防衛省からカルマくんの家に帰ってきて、私たちはそれぞれに支給された『対先生ナイフ』と『対先生BB弾』を前に作業していた。基本的には１人ワンセットと言われたが、希望すれば複数支給も可能らしく。私の戦闘スタイルはどちらかと言えば手数が多いほうがいいため最初から複数のナイフを支給してもらい、カルマくんも早速最初の仕掛けを思いついたのか、追加で数本のナイフを受け取っていた……
そしてお互いがそれぞれ思うままに加工し、作戦を話し合った。３年Ｅ組全体に課せられた役割である私たちの目的は先生を殺すこと。前の先生は私たちが手を下さなくても勝手に死んじゃったから、今度はそうなる前に私たちが殺す。別に命を取れなくてもいい、その時は先生として精神から殺せばいいんだから。だからこそ、まずは肝心の一番最初を成功させなくちゃ、話にならない。そうして明日の準備が整ってから布団に入って、起きたらひさしぶりの登校……の、はずだった。
｢……ふぁ……あさ……。……ぇ、あれ……？………あぁぁ！……や、やっちゃった……！？｣
始業時間は午前8時30分、現在時刻……午前10時。……完全に寝坊だ。久々に行う手入れが楽しすぎて、夜更かししてしまったのが一番の原因だけど、もう一つの原因は……
｢私のバカ……なんでアラーム、こんな時間に…！｣
スマホのアラームの設定時間を朝６時にしたつもりが、何を考えたのか一周まわって18時にかけるというドジをやらかしたせいだ。道理で鳴ってくれないわけ……アラーム設定画面に映るアナログ時計は６時を示しているが、真ん中に大きくPMと書いてあるというのに、だ。ちなみに慌てる私をよそにカルマくんはというと……
｢あ、おはよ〜。なかなか起きなかったねぇ｣
｢起きてたなら起こしてよカルマくん……！｣
｢俺だって、さっき起きたんだって｣
私より先に起きて、（流石に着替えてるとはいえ）登校準備も全くせずに堂々とゲームをやっていた。まぁ、カルマくんからしちゃえば、遅刻なんて大したことないんだろうけど……私、ここまで盛大にやらかしたのなんていつぶりだろう。
｢あぁ、もう………ごめんなさい……初日からやっちゃった……｣
｢……はは、……やぁっと、俺の前でもドジしてくれた……｣
｢……え……？｣
落ち込んでいたら、パタンとゲームを閉じる音がして……カルマくんの嬉しそうなつぶやきが聞こえた。まるで私がドジを踏むのを楽しみにしていたかのようなセリフに、私は疑問でいっぱいになる。なんで、そんなに満足げなんだろう……普通、他人のドジに巻き込まれたら嫌な気分になるものじゃない……？
｢……やっぱり気づいてなかったんだ。結構前にアミサちゃんが自分で言ったんだよ？自分の家では気が抜けてドジ踏んでばかりだって。外では絶対に失敗したことないって｣
〝うぅ、ごめんなさい……いつもは家でしかこんなドジしないのに…〟
｢……それって今、俺の前で気を抜いてくれたってことでしょ？｣
｢……ぇ……、｣
｢俺の前で気が抜けた……つまり、無意識下でも俺のそばが安心できる場所になったって証拠じゃん。嬉しいに決まってる……そう思ってもらうためにも俺、結構頑張ったんだからさ？｣
そんなに嬉しそうに言われたら、安心したような顔で喜ばれちゃったら、私の不名誉のはずなのに何も言い返せなくなる。というより、ずっと前にほんの少し口にしたことを覚えていて、今まで接してきた中でそんなことを考えていたなんて、思ってもみなかった。……なんでだろう、なんていうか……心が、あったかい。
でも、さすがに少しは気をつけようと思う。今回は何とかなったけど、やっぱり下手なことに大事な人達を巻き込みたくはないから。
◆
