暗殺教室─私の進む道─

68話 紡ぐ時間sideイトナ

ラジコン回イトナ視点です。

オリ主視点と内容は同じですが、男子視点になるので見え方はガラッと変わるかと思います。また、こちらの方が原作沿いになるのですが、オリ主がいることで若干の差異があります。
それも一緒に楽しんでいただけたらと思います！

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イトナside

　俺がＥ組に来てから６日目……ようやく中学校での生活、というものを体が思い出し始めた。俺も、シロに拾われるまでは別の中学ではあるものの、親がいなくなってからも中学校に通ってはいたから。

　拾われて以降は暗殺のためという普通の中学生とは違う目的で椚ヶ丘中学校に転校した上、触手のメンテナンスや訓練諸々の理由からここへ来なかったから……久しぶりすぎて脳が勉強することを拒否する、むしろやりたくない。

　だがこの教室は勉強すること以外に暗殺がある、それをするためには標的(ターゲット)からの条件である勉強をしなくてはならない……となれば避けては通れない。

｢…………はぁ……｣

｢？イトナくん、どうし───｣

　───ビュンッ！！

　憂鬱な気分を普段からあまり変わらない自信のある表情の裏に隠し、帰りはどうするか、また村松のまずいラーメン屋にでも寄るか、そんなことを考えていたら、帰りのホームルームが終わった瞬間に殺せんせーがマッハでやってきて有無を言わせず連れ去られた……何処だ此処。

　どこかの教室内ってことはわかるが、触手に巻かれて気づいた時にはクラスとは違う部屋の椅子に座らされていて……目の前には紙束を揺らしてニヤニヤ笑う黄色いタコがいたんだからわけが分からない。というか連れ去られる直前にアミサが何か言いかけてたんだが？

｢……なんだ、一体｣

｢ヌルフフフ……イトナ君もＥ組の仲間ですからねぇ……当然やることは決まってます｣

　その言葉と共にバサりと机の上に広げられたのは、結構な量のある紙の束……ちらっと上から見てみた限りでも数式漢字英語の羅列……まさか、今からこれ全部をやれというのか？

｢……今日の授業も俺だけ小テストやらプリントだったと思うが｣

｢イトナ君は最近まで学校に通っていませんでしたから、基礎がわからない生徒に応用を教えるはずがありません。追いつくまでは別メニューです｣

　……それで俺にだけ授業中にタコの分身が近くに付いていたわけか。静かに分身は不可能なようで、音に敏感なのか、気配に敏感なのか、単に鬱陶しかったのか……ほぼずっとアミサがチラチラと嫌そうにこちらを見ていたぞ。

｢Ｅ組は先生の暗殺と並行して、本校舎復帰の最低ボーダーである学力成績５０位以内を目指しています。そのためにもまずはイトナ君の現在の学力を把握する必要がありますから｣

｢……俺はやるとは言ってな｣

｢さあ！これが全て終われば帰れますよォ！｣

｢い……、……今から五教科、全部やれと……？｣

｢ええ、もちろん｣

　はい最初のテスト、と何の躊躇いも戸惑う時間も与えてもらえず、俺の手に鉛筆とテスト用紙を持たせ、淡々と問題を解かされることになった。

　大体なんだ、勉強することは百歩譲っていいとして……今日まで１週間あったのに、なぜ今から全てをやらせようとする？なんで授業も終わって開放されたあとに、また２人きりで勉強させられなくちゃいけない？……いや、別の見方をするなら、俺とこいつは今２人きり……机に対先生ナイフを隠して暗殺するチャンスを見計らえば、

｢あ、そういうのまだいいんで。はい、次のテスト｣

｢……………………｣

　………………殺す。

◆

　そして、次の日の放課後……上海蟹を食べに行くだとかで、あいつが教室から飛び立って行ったのを確認したあと、カバンからそっといくつかの部品を取り出し組み立て始める。とにかく腹が立って仕方がなかったから、俺の得意分野を活かし、失敗覚悟(ダメもと)で殺しに行く準備だ。

　隣の席では、俺の手元が気になるのかアミサがこちらをチラチラと見ているのだが、見るたびに青ざめた顔で視線を逸らしていて……これでも怒りは隠しているつもりなんだが、俺が怯えさせているのか？

