IS-最強の不良少女-

襲来

ゴーレムが出てくるところですが
前半は響と鈴がメインです

ではどうぞー

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　一夏と鈴音の対抗戦が決定してから数週間、月も変わり現在五月。

　響はいつもの屋上でため息をついていた、原因は響の隣にある。

「ちょっと！聞いてんの！？響！！」

　横からキンキンとした声を上げているのは、鈴音だった。何故彼女がこんなところにいるかというと、

「一夏と顔を合わせたくないから」

　らしい。

　どうやら先日の一件からまだ仲違い中らしい、だが響からしてみればいい迷惑である。貴重な昼休みを愚痴に使われ、溜息をつきたくなるのも頷ける。

「つーか、私に愚痴ってる暇があんならさっさと一夏のところにでも行ってくりゃあいいんじゃねーの？」

　早くこの愚痴の嵐から解放されたい響が提案すると、

「嫌！！　それに行ったところでどうせ思い出さないだろうし」

「お前が酢豚作ってそれを一夏に食わせてやるって約束か？」

「あ、アンタ一体何処でそれを！？」

　鈴音の顔が驚愕で染まると同時に、一気に赤くなった。まぁ昔の約束をあかの他人である響に言われれば驚くのもしょうがないだろう。

「一夏から直接聞いた、あいつは勘違いしてたみたいだけど本当はそれでいいんだろ？」

「……う、うん」

　響は再度溜息をついた。今度は鈴音に対してではなく、一夏に対してだ。響は内心彼の朴念仁ぶりに苛立ちを募らせていた。

　……アイツが普通に理解してれば私がコイツの愚痴に付き合わされることもなかったってのに。

「……一回ぶん殴ってやろうか……」

「え？　なんか言った？」

「いーや、なにも。つーかお前ほっぺにパンくずついてんぞ」

「どこ？」

　鈴音が左の頬を触ったところで、響が口を出す。

「逆だ逆」

　痺れを切らした響が鈴音の顔を自分の方に向かせ、パンくずを取ろうとしたところで、響は自分達の隣に妙な気配を感じたのでそちらを見ると、

「……」

　目に光を宿していないセシリアがどす黒いオーラを放ちながら二人を見つめていた。

「よ、ようセシリア。……どした？」

　若干声を上ずらせながら響が問うと、セシリアは幽鬼のようにゆらりと響を一瞥し小さく告げた。

「……なにをやっているんですの？お二人とも……ウフフフ……」

「あーっと……私用事思い出したから先に戻るわー……」

　鈴音は恐ろしくなったのか、そそくさとその場から立ち去っていった。一方残された響はというとその後もセシリアに詰め寄られ、げんなりとしていた。

「たくっ……セシリアはなに考えてんだか……」

　あのあとセシリアに昼休みが終わるまで問い詰められ、気力を削られたせいで５限６限はサボることとなった。幸い今日は千冬の授業ではなかったので補修などという面倒くさいことはなかったものの、精神的に色々と削られた響は一人寮への道を歩いていた。

