IS-最強の不良少女-

響の夏休み２

お待たせして申し訳ありません

セシリアたちが出ます

どうぞ

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　セシリアは夏の暑さなど何処吹く風といったように、清々しいまでの笑顔をしていた。何故か言うと、

「フフフ、ついにやってきましたわ……響さんのご実家に」

　そう、彼女の目の前には響の家がある。

「お土産のスウィーツも買ってきましたし、準備は万端ですわ」

　彼女はお土産と思しき箱を持っている。それにはなんとも高級そうなエンブレムが入っている。そして、セシリアは意を決したようにインターホンに手を伸ばすが、その手が触れる直前で引っ込めた。

「な、なんと言えばいいのでしょう？　事前に連絡してあるのですから普通に挨拶すればいいのでしょうが……それだとなんとも味気ないような……いやでも……」

　はたから見ればなんともアホらしいことで悩んでいるセシリアだが、彼女にとっては大問題なのだ。

　しかし、

「あの、家に何か御用でしょうか？」

「ふえっ！？」

　セシリアが振り返るとそこには、自分達より一学年年下くらいの女の子が首を傾げながら立っていた。

　……あれ？　でもこの方どことなく響さんに似ているような？

　すると、女の子の方は何かを思い出したかのように手を叩いた。

「もしかして、姉さんのお友達のセシリアさんですか？」

「え、あ、はい！　わたくし、響さんの学友のセシリア・オルコットといいます！」

「ああ、やっぱり。あ、私も自己紹介しておきますね。初めまして、鳴雨渉です。姉さんなら中にいると思うのでどうぞ」

　渉は自己紹介を終えると、門を開け玄関を開ける。セシリアもそれに続き、家の中に入っていく。

「お邪魔いたします」

「どうぞー。姉さーん！　セシリアさん来たよー！！」

　渉が二階にいるであろう響きを呼ぶと、響の声が聞こえた。小さく溜息をついた渉はリビングのドアを開け、セシリアを促す。

「ソファにでも座って待っててください」

「あ、はい。ありがとうございます。あと、これ……」

　セシリアは持っていた箱を渉に渡す。渉はそれを笑顔で受け取ると、キッチンに持っていき、冷蔵庫から取り出した麦茶を入れ始めた。

「もしかして、セシリアさん紅茶とかの方がいいですか？」

「大丈夫ですわ。お気遣いなく」

「ありがとうございます。……じゃあ、これ麦茶なんですけど」

「いただきます」

　セシリアは渉から手渡された麦茶を受け取ると、一口含む。麦茶特有の香ばしい香りと爽やかな清涼感が感じられる。

「はふ……」

「なぁに変な声出してんだよ」

「ひえっ！？」

　一息ついたところにいきなり、後ろから現れた響にセシリアは飛び上がり、変な声を出してしまう。

　響はその様子が面白かったのか、ケラケラと笑う。彼女はセシリアの前に回りこみソファにどっかりと腰を下ろす。

「よく来たなセシリア。結構遠かったろ？」

「い、いえそんなことは。そ、それよりも響さん、その格好は……」

「ん？　どっか変か？」

　響は首をかしげているものの、渉はヤレヤレといった風に首を横に振っているし、セシリアは顔を俯かせている。

　なぜなら今の響の格好は黒のタンクトップにホットパンツよりも短く見えてしまう水色の短パンをはいているのだ。しかもタンクトップはそういう仕様なのかそれともサイズが合っていないのかへそが見えてしまっている。