｢イトナくん、それは？細かいのがいっぱい……｣

｢仕返し用戦闘車……の、部品諸々だ｣

｢仕返しって、……やっぱり昨日連れてかれたのって……｣

｢……あのタコに次から次へとテストを受けさせられた……見てたなら助けてくれ｣

｢うわぁ……って私、殺せんせーがイトナくん連れ去ったとこしか見てないよ｣

　やはり気になってはいたんだろう、カバンを片付ける手を止めて、興味津々に俺の手元を観察し始めた。というか、見てたのか……正直見てたなら助けて欲しかった。

　あのタコに対する怒りからか手に持ったドライバーが折れそうなくらいミシミシいっているが、気にする余裕はない、折れなければいい、使えれば。アミサはか細い声で｢それ……｣と言いながら俺の持つドライバーを不安そうに指さしているが、気にしない。

　だが、イライラとしていても手元は真剣だ……親父の工場で一通りかじったとはいえ、こういう細かい作業は丁寧さが命だから。……よし、この組み立てが終われば次ははんだか……

　俺は本校舎に通ったことがない(というかそもそも行ったことがない)からあっちの中がどうなのか知らないが、そこと比べて劣等感を与えるためにＥ組は底辺の設備とされているのだと聞いていた。しかし、律が問題なく駆動できているように十分な電力は通っているから、俺はいつでも好きな時に電子工作ができるというわけだ……助かる。

｢……じゃあ、この戦闘車作戦が終わったら、私の家においでよ。……お疲れ様会、しよう？私、何か作って待ってるから｣

｢……俺はアミサの家、知らない｣

　さっきから黙って何か考え込んでいるとは思っていたが……まさか家に招こうとするとは思わなかった。俺が慣れない勉強に疲れていると察して言い出したことなのか……名案だとばかりに手を叩いてこちらを向いた。

　ニコニコとしながら俺の返事を待つアミサにどう答えるべきか迷って……迷った末に出た言葉は、断りでも申し出を受ける言葉でもなく、家を知らない、という一言だけだった。

｢あれ……？あ……そっか、そうだよね。殺せんせーの下着泥棒事件の時、泥棒役はイトナくんがやってたって言ってたから……新聞が販売された前の日に私の家に来たの、イトナくんだと勝手に思ってた……最低な勘違いしちゃった、ごめんね……｣

｢……いや、いい｣

　彼女は疑ったことを申し訳なさそうに謝っているが、謝る必要は無い……｢知らない｣などと言ったが、実際はアミサの家に行ったことがあるからだ。

　アミサはＥ組に初めて登校した時……最初の暗殺の時に、挑発してきたカルマを除いて唯一俺に直接声をかけに来た。二度目の暗殺では姿を見ることはできなくて、崖から１人飛び降りてきたカルマによって容態を知らされた……なんとも思っていないはずのただの一クラスメイト……なのに、何故かその名前が頭の中に残っていた。

　だからなのか……シロの用意したFカップ以上の巨乳女性のリストには彼女も載っていて……毎回何気なく選んでいたそれの中に名前を見つけた時、思わず次の目的地に決めていた。

　家の近くまで行って、外に本来の目的である下着が干されていなかったことに安心したようながっかりしたような気持ちになって、それでもその日は他へ行く気にもなれなかったからそのまま見ていれば……特に音を立てたつもりもなかったのに、本人が顔を出したんだ。彼女は俺に気付いていなかったようだが、隠れている場所をまっすぐ見つめていたから……完全にバレたと思っていた。

　嘘をついたことを誤魔化すように手元の作業を再開させ、隣の様子を伺えばどこか残念そうに耳を垂らす小動物がいた……いや、イメージでしかないが、そう見えた。

　だが、教えて貰ってもいないのにたどり着けてはおかしい……そうだ、なにも俺１人で行かなくちゃいけないわけじゃないだろう。

｢……他に呼んでもいいか？｣

｢……ほ、他にって、イトナくん以外に誰かを……ってこと？私の家、そんなに広くないから、Ｅ組の人であんまり大人数にならなければいいけど……誰か、誘いたいの？｣

｢とりあえずカルマ。行き方教えてもらう｣

｢あ、なるほど……うん、いいよ。来る日になったら教えてくれると嬉しいな｣

｢あぁ。その時成果を話せるよう努力する｣

　むしろ、カルマを誘わず１人で行く方が危険だと思う……提案してから思い出してよかったと内心安心していた。小指を立てる意味を知らないらしいアミサはともかく、カルマ本人とクラスメイトの反応から、２人はまだ付き合っていないのだろう。

