IS-最強の不良少女-

響の夏休み

今回はゆっくりまったり
秘密が明らかになったりそんなかんじです
どうぞ

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　琉牙や真琴との喧嘩の翌日。響は朝の十時頃に起床した。

「口の中やっぱ切ってたなー。なんか血の味がする」

　一階へ通じる階段を降りながら、響は顔をしかめる。うがいをするため、洗面台に向かい軽く口を漱いだ後、リビングへと向かう。

「腹減ったー。渉ーメシー」

　言いながらリビングの扉をあけた響の顔は、一気に引きつった。

「やぁ響、お邪魔してるよ？」

「……何でテメェがこんな朝っぱらから家に居やがる奏嗣」

「朝っぱらって……もう１０時だよ？　響が遅すぎって。だめだよ夏休みだからってだらけたら」

「あーうっせぇなぁ！　どう過ごそうが私の勝手だろうが！　オイ渉！　何でコイツ家に上げたんだよ！」

　響は台所に立つ渉にしかめっ面のまま問いただす。

「奏嗣先輩が実家で育てたお野菜とか持ってきてくれたんだよ。外暑いのにすぐに帰れなんてしつれいでしょ？」

「ハンッ！　この体力馬鹿がこれぐらいの暑さでへばるタマかよ」

「こら響。女の子がそんな口の利き方を……」

「テメェは黙ってろボケ！」

　渉との会話に入ってきた奏嗣を響きが睨みつける。すると、奏嗣は「やれやれ」といった様子で口をつぐむ。響も溜息をつくと、冷蔵庫からスポーツドリンクを取り出し一気に飲み干す。

　爽やかな清涼飲料水が乾いた口に気持ちよく流れ込み、適度に響の頭を冷してゆく。

　その間、渉はてきぱきと響の朝食の準備を始める。

　そして数分後、あっという間に目玉焼きとトーストを作り終えた渉はテーブルに並べてゆく。

「はい、姉さん。できたよ」

「おう。サンキューな渉」

　響は渉の頭をポンポンと数度叩き、礼を言う。その二人の姿を小さく笑いながら見つめる奏嗣は何かを思い出したかのように声を上げた。

「そうだ。もう一つ二人にお土産があったんだ」

　奏嗣は上着の胸ポケットから何かのチケットと思しきものを取り出し、渉に渡す。

「これって新しくできたリゾートプールの団体様チケット！？」

「うん。昨日商店街の福引で当たってね。僕の家はもう誰も行かないから、響の舎弟の子や紫音さんと一緒に行ってきたらいいよ」

「え？　奏嗣先輩は行かないんですか？」

「こういうのは女の子同士で行って来たほうが楽しいでしょ？　それに、響は僕がついて行ったら嫌なんじゃないかな」

「おう、ご名答だ。テメェなんかがいたら楽しいモンも楽しくなくなっちまう」

　奏嗣には目もくれず、トーストに噛り付きながら響は肯定する。奏嗣もまたわかっていたように渉に「ホラね」というと苦笑すると、立ち上がり、

「じゃあ、僕はそろそろ帰るね」

　そういうと奏嗣は片手を軽く挙げながらリビングから出て行った。それに続くように渉も奏嗣を送りに行く。響はというと、残ったトーストを口の中に乱雑に押し込み、牛乳で一気に飲み下した。

