マゼラン級 パラマウン
この戦艦の上にザクⅡを着陸させようとしたが、上手く行かず激突してしまった。幸い速度は出ていなかったから良かったが、モビルスーツの動かし方がまだ完全とは言えない事が良く分かった。俺がザク3機撃破出来たのは運が良かっただけだったのだと。
そして、モビルスーツから降りると味方から銃を向けられた。まあ、気持ちは分からんでも無い。敵の兵器を扱ってた人間を信じる奴なんて居ないだろうし。この後直ぐに艦長の場所まで連れて行かれた。
「さて、シュウ・コートニー一等兵だったな。あのモビルスーツを何処で手に入れた？そして何故操縦出来た？」
「えっと、ルウムでの戦闘でセイバーフィッシュが被弾。その後気を失いました。しかし、ジオン軍の輸送艦を発見。これに乗り込むとモビルスーツが有りました」
「ほう、続けてくれ」
「コクピットの中にこのメモ帳が有りました。そこに操縦方法が記載されてます」
「ふむ。随分と上手い話だな。君の所属部隊も調べた。確かに地球連邦軍第1連合艦隊第27機動戦隊は記録上存在していた」
「存在していた？…まさか」
「残念ながら、君を残して全滅した。恐らく母艦のコロンブスも駄目だろう」
全滅…隊長と仲間達は死んだ。正直信じられない。これが戦争、これが…正義？
(戦争に正義なんて無い。有るのは悲しみと憎しみだけだ)
一年近く共にして来た部隊が無くなった。しかし、ショックを受けてる暇は無かった。
「君によって我々は助かった。だが、君の疑いは晴れた訳では無い」
「疑い？一体何の疑いが？」
「君がジオンのスパイの可能性があると言う事だ。敵の兵器を扱ってた時点で怪しいのだ。まあ、着艦は上手く出来て無かったみたいだが。それでも暫くは部屋の中で大人しくしておいて欲しい。無論、君に助けられた事は理解している」
反論する暇も無くMPが近寄って来る。唯、無理矢理な感じは無かった。まあ、優しい内に大人しくしておくのが利口だな。
「御飯はちゃんと来ますか？」
「勿論だとも。デザートも付けておこう」
「なら大人しくしてます」
正直一人になりたかったのはあった。仲間が死んで、所属艦隊の敗北。これから先の見通しが出来無い不安。そして、モビルスーツに乗った時の全能感。圧倒的な力を扱った高揚感。様々感情が渦巻いており整理したかったからだ。
(正義と言う言葉に素直に頷けば楽になるんだろうな)
そんな事を考えながらMPに連行されて行くのだった。
……
シュウが居なくなった艦橋で艦長のバリスは深く溜息を吐いた。
「艦長、コーヒー淹れましょうか？」
「ああ、頼む」
「艦長は彼が本当にジオンのスパイだとお考えで？」
副長がバリスに聞く。
「まさか。スパイにしては雑過ぎる。それに、こんな死に体の艦に乗り込むにはリスクが高過ぎる。彼が着艦する際手こずっていただろ。モビルスーツを操縦した事が無いのだろう」
「しかし、彼はモビルスーツに乗りザクを3機撃破してました」
「あの動きはセイバーフィッシュの機動とほぼ同じだった。つまり、彼はモビルスーツに乗りながらもセイバーフィッシュと同じ様に動かしていた。まあ、最後の反転攻撃は見事と言えるな」
バリスはメモ帳を見ながら呟く。
「AMBAC…か。モビルスーツだからこそ出来る機動だな」
「ですが、あの動きはかなり危険ですよ。私も昔は空軍にいましたから分かります」
「危険?」
「はい。身体に掛かるGによる負荷が大き過ぎます。あの高速機動から一転して反転するなど、自殺行為です」
副長は自身のパイロットとしての体験から答えを導き出した。
「だが、彼は平然としていたが？」
「それが分かりません。余程身体と内臓関係が強いとしか言えません」
副長は納得出来無い表情で首を傾げる。
「兎に角、彼の処遇はルナツーに着いてからだ」
バリスは緩くなったコーヒーを飲み顔を顰めるのだった。
……
艦隊がルナツーに向かう途中数回ジオンと遭遇したが、脇目も振らずにルナツーに向けて逃げていた。そして、遂にルナツーに到着した。ルナツー周辺にはマゼラン級やサラミス級が多数駐屯していたし、セイバーフィッシュやトリアーエズも周辺警戒の為多数出撃して行く。
「遂にルナツーに到着か。結局デザートも一日分しか来なかったし」
俺は一つの部屋に閉じ込められていた。しかし、この待ってる間暇だった為メモ帳を読んでいた。駄目元でメモ帳を読みたいと言ったら許可が降りたのだ。スパイ疑惑があるのに良いのかな？
ルナツーに着くと早速尋問を受ける事になった。
「さて、シュウ・コートニー一等兵。嘘を言えば君の為にはならん」
「分かりました」
この後尋問は続くが、スパイでは無いので素直に答える。ザクⅡは敵の輸送艦から手に入れた事。そこでメモ帳を見つけた事。ザクⅡに乗ったと言ってもセイバーフィッシュと同じ様に動かすしか無かった事。
「成る程な。君の経歴も調べさせて頂いた。だが、怪しい所は無かった。それに、バリス艦長以下数名の者達から署名も来ている」
「署名？」
どうやら、あの艦隊を助けたのは無駄では無かった様だ。まさかこんな形で助かるとは思わなかったけど。
こうして茶番の様な尋問は終了する。結局俺の処遇は無罪という形に収まった。因みにメモ帳は回収されてしまった。そして、ほんの僅かであるがひと時の安らぎを得る。
「これから先、どうなるんだろう？」
漆黒の宇宙に浮かぶ多数の戦艦や戦闘機を見ながら呟くのだった。