　するとあと少しで寮に着くというところで、鈴音が通り過ぎた。

「あれ？　アイツ……」

　気にかかることがあったのか、響は鈴音のあとを小走りに追った。

　響が追いつくと、鈴音は寮の近くにあるベンチに腰をかけうなだれていた。だが、ただうなだれているわけではない、近づいていくと少しだがしゃくりあげる声が聞こえてきた。

　響はそれに軽くため息をつくと、鈴音に気付かれないように近寄り、肩を叩いた。

「おい、どーした凰」

「っ！？」

　飛び上がる鈴音だったが、すぐには振り向かず目のあたりをぐしぐしと拭うと軽く咳払いをして響に向き直った。

「あ、あら響。奇遇じゃないアンタとこんなところで会うなんて」

　平静を装っているものの、彼女の声は若干上ずっているし、何より震え気味だ。そんな鈴音を脇目に響はベンチに腰をかけると、

「まぁ座れって」

「う、うん」

　響に言われ腰を下ろす鈴音。

　二人の間にわずかな沈黙が流れる。

　聞こえてくるのは木のざわめきのみだ。

　だがその沈黙を破るように響が告げた。

「また一夏になんか言われたみたいだなお前」

「……そうよ、あの朴念仁。絶対許さないんだから……」

　そう言う鈴音の目には、怒りの炎が灯っていた。だが何も一夏が憎いという訳ではなく、単純にむくれているだけだろう。その様子に響が小さく笑う。

「お前、本当に一夏のこと好きなんだな」

「な、なななななな！　何を言ってるのよアンタは！？　あんな奴のことなんかべ、別に好きでもなんでもないし！」

「ふーん……」

　顔を真っ赤にして動揺する鈴音に響は悪戯っぽい笑みを向けると、鈴音は観念したようにため息をつき、ポツリとつぶやいた。

「……そうよ、アタシは一夏のことが好きよ」

「でもアイツはそれに気付かないと、お前も篠ノ之も大変だな」

「やっぱり、あの子もそうなんだ」

「なんだ、やっぱり気付いてたのか」

　響の多少驚いた声に、鈴音は鼻で笑うと、

「あったりまえでしょーが、普通あの反応を見てわからない女子はいないわよ」

「ちがいねぇ」

　肩を軽くすくめながらつぶやく響に鈴音は指をいじいじとさせながら零す。

「ねぇ響はさ、その……」

　だが言葉に詰まる、しかしそこから先を代弁するように響がつなげた。

「一夏のことが好きかって？　篠ノ之にも言ったことだけど私はアイツになーんの興味もないから安心しろ」

「……そう」

「んなことよりも、てめーはさっさと一夏と普通に戻ってくれないかねー」

　響のその発言に鈴音は怪訝そうな表情をする。

　すると響は立ち上がり、あとの言葉をつむいでいく。

「いい加減お前の愚痴に付き合うのも疲れたしな、んじゃそういうことで。対抗戦ガンバレよー」

　それだけ告げると響は後ろ手に手をひらひらと振りながら鈴音に別れを告げた。だが鈴音は響を呼び止める。

「響！　私の事鈴でいいから」

「あいよー、じゃあな鈴」

　振り返ることはせずそのまま進んでいく響は、やがて木々の間に消えていった。

　そしてやってきたクラス対抗戦当日。第二アリーナで行われる第一試合、すなわち鈴音と一夏の試合だ。会場は超満員で座席が足りず立ち見をする生徒もいる始末だ。また会場入りできなかった生徒達もいるらしく、その生徒達はモニタで観戦する事となっている。

　ちなみにそんな生徒でごった返すアリーの中で響は立ち見をしていた。場所は一夏側のピットの近くだ、隣には満足げな表情のセシリアが立っていた。だが一方響は不満足そうだ、それもそのはず響はこの試合などに興味はなく、屋上で昼寝がしたかったのだ。

　しかし、そんな彼女が何故こんなところにいるかというと昨晩、携帯の留守電に楯無からお願い、もとい命令が下ったのだ。それは、

「生徒会員としてクラス対抗戦は絶対見ないとダメだからねー、来なかったら色々しちゃうからねん♪」

　というものだった。

　このような怪しさ満点の言葉に若干顔を引きつらせながらも、渋々響はやってきたのだ。

「楯無のヤローも油断ならねーしな……」

「？　響さん？　なにかおっしゃいました？」

「いやなんも」

　響のつぶやきに反応したセシリアが聞くが、響は言葉を濁す。するとアリーナ全体が割れんばかりの歓声に包まれた。両方のピットからＩＳを纏った一夏と鈴音が飛び出してきたのだ。

　ブザーが鳴るまで戦闘は開始されないため、二人は少し話をしているようだった。

　そして数分後、甲高い音をしたブザーが鳴り響く、戦闘開始の合図だ。

　一夏の方は例の白式の『雪片』を、一方鈴音のほうも青竜刀をぶつけ合う。金属質な音があたりに響き渡る。

　数度打ち合うが圧倒的に一夏の方が押され始めた、なにせ刀と青竜刀では圧倒的にリーチの長さが違う。さらに鈴音の青竜刀はただの青竜刀ではない、刃が両端に装備されておりそれを回しながら扱っているため手数も一夏の倍だ。