　数分後、奏嗣を見送ってきた渉が帰ってくると、響に対し呆れ顔のまま声を漏らした。

「まったくもう、奏嗣先輩との関係も相変わらずだね」

「うっせ。オマエが口出すことじゃねーよ、渉」

「はぁ……。まだあのこと気にしてるの？」

「……別に気にしてなんかいねぇよ。ごっそーさん」

　響は食器を片付けリビングを後にし、洗面台に向かうと歯を大雑把に磨き顔を適当に洗うと、二階に駆け上がった。

　部屋に着いた響はクローゼットから服を取り出すと、さっさと着替え渉に何も伝えずに出て行った。

　バイクは使わず、響はただブラブラと街を歩く。特に目的があるわけでもない、ただ家にいると空気が悪くなりそうなので出てきただけだ。

　真夏の日差しは容赦なく響の体を照りつけ、アスファルトからの照り返しもすさまじい。

「あっつ……。やっぱ出てくるんじゃなかったか、でも家にいるとまたなんか言われそうだし」

　片手を団扇代わりにしながら、響は大きく溜息をつく。だがいい加減、暑さに嫌気がさして来たのか、響は歩く速度を速め、海へと向かった。

　海岸沿いにある臨海公園に到着した響は、近くの木陰に入ると、木の幹を背にした状態で腰を下ろす。

　海から吹く潮風が響の肌を撫でる。木陰に入っているからか、先ほどまでとは温度に多少の違いがある。

「ふぅ……。風が気持ちいいな」

　夏休みということもあってか、公園内には小学生くらいの子供達がなかよく遊んでいる。響はそれを一瞥する。すると、何かに気付いたように顔をそちらに向ける。

　響の視線をたどると、そこにいたのは、

「そら行くぜお前らー！！　走れ走れー！！」

　小学生男子達と戯れる琉牙の姿だった。彼女はサッカーボールを蹴りながら、相手陣地にガンガンと攻め入ると、相手のディフェンダーを華麗にかわし、強烈なシュートを叩き込んだ。

