クリスを見逃し三振に抑えた後、丹波は後続の打者に甘いコースに行ってしまったボールを
ヒットにされてしまったものの、２回の表を無失点で終えた。
対する伊佐敷もヒットは打たれたものの、２回の裏を無失点で抑えた。
そして３回でも両チームにヒットが出たが、ここでも得点には至らない。
そんな紅白戦のスコアが動いたのは４回の表だった。
２回には仕止める事が出来なかった丹波のナックルカーブを、
クリスがソロホームランにしたのだ。
これで赤チームが１点リード。
４回の表はクリスのホームランによる１点に止まったが、徐々に赤チームに
ヒットが増えていった。
そして４回の裏、今度は１塁ランナーに倉持を置いた状態で御幸が
タイムリーツーベースヒットを打って同点に追い付いた。
その後、伊佐敷は前園にもレフト前ヒットを打たれたのだが、打球が強かったので
御幸がホームに帰れず、その後の打者を抑えて４回の裏は１失点に抑えた。
５回は両チーム共に無得点に終わり、丹波と伊佐敷は両者共に５回を１失点という結果だった。
そして６回の表からは他の投手候補が登板をしていくが、ここからは乱打戦となった。
５回まで両チーム合わせて２点という試合展開が一気に加速していった。
７回終了時には赤チーム７点、白チーム６点の１点差に変わっていた。
そんな乱打戦となった８回の表、出番を待ち焦がれていた川上がマウンドに上がるのだった。
◆
「ノリ、無失点で抑えて流れを呼び込むぞ。」
「うん、リード頼んだよ、御幸。」
御幸はミットを川上のグローブと合わせると、キャッチャーボックスに戻っていく。
その後ろ姿を見送った川上はマウンドの上で大きく息を吐く。
（今の俺には右打者のインコースにシンカーを投げきるコントロールは無い。
でも、東さんのおかげでバックドアにシンカーを投げ込む事は出来る様になった。）
川上は沢村達が学校見学に来た日に東のバッティングピッチャーをしたのだが、
その時に東からアドバイスをもらっていたのだ。
（本当はスライダーとシンカーを同じ所から変化させて内と外を投げ分けたいんだけど、
スライダーをフロントドアに、シンカーをバックドアに投げるピッチングも面白い。）
川上はあの日の東の言葉を思い出す。
『追い掛けがいがある男やで。』
（結果が欲しい…。俺もパワプロを追い掛けて成長したい！）
川上が打席に目を向けると、そこには赤チームの先頭打席である１番バッターの姿があった。
（俺に与えられたチャンスは２イニング。相手は１番からだけど、抑えたら大きい。）
プレートに足を掛けた川上が御幸のサインを見た。
（絶対に抑える！抑えて、１軍でプレーをするんだ！）
◆
８回の表、川上は１番、２番バッターを連続で抑えたのだが、３番の結城にソロホームラン、
４番のクリスにツーベースヒットを打たれてしまった。
その他のバッターは９回も合わせて抑えた事で紅白戦は白チームが逆転勝利となったが、
１失点の結果に川上は悔しそうに歯を噛み締めた。
紅白戦が終わった後日、片岡から１軍メンバーが発表された。
捕手としてクリスと御幸の名が呼ばれた。
片岡は練習試合の結果で正捕手を決めると二人に告げた。
この片岡の言葉に御幸とクリスは大きな声で片岡に返事をした。
１軍メンバーの発表が再開されると、丹波と伊佐敷の名が呼ばれた。
片岡は丹波と伊佐敷の二人にも、後日に行われる他校との練習試合の結果で
第２先発を決めると告げた。
伊佐敷と丹波はお互いに負けない、譲らないとばかりに目線で火花を散らした。
その後の１軍メンバー発表は結城や小湊等の秋の選抜大会で１軍だった者達が
順当に選ばれたり、新たなメンバーが加わったりしていった。
だが、川上の名前は中々呼ばれない。
１８人目、１９人目と１軍メンバーが発表されてもまだ呼ばれない。
そして、最後の１人となる２０人目…。
「２０人目！」
川上は祈るような気持ちで片岡の言葉の続きを待つ。
「…川上！」
「は、はい！」
少し言葉につまりながらも大きな声で返事をした川上は笑顔で片岡から背番号を受け取った。
そして１軍メンバーの列に並ぶ際に、手を差し出してきたパワプロと
力強くタッチをしたのだった。
次の投稿は午後３：３４の予定です。