ホワイトアルバムの季節が近づいてきました。
最近古着のウールコートを定員におだてられるまま買ったのですが、たばこのにおいがしみついてむせる状態だったので普通に後悔しました。益荒男です。
「それでは巡回に向かいます」
「ああ、気張れよ新入り」
最後に挨拶をして風紀委員本部を出る。
今この瞬間から、僕は風紀委員としてこの学園の風紀を守るべく邁進するのだ。
「さて、まずは」
後ろを振り向くと、一言も話さずにただじっと相手の目を見つめるだけの空間がある。
「‥‥‥」
「‥‥‥」
「‥‥‥はぁ」
政狩刀祢と司波達也、この二人の間にある蟠りを何とかしなければならない。
本部に入ってからしばらくして、政狩と達也の間にどこか剣呑な雰囲気が漂っていることは察せられた。
最初は珍しく政狩が忙しないなと思っただけだったが。
（一体どうしてこうなった‥‥？まぁ大体政狩のせいなんだろうけど）
達也とは会って間もないがこうも警戒心を露わにするのは意外だったし、それ以上に政狩がここまで他人に関心を寄せていることに驚いた。いつもならまるで歯牙にもかけない態度を貫くというのに。
場所が違えばようやく身の振り方を考え始めたのかと安心するのだが、こうもお互いに「私はあなたが気に入りません」と言葉を介さずにぶつかり合っていてはそうもいかない。
「二人とも、これからは同じ風紀委員として働くんだ。自己紹介もなしってわけにはいかないだろう」
埒が明かないので、こちらから声をかける。
二人とも流石にこのままではいけないとは感じていたのか、改めて向かい合った。
「司波達也だ」
「政狩刀祢」
「「‥‥‥‥‥」」
一応最低限の自己紹介だけして、またもやだんまりである。
だけど一触即発という訳ではないか。
「達也、こいつはこういう奴なんだ。気を悪くさせたとは思うが、後できつく言っとくから今回は多めに見てほしい」
「ん？いや、違うんだ駿。これは、なんというか」
「？」
知り合って間もないが、こうも煮え切らない達也はらしくない。どんな状況でも理路整然としている人間だと思っていた。
「政狩、達也と何かあったのか」
「別に、こっちとは何も」
「お前が忘れているだけじゃないか」
達也の言動に問題があるとは思えない。
だとしたら原因はこいつだろう、間違いない。
こういう時、一見何の繋がりが無いようだが事を辿り巡ったその先、原因はやはりこいつにあることがほとんどだ。
「というかこっちって何だ。まるで別に問題起こしたみたいじゃないか」
「…」
「嘘だろ？まだ入学して一週間経ってないんだぞ。なのにもう自覚するほどのことをしでかしたのか！？」
「･･･（ぷい）」
こいつ目を逸らしやがった…！
いつも誰が収拾をつける羽目になると思っているんだこいつは。
「駿。政狩とは本当に何もないんだ。ただ知り合いに似ていたものだから、少し身構えてしてしまった。それが伝わったんだろう」
「そうなのか、ならいいのか…？
お前も、直ぐに喧嘩腰になるな。もう少し協調性を持て」
「努力はする」
「結果を見せろ」
「無茶言うな」
「言わせてるのはお前だ！それと後で何したか聞かせてもらうからな！」
だめだ。また政狩のペースに乗せられている。思わず手が出そうになるが、こいつには毛ほども通じないのが判りきっている。
落ち着け、冷静になるんだ僕。こんなの中学じゃ毎日だったじゃないか。
最初期に比べたら政狩も大人しくなっているさ。
…なってるよな？なっていてくれ頼むから。
「仲がいいんだな、二人は」
「達也、君までそんな風に言うのか…」
彼にまで
「まあ、苦労しているのは伝わった」
労わるような目が心にしみてくる。
達也は自分の中で整理がついたのか、普段と変わらない様子で政狩と向き合った。
「初めまして。
もう知っているだろうけど改めて、１ーＥの司波達也だ。一応、学年代表の司波深雪の兄をやらせてもらっている。よろしく頼む」
「…知ってる。１ーＢの政狩刀弥、よろしく司波兄」
自己紹介を済ませた二人を見てようやく一息が付けた。
先は思いやられるが、政狩にも歩み寄る姿勢が見られたのは大きな一歩だろう