　ボールは吸い込まれるように、ゴールに入り、ネットを揺らす。

「いよっしゃあああっ！！」

　琉牙はまるで子供のようにバンザイをしながらぴょんぴょんと跳ね回る。それを見つめ続ける響は小さくほくそ笑むと、態勢を低くしたまま、琉牙の元に近寄っていく。

「よーっし！　もう一回行くぞー！！」

　ゴールに入ったボールを回収しながら、小学生達に命令を出す琉牙は、響の接近に気付かない。

　その間に響は琉牙の後ろに回りこむと、

「何やってんだ琉牙」

「うげおぁぢがっ！！！？？？」

　名状しがたい叫び声をあげながら、琉牙は前に跳ぶと、すぐに後ろを振り向くと顔を真っ赤にする。

「な、なななななんでテメェがここに居やがる響！！？」

「いや、夏休みだし。何処にいようと勝手だろ？　それよりも……いやー面白いもん見たなー」

「い、いつから見てやがった！？」

「んー？　そら行くぜお前らー！！　走れ走れー！！　くらいから」

　それを聞いた琉牙はさらに顔を真っ赤にさせ、地面に四つん這いに膝を突く。するとそれを見た小学生達が駆け寄り、琉牙に声をかけた。

「タマちゃんだいじょうぶかー？」

「なータマちゃーん？　サッカーはやくしようぜー？」

「つーか顔まっかじゃん！？」

　……タマ？

「うあっ！？　ばっ！！　おまえらその呼び名で呼ぶんじゃねぇ！！」

　小学生の声に琉牙はさらに、狼狽した様子で慌て始める。それを見ながら響は小学生達に聞く。

「なぁお前等。さっきからコイツのことタマちゃんって言ってるけどなんでだ？」

「だってタマちゃんの名前だもん。時鐘珠子(ときかねたまこ)って言うんだぜ」

「そっか……」

　それを聞いた響は涙目になっている琉牙、もとい珠子の肩にやさしく手を添えながら、

「まぁ……しゃーねぇって」

「うおおおあうえおあー……」

　珠子は目から大粒の涙を流しながらがっくりと肩を落とした。

　その後、一旦小学生を捌けさせた響は珠子とともに、元の木陰に戻っていった。

「ぐすっ……ずびっ……」

「いい加減泣き止めよー。しゃーねーじゃんいつかはばれる事だって」

　木陰に腰を下ろしてから数分間、珠子はずっとしゃくりあげている。途中、響が飲み物を買って与えてみたのだが、いっこうに手をつけようとしない。

「別に珠子って名前もいいと思うけどなー」

「……うっさい。だまってろ、もう終わりだ……テメェなんかにばれたらもうお終いだ」

「別に誰にも言いやしねぇよ……。つか、そんなこと言ったってしょーもねぇだけだろうが」

　やっとこさしゃべり始めた珠子の頭に手を乗せながら、響は嘆息する。珠子もいい加減泣き飽きたのか、目をぐしぐしと乱雑に拭い。響の方をキッと睨むと、宣言した。

「いいか響！　このこと絶対に言うんじゃねぇぞ！？　もし入ったらお前あれだ……とにかくひどいかんなあああああ！！」

　珠子はそれだけいうと、脱兎の如く逃げ出してしまった。

　それを肩を竦めながら見送る響は小さく溜息をつくと、

「だからいわねぇって。そしてちゃっかり飲みもんは持ってくのな……。まっ私があげたからいいんだけどさ」

　そういうと響もまた立ち上がり、軽く埃を払うと小さくあくびを浮かべ公園内から出て行った。

公園から立ち去った響は、市内にあるゲームセンターに立ち寄った。こちらも夏休みということもあってか、多くの高校生や中学生などで賑わいを見せていた。

　中にはガラの悪そうな少年や少女たちもいるが、彼らも響を確認した途端、すぐに横に捌けて、響と目を合わせないようにしている。

　響はそんな連中には興味がなさそうに、ただただ奥へと進んでいく。

　すると、響の耳に歓声が聞こえてきた。どうやら２D格闘ゲームの対戦が行われているようだ。

　……強いやつでもいんのかね。

　多少興味が湧いてきたのか、響もそちらに足を向ける。

　人混みをかき分けながら、響は対戦台の前までやって来た。しかし、対戦台に座っているのは、

「フフッ。この程度の実力で私に勝とうなんて１００万光年早いわよ」

　見事な脚線美を周りに見せつけるようにして足を組み対戦相手を挑発するような声を漏らしている、真琴の姿だった。

　響は小さく笑うと、真琴の肩に手を置いて、

「よう真琴。ずいぶんとおもしろそうじゃねぇか」

「ん？　響……なにアンタもやってみる？」

　真琴はいきなり声をかけられたのにもかかわらず、対して驚いた様子もなく、響に挑発するような視線を送る。

　それに鼻で笑いながら、響は真琴の対戦台の前、チャレンジャーが座る台に腰を下した。既に周りにいる連中は、真琴の強さに挑む気も失せたのか、響が座っても文句を垂れる者はいなかった。

「勢いで誘ってみたけど、アンタこういうゲームできんの？」

「いや、ゲーセンでやるのは初めてだ。だけど格闘ゲームなんて同じようなもんだろ」

　言いつつ、響は百円硬貨を台に投入する。

　画面が切り替わり、キャラクターセレクト画面が表示される。真琴は嘆息しつつも慣れた手つきで自分の使い慣れているであろうキャラを選択する。

　響もそれに倣い、自分が気に入ったキャラを選ぶ。因みに真琴のキャラは青い長髪の、浅黒い肌をした筋肉質の大男だ。対し、響の選んだキャラは黄色のローブのようなものを着込み、フードで顔を隠した怪しげな男だ。

「ステージは勝手に決めるけどいいわね？」

「好きにしろー」

　ステージセレクト画面にて真琴が告げるが、ここでも響は興味なさそうに答えた。

　そして、いよいよ対戦が開始される。

　『ACTION』

　の文字が表示されるとともに、真琴が間髪入れずに攻め入ってきた。

「先手必勝！！」

　真琴は楽しそうに言うと、目にもとまらぬ速さでコンボを入力していく。それはまさしく嵐のような攻撃で、響のキャラの体力をガンガンと削っていく。

「そらそらぁ！　ぼーっとしてたらあっという間に負けるわよっと！！」

　言いながらも真琴は攻撃する手を緩めない。一方響はというと、何もせずただじっと真琴のプレイを見つめる。ギャラリーも皆「ああ、こりゃだめだ」といった雰囲気だ。

「これで第一ラウンド終了！！」

　真琴は最後のとどめの一撃を放つ。だが、そこで響が初めてキャラを動かし、攻撃を避けた。

「やっとやる気になったみたいだけど、もう遅いと思うわよ？」

「どうだろうな。やってみねぇとわからねぇだろ？」

　響は言うと、自身のキャラクターを『オーバードライヴ』させる。『オーバードライヴ』というのは、このゲーム内におけるいわば覚醒のような物で、キャラクターの攻撃力を飛躍的にあげたり、必殺技を変化させる技だ。