　ただ、カルマの態度はかなりあからさまだ……俺は彼女に弟分として見られているのにそれでも牽制してくるくらいだから、黙って行った場合は考えたくない。

｢じゃあ、そろそろ時間だから、行ってくるね｣

｢……ああ。……いってらっしゃい、……ねえさん｣

｢！……うんっ｣

　そこまで話したところでアミサが席を立つ……これからあのビッチ先生の放課後講座とやらを受けに行くのだろう。話は終わりだと手元へ視線を戻しつつ、なんとなく思い立ち楽しみにしておくという意味も込めて、教室を出ていく彼女に空いた手を振っておいた。

◆

｢寺坂がアホ面で言った。『１００回失敗してもいい』と……だから、失敗覚悟(だめもと)で殺しに行く｣

　アミサがビッチ先生のいる教員室へ行ったあとに｢何をしているの｣と彼女と同じようなことを聞きに来た渚の質問に答えていると、いつの間にか周りにはＥ組の男子が全員集まっていた。逆に女子はほぼ全員が帰宅したようで、さっき顔を上げた時にはもう教室に残っているのは男子だけになっていた。

　手元をのぞき込まれながら、ハイテクだ、細かいなどと言われるがこれらの技術は親父の工場がまだ軌道に乗っていた時に、手遊びの代わりに覚えたものばかりだから、そこまで賞賛されると少し気恥ずかしい……俺の感覚からすると、そんなに難しいものでもないから寺坂以外誰でも簡単に扱える、といじりつつ言っておく。

　大体の内部改造を終え、装甲を付け直して教室の床へとラジコンを下ろす……テスト走行だ。ちょうど俺の周りには男子が集まっているから、そのまま障害物になってくれ。

　ガン・カメラを見ながら手元のコントローラーをいじり、ラジコンを走らせる……ギアの駆動音はほとんど抑えられているな、予定通り。あとは壁際に設置した空き缶へ距離をとって主砲を向け……撃つ！

────カカカァンッ

｢すっげぇ……走ってる時も撃つ時もほとんど音がしねぇ｣

｢電子制御を多用することでギアの駆動音を抑えている。ガン・カメラはスマホのものを流用した……銃の照準と連動しつつ、コントローラーに映像を送る｣

｢おぉ、スパイっぽいな！｣

｢これで狙えるとして……一体どこを？｣

｢……お前らに教えといてやる。狙うべき理想の一点……シロから聞いた、標的の急所だ｣

　殺せんせーを暗殺するにあたって、政府と関係をもっていたシロは、Ｅ組が仕掛けた暗殺の報告書を元に作戦を立てていた……それを聞いた限りでは、Ｅ組は触手だったり頭だったりと目に見えているところを狙って仕掛けていたということが分かっている。

　触手を切り離せば確かに運動能力は下げることが出来るが……それで絶命させられるわけではなく、それまででしかない。

　俺は、弱体化させるだけじゃなく、上手くいけば一発で仕留められる方法を知っている。俺があちら側にいたからこそ得た情報……あの時は俺が勝つためだけの情報(もの)でしかなかったが、これからは俺等が勝つために有効活用させてもらおう。

　これからは１人でやらなくていい……こいつらと一緒に、たった１回の勝利を目指せばいいのだから。

｢奴には【心臓】がある。位置はネクタイの真下……そこを殺れば一発で絶命できるそうだ｣

　もう、シロの手駒でも殺せんせーの弟でもない。

　──Ｅ組の堀部糸成だ。

　いくら小回りがきく車体でも、ピンポイントで狙える銃口が備えられていても、本番で壊れては意味が無い。だから暗殺に備えて試運転を重ねておこうと校舎内を走らせ始めたあたりでカルマが欠伸をしだした……小さい画面を野郎共が揃ってのぞき込んでいるだけっていう状況に飽きてきたんだろう。