　一夏は危険だと判断したのか後退しようとするがなぜか吹き飛ばされた。

「あん？　どうなってんだありゃあ？」

「あれは、衝撃砲ですわ響さん」

　響の疑問の声にセシリアがこたえると、さらに言葉をつなげていく。

「衝撃砲というのは空間自体に圧力をかけて砲身を生成して、その余剰で生じた衝撃を砲弾として打ち出す兵器ですわ。わたくしのブルー・ティアーズと同じ第三世代型兵器の一つです」

　セシリアの説明を聞き終わった響は軽く頷くと、

「ようは、見えない砲身で見えない弾を放つってことか」

「簡単に言えばそうですわ」

　そりゃあまたねちっこい兵器だな、とセシリアに返答しながら響はさらにセシリアに続けて聞いた。

「あれって簡単に避けられるもんなのか？」

「いえ……先ほど響さんも言ったとおり、砲身から砲弾まで全てが不可視の兵器のため避けるのは難しいですわ。しかも例え避けられたとしても結局ジリ貧でシールドエネルギーを削られてしまいますわ」

「なりほどな、……つーかセシリア。ジリ貧なんて言葉よく知ってたな」

「え！？　そ、それは……響さんに驚いてもらえるかと思って……」

　尻すぼみになったセシリアは最終的に俯いてしまった。怪訝そうにセシリアの顔を響が覗き込もうとしたとき。

　稲妻が落ちたような轟音がアリーナ中に轟いた。それと同時にアリーナ全体に衝撃が走る。

　響とセシリアが一夏達がいるステージ中央を見ると、中央から砂煙がもうもうと上がっている。

　砂煙のせいで何がいるのかはわからないが響は確かにそこに何かがいると確信した。

　だがそれが砂煙から姿を現そうとした瞬間、アリーナの観客席を覆うように隔壁がおろされた。それと同時に通路の隔壁も次々と下ろされ、避難しようにもできなくなってしまった。

　あたりは逃げられないことに不安の声を上げる生徒でごった返している。

「どうしましょう響さん、このままでは避難が……！」

「わかってるから落ち着け」

　若干の焦りを見せるセシリアを響が宥めていると、響の携帯に連絡が入る。

「もしもし、響ちゃん？　聞こえる？」

　声の主は楯無だった。

「楯無か、聞こえてるけどどうにもめんどくせー状況だ。どうするよ？」

「今私も隔壁の中に閉じ込められてるんだけどね……遮断シールドのレベルが４にまで跳ね上がっててしばらく先生達も救援に来られないと思う。とすれば私達にできるのは……」