　この『オーバードライヴ』は相手にダメージを受けていればいるほど、使用時間が長くなり、より長い時間覚醒をキープできるのだ。

「さぁて……反撃開始と行くかね」

　響は軽く舌なめずりをすると、先ほどの真琴以上のスピードでコマンドを入力していく。その速さには真琴もガードをする暇がないらしく、先ほどの響同様、あっという間にHPが削られてゆく。

「くっ！？　いったいどうして……！？　まさか、こんな短時間で成長を？」

「ちがうな、言ったろ？　『ゲーセンで』やるのは初めてだって」

「まさかっ！？」

「そうよ、そのまさかよ！　このゲームは家庭版も出てるからなぁ。渉に付き合わされて散々やったもんだぜ」

　響は手を休めずに攻め込んでいく。そして一瞬にして、渉のキャラのＨＰを０にまで持っていってしまった。

　その光景に、周りのギャラリーたちは歓声を上げる。それもそうだ、今までどんな相手でも葬ってきた真琴が１ラウンド落としたのだ。歓声を上げたくなるのも頷ける。

　しかし、真琴は台の隙間から響を睨むと、

「絶対に潰してやる……！！」

「遊んでやるからきなぁ。子犬ちゃんよぉ！！」

　響は白い歯をむき出しにしながら、真琴を挑発する。そうこうしている内に、第２ラウンドが開始された。

「うらああああああああっ！！！！」

「おらああああああああっ！！！！」

　二人とも叫びながら、それぞれのコマンドを入力していく。しかし、ほぼ同時に技を放っているためか、互いに攻撃がぶつかり合い相殺し合ってしまっており、ダメージが入っていない。