結局遅刻は確定しているし、急いだって今日のために用意してきた下準備の意味がないからキリのいいお昼の授業から出る事にした。昨日ぶりの制服に袖を通し、５時間目の体育を行っているという校庭へ向かおうとした……ところで忘れていたことが１つ。
──Ｅ組の立地場所は旧校舎、つまり１kmはある山道を登って向かう必要がある。ということ。
本校舎と同じように感覚で家を出てきてしまっていたから、旧校舎へ向かう山道の入口についた時点で５時間目の始まりには到底間に合わない時間だった。正直誤算ではあったけれど、もう別に授業はいいか、なんてカルマくんは言うし、私としても５時間目の授業中ということは本校舎の人達に会うことは絶対にないから願ったり叶ったりだ。余裕を持って家を出たのに私が急ごうとするたびにカルマくんが寄り道をしていたのも、この時間についた理由の一つだけど……実はわかっててこの時間につくようにしてたりするのかな、言わないだけでそういう所あるから、この人は。なんにせよ、ある意味今の時間で正解だったのかもしれない。
もうこの際ゆっくり登ってしまおうということで、カルマくんについて本校舎にしかない自動販売機でイチゴ煮オレを買いに寄り道をし、二人で声を出さずに動きだけで作戦の最終確認をしながら山道を登っていく。……ところで歩いてて思ったんだけど、見せていないだけで鍛えている私や元々の運動神経が良くて喧嘩の強いカルマくんだからこそ普通に登ってるけど、この道……特に運動になれてない他の人にとってはものすごく大変なんじゃ……？
色々考えながらやっとたどり着いた校庭には、これからクラスメイトになる人たちがたくさんと、何か動きを教えているの様子なのにスーツ姿の男の人が一人、そして……
｢ふーん……｣
｢…………｣
その様子を見るカルマくんの背中に思い切りしがみついたまま、私は少しだけ顔を出して無言で授業を見る。どうやらスーツの男の人が２人の生徒を相手に軽くいなしているようで……多分だけど、一般人ではいきなり『暗殺してください！』なんて言われてもできるわけがないし、暗殺に必要な基礎を体育扱いにして実際に教えているってところだろうか？しっかり話していることが聞こえるわけじゃないから、ハッキリはしないけど……『これをしたら簡単に誰でも暗殺できますよ』みたいな、いきなりすごい技を伝授する……なことはしていないみたいで、その辺はあのスーツの男の人はしっかりしているみたい。
……と、ゆっくり見ていればそろそろ終わるみたいで、スーツの人にみんなが授業終わりの挨拶をしている。このあと、みんなが、私の知らない人たちがこっちに来る……頭ではわかっているのに途端に固くなる私の体。顔をカルマくんの背中に埋めて、小さく息を吐く。落ち着こうと集中していると後ろに回された手で軽く頭を撫でられて……不思議と少し体から力が抜けてきた。
さぁ、最初の挨拶だ。
みんなの度肝を抜きに行こう。
◆
渚side
まさか体育で暗殺技術について学ぶことになるとは……殺しなんて一般人として生きてきた僕らにはできるはずないことだし、普通なら必要が無いこと……いや、それが当たり前なんだけど。それでもここは暗殺教室。基礎があれば何かと役立つらしいから、いきなり武器を持たされて暗殺を強要されるよりもかなりありがたい措置ではある。そんな烏間先生の体育の授業が終わり、Ｅ組の敷地にはチャイムが響いて、僕は杉野と一緒に教室へと戻ろうとしていた。今日の６時間目は毎週恒例の生徒一人一人でそれぞれ内容が違う、文字通りの個別小テストの時間だ。
｢６時間目小テストかぁー……｣
｢体育で終わって欲しかったよね、……！｣
｢……？どうした、渚……｣
グラウンドから校舎へ向かう階段の上に、制服姿の誰かが立っている。赤い髪で長身、学校指定のブレザーを着ないで、これまた年中着てる黒いカーディガンを羽織り……左手には彼の好物であるイチゴ煮オレの紙パックジュース。……そんな容姿の人物なんて、僕は一人しか知らない。
