ようやっと纏まった時間が取れそうで安堵しております。
今回は少し短めですが、お楽しみいただけますと幸いです。
「噛んで悪かった。少しばかり痛むだろう？」
「少し？ 足が取れるかと思った」
「ネズミを狙ってた……普段の私は性格のいい犬だよ。君たちのお父さんは、“ずっと犬のままでいたほうがいい”と」
叫びの屋敷でペティグリューを縛り上げ、一同は『暴れ柳』の下へと通じる通路を進んでいた。
ハリーとシリウスがロンに肩を貸し、レイラがスネイプを杖で浮かせ、縛られたペティグリューをルーピンが見張っていた。
「尻尾はあってもいいが、ノミは我慢ならんね」
暴れ柳の下を出て、ハリーとシリウスは暴れ柳の枝が届かない位置にロンを下ろした。他の面々も柳の下から這い出てきた。シリウスはホグワーツ城を眺めながら、少しでも在りし日の記憶を思い出そうと城に少しだけ近づいた。ハリーはロンの側についていたが、レイラが肩に手を置いた。
「ハリー、行ってあげなよ。ね？」
「……うん」
草を踏みしめる音で、シリウスは背後を振り返ってハリーの姿を見つけた。ハリーが隣に並ぶと、シリウスは視線を前に戻し、再び城を見つめた。
「ここは美しいな。……初めてここに来た時の喜びは、今でも覚えているよ。ハリー、ペティグリューを引き渡すということが、どういうことか分かるかい？」
「あなたが自由になる」
「そうだ……」
シリウスが続けた。
「しかしそれだけではない。――私は君の後見人なんだ」
「ええ、知っています」
ハリーはシリウスの言葉を待った。シリウスの言おうとしていることが、自分の考えと同じだったら？
「あらかじめ言っておくが、君がおじさんやおばさんとこのまま一緒に暮らしたいというなら、その気持ちはよくわかるつもりだ。しかし……まあ、考えてくれないか。わたしの汚名が晴れたら、……もし君たちが……別の家族が欲しいなら……」
シリウスが歯切れ悪くいい終わる中、ハリーの心の中は花火が盛大に爆ぜたようだった。
「えっ？ あなたと暮らすの？」
「むろん、君はそんなことを望まないだろうと思ったが」
シリウスが慌てて言った。
「とんでもない！」
ハリーの声は、嬉しさのあまり上ずっていた。
「もちろん、ダーズリーのところなんて出たいです！ 住む家はありますか？ 僕、いつ引っ越せますか？」
シリウスがくるりと振り返ってハリーを見た。
「そうしたいのかい？ 本気で？」
「ええ、本気です！」
疲れ切っていた様子のシリウスの顔が、急に笑顔になった。ハリーが初めて見る、シリウスの本当の笑顔だった。今まで骸骨の様だった顔つきが、十歳ほど若返ったように見える。ハリーもつられて笑みを浮かべた、その時——。
「変なまねはするなよ、ピータ……」
——雲が切れて、満月が姿を現した。ペティグリューに杖を向けていたルーピンが黙りこくり、硬直した。シリウスがはっとしてルーピンを見た。ハーマイオニーは「あ！」と声を上げる。二人で何事かを話していたレイラとアルフレッドも、ルーピンへと視線を向けた。
「逃げなさい」
「逃げろ」
レイラとシリウスが同時に、低い声で促した。
「逃げろ、早く！」
しかし、ハリーは逃げなかった。ルーピンが動けなくなれば、ペティグリューが逃げ出してしまう。ルーピンは恐ろしい唸り声を上げた。頭が長く伸び、体も大きくなっていった。全身から毛が生え出し、手が丸まって鉤爪が生えた。
ペティグリューは今まさに、狼人間へと変身しつつあるルーピンが落とした杖を拾い上げたところだった。ハリーはペティグリューが何かしらの呪文を唱えることを阻止しようとした。
「エクスペリアームズ 武器よされ！」
杖をペティグリューの手から弾き飛ばしたが、ペティグリューは満足げに口の端を歪めた。すると、みるみるうちにペティグリューの姿が縮んでいった。ネズミになった！
「待て！ ペティグリュー！」
レイラが声を張り上げた。それと同時に、ハリーはネズミとなって逃げるペティグリューを捕まえようと駆け出していた。あいつを逃せば、シリウスの無罪が証明できなくなる。そんなのはダメだ！
「ハリー！」
背後でハーマイオニーが金切り声を上げたが、ハリーには関係なかった。未だ動かないルーピンの脇を通り抜けて、ハリーはネズミを追いかけた。あとほんの少しで捕まえられる、というところでハリーは思わず足を止めた。ペティグリューが逃げた先は崖になっていた。ハリーが降りようとすれば、たちまち転げ落ちてしまうような崖だった。地面は見えず、生い茂った木々が視界を塞いでいる。
そしてもう一つ、ハリーが足を止めた理由があった。
唸り声が、ハリーの真後ろから聞こえたのだ。
恐る恐る振り返る。その先には、狼人間に変身し終えたルーピンが後ろ足で立っていた。
咄嗟のことで杖を構えることも出来ず、ハリーは膝から力が抜けて座り込んだ。狼人間へと変身したルーピンが、手を伸ばせば触れる距離までハリーに近づいていた。視界の端で、シリウスがこちらへと駆け出していた。ハーマイオニーとロンが何かを叫んでいる。アルフレッドさえも、必死の形相でこちらを見ていた。ハリーは視界には、様々なものがゆっくりと映っていた。しかし、何かが足りていないような？ そう思った直後だった。
「ハリー！」
レイラの声だ。すぐ近くからする。
その時、ルーピンが後ろにのけぞって後退した
「逃げなさい！」
声の出所は、ルーピンの背中からだった。狼人間へと変身しているルーピンの背中に飛びつき、無理やりハリーから遠ざけようとしていた。
「ハリー！」
再度、レイラが声を張り上げるが、ハリーは足に力が入らなかった。
それを理解したレイラは、さらにハリーからルーピンを遠ざけようとした。
「レイラもういい！」
「レイ、危険だ！！」
シリウスとアルフレッドの制止の声が掛かるが、レイラは聞き入れなかった。ルーピンは苛立たしそうに唸り声を上げ、背中に張り付いているレイラを引き剥がそうとし始めた。
ハリーは呆然とその様子を眺めていた。ルーピンの背後に見えるレイラの顔は必死そのもので、少しずつ、ルーピンをハリーから遠ざけることに成功していた。しかし……。
ルーピンの手が、ついにレイラの背中を掴んだ。
「——あ」
そんな呟きを発したのは誰だっただろうか。気づいた時には、レイラはルーピンによって放り投げられた。ハリーはゆっくりとした視界の中で、はっきりとレイラの目を見た。自分と同じ緑色の瞳が、驚いたように見開かれていた。そして——。
——華奢な体は、崖へと落ちていった。