夏の大会前の合宿も遂に終盤に突入して、練習試合の日がやって来た。
今年の練習試合は２日間で３試合行われるらしい。
１日目は２試合のダブルヘッダー。
２日目が１試合という形で練習試合をしていくそうだ。
さて、１日目の１試合目の先発は純さんが選ばれた。
ここまで、中々先発の機会に恵まれなかった純さんは、疲労なんて吹っ飛んだ様に
気合い十分な様子でマウンドに上がった。
そんな純さんのボールを受けるのはクリスさんだ。
ただ、身体は正直な様でボールにはいつものキレが無い。
純さんは、ツーシームを中心に打たせてとるピッチングをしていった。
時折、打球が守備の間を抜けていってしまうが、抑えをしてきた経験からなのか、
マウンドの純さんは慌てる事なく、しっかりバッターと向き合ってピッチングをしていく。
そして純さんは、６回を被安打９、奪三振１、失点３の結果でマウンドを降りた。
純さんの後は、３年生の先輩方が登板、継投していって、相手打線を抑えていった。
青道打線は疲労がある中でも、東さんを中心に打点を重ねていき、５ー４で勝利した。
ダブルヘッダーとなる２試合目は、丹波さんが先発のマウンドに上がる。
丹波さんのボールを受けるのは、３年生の捕手の人だな。
相手チームは、春季大会でも戦った東東京地区の黒士舘高校だ。
その黒士舘高校との練習試合の前、財前さんが俺とクリスさんの所にやって来たのだった。
◆
「よう！クリス、葉輪！」
呼ばれた声に振り向くと、そこには黒士舘高校の財前さんがいた。
「春季大会以来だな、財前。」
「お久し振りです、財前さん。」
「おう！今日はよろしくな！」
財前さんはニッと笑顔で手を差し出して来たので、俺とクリスさんは握手した。
「今日は試合に出るのか、財前？」
「あぁ、夏の大会には出られねぇが、２、３イニング投げる予定だ。」
おぉ！？財前さん、復活の予兆か！？
「そうか。良かったな、財前。」
「まぁ、膝の調子を見ながらだから、全力で投げられねぇけどな。」
そう言いながら、財前さんは苦笑いするけど、その様子は嬉しそうだ。
「それで、今日は葉輪が投げるのか？」
「いや、今日の先発は丹波だ。」
「そうか。まぁ、丹波のカーブはやっかいだし、うちのチームのいい経験になるか。」
財前さんは１人納得した様に何度も頷いている。
「そんじゃ、俺もアップしなきゃいけねぇから、もう行くぜ！」
「あぁ。」
クリスさんの返事に、財前さんは軽く手を上げて去っていった。
◆
青道高校と黒士舘高校の練習試合、先発の丹波さんはカーブと新変化球のフォークを使って、
黒士舘打線と勝負していった。
だけど疲労からか、丹波さんのフォーシームは甘いコースに行ってしまい、
痛打されて何度もピンチの場面を背負ってしまっていた。
それでも、丹波さんは大崩れする事なく、黒士舘高校と堂々と渡り合っていく。
丹波さんは６回を、被安打１１、奪三振６、失点３の結果だった。
対する黒士舘高校は、６回の裏で逆転を狙う青道打線に財前さんをぶつけてきた。
６回裏のマウンドに上がった財前さんは、ツーシームやカットボールといった、
ムービング系のボールを使って、球数を抑えながらピッチングをしていく。
そんな財前さんのピッチングに、青道打線はゴロの打球を量産してしまい、
６、７、８回の攻撃を０点に抑えられてしまった。
財前さんが降板して迎えた９回の裏の青道高校の攻撃。
２ー６で青道は４点差を追いかける状況だ。
合宿による疲労と、ダブルヘッダーによる体力の消耗で、青道の皆の動きにはキレが無い。
それでも青道の皆は、誰１人として逆転を諦めていなかった。
その執念が実ったのか、９回の裏の攻撃で、６ー６の同点に追い付いた。
だけど、青道の追撃もここまでだった。
黒士舘高校との練習試合は６ー６の引き分けで終わった。
これで１日目の練習試合は終了！
明日は俺が先発予定で、相手は大阪桐生高校という、去年の夏に甲子園に出場した
強豪高校との事だ。
よっしゃ！やってやるぜ！
次の投稿は午後３：３４の予定です