　しかも、短パンの方はかなりゆるい素材で出来ているのか、時折下着がチラチラと見えてしまっている。

「姉さん、友達が来てるんだからもっとまともな格好してきなよ」

「え？　これまともじゃねぇの？」

「少なくとも家で一人でいる分にはいいけど、こういうときはジーンズとかはいて来なよ。それかもっと丈が長い短パンとか」

「あーはいはい。わかりましたよー。ったく……」

　渉に言われ、渋々といった様子でリビングから出て行った響は二階へと駆け上がる。それに軽く溜息をついた渉はセシリアに向き直ると、頭を下げた。

「すみません、セシリアさん。姉がずぼらで」

「あ、いえいえ！　わたくしは気にしていませんし、……むしろ結構嬉しいような……」

「へ？」

「い、いえ！　何でもありません！！」

　渉に聞かれ、セシリアはすばやく対応した。

　数分後、着替えてきた響は上はまだタンクトップのままだが、その上に白い半袖の薄手のジャケットを羽織っており、下はジーンズをはいていた。

「これでいいんだろ？」

「最初っからそうしてよだらしない」

「うっせ」

「もう……後これ、セシリアさんが持ってきてくれたケーキ」

　渉は言うと、ケーキをのせた皿を持ってくる。ケーキはショートケーキと、チーズケーキ、ショコラケーキのようだ。

「お、あんがとよセシリア」

「いえ、喜んでいただいているようでわたくしも嬉しいですわ。どうぞ好きなものをお取りになってくださいまし」

「んじゃあ私はチョコで」

「私はチーズケーキで」

　二人はそれぞれ手を伸ばしていく。セシリアもショートケーキに手を伸ばし、それを口に運ぶ。

「お、うまいな」

「うん、おいしい」

　二人の反応にセシリアも満足げだ。

　その後三人は他愛のない話をしながら過ごした。

　セシリアが着てから数十分後。既にケーキは皆で食べ終わり、今は皆で麦茶を飲みながら談笑している最中だ。

　するとそのとき、インターホンが鳴った。渉が立ち上がり、来客を迎えに行こうとするが、響がそれを制した。

「多分私だ」

　それだけ言うと、響はリビングから出て行った。

　渉は首をかしげているが、セシリアはなにやら嫌な予感に駆られていた。

　……まさかとは思いますが。

　しかし、セシリアの予感は見事的中することとなった。

「もうセシリアも来てるぜ」

　響の声が聞こえ、セシリアは瞬時にそちらを振り向く。そして響の後ろからやって来た人物の姿を見てその顔は驚愕にこわばった。

「お邪魔しまーす」

「失礼する」

　そういって入ってきたのは、シャルロットとラウラの二人だった。二人は響の家に来られて満足げだが、セシリアはというと今にも真っ白な灰になってしまいそうだった。

　……いったいどうしてお二人が？　どこから情報が漏れましたの！？

　セシリアは頭の中で何回も先週のことを思い出してみるが、思い当たる節がどこにもないようだ。しかし、シャルロットとラウラを見ると、シャルロットの方は微妙な罪悪感があるのかやや顔を引きつらせている。ラウラはそんなことを気にしていないのか堂々としたままだ。