風紀委員内での交友はこれからも広げさせたい。
（とくに達也は、仲良くしておきたい）
達也は既に生徒会の先輩たちや僕たち一科生とも交友関係ができている。彼の人柄と社交性はこの学校全体を巻き込むものだと僕は見ている。
政狩には是非仲良くしておいてもらいたい。
政狩がそういう人達と交流を持てていたら、何かやらかしてもすぐに分かるし、いざというときの味方になってもらえるだろう。
（二科生と一科生の間にはかなり深い溝がありそうだ。
もし政狩がそのいざこざ巻き込まれて、いらないやる気をだそうものなら絶対に余計なことを言うし、しらかすに決まっている。
一科や先輩方だけじゃなく、二科生にも味方はいてくれた方がいい）
普段の言動や、先日に見せた僕やクラスメイトの魔法を看破した分析力。
達也の実力は広義的な二科生の括りには収まらないものだと見なすべきだ。彼だけでなく、前日の騒動で毅然と振る舞っていたレオやエリカにも似た気配を感じている。
（実力も申し分ない。打算的で申し訳ないが当てにさせてもらおう。
ただ･･･）
ここまで達也を褒めそやしておいてなんだが、１つだけ懸念する事があった。
ただの勘だが、達也と政狩は少し似ている気がする。
何というか、悪目立ちやすいという方向で。
「政狩はメンバーの誰かに同行するんだったな」
「…そうらしい」
「なら今日は俺と回らないか？昨日見たときから話してみたいと思っていたんだ」
やっぱりお前はいい奴だよ達也。
こんな唐変木にもしっかり歩み寄ろうとしてくれるんだから。今度の昼食は僕に何か奢らせてくれ。
「本当か。政狩、今日は達也と一緒に見回りに」
「えっ、やだ」
止めるな達也。今こいつの頭に一発入れてやらなくちゃ気が済まないだよこんちくしょう。
こいつは多分、出会った頃からあまり変わっていない
ーーーーーー
俺は今、今世最大の危機を迎えていると言ってもいいだろう。
隣を気取られないように見やれば、何の感情も読み取れない仏頂面で歩いている司波兄がいる。
司波達也
世界最強のシスコン大魔王。
何でも壊せて修復できる反則じみた魔法。
それを生まれ持ったせいか感情を持たない悲しきモンスターみたいになっていたはず。
あと頭がよくて喧嘩も強く多分金持ち。
なんならもう手に職つけてて結構有名らしかった。
なんだこいつ。アパート下宿で家計簿つけてる俺に対する当てつけか？
俺の記憶にある情報はこんな所だが、そんな世界からの呪いと祝福を煮詰めて人の形にしたバグみたいな存在が俺の隣を歩いている。
おそらく俺に敵意を抱きながら。
できる限り近づきたくないし、敵対したくない相手だ。
そんな司波兄に同行するつもりなんて一寸たりとて無かったが、森崎に昼飯を馳走になった件を持ち出されて、借りを返せと言われればもう後はない。
あいつが善意で俺に交友関係を持たせようとしてくれているのが分かっている。
これを断ることは自分の道理を欠くのではないか。そう考えてしまった時点で逃げ道はなかった。
しかし、今が最悪の状況というわけではないだろう。
何かしら俺に危害を当てようする可能性は低いと踏んでいる。
（周りの目が多い上、近くに妹がいるこの状況の中だ。
問答無用で、なんてことはないはず）
司波が俺を憶えて尚且つ接触しようというのなら、いつかは向き合わなければならないとは思っていた。
司波兄という人間が司波深雪をのことを、まぁなんというか、泣かせた人間を快く思うはずがない。
それが再び目の前に現れたなら、退けようとするだろうさ。
先の自己紹介や同行を名乗り出たことも、敵情視察の一環というところか。
司波の件は俺に非があるし詫びる気でいる。これ以上の関係悪化は俺だって望むところではないのだ。
なので森崎の「できる限り仲良くしろ」という意向には従う気でいる。
そうはいっても、やはり警戒心が拭いきれない。
ていうか『仲良くなる』って、一体どうすればいいんだ？
これまでそんなことをやってきた覚えが全くない。とりあえず自分から話しかけてみるか。
「どこ？」
「──ん？何だ」
「どこ行くの？警備」
