夏の高校野球選手権西東京地区大会の決勝戦が始まった。
相手は西東京地区の強豪校の１つである市大三高である。
決勝戦の先攻は青道高校だ。
１回の表、市大三高の先発マウンドに上がるのは２年生エースの真中 要という人だ。
真中さんは高速スライダーが決め球らしい。
そんな真中さんが投げる１回の表、真中さんは立ち上がりが安定せずに、
青道高校の１番バッターである亮さんを四球で出塁させてしまった。
２番バッターの３年生の先輩はバントで亮さんを２塁に送った。
１回の表から早くも得点のチャンスが訪れたぜ！
だけど３番バッターの３年生の先輩は、真中さんの高速スライダーで
三振に抑えられてしまった。
そして続くチャンスの場面で登場するのは、青道の４番バッターである東さんだ。
東さんは１球目を見送ると、２球目の高速スライダーを左中間方向にフェンス直撃となる、
タイムリーツーベースヒットを打った。
ツーアウトながらも続くチャンスの場面。
次のバッターは５番のクリスさんだ。
真中さんはまだコントロールが安定しないのか、ツーボール、ノーストライクと
ボールカウントが先行してしまう。
そして、真中さんが投げた３球目…。
カキンッ！
金属バットの快音を残して打球はセンター方向に高々と飛んでいく。
クリスさんはストライクを取りにきた甘いコースのフォーシームを逃さずに、
しっかりとバットを振り抜いていた。
１塁に走るクリスさんは確信があるのか、右手で軽くガッツポーズをしている。
そのクリスさんの確信通りに、打球はセンターフェンスを超えてホームランとなった。
これで１回の表で３点のリードだ！
ランナーがいなくなった事で余裕が出来たのか、真中さんは６番バッターの哲さんを
高速スライダーで三振に抑えて１回の表を終えたのだった。
◆
１回の裏、青道高校の先発である丹波はマウンドで右手を左胸に当てていた。
（３点のリードを貰っている…。無理に抑えにいく必要は無い。）
丹波は大きく息を吐き出すと、ロージンバッグを手に取る。
（真っ直ぐ、カーブ、フォーク、しっかりと腕を振れ！）
マウンドの横にロージンバッグを置くと、丹波はまた大きく息を吐き出す。
（カッちゃん…。俺の憧れのヒーロー…。）
憧れのヒーローの背中が手の届く所まで来ている。
その事が丹波の心を高揚させていた。
（落ち着け、俺には葉輪の様に楽しめる度胸は無い…。）
丹波は額の汗を腕で拭って帽子を被り直す。
「だけど、俺も少しぐらいはカッコつけたい。」
そう呟くと丹波は打席に入ってくる市大三高の１番バッターを見据える。
（行くよ、カッちゃん。俺は今日、カッちゃんを超える！）
そう心の中で決意した丹波はクリスの出したサインに頷き、
しっかりと腕を振ってボールを投げ込むのだった。
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