「姉さん。この人たちも姉さんの友達？」

「ああ。金髪の方がシャルロット。銀髪の方がラウラだ」

「はじめまして、シャルロット・デュノアです。よろしく」

「ラウラ・ボーデヴィッヒだ。よろしく頼む。響のことは友人というよりもおね――」

　ラウラがそこまで言いかけたところで響がラウラを無理やりに閉ざす。

「ムグっ！？」

「え？　姉さんどうかしたの？」

「いやー！　何もー？　何でもねぇよー！！？　なぁラウラー！？」

　響はラウラの顔を覗き込みつつ、微笑を見せながら告げた。しかし、残念なことに目はまったくといっていいほど笑っていなかった。

　ラウラもそれが若干恐ろしくなったのか、そこは食い下がった。

　響はそれを確認すると、軽く溜息をつき渉に麦茶を頼んだ。渉もそれに頷くと冷蔵庫からまた麦茶を持ってきた。

　渉から麦茶を受け取った二人は、セシリアの横に腰を下ろす。

「お前ら今日明日は暇か？」

「わたくしは特にこれといった用事はありませんわ」

「僕もないよ」

「私もだ」

　三人が言ったのを確認すると、響は頷き渉に視線を向ける。渉もその意図を理解し、戸棚の中から一枚のチケットを取り出した。

「実はな私の中学時代の知り合いにうぜぇまでのお節介焼きがいるんだけどよ。そいつからリゾートプールの団体チケットを貰ったんだ」

「宿泊施設もあって一泊二日なんですけど。一緒に行きませんか？」

　二人が言うと、セシリア達は顔を見合わせるが、すぐさま二人に向き直り、

「「「ぜひ！！」」」

「よし、じゃあ決まりだな。今から行くから準備しとけ。渉、母さんは――」

「母さんならお昼過ぎには仕事が終わるみたいだから、後で合流するって言ってたよ」

「わかった。じゃあ行くぞお前ら」

「あ、でも僕達水着持ってないけど」

「大丈夫です。調べたらそこ水着のレンタルもやってるみたいなんで」

　シャルロットが一瞬困った表情を浮かべるものの、渉の説明で納得したようだ。

　その後、五人は準備を整えるとリゾートプールに向けて歩き出した。

「おー、やっぱ出来たばっかりだからかいろいろ綺麗だなー」

　プールの中に入った響は全体を見回しながら若干興奮した面持ちで声を漏らした。プールの中は既に多くの人がいるが、すし詰めといった感じではない。

　すると、響の後ろからセシリアたちがやって来た。

「確かに、結構広いですわね」

「だね、人も多いし。迷子にならないように気をつけないと」

「特にラウラとかな」

「む？　何故だ？」

　一人その意味に気付いていないラウラは首を傾げるが、皆は思わず苦笑してしまう。

「どうするよ、皆好き勝手に遊ぶか？」

「流石に皆初めてなんだからさ、まとまって行動しようよ姉さん」

「それもそうか……じゃあまずはどこ行くよ？」

　響が渉に聞くと、彼女は持っていたパンフレットのマップ部分のある部分を指差しながら提案した。

「私スライダー行きたいかな。セシリアさんたちは？」

「わたくしはどこでも構いませんわ」

　セシリアが言うと、シャルロットたちもそれに続いて頷く。三人が頷いたのを確認した響と渉は、スライダーのあるエリアに歩き出した。

　響達の後ろを行くシャルロットたちは、前を行く二人を見ながら小声でセシリアとラウラに聞いた。

「二人ともかなり仲いいよね」

「ですわね、性格は全くの正反対ですがとても仲がいいですわ」

「ああ。まさか、渉も響のことがっ！？」

「いや、流石に姉妹でそれはないよ……」

　ラウラの妄想じみた発言に、シャルロットは微妙な表情をする。確かに見ると二人はマップを見ながらそれぞれの意見を出し合い互いに笑いあっている。

　しかし、その最中渉は後をついてくる三人にちらりと悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「「「っ！？」」」

　その笑みに、三人は思わず口元を押さえてしまう。同時に三人の頭の中に先ほどラウラが言っていたことがよぎる。

　……渉も響を好いているのではないか。

　ということが。しかし、渉はそんな三人の姿を確認すると、声に出さず口だけを動かした。

『だいじょうぶです』

　残念ながらその口の動きを確認できたのは、軍人であるラウラのみだった。ラウラは頷くと、他の二人に耳打ちする。

「二人とも、どうやら渉は響ことを好いているわけではないらしい」

「え？　なんでわかったの？」

「口の動きでな。読唇術を会得しておいてよかった」

「さすが軍人ですわね……」

　ラウラの特技に二人はセシリアはの声を漏らす。

　そうこうしている内に、五人はスライダーまでやって来た。スライダーの数は全部で１０種類もあるようで、それぞれ初級者、中級者、上級者、超上級者があるようだ。

　初級から、中級はかなりの人が並んでいるが、上級から上はあまり人が見られない。超上級などもはや人がいなかった。

　実際、超上級のスライダーはもはや滑るではなく、落ちるの方があってるのではないかというほど直角に見える。セシリアたちも流石にあれは無理だと思っていると、前を行く姉妹から恐るべき言葉が漏らされた。