「あぁ、そうだな。最初は校庭に向かおうと思う。
一番賑やかになるのはあそこらしい」
「そう」
「ああ」
「「……」」
よし、楽しく話せたな！白スーツもびっくりのパーフェクトなコミュニケーションを発揮してしまった自分のコミュ力が恐ろしい。これなら一発敗退間違いなしだ。
軽い現実逃避に窓の外を眺めて見れば、校舎から校門前までの道を挟んで祭りのようにテントが並んで人がごった煮になっている。
今からあそこ以上の喧噪に飛び込まなければいけないのか。想像だけで気が滅入るし人混みは嫌いだが、仕事なのだから割り切るしかない。
「政狩と駿は昔からの付き合いなのか？」
今度は司波兄の方から話しかけてきたので、適当に相づちを返す。
「中一から」
「結構長いんだな」
考えてみれば、一応司波含め俺たち３人は同じ中学出身ということか。
というか何故、森崎は司波兄達と交流があったのだろう。もう穴あきだらけの記憶だけど、森崎がそんな重要そうなポジションでは無かったはず。なんならいがみ合っていたような。
「そっちは」
「ん？」
「いつ森崎と」
「ああ。入学初日だ。色々あって困っていた所を駿に助けてもらった」
「･･･あいつが」
原作で森崎が司波兄を助けるとこなんてなかったよな？森崎ってこの先なんか重要なイベントとかあったっけ？原作なんて、魔術がある時点で気にするだけ無駄かもしれないが。
お？ていうかこれ普通に会話できてるんじゃないか？見たか森崎、俺もやろうと思えばやれるんだよ。
「駿は面倒見がいい」
「お節介が多いんだ、昔から」
「昨日の様な模擬戦は、中学のころからやっているのか」
「月の恒例行事だった」
中二の夏あたりからだったか。
最初期こそただ煩わしいだったが、あの手この手で攻略しようと繰り出してくる策が面白く、そういう形に収まった。
「ちなみに、戦績を聞いてもいいか」
「俺の全勝」
「なるほど。森崎の人間を軽くあしらえる実力となれば特待生に選ばれるのも納得だ」
予想はついてだろうに、白々しい。というか何だその口ぶりは。
「あいつ有名なのか」
「駿個人がというより、あいつの生家がだな。森崎のクイックドロウといえば、実戦経験のある魔法師なら知らない人間の方が少ないだろう」
「そう」
家が有名だったのは初めて聞いた。森崎も大山も話そうとしなかったし。初対面で威張り散らしていたのはそういう理由か。振り返れば思い当たる節もなくはない。
「知らなかったのか？」
「人の家まで興味ない」
お家事情なんて自分のところで精一杯だ。それを抜きにしても森崎が話さないなら、あいつにとっても俺が知る必要はないということだろう。
そんな感じで森崎のことを話しながら校庭に出ると、窓から見た以上の熱気が身を襲った。
部活に勧誘する上級生たちは我先に新たな原石を手に入れようと大騒ぎでいる。
「祭りと聞いていたが、これほどとは」
「乱痴気騒ぎだ。こんなの」
司波兄がぼやいた一言に茶々を入れなきゃやってられない。
賑やかなのは別に嫌いじゃ無い。祭りや縁日は近づけば自分も充てられるし、遠目で見ていても肴になって悪くない。だがこれはないとため息をつきたくなるのが目の前の騒ぎだった。
勧誘される側である下級生の中には、強引な勧誘に辟易としているのがちらほら見られる。俺から見ていても気分がいいものではない。
そこにいる人間が皆楽しんで騒ぐ分には結構だが、外に顔を顰める者がいるならそれは祭りじゃ無くて喧騒になってしまう。ましてや中ですら煩わしく感じる者が生まれるなら、祭りとしては下の下としか言い様がない。
取り締まらなければならないという理由がよく分かる。
仕事をこなすために、歩きながら近くで違反が無いかあたりを見渡すと、見知った顔が目に映った。
「あいつ」
「どうした政狩？」
「あれ」
喧騒の一角、一人の女子生徒を中心に輪が出来ている場所を指刺す。囲んでいるのは部活の勧誘だろう、中心の一年は揉まれていた。大岡裁きもかくや、両の手をつかまれ逃げだせずにいる。
「どうしてあんなことに」
「違反、でいいのか」
「そうだな、助けるか」
