人理を照らす、開闢の星

開戦だなっ！

「子供達よ集まれー！私が本を読んでやるぞー！」


「わーい！」

「嬉しいわ嬉しいわ！」　

「ゴールデンなやつを頼むぜ、姉御！」　

「任せて･･･ん？」

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レイシフトを終え、目を開ける

広がる空、大地の匂い。感じる、生命の息吹

確かにそこに在る世界に、再び自分は挑んでいる――

「フッ、二度めならば流石に目新しさは減るものよな。マシュ、マスター。いるな」

「もちろん！」

「はい、ここに」

二人からの返答を背中に受けながら、空を見上げる

「――何処にあっても、目障りな帯よな」

見上げる空に流れる、光の帯

⬛⬛⬛を焼き払い、その⬛を束ねた⬛⬛⬛の⬛⬛

――いまだに肉体の知る情報に魂は及ばない。アレを、理解できる日が来るのだろうか

「なんなんだろね、アレ」

「わかりません･……ものすごく膨大な何か、とは思うのですが……」

『こちらでも全力で解析中なんだけど……全く正体を掴めない。どうなってるんだアレは』

「――さてな。今確かな事は、アレは捨て置くしかない、という話よ」

そうだ。解らないことは、今は置いておこう

アレは人理焼却に関係していることには間違いない。必ずいつか解明できる日がくる

「そだね。解らないことは後にとっとこう！」

『そうしてくれると助かるよ！えぇと、そこはローマの都市、じゃないよね？』

辺りを見渡す。……なだらかな丘だ。建物などない。都市もない

「羊がいてほしいくらいの丘陵地です」

「なんらかの要因が働き、位置座標がズレたか。全く、ほとほとままならぬものよ。まぁよい。旅にハプニングは付き物だ」

ハプニングの数だけ、出会いや驚きがある。前向きに受けとればそれは困難ではないのだ

――そういえば。マスターに伝えておきたいことがあった

「マスター。先の召喚により、大幅に英雄どもと契約を結び、戦力を増やしたな」

「うん！皆と全員話したよ！」

「よし。此度の旅は、奴等を積極的に使い、マスターとして更なる経験を積め」

「マスターとして？」

「そうだ。相手を見定め、どのサーヴァントを使役するのか、誰を召喚するのか。貴様が見定め、戦況を操れ。マシュはいつもの如く貴様の守護を。我は特異点の元凶と大将首への詰みをしてやる」