「どうすっかー空いてるから超上級行ってみっかー？」

「だね。早く滑れた方がいいし」

「「「え？」」」

「あん？　どうしたお前ら、なーに固まってんだ？」

　疑問の声を漏らし、顔をこわばらせる三人に響は首を傾げながら問う。すると、シャルロットがぎこちなく響に聞き返した。

「え、えっと、響たちはあれをすべるつもり？　あのほぼ直滑降のスライダー」

「ああ。だってあれが一番空いてるしな」

「さ、流石に危険じゃありませんこと……？」

「大丈夫だろ、それに、んな危険なもんおいとくわけねーじゃん」

　二人の説得にも似た意見をのらりくらりといなす響にセシリアとシャルロットは焦りの表情を見せる。その中でシャルロットはまだ意見を述べていないラウラを見やる。

　……お願いラウラ！　なんとか響を説得して！！　じゃないと僕達あんな恐ろしいものを体験することになっちゃうよ。

　しかし、残念なことに、

「ふむ、まぁ確かに響の言うこともそうだな。公共の場で危険なものがあるわけもない。乗ってみるのもありだな」

　……えー！？　ちょっとラウラ！？　なんてこといってるのさー！！？

　ラウラにシャルロットの言葉は届かなかったようだった。

「だろ？　これで三対二だ。さ、いくぞー」

　響はラウラの手を握り、ずんずんと歩き出す。その姿を見送る二人の肩に渉は手を置きながら。

「……姉さん言い出したら聞きませんから。私もですけど……」

　そのままずるずると二人も渉に引きずられていった。

　数分後、プール全体に伝わるのではないかというほどのセシリアと、シャルロットの絶叫が木霊したのは言うまでもない。

　夜になると、響たちはプールの中に作られている宿泊施設で夕食をとり、温泉へと出かけた。なお、お昼過ぎぐらいに合流した紫音も一緒だ。

「ほえー、プールもでかいが温泉もでけぇなぁ」

　六人の前に広がっているのは大きな露天風呂だ。そのほかにも室内にも温泉はあるし、様々な種類の温泉が併設されていた。

「とりあえずは湯船に入る前に全員髪と身体を洗いましょう」

　紫音の提案に皆は返事をすると、シャワーのある場所に向かう。すると、紫音がセシリアの髪と肌を見ながら言った。

「それにしてもセシリアちゃん……すっごい綺麗な髪してるわねー。それに肌もきめ細かくてスベスベ。ちょっとおっぱい揉ませて？」

「な、何を言ってるのですか。紫音さん！？」

「えー、だって触ってみたいんだものー。ね？　お願い１揉み……いや、５揉みくらいでいいから！」

「さらっと数を増やされましたわ！？」

「諦めろーセシリアー。そうなると母さん絶対にあきらめねぇから。それに胸もませるくらいいいだろ。減るわけじゃねぇんだ、寧ろ今よりでかくなるんじゃねぇか？」

　手をわきわきさせながらにじり寄ってくる紫音をさけているセシリアに響が髪を洗いながら告げた。

「で、ですが……」

「へーきへーき怖くないよー。寧ろ気持ちいかもー！！」

「ひ、ひあああああああ！？」

　響の説明を受けつつも、なおも逃げ続けるセシリアだったがついに紫音につかまり、なんとも情けない悲鳴を上げた。

「おー！　予想通り！！　やーらかーいし、それに適度な張りがあってスバラシイ！！」

「ちょ、あの、んあ！？　しおんさ、ん！　そ、そこはわたくし弱くて、あん！」

「よいではないかーよいではないかー！！」

　時折色っぽい嬌声を上げるセシリアだが、紫音はそんなことお構いなしにセシリアの胸を揉みしだいている。その様子を見ながら響は溜息を漏らす。

「まぁ、私と渉は今まで散々やられてたから。今日はセシリアが餌食になるってことで」

「え？　もしかして紫音さんってあれでデフォ？」

「ああ。何でも可愛い女の子の身体を触りたい病なんだとよ」

　シャルロットの疑問に答えつつ、響は全身についた泡をシャワーで流し、湯船につかる。それに続くようにシャルロットや渉、ラウラもやって来た。

　セシリアはいまだに紫音に捕まっている。それを遠くから見つつも、シャルロットとラウラは苦笑いだ。

　すると、響の隣で渉が若干俯きながら、

「姉さんがいなくなってからは私がどれだけ餌食になったことか……」

「しょーがねーだろー。……おっとぉ……こりゃあ逃げた方が良さそうだな」

　響が言うと、皆が彼女の視線を追う。するとそこには風呂場の床にぐったりとしつつもピクピクと小刻みに震えているセシリアと、手をワキワキとさせながらこちらににじり寄ってくる紫音の姿だった。