｢ふわぁ……ねー、今日って試運転なだけなんでしょ？｣

｢そうだ。標的(ターゲット)も帰ってこないしな｣

｢なら先に帰るよ。アミーシャもビッチの方行ってて一緒に帰れないしさぁ……｣

｢あ、おいカルマ！暗殺のための道具だからいた方、が……はぁ……メカにはそこまで興味無いのかもな……｣

｢メカ云々というか、真尾がいないから残ってもって思ったんじゃね？｣

｢あー、そっちのような気がするな｣

｢アミサちゃんも１人で帰るんじゃなくて、ビッチ先生の所に一緒に行くメンバーと帰るって分かってるから余計残ろうと思わないんだろうね……まぁ、カルマ君にはあとから連絡しておくよ｣

　カルマはカバンをとると、止められる声も無視して１人教室を出ていってしまった。暗殺のために集まって作業していることもあって、一応呼び止めた磯貝がため息をついているのを渚が苦笑いで慰め、それを横目に俺が操るラジコンがちょうど教員室を横切ろうとした時……ラジコンに搭載したカメラとマイクが人の気配を拾った。

　聞こえてきたのはビッチ先生に挨拶をする数人の女子の声……アミサ達の放課後講座とやらが終わったんだろう。バレないように車体の動きを止めてすぐに教員室の扉が開く。

『ねぇ、帰りにカフェ寄っていこーよ、ケーキ食べたい！』

『行く行く！』

『言われたそばから寄り道じゃん、それ』

『あははっ！アミサは行ける？』

『うん、行きたい！』

｢｢｢………………………………………………｣｣｣

　だんだんと遠ざかっていくその声……ではなく、この場にいたほとんどの男子が注目していたのは、ただ一箇所だった。

　ラジコンは当たり前だが小さい。それこそ人間の足首あたりまでの高さまでしかない。それ故に映りそうになったのだ……教員室から出てきた女子達のスカートの中が。

｢……見えたか？｣

｢いや、カメラが追いつかなかった……視野が狭すぎるんだ！｣

｢カメラ、もっと大きいのにできないのか！？｣

｢無理だ、重量がかさむ。機動力が落ち、標的の補足が難しくなる｣

｢ならば、カメラのレンズを魚眼にしたらどうだろうか｣

《─参謀─竹林考太郎》

｢｢｢竹林！！｣｣｣

｢……わかった、視野角の大きい小型魚眼レンズは俺が調達する｣

《─カメラ整備─岡島大河》

　魚眼レンズの使用にあたって歪み補正のプログラムを組む必要性があるからと、小型の魚眼レンズを用意すると言い出した岡島がその流れで用途は説明しないまま律を巻き込んだ。

｢録画機能も必要だな……｣

｢ああ……効率的な改良の分析には不可欠だろう｣

｢……下着ドロにはドン引きしてたくせに｣

｢……？アミサ……───ッ｣

　標的への照準を合わせやすくするためのカメラ機能……それの使用用途がずれ始めた会話に俺が調整役の立場から返答していると、カメラに映った女子達が廊下の角を曲がりきろうとするところで、アミサが１人足を止めてこちらを振り返っているのが見えた。……これ、こいつにこのラジコンの存在バレてるよな。

『多分これ遠隔操作で動かすラジコンだ……あの細かい部品を組み立ててここまで静かに動くものを作っちゃうなんてイトナくんってすごい特技を持ってるんだなぁ……あ、主砲もちゃんとついてる』

　先に歩いていく他の女子を見送ってから彼女は戦闘車の近くにしゃがみこむと、まじまじと見ているのが画面に映る。こいつ、考えてることが口から出てるの気づいてないな……素直な賞賛に気恥ずかしくなっていると彼女は車体へ手を伸ばし……瞬間カメラに映った光景に俺は目を見開いて、反射的に画面を手で隠していた。

　……こいつは絶対気付いてないけど、確かに今、スカートの中が映ったぞ。しかも見えてはいけないものだった気しかしない……少し詳しく言うなら、肌(・)色(・)ば(・)か(・)り(・)で(・)布(・)地(・)が(・)映(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)、という。……俺も一応年頃だ、気にはなるが色々な意味で見なかったことにしなければ後がやばい……大事なことだから二回言うぞ、色々な意味で、だ。唯一の救いは俺以外には見た奴がいなさそうなことか……だが、注意を促すためにも本人には言える時に言った方がいいよな……

