本編は下です
現実での意識が覚醒し、視界は茶色になっている。アミュスフィアの茶色のガラス部分だ。片手でアミュスフィアを外し、枕もとの机にそっと置いた。今日は土日の土曜日であり、土曜日が終わろうとしている。重い体をベッドから起こし、部屋を出る。料理当番は…俺だっけか。リビングに降りると、キッチンに佇むスグがいた。おかしい、今日の当番は俺だろう。
和人「どうしたんだ、スグ？」
俺の声に気づいたのか、少し体をビクッとし俺の方に向いた。
スグ「あ、お兄ちゃん。ちょっと考え事してたんだ。実はこのあとちょっと出かけないといけなくて…」
和人「出かける？今からか？」
時計の針は7時過ぎを刺していた。もう夜ご飯を食べる時間なのに、こんな時間に出かけることなんて滅多になかった。
スグ「ちょっと、友達に呼ばれてて…」
和人「…友達か」
スグ「うん、だから申し訳ないけど私の分の料理作っといてくれる？おいといたらレンジでチンするから」
和人「そっか…。わかった」
スグはその後、自室に戻って外に出るために少し着こんでいる。こんな時間に出るなんて、誰なんだろうか。高校の友達か、その類…か。しかししつこく聞くのは良くないだろう。下手に追及せずに料理を作って待って居よう。
キッチンの器具を出し、食材をまな板の上に出す。そっと置いたキャベツを包丁で4分の1にし、乱切りにして器に移す。あと4分の1も乱切りにする。豚肉を切り、ピーマンもキャベツ同様乱切りにする。
今日は回鍋肉にしようと思う。きっとスグも喜ぶだろう。
◇◇◇◇◇◇
私はある人に呼ばれてこの夜の街に出た。少し肌寒いが、多少着込んだので耐えられる温度である。街灯は地面を照らし、街灯の明かりには虫がたかっている。この角を曲がれば例の公園がある。
呼ばれた公園に私は足を踏み入れた。街灯は公園を照らしてはいるが、照らしきれてない場所もある。その場所はもちろん暗かった。そしてその場所に、一人の背の小さな人が佇んでいた。その髪型を見て確信した。私を呼んだ人がそこにいることを。
スグ「そこにいるの？」
暗くてわからなかったが、佇んでいるその人は背を見せていた。その人はゆっくりと私に向き直る。顔は笑ってはいたが、すぐ理解した。目は笑ってない。
？？？「どうも、リーファさん。いや、直葉さん…でしたね」
いつもとは少し低いトーンで囁いた。
スグ「…シリカちゃん」
シリカ「少し、お話でもしませんか？」
ニタァ…そんな言葉が似合う笑顔だった。
そしてずっと、両手を腰の後に回している。
スグ「お話って…こんな時間に？別に仮想世界の中でも…」
シリカ「それに関してはすみません。私が実際に会って話したかったので…」
スグ「そ、そう…」
ちょっと後退りを覚える威圧感だ。まるで話合いなんて求めてないようだった。一歩、一歩近づいてくる。悪魔のような、命の危機を即座に第六感で感じた。同時に足を後ろに退いた。
シリカ「そこまで警戒心を抱かなくてもいいんですよ？」
スグ「それで、話って何…」
シリカ「…そうですね。こっちが呼んだのですから、本題に入りましょう。とは言っても、とーっても簡単なことです」
口元を細く笑みを現し、月光で照らされた顔はもう何かをすでにした後。それがよくわかる。その証拠に、顔についていた。照らされてようやく色も確認できた。鮮明に、こびりついていた。頬に、飛び散っていた。
眼は黒く、正気はないと視認できた。もうくるっている。やることなすこと、すべてに対して興味のないような、そのような様子に見えた。
シリカ「キリトさんに近寄らないでください」
静かな声で、響いた。
簡単な言葉が連なって、すぐにその言葉は理解できるはずなのに、なぜかその言葉を深く、重く受け止めてしまう。しかし、それを鵜呑みにするわけにはいかない。
スグ「ど、どうして。私だって、お兄ちゃんのこと…」
シリカ「うるさいですよ。直葉さん」
スグ「な…」
言葉に詰まる。喋れば、もう何か、終わりそうな。
シリカ「拒否をするんですか？しないんですか？」