「ちっ！？　いい加減コマンド入力やめなさいよ響！！」

「ああっ！？　誰がやめるかボケが！！」

　互いにののしりあいながらも、二人は手を休めない。だが、そこで響がレバーから指を滑らせる。

「しまっ！？」

「もらったあああああああっ！！」

　瞳をギラリと光らせた真琴が一気に詰め寄り、攻撃を放つ。しかし、台の隙間から垣間見えた響の顔はニヤリと口角を上げて、してやったりといった表情をしていた。

　……まさかっ！？

　真琴がそれを危険視した時には既に遅く、既にコマンドを入力してしまい、キャンセルも間に合わない状況だった。

「引っかかったな真琴」

　瞬間、響はすばやくあるコマンドを入力する。そのコマンドから発生する技は、『当て身』攻撃だ。相手からの攻撃を誘い、相手に攻撃されて初めてその効力を発揮する。

　当て身攻撃が発生し、それの直撃を食らった真琴のキャラのＨＰは大きく削られる。

「んじゃ、次でもう終いにしてやるよ」

　響は言うと、すばやくコマンドを入力し、真琴に反撃の隙を与えず、一気にＨＰを刈り取った。

　そして表示される『ＹＯＵ　ＷＩＮ』の文字。真琴はがっくりと肩を落とす。逆に響はゆらりと立ち上がると、画面内のキャラと同じように台詞をもらす。

『「あー……、俺様強すぎてやべぇな！」』

　相手を挑発するような台詞を吐き、響は対戦台から退いて近場の自動販売機までいくと炭酸飲料を２本買って戻ってきた。

「ホレ、あんだけ言い合ったんだ。喉渇いたろ」

「……ありがと」

「おう。まぁ私も危なかったけどな。あの当て身入らなかったら、たぶん負けてたのは私の方だろうしな」

　飲み物を口に含みながら、響は呟く。真琴も缶を開け一気に煽る。

「おいおい。炭酸飲料そんな勢いで飲んだら……」

「ゲフゥ……」

「やっぱりな……」

　案の定、真琴が女子にしては、かなりお下劣なゲップをもらした。

　……奏嗣じゃねぇが、さすがにこれはきついわな。

　呆れ顔のまま真琴を見やると、真琴はジッと響を見つめ、

「次は絶対に負けないから」

「おう。久しぶりにいい戦いができたからな。次も楽しみにしてるぜ」

　響と真琴は互いに拳をぶつけ、それぞれの健闘をたたえた。

「くあー……疲れた」

　ゲームセンターからでた響は大きく伸びをする。何故こんなに疲れているかというと、あの後、真琴と共にここにあるゲームの殆どのスコアを塗り変えたのだ。

　しかも、その殆どが到底塗り替えることだできないであろう数値だった。

「目がショボショボする。耳もキンキンするし、真琴のやつアレだけやったのにまだやるとか……タフだなおい」

　まだゲームセンター内にいる真琴に振り返りつつ、響は軽めの溜息を漏らす。

「さて、じゃあそろそろ帰りますかね」

　響は再度大きく伸びをした後、家に向かって歩き出した。

　歩き出してから数分後、響の携帯に連絡が入った。

「あん？　セシリア？　もすもす？」

『あ、響さんですか？　わたくしです、セシリアですわ』

　響の応対にセシリアは少し緊張した声音で返してきた。

「おう、まぁわかってたけど。それでなんか用か？」

『はい。夏休み中なのですが、来週の月曜日に響さんの御宅にお邪魔してもよろしいでしょうか？』

「来週？　ああ、別に構いやしないぜ」

『そうですか！　よかったですわ。では、その日に』

「おう、またな」

　響はセシリアとの通話を切ると、軽く息をつきふと、歩みを止める。彼女の視線の先には二人の女の子が仲よさそうに、手をつないで歩いていた。どうやら姉妹の様だ。

　その姿を見て響は小さく笑うと、また家に向かって歩き始めた。

　響との電話の後、セシリアは頬を緩ませていた。

　しかし、そんな彼女から離れることおよそ１００m。そこには双眼鏡を片手になにやらマイクな様なものをセシリアに向けているラウラと、シャルロットの姿が見られた。

「ふむ……セシリアは来週の月曜に響の実家に行くようだな」

「だね、ということは僕達も……」

「ああ」

「抜け駆けはゆるさないよセシリア」「抜け駆けは許さんぞセシリア」

　二人は不適な笑みを浮かべたままその場から去って行った。

「たでーまー」

　投げやりな挨拶と共に、響は玄関の戸を開けた。彼女の手にはコンビニのビニール袋が握られていた。

　リビングまでやって来た響は、ソファにすわっている渉がジト目に鳴っていることに顔を引きつらせる。すると、渉は立ち上がり、

「まったくもう。どっか出かけるなら一言言ってよ」

「……まぁそれは、うん。悪かった」

　渉の忠告に響は頬を掻きつつ、持っていた袋を渉に渡した。一瞬、キョトンとする渉だが、袋の中身を見ると微笑を浮かべる。

「詫びってわけじゃないが、それなりに心配させちまったみたいだからな。アイス買ってきたんだ。お前好きだろこのアイス」

　響が買ってきたのはコンビニでよく売っている、有名なカップアイスだ。

「別に喧嘩したわけじゃないんだから、買ってこなくてもよかったのに。でも、ありがとね」

「おう。そうだ、来週の月曜に友達が来るからな」

「りょーかい。何人ぐらい？」

「今のところは一人だな」

　一人という言葉に、渉は響から目線をそらす。

「オイコラ。その変なリアクションはやめろい。別にまだ一人って決まったわけじゃねぇ」

「まぁ私は何人来てもいいけどね。だったらこのプールのチケットは取っておこうか」

「そうだな」

　渉が奏嗣の持ってきたリゾートプールのチケットを指で挟みながら告げた。響もまた肩を竦めつつ、それに頷いた。

　その後二人はリビングにあるゲーム機で響が今日プレイしてきた格闘ゲームをプレイした。因みに言うと、二人は１５回プレイしたが、渉には一回も勝てなかった。

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渉はかなりのゲーマーといっても過言ではありませんｗ
因みに渉、響、真琴がやっていたゲームは某人気格闘ゲームですｗｗｗ

琉牙＝珠子ですのでお間違いないよう……

感想お待ちしております