　悶々としつつ顔を上げてみると、男性陣はスカートの中を見るという目的のために必要そうな機能を次々と意見していた……渚と磯貝が離れた場所で盛り上がるこいつらに対してドン引きしていた。

　……俺は戦闘車の改良のためにコイツらの意見を参考にしているだけで、興味はあれど参加してるつもりは無いぞ、とその中に入ってないと信じておく。しかし、こいつらの目的は完全に脱線しているが、しっかり暗殺に役立つ機能であることに変わりはない、だから役立てようとしっかりと聞いていた時……

　────コンコンコン

｢｢｢！！！？｣｣｣

｢あ、えと……お、お邪魔してごめんなさい……そ、そんなに驚かれるとは思わなくて……｣

｢お、おー……｣

｢真尾か、お前でよかったよ……｣

｢？？？｣

　先程画面に映った１人であるアミサが教室に現れ、分かりやすいくらいに男子が驚き慌てている。だが、この１週間の付き合いで学んだ……彼女は良くも悪くも素直で天然だから、多分この不自然なごまかしを全く疑いもしていないんだろう。

　首をかしげつつうまく俺等の輪の中には入れず困った表情をしている彼女に、元々慌てる理由のない磯貝が声をかけた。

｢お前らなぁ……ま、いいか。どうしたんだ？｣

｢その……コレ、教員室の前のとこに……イトナくんが作ってたやつだよね？多分廊下のへこみに引っかかってたんだと思う……動かなかったから、持ってきちゃった｣

　コントローラーの画面を見ていなくて(隠していて)気付かなかったが、彼女の手元には俺等の話題の中心である戦闘車が抱えられていた。存在がバレていたことに息を呑む男子達……おい、落ちていたから拾って届けに来た、という善意の行動が、お前等の反応のせいで余計なお世話か何かだったかと勘違いしてアミサが落ち込んでいるぞ。

　このままだと彼女を落ち込ませたまま帰すことになりかねない……そう判断した俺は、わざと特に何か反応することなく差し出されたラジコンをそっと受け取り、装甲を外す。

｢助かる。……ちなみになんで気付いた？できる限り最小限の駆動音に抑えていたはずだ｣

｢んー……色、かな。教員室から出た時に、なんか廊下に違和感があるなって……｣

｢……なるほど、要改造点だな｣

｢それなら俺の得意分野だ……引き受けた。学校迷彩、俺が塗ろう｣

《─偽装効果担当─菅谷創介》

　なんて答えようか迷ってるところを見ると、彼女が音で気付いた可能性も若干あるだろう。そこも改造点だが車体の色が目立つことも考えものだ……俺は専門外だから、考えてもなかった弱点だ。

　そう思いながら装甲を見ていると、菅谷が得意分野だと名乗りを上げる。俺にはできない部分は、他の得意な奴に任せればいい。

｢じゃ、じゃあ、頑張って完成させてください……お邪魔しましたっ！｣

｢意見ありがとな〜！｣

｢気をつけて帰れよ！｣

　それからも男子で盛り上がっていると、居づらくなってきたのだろう……アミサがおじぎしてから教室を出ていった。彼女がいては目的の対象である女子達に話が伝わってしまう、と明言できずにいた相談が、彼女が出ていったことで安心したように遠慮なく飛び交う隠しもしない言葉での話し合いがまた始まる。

　この教室から見える、Ｅ組校舎に来るための山道を女子達が降っていくのを確認したあと、再びラジコンを走らせることになった。今度は室内よりもデコボコが多い校舎外をメインに走らせる。

｢これも全て暗殺のためだ！行け！……えーっと、……試作品ZERO号！｣

　下駄箱から校庭へ飛び出した……瞬間、

｢｢｢あ。｣｣｣

　階段から落ちて横転した。

｢……復帰させてくる！｣

《─高機動復元士─木村正義》

｢段差に強い足回りも必要じゃないか？｣

｢俺が開発する。駆動系や金属加工には覚えがある｣

《─駆動系設計補助─吉田大成》

｢ラジコンは人間とはサイズが違う……快適に走り回れるように俺が歩いて地図を作ろう｣

《─ロードマップ制作─前原陽斗》

　エロと殺しとモノ作り……この要素だけで、気が付けば俺の周りには人が集まっていた。

　ただ……触手があった頃は俺もエロ方面にかなり敏感だった自信があるが、一部を除いてここまで食いついた上、積極的になるものなんだな、といういらない気付きもあったわけだが。どこか影が差したようにカッコつけている雰囲気に、渚と磯貝に関してはさらに引いてるぞ。