｢よー、渚くん。……ひさしぶり｣
｢……！……カルマ君、帰ってきたんだ｣
｢……、……渚、くん……？｣
｢ん、そー。……ほら｣
｢あ……アミサちゃんも……｣
からから笑うとカルマ君の後ろから、ひょこ、と少しだけ顔を出したのは……アミサちゃん。後ろから完全に出てこようとしないのは……多分、まだまだ
｢へぇ、あれが噂の殺せんせー？すっげ、本トにタコみたいだ｣
カルマ君がそういって、歩き出すと慌てたようにアミサちゃんがついて歩き、２人は運動場へ降りてクラスメイトたちの間を進んでいく。カルマ君はいつも通り飄々としているけど、アミサちゃんは結構必死にカルマ君の背中に隠れながらひょこひょこついて行っている。……
ちょっと考えている間に２人は殺せんせーの正面に立つ。……といってもアミサちゃんに関しては、変わらずカルマ君の後ろから少し顔を出すようにしているだけだけど。
｢赤羽業君と真尾有美紗さん、ですね。今日から停学明けと聞いていましたが……初日から遅刻はいけませんねぇ｣
｢……うぅ、……私のせい、です……｣
｢あ、あはは……生活のリズム、戻らなくて……ついでにこの子はアラームかけ間違えちゃってさ。……下の名前で気安く読んでよ。とりあえず、よろしく……先生｣
｢こちらこそ、楽しい一年にしていきましょう｣
｢にゅ！？｣
｢へへっ……｣
触手が、破裂した。
カルマ君は間髪入れずにイチゴ煮オレの紙パックをその場に投げ捨て、左手首に仕込んでいたらしい対先生ナイフを振るったけど、流石に攻撃を加えられて警戒心が上がっている殺せんせーには避けられてしまう。殺せんせーは握手をした触手から黄色い粘液を垂れ流しながら、カルマ君からだいぶ離れたところへ飛び退いていた。
｢へぇー……本トに早いし、本トに効くんだ、このナイフ。細かく切って貼っつけてみたんだけど……。けどさぁ、先生……こんな単純な｢手｣に引っかかるとか……しかも、そんなとこまで飛び退くなんて……ビビりすぎじゃね？｣
そう言いながら殺せんせーとの距離をゆっくり縮めるカルマ君。……初めてだ……殺せんせーにダメージを与えた人……それにナイフをナイフとして使わない、なんて戦法……今まで誰も考えていなかった。それはそうだ、ナイフとして与えられたらナイフとして使う思考になる。支給されたときに言われていたはずだ、この武器は対先生物質でできている、と。つまり、形を変えても物質的には有効なんだ。そんな、単純な手に引っかかった殺せんせーは、わかりやすいくらいに動揺している。
……あれ、そういえば、……アミサちゃんは？カルマ君の後ろにピッタリくっついていたはずの彼女の姿が、カルマ君が左手の一閃を殺せんせーに向けた頃には何処にも居なくなっていたような気がする。みんなはカルマ君と殺せんせーの一瞬の攻防に目を奪われているみたいで彼女の存在は気にもしていないみたいだし、僕自身目を離していたのもあって少し辺りを見回してみたけど見つからない……あの短時間で、いったい何処に……
｢殺せないから『殺せんせー』って聞いてたけど……｣
｢ぬぅ…っ｣
｢あっれぇ？……せんせーひょっとして……チョロイ人？｣
諦めて目を戻せば、バカにして見下したような表情で殺せんせーに近づき、対先生ナイフの欠片を貼り付けた手を見せ、殺せんせーの顔をのぞき込んで挑発するカルマ君。それに対してピキピキと、顔を真っ赤にして青筋を立てる殺せんせー……怒りでカルマ君しか見えていないようだし、カルマ君は生徒だからその怒りをぶつけようがなくて何も出来ないでいるのだろう。……カルマ君は初めて相対する殺せんせーのそれを分かってやっているんだ。