スグ「な、何…」
シリカ「何って…キリトさんに近寄らないのか、近寄るのか…です」
スグ「近寄るって…そもそも私は兄妹なの！近寄れないなんて無理」シュンッ。
無理、私がそう言った刹那だった。顔の横に包丁が位置していたのに気づいたのは数秒後だった。頬を伝うのは、涙…じゃない。
痛い。痛覚が顔に走った。頬に細長い傷があったのは痛覚でわかる。まさか、今の一瞬で頬に傷をつけたの…？
スグ「シリ…カ…」
シリカ「なら…ここで…」
スグ「嘘…でしょ…？」
包丁は少し錆びついている。刃に何かが付着したせいか、それできっと切れ味が落ちている。だからか、より痛みは酷くきつい。
スグ「警察…呼ぶよ…」
ポケットに入れてある携帯に手を伸ばそうとすると、シリカは突然高らかに笑い始めたのだ。
シリカ「アハハハハハハッ！！皆そんなこと言ってましたね…」
スグ「み、皆？」
皆、どういうこと？皆って…誰…？
シリカ「けれど、皆最後にはなんも抵抗できずに苦しんで…そして生気を失って…。皆最後までずっとキリトキリトキリト…イライラさせてくれますよね」
スグ「…そんな」
シリカ「直葉さんも助けを乞うんですか？なら…」
スグ「なら…って…そんな…まさか…嘘…でしょ？」
足を退け、砂利が音を立てる。彼女の持っている包丁は街灯の光を反射して、一部輝く。命の危機を感じた。死ぬかもしれない。殺されるかもしれない…。逃げないと、すぐに家に…本気で走れば…大丈夫…だよね？
一気に振り返り、公園を抜け出した。足音が響き、くらい中息を切らしながら。冷静さを失いながら。ただただ逃げる。死から逃げるように、その時携帯を右手に持ちながら。
シリカ「…ふふ」
タッタッタ。後ろから殺人鬼が近づいている。逃げないと、捕まらないように、殺されないように。あの角を曲がれば、いつも知っている家だ。いつも公園から近いと感じていたのに。なぜだろうか。遠くに感じていた。早く。速く。帰らないと…。
タッタッタ。家が見えてきた。あれだ。お兄ちゃんがいる！助けてくれる！
敷地内に入り、すぐさま玄関のドアノブを手を伸ばした。冷や汗をかいている。無我夢中で走ったせいで、肺が苦しい。ドアを開ければ、閉めれば、逃げれる…。だから…。
ガチャ…。
和人「ん？スグか？」
玄関の開ける音が聞こえた。ダイニングの椅子から立ち上がり、玄関へと向かった。少しドアが開いていて、空気が外から入ってきている。
スグだ。俺は玄関に靴下のまま近づき、ドアを開けた。ガチャ。
和人「おかえり」
シリカ「ただいまです♪キリトさん？」
和人「あ…あれ？」
一瞬戸惑った。知らない人かと思った。シリカ…がなぜかこんな時間に来ていたのだ。もしかして、スグが呼ばれたその相手とはシリカだったのだろうか。
和人「急にびっくりしたよ、シリカ…。こんな時間にどうしたんだ？｝
シリカ「いえ、実はキリトさんとお話がしたくって…」
和人「え？そ、そっか。わかった。家に…ってその前に」
シリカ「はい？」
大事なことを忘れるところだった。
和人「スグに会わなかったか？帰ってきてないんだ…」
眼を開けているシリカ。しかしびくともせず、首をかしげるだけだった。
シリカ「知りませんね♪」
和人「そ、そっか…」
シリカが玄関のドアを閉めると、靴を脱いで上がってきた。リビングに一緒に案内すると、シリカは周りをチラチラと見ながら椅子に座った。俺はお茶を出し、向かいの椅子に座った。ダイニングで一緒に居ると、シリカから話を振ってきた。
シリカ「お話があるんです」
和人「う、うん。聞いたよそれは。で、何だ？」
シリカ「簡単なことです」
口で笑みを作り、目はゆったりとしたような感じ。口を開いた。
シリカ「私と、付き合ってください♪」
和人「…え？」
彼女は胸に手を当てると、話をつづけた。
シリカ「最近、皆さんが怖い。そう思ったこと、ありましたよね？」
和人「え…まぁ、それは…ちょっとはな」