一応先輩相手だからか笑顔を浮かべてはいるが、その端々から疲労の色が滲んでいるのは遠くの俺からも見て取れた。
「ちょ、どこ触って……！や、やめ……！」
「色々と限界そうだ」
「どうする」
「エリカはなんとかする。政狩は後始末を頼む」
「は？」
「合流場所は後で送る」
こいつ俺にあの集団を押しつける気か？
抗議しようと司波兄を見れば、既に司波兄は支給品のブレスレット型ＣＡＤに手をかけている。
「揺れるぞ」
「おい、何勝手に──ッ！」
俺の声を耳から横に長して、魔法式の展開を終えた司波兄は集団に向かって一歩を踏み出した。
司波の蹴った地面から、大きな揺れが襲ってくる。
「きゃっ」
「な、何だっ！」
「振動系？誰がっ」
急な事で一瞬焦るが、大したものじゃない。それでも予期していなかった人間には効果覿面。視線を戻すと、千葉を囲んでいた上級生たちが突然の衝撃に困惑していた。
駆けだした司波が上級生たちを尻目に千葉の手を引き、そのまま人混みに紛れて見えなくなった。
スマートにさらっていったな。何も知らなければ青春の一幕に見えなくも無い。
（あいつ普通に魔法の扱い上手いだろう。劣等生詐欺め）
人混みの中、たった数人の足場だけを的確に振動系魔法で揺らす。
俺もできるだろうが、発生速度はそう変わらんかもしれん。
さて、取り残され仕事を押しつけられた訳だが、どうしよう。
通信機使って通報するか？いや、数が多すぎるしもう何人か離れていった。顔も覚えてないし全員検挙なんて無理、てか面倒。
見回り初めてものの数分。それでこの騒ぎなんだから、いちいち取り沙汰にしていたらきりが無い。
口頭での注意でいいか。
「あー、風紀委員です。勧誘する際は」
「あーもう！そっちが邪魔するから逃げられちゃったじゃない！」
「はあ！？後から手を出してきたのはそっちでしょ！？大体あんたちも、女の子相手に強引なのよ！あの子嫌がってたじゃ無い！」
「あの」
「嫌がられていたのはお前たちだろっ！俺たちは何もしていない！」
「お前たちが無理矢理連れて行こうとするから目をつけられたんだ！」
「……」
全く話を聞こうとしない、というか周りが見えていない。
このまま待っていても、収まる雰囲気でもなさそうだし。ううむ。
仕方ないか、無理矢理こっちに向かせるとしよう。
体を正し、丹田に力を込める。
肩まで持ち上げた腕を、掌が胸でぴたりと重なるように。
指先まで張り詰めた掌を、合わせる。
合掌。
「「──」」
限界まで膨らませた紙袋を、思い切り叩きつけたような破裂音が響き渡る。
音が止むと、さっきまでの喧騒が嘘のように引き、この一帯だけ静寂に包まれた。
上級生たちの視線が発生源である俺に向く。
うん、これでようやく仕事が出来る。
「風紀委員、です。迷惑だから、ええと･･･節度を守って。下さい」
やべ、なんて言えばいいかわからず変な言葉使いになった。
こういうのは舐められないようにしないといけないのに。
「うぇ？は、はぁ」
「ええと、ごめんなさい」
上級生たちに警告は届いたようだ。
想像以上に混乱している様子だけど、特に鼓膜を破れた様子もない。加減は上手くいったようだ。
とりあえず最低限の仕事は果たしただろう。
（こんなのが一週間も続くのか、逆に言えば一週間の辛抱ともとれるか。
森崎は上手くやってるのかねえ）
堅物気質で、騒ぎの波に振り回されているであろう姿が目に浮かぶ。
その場を離れて少ししたら、胸元の通信機から司波兄から位置情報が送られてきた。
悩みも不安も大いにあるが、仕事は仕事。
どんなものでも、受けたものをやりきれないで職人なんて名乗れないだろう。
カフェ巡りが楽しい時期になってきました。
香しいコーヒーにケーキを一つ、スマホをしまって紙の本を読む。これが私のマイブームです。
最近はまほよを読みました。ゲームはPC版しかやっていないためかなり懐かしい気分でしたね。最終巻と何より映画楽しみです。これはまたカフェ巡りがはかどります。
体重計を見るまでは、そう思っていた頃もありました。
／完結：28話／更新日時：2025年11月08日(土) 17:00