｢あはっ、怒んないでよせんせー……そんなんじゃぁ、気づけないよ？
………ねー、アミサちゃん｣
｢うん｣
｢！？｣
探していた彼女の名前をカルマ君が呼んだ瞬間、……彼女は突如殺せんせーの背後に一瞬で現れた。そのまま何かを地面に叩きつけ、ギリギリで気づいたらしい殺せんせーが回避のためにさらに遠くへ逃げた時には殺せんせーのアカデミックローブから除く触手が３本も切断された後だった。
運動場に残っていた全員の目が、ついにあの２人と殺せんせーに向いたのがわかる。無理もない、だって、僕達が一週間かけて色々仕掛けてもただの１発もかすりもしなかった相手に、対面してたったの数秒、たったの２人だけで計４本の触手を切断してみせたのだから。
｢……あは、あはははっ！……触手３本……っもーらった……っ！｣
｢へー、すごいじゃん。よくやったね｣
彼女が、両手に構えていたのは対先生ナイフ……様子を見る限りナイフを地面に叩きつけるようにして切りつけたんだとは思う。カルマ君が思考の隙をついた単純な手で殺せんせーの興味と視線をすべて自分に向け、完全にマークが外れてまだ何もデータのないアミサちゃんが、意表を突く形で触手を切断する……殺せんせーに対してカルマ君がアミサちゃんを見ることをさせない……むしろ忘れさせるほどのことを仕掛けたことを証明する暗殺だ。
カルマ君がアミサちゃんのことを褒めながら頭を撫でているのを見ていると、茅野が僕のところへ近づいてきた。
｢渚。私Ｅ組来てから日が浅いから知らないんだけど、あの２人ってどんな人なの？｣
｢うん、僕とカルマくんが１年と２年、アミサちゃんは２年生のときが同じクラスだったんだけど……２年の時続けざまに暴力沙汰で停学くらって。……このＥ組にはそういう生徒も落とされるんだ｣
｢え、あの女の子も？！｣
｢えっと……名目上はそうだけど、違うとも言えるかな｣
｢真尾って本校舎の時も虫も殺せないってくらい大人しすぎるやつだったからなー、カルマはともかく真尾まで暴力沙汰で停学なんて今でも信じられねーもん｣
｢……僕からはこれ以上は言えないけど、杉野がそう思ってくれてることはアミサちゃんにとって救いになると思うよ｣
｢そうかー？｣
茅野に２人のことを聞かれ、僕にわかることを教える……来たばかりの茅野はともかく、本校舎時代のアミサちゃんを知っている杉野からしたら疑問しかないらしい。僕は２人から真実を聞いて知っているけど、まだ本人が信用していない人には言うわけにはいかないから濁すしかない。でも、杉野みたいに疑ってくれる人は貴重な存在だとも思う。
そして、ここで殺し切るつもりがないのか殺せんせーを完全に放置してカルマくんに褒められて嬉しそうなアミサちゃんと、左手からナイフを外して手元だけで器用に振り回すカルマくんを横目に言葉を続ける。
｢でも、この場じゃ優等生かもしれない……｣
｢？……どういうこと？｣
｢凶器とか騙し討ちなら……多分、カルマくんは群を抜いてる。それに、アミサちゃんは……本当の実力は未知数だ……｣
触手を切った瞬間、何処か壊れたような声を上げたアミサちゃん……こんな姿、カルマくんの次にそばに居たはずの僕でも見たことがない。きっとこれが、カルマくんが僕だけに話してくれた……アミサちゃんの心の傷の深さだ。誰にも認められない環境の中で唯一信じていた先生に、自分勝手な理由で捨てられた……そのせいで教師に、知らない人間に不信感を覚えてしまうほどの。信じるということをやめてしまうほどの。
──…ねー、せんせ……たのシい１年なんていって、どうせ自分の保身ばかりで生徒のことなんて見てないんでショウ？見捨てるんデしょう？……なら、最初から信じなけレばいい、……いなく、なればイイ
──逃げないでよ？殺せんせー……殺されるってどういうことか……俺らの手で教えてやるよ
