仮面ライダーCriminal

第三罪 『練習』スルセンシタチ

どうも、山石悠です。

仮面ライダーCriminalもいよいよ第三罪です。

今回はいよいよ二人が変身して戦います。二人の変身した姿はどんな感じでしょうか？　というか、そもそも戦う相手は誰？

と、いうかんじです。

それでは、お楽しみいただければ幸いです。

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居待町　某所

　ルシファーに連れられた二人は地下に来た。地下は大部屋になっていて、なかなか広い。そして、地下には一人の女性がいた。

「あいつは？」

「彼女はプライド。私の有能な協力者だ。プライド、自己紹介を」

「……プライドだ。よろしくする気は無い」

　プライドは冷淡にそう言い切った。それを聞いて、巧は不機嫌そうに、薫は苦笑いをした。

「プライド……。まあ、いい。それより、彼らと模擬戦をしてほしい」

「こいつらと？　……はい、分かりました」

　プライドは明らかに嫌そうな顔をした。しかし、しばらく葛藤してから諦めたように言葉を発した。

「いい返事が聞けて何より。それでは、まずは……睦月巧君から始めようか」

「そうか。それで？　どうやって使うんだ？」

「君が持っているカードを、先ほどのように入れたまえ」

　ルシファーにそう言われ、巧はカードを入れた。すると、またベルトから音声が流れてきた。

「Spread(スプレッド) “Greed(グリード)”」

　そう音声が流れ、ベルトを中心に何かが巧を覆っていく。それは、彼をを守る鎧であり、敵を倒す武器である。

「これが……」

「ああ、それが君の力だ。その姿の時は『Sin(シン)』と名乗るといい」

「シン、か……」

　巧はそう言って、自分の姿を見る。黒を基調とし、所々に白いラインが入っている鎧。それは、灰色ともいえる彼の生活に色を与えてくれる予感がした。

「それでは、模擬戦を開始してくれ」

「はあああ!!!!」

　ルシファーの合図が出たと同時に巧が飛び出した。これは、自分の力を確認する戦いだ。積極的に行かないでどうする、という考えによるものだ。

「ハッ!!　セイヤッ!!」

「単調な動きだ。分かりやす過ぎる」

　襲いかかってくる攻撃をさばきながら、プライドはそう言った。プライドはさげすむような声で話している。

「どうした？　当たらなければ意味がない」

「く、くそっ!!」

　巧は悪態をついて、攻撃を続ける。そして、運が良かったのか、ようやくよけられない位置に攻撃が入りそうになった。

「いけええ!!」

「小癪な!!」

　プライドは攻撃を受け止めた。巧は受け止められるとは考えていなかったようで、驚いていた。そして、更に驚くようなことが起きた。

「うっ!!　な、なんだこれ……」

　巧に入ってくる情報。そのほとんどが意味不明で、頭痛がしてくる。プライドは巧が混乱しているすきに攻撃を加えた。巧は後ろに後ずさった。

「グフッ!!　……あ、あれ？　頭痛が収まった」

「どうした？　どんどん行くぞ!!」

「なんだとっ!!」

　巧は後ろに飛んで距離をとる。そして、また自分のペースで攻撃を始める。しかし、相変わらず攻撃は当たらない。プライドはいらいらしたような顔をする。

「積極性だけは認めてやろう。しかし、タイミングを合わせれば……」

　巧の攻撃をリズミカルにかわしながら、いきなりカウンターを決めた。

「……こんなことができる」

「グフッ!!」

　攻撃を受けた巧はよろめく。後ろに何歩か下がってから、悔しそうな表情をする。なぜ、力を得たのに、この女性に負けているのかと。その時、ルシファーから声が聞こえた。

「カードだ。別のカードを入れるのだ」

「なるほどっ!!」

　巧はカードケースからカードを取り出す。そして、それをカードリーダーに入れた。

「Spread(スプレッド) “Wrath(ラース)”」

　今度はそんな音声が流れる。そして、またベルトを中心に変化していく。だが、先ほどと違って、変化しているのは色と体型だけだった。

「今度は……赤か？　いや、どっちかというと紅か」

「フン。色が変わったたところで、どうにもならん」

　巧はこの姿なら倒せる気がした。しかし、プライドはそんな考えをたたきつぶすようなことを言う。巧はそれを聞いて、負けじと言い返した。

「分かんねえだろ!!　やって見なきゃなあ!!」

　巧は背中にある大剣を取り出して、切りかかる。しかし、プライドは攻撃を簡単にかわしていく。

「遅い遅い!!　そんな攻撃当たんねえよ!!」

　プライドは攻撃をかわしながら攻撃を加えていく。しかし、先ほどよりもダメージが少ない。

「これ、防御力が上がってんのか？」

「フン。そんなの、関係無いな!!」

「何!?」

　ダメージが少ないことから、そんな予想をしていた巧だが、プライドは関係ないといい放つ。驚く巧を待つことなく、プライドは何かをためるような格好をしてから、攻撃を繰り出した。攻撃をもろに受けた巧は吹っ飛んだ。