「隔壁と遮断シールドをぶっ壊して生徒を外に逃がす、か？」

「……そういうこと、頼める？」

「壊すのは得意だ」

　それだけ告げると響は携帯を閉じ、隔壁前にごった返している生徒に一喝した。

「どけ！！！！」

　その大声に反応した生徒達が、響に道をあけて行く。響は空けられた道を軽く溜息を漏らしながら歩いて行くと、隔壁の前に左手をかざすと夜天月の巨大な左腕を部分展開する。

「さーて……、救助活動という名の破壊を始めますかね！！」

　言うと同時に拳が放たれ、前の隔壁に巨大な穴が開けられた。

「織斑先生！！取り残された生徒達のいる隔壁に異常です！」

　アリーナの一夏側のピットで真耶が驚愕の声を上げると共に、目の前の端末を操作していく。

「なに？　映像は？」

「出します！！」

　言うと同時にモニタに映し出されたのは隔壁が破壊されている様だった。そしてその隔壁の前にいる金髪の少女。

「あれは、鳴雨か？　……なるほど、隔壁を破壊してまわっているのか。山田先生鳴雨のいるエリアに音声は届けられますか？」

「はい、音声だけならば何とか……できました！　どうぞ」

「ああ……鳴雨！！聞こえるか！？」

　マイクに向けて千冬が大声で発すると響もそれに気付いたのか、監視カメラの方に顔を向ける。

『聞こえてますよー、あーとりあえずこれは私が提案したことじゃなくて生徒会長が提案したことなんで』

「そんなことはどうでもいい、それより貴様が今場所のもう一枚先の隔壁を破ると出口だ。そこまで任せられるか？」

『もとよりそのつもりですって。……一夏達の方はどうですか？』

　隔壁を破壊しながら聞く響に対し、千冬は若干苦々しい声を上げる。

「正直あまり芳しくはない、劣勢といえるだろうな」

『へー、まぁいいや。とりあえずさっさと出口までつなげます。あとの誘導はそっちでお願いしますよ』

「わかった」

　千冬が言ったのを確認すると響は隔壁破壊を続けた。するとその光景を見ていた真耶がポツリとこぼした。

「修繕費……すごいでしょうねー」

「……うむ」

　二人の頭の中は一夏達二人と、隔壁の修繕費のことが交錯していた。

「オラァ！！」

　最後の隔壁を破壊し終わり、完全に出口を開通させた響は軽く一息つくと、そばにいたセシリアに告げる。

「セシリア、ちょいと頼みがある耳かせ」

「ふぇ！？　み、みみみ耳をですか？」

「そうだよ、ホレ早くこっち来い」

　半ば強引に響に引っ張られるセシリアだが、その顔はとても嬉しそうだ。

「いいか今から私が……」

「え、ですが！」

「いいから黙って頷いてくれ。もしなんか言われたら全部私がやったことにすりゃあいいさ」

　それだけ言うと、響はまたアリーナの中に戻っていた。その顔はまるで何かをたくらむように不敵に笑っていた。

　一夏達は正体不明のＩＳと交戦していた。だがその中で一夏はわかったことがある。

　……あのＩＳ、人が乗ってる感じがまるでしない。

　そう、一夏と鈴音が対峙しているＩＳからはまるで人の気配がしないのだ、さらに行動パターンも機械的だ。

「一夏！　ボーっとしてる暇なんてないわよ！！」

「お、おう！」

　鈴音に言われ我に返る一夏だが、どうやらまだあのＩＳのことが気になっているようだ。だがそこでアリーナのスピーカーから大音量で箒の声が響いた。

「一夏ぁ！！　男ならそれぐらいの敵に勝たなくてなんとする！！」

　するとその声に反応したように、黒いＩＳが箒の方を向いた。さらにその手に搭載されてるビーム砲で箒に狙いを定め始めた。

「箒！」

　一夏が動いた瞬間、黒いＩＳからビームが放たれた。

　だがそのビームが向かう方向は箒ではなく、鈴音だった。そう黒いＩＳはフェイントをかけたのだ。

　完全に隙を疲れた鈴音は回避運動を取ることができず、その場に立ち尽くす。

　一夏もそれを何とか防ごうと追いすがるが、既に遅かった。

　ビームは既に鈴音の直前にまで迫っており、もはや回避することも防御することも不可能だった。

　……クソ！！あと少しなのにとどかねぇ！！

　内心で毒づく一夏の顔は絶望に歪む。そしてビームが当たる、かと思いきや、そのビームは何者かによってはじかれた。

　そこにいたのは、

「ふぅ……あぶねぇあぶねぇ。間一髪だったな」

　無理やりに脱色した金色の髪をたなびかせ、まるで夜の空のような藍色のＩＳ『夜天月』を纏った響だった。

　彼女はにやりと笑うと、

「さぁて、久しぶりの喧嘩だ。せいぜい楽しませてくれよ？」

　と不適に告げた。

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以上です。

次はゴーレムｖｓ響のお話ですので熱い展開にしたいと思います
武器のヒミツが一つ明らかになるかもしれません。

感想、ダメだし、アドバイスお待ちしております