青道高校と市大三高の試合は中盤となる４回に突入した。
４回の表の青道高校の攻撃は８番バッターから始まったが、市大三高の投手に
２人連続で打ち取られてしまった。
だが、青道高校はツーアウトから１番バッターの小湊がヒットで出塁すると、
続く２番バッターもヒットを打って、ツーアウト、１、３塁のチャンスを迎えた。
ここで市大三高はレフトの守備についていた、エースの真中 要をマウンドに呼び戻した。
真中はベンチの期待に応えてこのピンチの場面を三振で切り抜けた。
４回の裏、マウンドに上がった丹波は市大三高の先頭打者である
５番バッターにヒットを打たれてしまう。
ノーアウトでランナーを出した市大三高はバントでランナーを
スコアリングポジションに送ってチャンスの場面を作る。
このランナーをホームベースに帰されてしまい丹波は失点をして１点差に
追いつかれてしまうが、丹波は落ち着いて１つずつアウトを重ねていき追撃を許さなかった。
１点差に追いつかれた５回の表の青道高校の攻撃。
先頭打者は４番バッターの東からだ。
東は真中からフェンス直撃となるセンターオーバーのヒットを打ったが、予め深めに
守備位置を取っていた中堅手に、打球を素早く捌かれてシングルヒットにされてしまった。
続く５番バッターのクリスは、調子の上がった真中の高速スライダーで打ち取られてしまう。
５回の表、ワンアウト、１塁で青道高校が１点リードの状況。
ここで打席に立った６番バッターの結城がホームランを打った。
これでスコアは７ー４と青道高校が３点リードした。
マウンドでガックリと項垂れた真中は、次の７番バッターを四球で歩かせてしまった。
市大三高ベンチはここでタイムを取り、真中とレフトの選手の守備位置を交換した。
青道打線に打ち崩されても真中は市大三高のエースである。
市大三高の監督は、真中にグランドで仲間を鼓舞し続ける事を望んだのだ。
試合が再開されると真中に代わってマウンドに上がった選手は、
青道高校の８番バッターと、続く９番バッターの丹波を打ち取って５回の裏の反撃を待つ。
５回の裏の市大三高の攻撃は１番バッターからの好打順。
だが、ここで丹波は相手打線を三者凡退に抑えてみせた。
大声で吠えながらベンチに戻る丹波は、丹波のボールを受けるクリスとハイタッチをした。
この丹波の姿に、青道メンバー以上に奮起したのは真中だった。
真中は監督に直談判すると再びマウンドに上がった。
市大三高を応援している野球部OBは不安な気持ちで一杯だったが、
真中はそんな思いを吹き飛ばす力投を見せた。
６回の表、真中は１番バッターから始まる青道高校の攻撃を三者三振で抑えたのだ。
このエースの力投に市大三高の打線が奮い立った。
６回の裏の市大三高の先頭打者である４番バッターは、丹波から１０球粘って四球で出塁した。
この結果に市大三高ベンチと球場の応援している者達は一気に盛り上がる。
対してマウンドの丹波はいつも以上に冷静だった。
丹波は自分の球数が１００球を超えた事を考えると、マウンドの上で深く息を吐いた。
（６回で１００球、俺はこの回までだな…。）
丹波はチラリとベンチに目を向けると、肩を作り始めている３年生の姿が目に入った。
（この試合、余計なボール球は何球あった？不用意なストライクは？）
帽子の鍔に目を向けた丹波は、プレートを外してロージンバッグを手に取る。
（反省は試合が終わってからだ。残りアウト３つ、しっかりと腕を振っていくぞ！）
ロージンバッグをマウンドの横に置いた丹波はクリスのサインに頷くと、
しっかりと腕を振ってボールを投げ込んでいったのだった。
◆
６回の裏、青道高校は１点差の７ー６に追い付かれてしまったが、
７回の表に東とクリスが続けてホームランを打って３点差に突き放した。
そして、７回の裏からは継投をしていき市大三高打線を抑えていくと、
９回の裏のマウンドには伊佐敷が上がりしっかりと３人で抑えた。
試合は９ー６で青道高校の勝利。
青道高校は５年ぶりの甲子園出場を決めたのだった。
本日は５話投稿します
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