アミサちゃんはまたカルマくんに近寄ると彼のカーディガンを軽く掴み、戦慄する殺せんせーを置いて、固まる僕らの方へ……僕らの教室へと歩き出す。僕には殺せんせーが、２人によって鎖のように雁字搦めに固められ、蛇のような獰猛な何かに睨まれている、そんな幻覚が見えた気がした。
◆
僕と杉野の近くを通り過ぎようとした時、アミサちゃんがカルマ君のカーディガンを引いて立ち止まった。
｢……カルマくん｣
｢ん、いってらっしゃい｣
たったそれだけのやり取りで二人には十分なのだろう。カルマ君はこちらを……正確には僕の方を向いて立ち止まり、アミサちゃんは周りを警戒するように、でも不安そうにしながら促しに応じてゆっくりと僕の近くまでやってくる。言葉にはなっていないけど、ハクハクと動く口を見て……彼女が求めていることがわかった気がした。
｢渚、くん……、えっと……｣
｢……おいで｣
｢！｣
その場で腕を広げてあげれば、僕よりも少し小柄な体が飛び込んで来た。最初はただ、縋り付くように、だんだんと僕の存在を確かめるかのように擦り寄って、時々目を合わせたり触れたりするアミサちゃん。きっとこれが僕が許されている距離であり、彼女が今求めている事だ……僕の後ろでなにか声が上がった気がしたけど、無視する。……今は彼女のケアの方が大事だから。
｢渚くん……、……いる？…いるよね？……ナギサくんは、いなく、ならないよね……？｣
｢うん、いるよ。……大丈夫、僕はアミサちゃんのことを信じてる。ゆっくりでいいから……｣
｢………｣
信じることを怖がるアミサちゃんを軽く抱きしめ、頭を背中を撫でてやれば少しずつ体から力が抜けていくのが伝わってくる。無理もない、停学にされた時の人から与えられた心の傷は、そう簡単に無くなるものじゃない……あの時までなら絶対にしようとしなかった、他人の目があるところでのこうしたスキンシップを求める時点で、アミサちゃんは今、心の動きが不安定な部分があるんだと分かる。
初めてあった時から気にかけ続けたカルマ君ですら、アミサちゃんの気の抜ける場所になるのに２年近くかかったんだ。途中離れた時期もあった僕ではもっとかかるだろう……僕の近くも、彼女の居場所になればいいと願いを込めて触れる。
｢少し、落ち着いた？｣
｢………ん｣
｢……アミサちゃん、行くよ｣
そうしてゆっくり彼女は僕から離れたのを見たカルマ君がアミサちゃんを呼んで、アミサちゃんは彼のところへ戻っていく。２人が校舎へ再び歩き出した後、杉野と茅野が口を開いた。
｢渚、あの子を抱きしめてたけど……！｣
｢……僕にとってあの子は守りたい子……あ、彼女ってわけじゃないよ。ただ、詳しいことは言えないけど信じることを怖がってる幼い子どものようなもの、かな｣
｢にしても、真尾ってあんなだったか？いつも下向いてるとはいえ、渚やカルマの近くでは笑ってるの見たことある気がするんだけど｣
｢うん。……あの子は僕がＤ組の時から僕とカルマくんとずっと一緒にいたんだ。……椚ヶ丘中学校の中で公然とされている制度を嫌って孤立しながら、戦ってた子だよ｣
今日の様子を見る限り、あの二人はまだ何かやりそうだ。……しかも、危なっかしさを感じる。僕が今出来ることは……見守ることしかない。せめてこの
｢……っ……っ！｣
｢……ところで渚、殺せんせー何やってるんだ……？｣
｢……再生した触手で地面を殴りつけてるね｣
｢ていうか触手って再生するんだ……｣
｢でも、変な音は出てるけど……触手が柔らかくて、地面に跳ね返されて……変なことになってるよね｣
｢してやられたのがよっぽと悔しかったんだろうな……｣
｢……どーだった？｣
｢……渚くんは、変わらなかった。渚くんなら、へーき｣
｢……そ｣
｢……うん｣