「うう……」

「ほう、すぐに起きるのか。なかなか運が良かったな。先ほどの黒か、受ける場所が悪ければ死んでいたというのに」

「そんな技使うなんて……」

「フン。貴様など、ルシファー様がいるから生かしているのだ。そうでなければ殺している」

　プライドは冷たく言い切った。巧はムカッときた。あの態度はさすがに我慢ならない!!　巧がそう思った時、バチッ!!　という音と、何かが燃えるような熱を感じた。

「さっきから偉そうに……むかつくんだよ!!」

「な、何っ!?」

　巧から発した電撃と炎は、プライドめがけて発射された。プライドはとっさのことでよけられず、攻撃が直撃した。あたりには煙がたつ。

「や、やったか!?」

「…………まだだ」

　煙の中から、プライドの声が聞こえて来る。プライドはほこりを払うように、体を二三回はたいた。

「攻撃はなかなかだったな。しかし、決定打にはなりえない。……三枚目でも使うか？」

　プライドに従うのは気に入らなかったが、巧は悔しくなり、三枚目のカードを取り出した。

「これで、これでなら倒せるはず!!」

「Spread(スプレッド) “Sloth(スロウス)”」

　また、巧の体が変化する。今度は藍色のような姿に変身した。巧は手に持った盾を見る。

「今度はまた防御か？　守りに徹しすぎな気がする」

　巧は残念そうにそういうと、諦めたように構える。プライドは余裕綽々と言わんばかりの顔だ。

「今度は藍色か？」

「そうみたいだな。今度は絶対に倒す!!」

　巧は走り出す。すると、いきなりプライドの動きが遅くなった。巧は驚いて立ち止る。しかし、止まるとまたプライドは元の早さで動き出していた。

「な、なんだ今の!?」

「貴様、いつの間に!?」

　巧とプライドはお互いに驚き合う。だが、なれているのだろうか？　プライドの方が先に正気に戻った。そして、巧の方にやってきた。もう、すでに構えていて、攻撃を放つ直前だった。巧はとっさに腕を出して身構えた。

「はあっ!!」

「ぐぅ……」

　巧はなんとか攻撃を防いだ。巧は衝撃が収まるとすぐに攻撃を開始した。最初よりも速度のある攻撃はうまくプライドにヒットし、プライドが後ずさる。

「なるほど……やる気があるからか、その姿が強いのかは知らんが、多少はやるようだ」

「そんなこと言えないようにしてやるよ……」

「面白い。やれるものなら、やってみろ!!」

　プライドの攻撃を盾で受け止めて、反撃。そういう、カウンター的な戦い方を選択した巧の思惑はうまく行き、プライドに多少のダメージを与えることに成功した。

「……少々、甘く見過ぎていた」

「ハッ!!　負け惜しみか？」

「負け惜しみ？　それは敗者の言葉だろう？　勝者となる私が、負け惜しみを言うことは無い」

　プライドはそう言って、腰を落として構えた。そして、一気にトップスピードで走りだし、その勢いのまま巧にタックルをかました。

「グフッ!!」

「どうだ？　なかなか効いただろう？」

　ドサッ、と倒れた巧の変身は強制的に解除され、そこにはボロボロになった巧が倒れていた。

「終わりだ。次、来い」

「じゃあ、僕の番ですね」

　今度は薫がプライドの前に立つ。薫はカードを取り出して、それを入れた。

「Spread(スプレッド) “Gluttony(グラトニー)”」

　巧の時と同じような音声が流れ、ベルトを中心にして鎧が纏われる。それは、少々機械的な様子がする白い鎧だった。

「なるほど……こんな感じか」

「始めるぞ」

　薫とプライドは構えた。あたりは物音一つしない。はたして、何がきっかけだったのだろうか。両者はなんの合図もないにもかかわらず、同時に走り出した。

「はあっ!!」

「だあっ!!」

　プライドが攻撃して薫が守る、という構図が起きる。薫は必死に攻撃をかわしていた。

「いい加減、やられろ!!」

「そんなこと言われても……」

　プライドはすぐに終わらないことにいらっとしたようで、全力の一撃を放ってきた。薫はそれをよけながらつかんだ。

「は、反応した!?」

「偶然だけど……」

　驚くプライドに苦笑する薫。それもそうだ。まともに戦ったこともない彼が、戦闘慣れしている人物の攻撃を止めるのは、偶然以外の何物でもないだろう。もしも、もしも偶然でないとするのなら、それは彼の才能によるものかもしれない……。