――今回は、きっと沢山の将軍や幹部と刃を交える事になるだろう。ローマという相手ならば。そしてそれらは間違いなくサーヴァントなはずだ

なら、これからの旅路にてずっと行われる……サーヴァント戦の経験を積むに最適だろう。自分も含めて、修行に最適なはずだ

「元々我は露払いなど向かぬからな。我は最後の一手として、後方で構えている方が性に合っている」

――無論、戦いの際に気は抜かないが

「雑用を上手く使い、露払いをさせよ。それが勝利の一手にもなろう。よいな？」

「解った！自分で考えろ、って事だね！頑張る！」

「私もサポートします、先輩！」

「ハッ、解ってきたな！それでよい、では早速ツーリングを――」

『まったまった！そこからすぐ近くで戦闘が行われている！その時代、都市の近くで戦闘が行われたなんて話は聞かない！』

――ありえない話がある、という事は

「フン、今回は話が速いな。マシュ、マスター！行くぞ！物見遊山といこうではないか！」

「イエッサー！」

「はい！」

――紛れもない異常事態だ。恐れず参じなくては……！

走りはじめて間もない平野にて、戦闘を繰り広げている二つの軍を見定める

どちらも『真紅と黄金の意匠』きらびやかに輝く大群と、それを食い止めし、総てを上回る輝きを放ち剣を振るう美女

――あの姿、あの顔は――

『余ではないか！余がいるぞ！！』

突如響き渡るネロの声音

「いきなり大声を挙げるな！いたのか貴様！」

『もちろんいるよ♪それより見よ！あそこで薔薇のように美しく！獅子のように雄々しく戦う者こそ！』

「確かに、よくみれば……！」

『彼女こそ――真なるローマ皇帝！ネロ・クラウディウスである！！つまり余だ！褒めてよいぞ？よいのだぞ？』

――今更だが、ネロって女の人だったんだ。アーサーといい。意外と適当だな、歴史家

「なるほど。衣装は違うが――いや、違うのは貴様の方か、花嫁擬き」

『擬きではない！花嫁である！それより見よ！数に押されている！救援せねば！』

「で、でも……彼女が敵であるという可能性は……」

『そんな筈はない！余こそローマ！ローマこそ余！余がローマにあだなす筈があるものかッ！』

『確かに、彼女からサーヴァント反応はない！正真正銘、かのネロはそちらの人間だ！』

「だ、そうだ。どうするマスター？」

――自分も彼女は助けたい。だが自分達の情報はあくまで判断材料だ。最後の決め手は――

「――ネロを助けよう！ローマはネロ！ネロはローマ！」

『そうだマスター！余は嬉しい！！』

マスターの決断だ！

「ジャンヌに輪をかけて倫理に欠けるオペレーターよな。――よし、ならば蹴散らすぞ！魔力を回せ！貴様らはアレを援護せよ！雑兵はこちらが蹴散らす！」

――財を選別する。剣、槍、弓を装填する

「解った！前に出番が無かったから、二人にフォローさせるね！」

右手を掲げ、カルデアに接続する

「来て！『エミヤ』『クー・フーリン』！」

青き閃光が起こり、赤き弓兵と、青き槍兵が召喚される

「――まさか、貴方達と肩を並べる日がこようとはな」

「抜かせアーチャー。こっちの台詞だぜ」

「よいぞ、いい判断だマスター。諸とも背中から串刺しても良心が痛まぬ！」

「抜かせ金ぴか！下手な真似したらテメェから穿ってやんよ！」

「ハッ、貴様は当たらないランサーであろうがたわけめ。――なら、勝負するか？敵を屠ったその数でな！」

「上等だ。後で吠え面かくんじゃねえぞ！」

「――マスター。後で話がある」

「更に！『ジャンヌ・ダルク・オルタ』！」

「却下かッ――！」

「ハッ、だから貴様は贋作者なのだ！」

――なんだろう。この二人を相手にしている器は、生き生きしている気がする

エミヤの抗議をさらりと流したマスターの右手が再び輝き、黒き聖女が姿を現す

「――私でいいの？」

復讐者、ジャンヌ・ダルク・オルタ。ファーをたなびかせ、マスターに向き直る

「貴女がいいの！」

「――そう……なら、やるわよ！全員焼いてやるわ！」

――装填完了。まずは――十門！

「じゃあ後でな！一番槍は貰ってくぜ！」

「やれやれ。呼ばれたからには期待に応えるとしよう！」

「開幕だ！ゴージャスなりしローマ蹂躙記はこれより始まる！――そちらは任せるぞ！マシュ！マスター！そしてオルタ！」

赤、青、そして自分が大軍に飛び込んでいく

――始めよう。未来を救う戦いを！

「気を付けてね！さぁいくよ！二人とも！」

「はい！」

「焼き付くす、総て――！」

『行けー！カルデアのローマ市民達よ～！』

「「「誰がローマ市民だ(か)！」」」

――カルデアの戦いが、今始まる！

「そなたたちは――！」

「初めまして皇帝陛下！私は藤丸リッカ！」

「くっ！」　

マシュが防ぎ

「くらえっ！」

ジャンヌ・オルタが焼き払う！

「――人類最後のマスターです！」

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「土方さんも見ましょうよアニメ！面白いですよ！『ガン×ソード』とかお勧めですよ！」


「なんだそりゃ･･･ほう、いい面構えしてんじゃねぇか」　

「でしょー？声もそっくりなんですよ！」