夏の高校野球選手権の西東京地区大会準決勝。
青道と稲実の試合は８回の表を迎えようとしていた。
その８回の表の先頭打者となる稲実の４番バッターの原田は、
打席に入る前に大きく息を吐いた。
（春季大会でも思ったが、やはり葉輪は凄い投手だ。だが、うちの成宮も負けていない！）
原田はマウンドで何かを話しているパワプロと御幸に目を向ける。
（葉輪を相手に連打は望めない。ならば最低でも２塁に到達出来る長打が必要だ。）
そう考えると、原田はバットを目の前に持ち上げて両手でグリップを引き絞る。
（葉輪のカーブとチェンジアップは引っ掛けてゴロになる可能性が高い。
狙うは真っ直ぐ１つだ！）
原田はそう心を定めると、キャッチャーボックスに戻ってきた御幸に合わせて打席に入る。
本日３度目となるパワプロと原田の対決。
１球目。
パワプロはアウトローにバックドアとなるカーブを投げ込んだ。
原田はしっかりとタイミングを取っていたが、このカーブを見送る。
「ストライク！」
主審の判定はストライク。
これでカウントはノーボール、ワンストライク。
（８回でも衰えぬ抜群のコントロール…。見事なものだ。）
原田は１つ息を吐いてからバットを構える。
マウンドのパワプロはサインに頷くと、独特なノーワインドアップの投球モーションに入る。
２球目。
ストライクゾーンに入っているアウトコースのボールに原田が反応して踏み込む。
だが…。
（真っ直ぐ…！？いや、チェンジアップか！）
パワプロが投げたボールは、原田の目には途中までフォーシームに見えていた。
その為、原田はスイングを始動していたのだが、原田は身体が開かない様に懸命に堪える。
（態勢を崩すな！中途半端なスイングでは狙いを悟られるぞ！バットを振り切れ！）
ガキッ！
原田が打った打球は１塁側のファールゾーンに転がっていった。
「ファール！」
これでカウントはノーボール、ツーストライク。
追い込まれた状況だが、原田は内心で胸を撫で下ろしていた。
（助かった。あと１球チャンスがある。そして、２球外に遅いボールが続いたこの状況…、
内に速いボールが来る可能性が高い！）
原田の狙い球はパワプロのフォーシーム。
それが強く叩けるインコースに来る可能性が高い状況に、原田の心は昂る。
原田はタイムを取ると、打席を外して素振りをする。
（落ち着け、原田 雅功！緩急差に惑わされずにしっかりと振り抜け！）
原田は何度か軽く素振りをした後、最後に強くバットを振ってから打席に入る。
原田が大きく息を吐いてからバットを構えると、マウンドのパワプロはサインに頷く。
３球目。
パワプロが投げたボールは間違いなくインコースに来ている。
だが、そのコースはこれまでのものと違って甘いコースだった。
（絶好球！もらった！）
原田はパワプロが投げたボールをフォーシームと認識してスイングする。
だが…。
（バットに感触が無い！？ボールは何処だ！？）
原田は捉えた筈のボールの感触が無い事に混乱していた。
そんな原田に声が届く。
「走れ、原田！」
野球人の本能なのか、原田は混乱したまま１塁へと走る。
そして原田が１塁を走り抜けると同時に、青道の１塁手の結城のミットの音が鳴る。
「セーフ！」
１塁塁審の判定はセーフ。
原田は何が起こったのか確認したくて、御幸がいる方に振り向く。
御幸がいる位置はキャッチャーボックスの後方、バックネット付近。
（あのコースでワイルドピッチ？いや、パスボールか！）
そう思った原田の頭には新たな疑問がわきあがる。
（俺が真っ直ぐと思ってバットを振ったあのボールは…なんだ！？）
原田は１塁コーチャーボックスにいる仲間に声を掛けられるまで、
１塁の塁上で呆然と立ち尽くすのだった。
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