｢さすがに今日だけで改良は仕上げられないな……｣

｢俺も材料がここにないからな｣

｢……装甲だけ借りていいか？明日までに家で仕上げてくるぜ｣

｢ああ｣

｢よし、女子が登校してくる前に明日は集合だ。６：３０でどうだ？｣

｢いいな、１番最初に登校してくる女子でも８時くらいだろうからな……あ、渚、カルマには明日のこと言うなよ｣

｢え？なんで……｣

｢なんでって……真尾のスカートも狙ってんのにバレたら殺されるからに決まってんだろ！！｣

｢純真無垢な真尾が身に付けるもの……興味がある｣

｢……僕もこれに関与してるって思われたら嫌だし言わないでおくけど、カルマ君ってアミサちゃんが関わってると察するの早いからバレる気がするけどね……｣

　ラジコンの改良改造について様々な意見が出たが、吉田の足回りの仕上げや菅谷の塗装、前原のマップ制作などすぐに出来ないものだったり、岡島のように一度帰らなくては準備出来ないものなどがあったりすることから、今日のところはここで解散し、明日の朝一番でまた集合することとなった。

　途中退室のカルマには何も伝えないらしい……まあ、アミサを対象にしないと確約したとして、カルマ伝いで女子に伝わる可能性が高すぎるからな。そしてアミサの、な……身につけてないぞとまでは確信が持てないし言わないが、……際どすぎるし、胸の内に秘めておこう。

◆

　翌日、朝６時３０分。

　学校のカリキュラムが始まるのは８時４５分のため、これのために集まった男子以外、Ｅ組校舎には誰もいない。ちなみに最初からＥ組教室内に設置されている律は８時に起動するため、俺等のやろうとしている全容を知ることは無い、はずだ。多分。

｢みんな、朝飯作ってきたぜ｣

《─糧食補給班─村松拓哉》

　朝早くに集まるために朝食を食べていないだろうと、Ｅ組の中でトップクラスの料理上手な村松が持参した実家のラーメン屋で使ってるんだろうおかもちから出される朝食を味わいながら、吉田の足回りの金属加工、菅谷の学校迷彩が施された装甲などの改良をラジコンに組み込んでいく。

　今この場には、途中で帰宅して全容を知らされなかったカルマ以外の男子が誰１人遅刻せずに全員揃っている……基本ギリギリにしか来ない奴等までしっかり揃っていることから、男としては逃せないイベントなのだろう。

　そして始まった試運転……もしかしたら俺以外が操縦することになるかもしれないと、順番にコントローラーを回していく。

　千葉や三村など、何人かはエロについてではなく純粋にラジコンや映像に興味があったらしく、嬉しそうに操作する姿を見ていると……最初はあのタコへの仕返しのために作り始めたものではあったが、やって良かったと、そう、思う。

