オレの目の前では現在、不可思議な光景が繰り広げられている。なんと、花がパフェを食べているんだ。不思議なこともあるもんだな。学園都市のマッドなサイエンティストに、是非ともこの件を研究して貰いたいもんだぜ。
「あの・・・なんですかその目 」
すると唐突に花が話しかけてきた。これまた不思議なこともあるもんだな。植物なんだから、光合成で一生を終えればいいのに。
「なにかすごく・・・わたしの尊厳を奪われてる気がします 」
スプーンを咥えながら、花の根っこ部分がオレを不満げに見つめてくる。にしてもこの花は、パラスみたいな構造になってんだなぁ。可哀想に。きっとこの下の部分はいずれパラセクトみたいに、死んだ目に変わってしまうに違いない。寄生されたばっかりにな。お悔やみ申し上げます。合掌。
「本当になんなんですかぁ・・・なんで急に手を合わせたんですか？ 敬られてるんでしょうか？ 」
「哀れんでんだよ 」
「なんでですか！？ なんでそんな不機嫌なんです？ 」
「何でだと思う？ 」
「えーっと・・・ 」
オレの質問に目の前の花、もとい初春はパフェを弄りながら首を傾げる。何度考えてもぴんと来ないらしい。オレはレストランに良くあるあの筒から、紙を取った。それを初春に見せつける。
「これを見ろ。なんでオレがお前に奢らなきゃならねーんだよ。せめて一歩譲ってこっちの料金で払うべきだろ」
「それ全然譲ってくれてないじゃないですか。一応、高位能力者なんですからたんまりと奨学金とか出てますよね 」
「あっても涙子ちゃん以外に奢る金があるか 」
紙の下の方の文字をオレは示す。その紙、いわゆる伝票。その中の割り勘としての金額を見ながら、初春はそんなことを言った。こいつ黒い、黒いぞ。
「まぁ、もうその話はいいです 」
「いやオレにとってはまだ良くないからな 」
「白井さんについて聞きたいんですけど 」
「おい、オレの声届いてるか 」
「なにかしたんですか？」
「ああ、したな。てか、されたな 」
「え、なにをですか？ 」
「おもっきりドロップキックされたな。しかも顔面に 」
オレは自分の顔を指差す。すぐに初春は深いため息をついた。パフェを一口食べてから、またオレの方へ向き直る。次はじっとりとした目線で。
「そういうことじゃないですよ。こう・・・男女的な意味でのなにかをですね 」
「オレがあいつとなにかすると思う？ 今度は一歩も譲らねぇぞ。オレの誇りと尊厳の問題だ 」
「ですよね。それならいったい、なにが原因なんでしょーか・・・」
「ちょっとドリンクバー行ってくる 」
「ちょっと待ってください！ 普通、なにがあったんだい・・・？ みたいに聞いてくる展開ですよね！？ 」
「その展開をブチ殺す 」
「意味がわからないです！ 」
ったく、白井よりジュースの方が大事だっての。涙子ちゃんの話なら、
「んで、何があったんだ？ 」
「あの日、白井さんの様子がおかしかったんです 」
「常におかしいだろ 」
「その言葉そっくりそのまま返します 」
「オレのどこがおかしいんだよ 」
「話続けますね。なんというか、白井さんが気持ち悪かったんです 」
「白井に聞かれてたら、お前消されるぞ 」
「いませんから大丈夫です 」
「ふーん・・・だってよ、白井 」
「へっ！？ 」
意味ありげな笑みを浮かべて、オレは初春の後ろを指差す。顔を青くして、初春はチーターもビックリの速度で振り向いた。だけどまぁ、誰もいないんだが。
「やっぱりいないじゃないですか！ 」
「アニメだったらいるパターンだったんだけどな。やっぱ現実では無理か 」
「もう、びっくりさせないでくださいよぉ・・・寿命が縮みました・・・ 」
「もともと花の寿命は短いから、誤差だろ 」
「わたし人間です！ 」
初春が白熱の議論中の国会もかくやの勢いで、机を叩く。じゃあその花はなんなんだよ。アクセサリーの域じゃねぇだろ。しかしそれは言わないでおいた。
「そのですね・・・凄い嬉しそうな顔をしてたんです 」
「それのどこが気持ち悪いんだよ 」
「喜怒哀楽の喜のカテゴリーに置くには、ためらうレベルだったんですよ！」
「へぇ 」
「お兄さんが佐天さんを見るような目の気持ち悪さでした・・・すいません。それはさすがに言い過ぎました」
「何気なく失敬だな、おい 」
ナチュラルに流れるように、罵倒が会話に入る。こいつまじで枯らしてやろうか・・・刈ってやろうか、こんにゃろう。
怨恨を込めた視線を送ろうかと思った時、唐突に初春が口を押さえた。さっきよりも顔青くね。