「というわけでシャル、ここはお前に任せた。私たちは逃げる、じゃっ！」

「えっ！？」

　そういった響はすぐさまお湯の中に潜りその場を脱した。それに続き渉もその場から消える。二人の行動を見たラウラも流石軍人と言うべきか、すばやい動きで離脱した。

　取り残されたシャルロットは行動するまもなく、湯船に飛び込んできた紫音に捕まった。

「つっかまえたー！！」

「うああああああ！？」

「逃げるな逃げるなー！　おぉ！！　シャルロットちゃんのお胸もさわり心地ばつぐーん！！」

「や、やめてくださいー！　あぁん！」

　湯船で絡み合う二人は激しい水しぶきを立てていた。

　それを遠目で見る響と渉、ラウラはその姿を哀れむように手を合わせた。

「お、恐ろしいな響の母親は」

「まぁ、あれ見ればな」

「普段は普通なんだけどねぇ」

　３人はなんともいえない表情をしていた。

　後に、セシリアも何とか復活し、シャルロットも解放されやっと静かな入浴となった。しかし、セシリアとシャルロットはずっと顔を俯かせていたままだったが。

　因みにラウラはというと、シャルロットの後捕まったは捕まったがそこまでもみくちゃにされることはなく、紫音に湯船の中で抱っこされていた。

　部屋に戻った一同は、トランプなどを楽しんだ後就寝となった。室内は旅館風の部屋だったので、ベッドではなく布団での就寝となっている。

　しかし、布団の中に響と紫音の姿はなかった。

「話ってなんだよ母さん」

　響の声がした方を見ると、響と紫音は部屋に併設されたベランダに出ていた。ベランダには椅子とテーブルがあり、紫音は椅子に腰掛けている。

「まずは座りなさいって」

　紫音に言われ響は軽く息をつきながら促されるままに椅子に座る。それを確認した紫音はポケットからタバコとライターを取り出し、タバコに火をつける。

　一息タバコを吸い、大きく息を吐いた紫音はタバコの箱を響に進める。

「吸う？」

「未成年にタバコ勧めんなよ。一応もらっとくけど……」

　響は言うと、タバコの箱とライターを受け取ると、箱から一本取り出し火をつける。一応吸い込んでみるものの、

「ゲホッゲホッ！　あー苦しい。やっぱダメだ」

　響はせきごみながらタバコを灰皿に置く。

「まだまだ子供ねぇ。響ちゃん」

「母さんだって私ぐらいの時には吸えてなかったろ」

「うっ……。まぁそれもそうだけどさ」

「つーかさっさと本題」

　響が目を半眼にして聞くと、紫音は響を今までとは違う鋭い眼光で彼女を見据える。響もそれを感じ取り、背筋を伸ばしてしまう。

「あの子たち、いい子よね。セシリアちゃんにシャルロットちゃんにラウラちゃん。皆まっすぐないい目をしてる。それにアナタを信頼してる」

「……ああ」

「あの子たちはアナタのことを友達だと思ってる。アナタもそうでしょ？」

「そりゃあ、まぁな」

　紫音の追求に響はぎこちなく答える。しかし、紫音はさらに言葉をつなげる。

「だけど私の見る限り、アナタはまだ怖いんじゃないの？」

「……」

「奏嗣くんの時みたいにならないかって思ってるんじゃないの？　だからまだ親友の域に踏み込めてない。はたから見れば完全に中のいい友達同士って感じだけど。私の目はごまかせない。響、アンタは恐れてる」

「……ちがう」

　顔を俯かせながら言う響の声にはいつものように力がない。

「過去のことを顧みるのは悪いことじゃないわ。だけどね、響。いつまでも怖がってたらアンタはまた独りになる。恐怖を捨てろとは言わないわ、恐怖と向き合いなさい」

「逃げてねぇよ……」

「だったらなんで、奏嗣くんと向き合わないの？」

「それは、アイツがうぜぇから」

「それが逃げてるって言ってんだよ響」

　瞬間、紫音の眼光が今までにないほどに鋭く、そして鋭利になった。口調も先ほどまでの優しげなものではなく、一気に男勝りな口調に変わる。

「お前は強がってるだけだ。過去の失敗を気にしない風に振舞っても本質的には何も変わっちゃいない。せっかく出来た友達にも一線をひいて深く踏み込もうとしない。これを逃げてる以外になんて言う？」

　紫音の言葉に響は歯噛みする。眉間には皺がよっており、拳を握り締めている。しかし紫音はそんな響の肩に手を置いて声をかける。

「もういい加減自分を許してやりな響。過去におきたことは変えられない。それよりもお前は今を見ろ。今のお前にはあの子達がいる……だったらあの子たちを何が何でも守りぬけ。何に変えても、絶対に」

　紫音は言い終えると、響を自分に引き寄せ抱きしめる。響は一瞬驚いたようだったが、すぐに紫音に身を任せる。

「明日にはとは言わない。だけどいつかあの子たちにアンタの過去を話してあげな」

「ああ。そうだな。だけどさ母さん……」

「何？」

　紫音が響の顔を覗き込むと、彼女はとてもいい笑顔で。

「いい加減尻を撫でるのをやめろ」

「あ、ばれてた？」

　反応した瞬間、紫音の顎に強烈な頭突きが繰り出される。しかし、紫音はそれをさらりと避けるた。

「いやー、久々のさわり心地堪能させてもらったわー。浴衣だったからなおよし！！」

「うっさいわ！！　さっさと寝やがれ馬鹿親！！」

「はいはーい。んじゃあおやすみー」

　そういった紫音はベランダから消えていった。それを溜息をつきながら見ていた響だが、暫くすると外に広がる夜景を見つめつつ呟いた。

「まぁ、母さんの言うとおり、だよな。いい加減、私も自分と向き合うか……」

　響は笑うがそれは今まで以上に自然に作られた笑みに見えた。

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以上です

夏休み編がいつまで続くかと申しますと……おそらく次の次くらいですｗ
最後はＩＳ学園に戻っての残りの夏休みと、響と奏嗣の過去話です

感想お待ちしております