「は、離せ……」

「そう簡単には離せません」

　プライドは薫を振りほどこうと必死になっている。薫も離さまいと頑張っていた。その時、薫は頭痛に見舞われた。

「うっ!!　こ、これは……？」

「な、何!?　貴様、そんな力が……」

　プライドはすぐに薫を振りほどいて距離を取った。何か慌てていたせいで、少し息が上がっていたがそれもすぐに収まった。

「厄介な……」

「……どうしようか。決定打が無い。……なら」

　薫はベルトの右側にあるカードケースからカードを出してカードリーダーに入れた。

「Spread(スプレッド) “Lust(ラスト)”」

「また姿が変わるのか……」

　薫の鎧がベルトを中心に変化していく。先ほどよりもシャープな姿をしており、色も桜色に変化していた。そして、腰には鞭が装備されていた。

「なるほど。……それじゃあ」

　薫は鞭を手にとって振るった。初めてにしては上手な扱いだった。しかし、あくまで初めてにしては、である。プライドは攻撃を簡単によけてから薫の方に近づいていく。薫は後ろに下がりながら、鞭をふった。

「ハッ!!　ハッ!!　はあっ!!」

「そんな、やわな攻撃など効かん!!」

「そんな!?」

　プライドは鞭をわざとよけず、掴んだ。そして、それを一気に引くことで薫から鞭を奪い薫自身に近づいた。

「私がしたことはこう言うらしいな。“肉を切らせて骨を断つ”ってな!!」

「グハッ!!」

　プライドは薫に一気に近づいたと同時に攻撃を繰り出す。薫の鳩尾のあたりにプライドの拳が入ってくる。薫はせき込みながら崩れ落ちる。プライドは薫を蹴り飛ばした。

「ゴホッ!!　ゴホッ!!」

「弱い。貴様等、どっちも弱いな」

「ゴホッ!!　……な、仲間でもいれば……」

　薫は落ち着くとそう言った。一人では何もできない。なら、仲間が、友がいれば勝てる。薫はそう思った。すると、薫の影から何かが出てきそうになる。薫は何かが抜き取られていくような感覚を覚えた。

「な、なんだこれ……」

「……全く、お前たちの力が分からない」

　薫は出てくる何かを抑え込もうとする。プライドはため息をついて言葉をこぼしていた。薫はなんとか影から出てくる何かを抑え込んだ。

「さっきのが、何かは分からないけど、早く姿を変えよう」

「Spread(スプレッド) “Envy(エンヴィー)”」

　また薫の姿が変化していく。今度は、滑らかな印象を受ける姿で、色は紫色をしている。背中には大きなハルバードが装備されている。

「……背中にあるのは邪魔だな」

　薫はそう言ってハルバードを持った。彼の背の丈ほどもあるそれを振り回しながら、薫はプライドへ突込んでいった。

「はあっ!!!!」

「……ゴミだな」

「え？」

　あっさりとかわされた攻撃。薫はハルバードを取り落とし、ゴロゴロと転がった。しばらく転がった薫は、呻きながらゆるゆると起きあがった。

「どうして……ハルバードって、強かったんじゃ」

「使い手の問題だ」

「え？」

　ハルバード。槍斧などとも言われるその武器は、槍の穂先に斧頭、その反対には突起がつた武器である。突く、斬る、引っかける、叩く等、様々な攻撃が可能な長柄武器である。しかし、その重さや多芸さが影響し、それぞれの性能の武器を器用に使いこなし、使い分ける適切な判断と迅速な対応が必要な武器でもあった。つまり、ハルバードは使いこなせば強力な武器ではあるが、高い技術を要求する武器だったのだ。

「そ、そんな……」

「今のあんたは、精々喧嘩で殴り合いをしたことがあるとかそのくらいだろ？　そんなガキがこれを使うなんてお門違いだ。だから……」

「だから……？」

　薫は分かっていた。プライドが何をするか。だからこそ信じたくは無かった。しかし、その予想は外れること無かった。プライドは薫が落としたハルバードを手にとってくるりと回す。