「うぷっ・・・ちょっと、具合悪くなってきました・・・トイレ・・・」
「それパフェの食い過ぎだよな！？ オレの気持ち悪さじゃないよな！？ 」
「たぶんっ・・・うっ、・・・です 」
「多分なんだよ、どっちだよ！？ 」
気になる答えだけは聞こえず、初春の背中は遠くに消えた。一人残されたオレはこのまま帰ってあいつに勘定の全てを任せる。なんて考えも浮かんだが、やめておいた。
「一気に暇になったな 」
ドリンクバーに行き、わざとどれにしようか迷う振りをしてジュースを入れて戻ってくるも、初春はまだいなかった。どすんっ、と強めに座る。
永遠とも思える無駄なこの時間、何をするわけでなく、頬杖をつきメニューを眺める。暇潰しにとガキ用の間違い探しをしてしまう始末だ。しかもこれが案外、難易度高いし。
白熱熱中、二つのイラストを見比べて長い時間うんうんと唸っていると、ポケットから振動が。何だ？
スマホを取りだし、某SNSを開く。グラサンシスコン変態野郎だった。何やら妹の自慢話だったので、高速で長文を打ちオレも正々堂々とそれに受けて立った。
また通知が来た。青髪オール変態野郎だった。どうでもいい内容だった。性癖を暴露されても困る。とりあえず妹の良さを長文で送った。
また通知が来た。上条だった。何やら女に絡まれているらしい。助けてくれ、と言われてもな。とりあえず妹の良さを長文で送った。
また通知が来た。湾内さんだった。とりあえず妹の良さを長文で送っ・・・りかけた。すんでで止めた。何気ない世間話をした。遊ぶ約束もした。断れる流れでは無かった。
通知が来ない。オレは間違い探しの答えを得ようと、ググろうとした。
その途中で、
また通知が来た。腹黒フシギバナだった。間違い探しの答えが書かれていた。腹いせに妹の良さを長文で送った。
スマホをしまい前を向くと、やっぱりいつの間にか初春が戻っていた。
「何てことしやがる 」
「それ結構難しいですよね 」
オレは怒りに歯を食い縛った。初春は反省の色も見せず、悪びれた様子も見せず、オレの手元のイラストを指差しながらそんなことを
「分かってるなら邪魔すんなよ 」
「スマホ見てましたよね 」
「もう少しでいけたっつーに 」
「絶対嘘ですね。joseph's 間違い探し で検索しようとしてました 」
「な、見てたのか！ 」
「バレバレですよ。あとこれ、なんなんですか 」
初春がスマホの画面を向ける。そこには、オレの送った涙子教の聖典が写っていた。
「なんだかんだと聞かれたら 」
「答えてください、情けない 」
「答えてあげるが世の情けだろ 」
邪悪な改変しやがって、ロケット団に謝れよ。悪の組織より悪だろこのフシギバナ。
「そんなことより、白井さんですよ！ 」
「そんなにオレがドロップキックされた話を掘り返したいのか？ 」
「ドロップキックではあの顔とつじつまがあいません。他になにかありますよね？ 」
「とは言われてもなぁ・・・後なんかあったとしたら、ちょっと撫でちまったくらいだし」
「ん、今なんて 」
「いやだから、こう・・・労いの意味を込めて、昔みたいに撫でた。そしたらマジギレされて顔面を蹴られたって話だよ 」
「あー、謎は解けました 」
「嘘だろ 」
え、なにこいつ名探偵？ あのパソコン使いこなす能力といい、哀ちゃん的な感じ？
「やっぱあれか？ 憎きオレを蹴飛ばしたから、スッキリして喜んでたとか？ グヘヘ、って悪い笑顔で喜んでたのな？ そうなんだな？ 」
「ああもう、それでいーですよ 」
「おいぜってぇ違ぇだろ 」
「そうとわかれば、こうしてはいられません 」
「被害者のはずのオレはどうも分かってねぇんだけど 」
「パフェ、ありがとうございました 」
「奢るって言ってねぇんだけど 」
自己完結を終えた初春、オレに頭を下げてから席を立って歩き始める。ジュースを飲んでから伝票を持ち、その背中を追いかけ、レジへと向かった。
「佐天さんには優しいお兄さんって、伝えておきますね 」
「ははっ、気にすんなよ。安いもんさ、このくらい 」
「扱いかたがよくわかりました 」
「え、今なんて 」
「いえ、なにも 」
爽やかな笑顔で、初春の分まで会計を済ませる。途中で何か聞こえた気がしたけど、気のせいだったか？
「あ、また暇なときはぜひ支部に来てくださいね！ 」
「気が向いたらな 」
「絶対ですよ！ 」
店を出てさて帰るかと思ったら、初春がそんなことを別れ際に言ってきたので、オレは行けたら行くレベルで便利な言葉を返した。
去っていく初春の背中を眺め、オレは思った。
最近、涙子ちゃん成分足りてねぇっ！