シリカ「私も思ってました。怖いですよね。皆さん。キリトさんを目当てに、仲間割れなんて起こしてしまう始末。辛いですよね。キリトさんも、やめてほしい。と、思っていますよね？」
和人「それは…そうだけど…。でも、そんな簡単に止められることはできないだろ？だから徐々に皆で和解しあっていけばいいと…俺は思って…」
シリカ「…本気で言っているんですか？キリトさん…」
和人「あ、あぁ…」
何だろうか。俺の答えが、彼女にとっては間違いだったかのような威圧。目も、さっきより怖い。突き刺さるような、なにか逃げられないような、そんな気がした。背筋が凍る。逃げたい、そんな気持ちが芽生えた。
シリカ「それはですね、キリトさん。不可能なんですよ」
和人「不可能なのか？そうなのか？…だったらどうすれば…」
シリカ「簡単ですよ。さっきも言いましたよね？付き合いましょう、ね？キリトさん？」
和人「だ、だからどうしてそう…そもそも。それは解決にはならないだろ？もっと根本的に何か解決策が…」
シリカ「根本的？それを見えてないのはあなたですよ。根本的なんて、わからないでしょう？キリトさんは」
和人「お、教えてくれ！何が…原因なのか…」
シリカ「原因？原因が問題なのではないです。原因は知ってもそれが解決には繋がりません。今は原因よりも解決の策ですよ」
和人「原因がわからないといけないんじゃないのか、これは…」
シリカ「キリトさんが原因を知ったとして、何になるんです？知って終わりです。何にもなりません。原因なんてどうでもいいじゃないですか。今は解決の策があるんですよ」
和人「でも…それは…」
シリカ「解決になりますよ？私と、正式に付き合ってください。それが、[解決]なのです」
和人「…そうか。いや…でも待ってくれ。やっぱりだめ…だ。頼む、教えてくれ！原因を…」
シリカ「…そうですか。そこまで知りたいんですね、キリトさん。わかりました」
椅子から立ち、机に手をつくと、シリカは上から見下ろしてきた。
和人「…」
シリカ「この問題はですね、キリトさん。あなたが「―」だからですよ」
その言葉は聞いたことがある。だけど、改めて聞いた時、深い意味が分かった気がした。
和人「俺が…」
シリカ「わかりましたか？それで、原因を知りましたね。さて、解決には繋がりましたか？」
和人「あ…それは…」
シリカ「ね？無理ですよね？キリトさんにはそんなことできませんよね。だから私から言いますよ。何度でも。私と、付き合ってください」
和人「…ごめんシリカ」
俺は一呼吸していった。
和人「…俺は、それを解決できる気がするんだ。だから、まだ…頼む。だから…」
シリカ「…え？今ごめんって…」
和人「…だから、頼む。お願いだ。お願い…ん？」
シリカ「キリトさんが私のことを…振った？そんな、そんなはずありえません。ありえないありえないありえない！そんなキリトさんは私のことが好きなはず。そう、そうです。そうに決まってる。えへ、えへへへ」
和人「シリカ？」
シリカは顔を伏せながら、笑っていたが急に止んだ。
シリカ「じゃあ目の前にいるキリトさんは誰？私のことを嫌いなはずない。そうです、そうに決まってる！じゃあこの人は…そうだ」
眼を暗くした。
シリカ「キリトさんじゃない」
和人「シリカ！？」
スッと包丁が出る。
シリカは黙って近づいてくる。俺は急いで玄関に向かい、外に出ようとする。
シリカ「キリトさんじゃないキリトさんじゃない…」
和人「早く・・・まずいこのままじゃ…殺される…そんな気が…」
ガチャ。ドアが開いた。
出られる！
シリカ「キリトさんじゃない！！！！」
俺の背中に、鋭い痛みが走った。
えぐるような、肉を、内臓を。
和人「うっ…ぐ…シリカ…」
俺は致命傷を負い、その場に倒れた。
血が飛び散る。
シリカは俺を踏み越え、外に出ていった。真っ暗闇の外へ。
シリカ「キリトさんを探さないと…いけない…どこ…」
俺は意識を手放した。もう、動けない。このまま…俺は…。
最後、俺が見たのは、玄関の傍で倒れている妹の姿だった。守れなかったのか。そうか…俺は…。