わってくる

「だが――上出来だ」

「え?」　

「理解できぬ事と、理解しようとせぬ事は異なる。お前は今、こやつを理解しようとした」

「はい、先輩。まずは対話、大事です!」

そうだ。こんな単身でこちらに攻めいるのは違和感がある

――もしかして、彼女には自分達に伝えたい事があるのでは無いのだろうか

「では、一度した対話には責任をもて。王妃、音楽家。辺りを掃除するぞ」

「いいのかい?」

「我が介入すればどちらかが死なねば止まらぬ。我はこの場では邪魔者であろう。戦闘に長けぬ貴様らも見張らねばならぬからな」

「では、マスターは私が」

「任せる。無様は晒すなよ」

――無事に勝ってくれ、マシュ

「はい!」

「アマデウス、私の友達を信じましょう」

「解ったよ。友情、空虚だが確かに在るものを嗤うほど僕もくさっちゃいない」

「よし、我に続け!」

信じて、離れる

――死なないでくれ、マスター

「何でもお見通しか、金ぴか……」

「あなたは……」

「･･･一つ言っておきます。ジャンヌ・ダルクは竜の魔女。竜を殺す力なくば、あなたたちに勝利はない」

「私ごときを倒せねば、彼女の竜は倒せない――邪悪な竜にはね」

『邪悪な竜?――まさか、嘘でしょう?』

蒼白となったオルガマリーの呟きが漏れる

『知っているのですか、オルガ所長』

『いえ――有り得ないわ、――ニーベルンゲンの邪竜なんて、そんな･･･ギルがいたって、勝てるかどうか……!』

「貴女は……!」

「私ごとき乗り越えられねば、彼女に勝つなど不可能。――私の総てを以て、あなたを試します!」

バッ、と高らかに杖を掲げる

「私の屍を乗り越えられるか試します――!いでよ、『大鉄竜・タラスク』――!!」

地響きと共に、聖女の祈りに鉄竜が応え、現れる

巨大な甲羅、太い六本足、強靭な牙、爪……総てを兼ね備えた竜種

かつて都市を荒し尽くし、人々を侵害した巨大な竜――

「我が名、真名をマルタ。さぁ、清き聖女よ、構えなさい」

「聖マルタ――!貴女は、私が……!」

「私を越えねば、貴方の願いは叶わない――!」

十字架の杖と、聖なる旗

因果により別たれた、同じ想いを懐く者がぶつかりあう――!

「先輩!戦闘準備、完了です!」

「うん。――試すって言うなら。私達の全力を!」

右手を高々に掲げ、カルデアに回路を繋ぐ

「来て!!ヘラクレス――!!」

大地を砕き、無双の大英雄が顕現する

「――――⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛――――!!!!!!」

「くぅ、っ……!!」

『マシュ!ヘラクレスを使役できる時間はごくわずかよ!長引かせたらリッカがあぶないわ!』

『ヘラクレスを援護して短期決戦だ!いいね!!』

「はい!マシュ・キリエライト!行きます!」

「⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛――!!!!」

願いを掛けた戦いが、始まる――!!