「ちょうどいい。完璧だな」

「く、くそう……」

「さあ、行くぜ」

　プライドは走ってきた。重い武器として定評のあるハルバードを持っているにもかかわらず、その速度は落ちていない。おそらく、今までの速度が本気ではない証拠だ。薫は立ち上がってよける用意をする。

「はあっ!!」

「うわっ!!」

　ハルバードの斧頭は薫の目の前を通過していった。薫はすぐに体勢を立て直してプライドに向き直った。

「つ、強い……」

「当り前だ。あんたらみたいな戦闘慣れしていない奴らに負けるか」

　プライドはハルバードのその先端を薫に向けた。薫の表情が引き締まった。プライドはそれを振り上げた。

「行けえ!!」

「うわあああ!!!!」

　プライドの攻撃に動くことすらできなかった薫は、両腕を顔の前に持ってきて、防御の姿勢をとることしかできなかった。

「当たれえ!!」

「ぐっ!!　…………あ、あれ？」

　薫は不思議そうにあたりを見回した。何かが当たった感覚はあった。しかし、その当たった物は自分を通過していったような気がするのだった。薫はゆっくりと自分の体を見た。

「……え？」

「なん……だと!?」

　薫は自分の体を見て驚いた。薫の腹部、そこが液体になっていたのだった。

「こ、これは……」

「そんな能力か……」

「能力？」

　薫はプライドの発言に疑問を覚えた。プライドは隠すことでもないので、あっさりと話した。

「あんたたちの姿、一つ一つに何かしらの能力があるのさ。何か、までは知らないけど」

「そうなのか。じゃあ、この姿は液体になる能力？」

「そんなところだろう」

　薫は初めて知る事実に驚いていた。まあ、それを知るためのこの戦いであるのだから、逆に知らないと困るのである。

「まあ、知ったのなら有効活用するか」

「できるのか？」

「やるさ。僕は正義の味方だから」

「正義の味方、ね……」

　薫の発言にプライドは呆れたとばかりにため息をついた。そして、巧を気絶させた時のような体勢をとった。薫は巧の時を思い出して構えた。

「行くぜ……」

「来い……」

　薫の言葉がプライドに届いたかどうかの時に、プライドの姿が消えた。薫はグッと構えていたが何も起きない。しかし、後ろにいきなり何かの気配を感じた。

「思いこみは、よくないな」

「なん、だっ、て……」

　ドサッと音を立てて崩れた薫。その後ろには薫の首を叩いて気絶させたプライドがいた。プライドは薫が倒れたのを確認すると、ルシファーの方を見た。

「終わりました」

「そうだな。……少し足りないが、まあいいだろう。足りない部分はこの本でも読めばいい」

「それは？」

「彼らに用意した教科書だ」

　ルシファーは二冊の本を手に持ってにやりと笑った。しばらく黙っていたが、プライドが口を開いた。

「ルシファー様、私の同胞たちの方は？」

「彼らは二人を狩る用意はできているそうだ。負ければ、彼らの糧となるがな」

「負け犬にはふさわしい末路だと思いますが？」

「……それは、我等の下からいなくなった者たちもかい？」

　プライドはルシファーの言葉に当り前だといわんばかりに即答した。

「当り前です。私は、こいつらを狩りたいのです」

「まあ、そう焦るな。弱い彼らを狩るより、強い彼らを狩りたいだろう？」

「それは……そうですが」

「なら待つんだ。それが、君にも私にも、それ以外の者たちにも得なのだから」

　再び沈黙が走る。プライドは複雑な表情をしていたが、しばらくすると納得したように頭を下げた。

「了解しました」

「分かってもらえて何より」

　ルシファーは巧達に話していた時よりも少しだけ砕けた様子で喋っていた。そして、プライドに指示を出す。

「それでは行くよ。メッセージは置いておいたから問題は無いだろう」

「そうですか」

「ああ。後は……」

　ルシファーは地下室の扉に手をかけて、後ろを振り向く。視線の先には二人の少年がいる。

「彼ら次第だ。『Sin(シン)』と『Crime(クライム)』。彼らがこれからどうなるかが楽しみだ」

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どうでしたか？

特殊能力は自分で見つけて、自分で効果を探すしかありません。効果を知る方法はそれだけ。

少し厳しいですが、アンクみたいなキャラがいないと、使いこなせません。まあ、教科書を読めば多少は分かるかもしれませんが。

特に話すこともないので、今回はこのくらいにしておきます。次回はキャラ・設定集で行きたいと思います。

それでは、次回『解説』の回も見ていただければ幸いです。

See you next time!