｢イトナ、これだけ皆で改良してるんだ。機体に開発ネームでもつけないか？｣

｢……考えてみる｣

　……触手が俺に聞いてきた。

どうなりたいか

　──と。

　『強くなりたい』と答えたら、それしか考えられなくなった。ただ朦朧として、戦って勝つことしか。

〝最初は細い糸でいい。徐々に紡いで強くなれ。それが『糸成』、お前の名前に込めた願いだ〟

　……何で忘れてたのかな、自分のルーツを。

〝一緒に、Ｅ組で思い出を作ろうよ。あったかくて優しいたくさんの友だちと一緒に。ちょっと変わってて楽しい先生たちと一緒に〟

　……アミサ(ねえさん)……最初から……最初から、こ(・)こ(・)から始めればよかったのかな。

｢あ、ほらぶつかったじゃねーか。寺坂全然下手じゃん！｣

｢ンだと！？｣

｢……ん？｣

　今の操縦者である寺坂がチクチクといじられているのを横目にコントローラーの画面へと目を落とす、と……今何か、大きな影が映りこんだような……？

　コントローラーに手を伸ばし、周りの奴等が不思議そうにしている中、カメラの向きをその影を作るものへと向ける、と……

『……キュ？』

｢｢｢バケモンでたーーッ！？｣｣｣

｢逃げろ！いや、撃て！｣

｢主砲の威力が全然足りてねぇ！！｣

｢ここも要改造だ！？｣

｢｢｢って、うわぁあぁあ！！？？｣｣｣

◆

　木村が現場へ行き、戦闘車を回収してきてくれたが……現場についた時にはイタチによって破壊しつくされた後だったようだ。

｢次からはドライバーとスナイパーを分けた方がいいな……頼んだぞ、千葉！｣

｢……おっ……、……おう……｣

《─搭載砲手─千葉龍之介》

　ラジコンの残骸を囲み、次からは移動と射撃を分担した方がもしもに備えやすいと任命したり、ＢＢ弾の威力の調整や退避機能なんてあるといいんじゃ……などその他諸々の反省点を挙げていく。

　確かに標的に試す前に壊れて残念ではあった……だが、この１回のおかげで俺だけでは気付けなかった改善点がたくさん見つかり、この１回のおかげでＥ組で十分それぞれの得意を活かした力を発揮できることが分かった。

　だからこそ、この１回の失敗で諦めるつもりは無い。開発には失敗(ミス)が付き物なのだから。油性マジックのキャップを開け、無事に残った装甲へと走らせる……『糸成１号』、と。

｢糸成１号は失敗作だ。だが、ここから紡いで強くする。１００回失敗したっていい……最後には必ず殺す。よろしくな、お前等｣

｢おうよ！｣

｢よっしゃ！３月までにはこいつで女子全員のスカートの中を偵察するぜ！｣

｢スカートの中がなんですって？｣

｢片岡ァ！？｣

　……あくまでも暗殺のためだろ、趣旨が変わってるぞ。同じようなことを考えていたんだろう、渚も呆れたように発言した岡島を見ているのが分かる。

　直後、岡島の肩へと置かれた手の持ち主は……いつから教室に居たのだろう、クラス委員の片岡のものだった。なんとか弁解しようとしているが、後ろから他の女子達も着いてきていて……いや、誤魔化せるのか、これ。

　とりあえず言い出しっぺは確実に俺じゃないため、矢面に立っている岡島をサラッと売っておく。……一応、一番最初に映像に食いついたことに間違いはないのだし。

　ふと、顔を上げて時計を確認してみれば、時間は８時……竹林が言っていた通り、律が起動して魚眼レンズで撮影した写真の補正プログラムが完成したことを告げ、俺達がいわゆるスカート覗きをしようとしていた裏付けとなってしまった。

｢なにやってんの？｣

｢ちょっと、痴情のもつれが……｣

｢ふーん……｣

　男子の暴走を止めはしないもののずっと傍観者の立ち位置を保ち続けた磯貝と渚以外に対して、登校してきた女子達の厳しい視線、説教が繰り広げられることになった。

　ただ、岡島や前原といった明確な首謀者がいた事で、俺にはあまりその余波は来ていない。男子の間で罪を擦り付けあっていたが、俺はその意図はなかったと示すためにも手元のラジコンのまだ使えそうな部品を分解して外していく。

　と、この喧騒を聞いて来たのだろう……男子の中で唯一事情を何も知らずにいたカルマがアミサを伴って教室に入ってきた。彼等の登校に気付いたのは俺だけじゃなく、説教していた女子メンバーもそちらを振り向いていた。

　あまりにも一斉に、しかも説教の雰囲気そのままに振り向くものだから、アミサは怯えたようにカルマの後ろに隠れてしまっている。

｢ちょうどいいところに来たわ、カルマ！｣

｢いえ、先に確認よ。あんた、こいつらが昨日から何やってたか知ってる？｣

｢何って……せんせー暗殺用の戦闘車の試作じゃないわけ？俺興味無いから途中で帰ったけど｣

｢アミサ、カルマからなんか聞いてる？あとカルマがいつ帰ったか知ってる？｣

｢え、え、今のと同じこと朝聞いたし、他の男の子からなんにも連絡来てないって……あと、昨日放課後塾のみんなで下駄箱行った時、もうカルマの靴なかったよ……？｣

｢｢｢よし、カルマは白だ｣｣｣

｢｢なんの話……？｣｣

　誰１人として、カルマに情報を流す者はいなかったらしい。何が起きたのかこの教室の中で２人だけが……正確には律も含めて３人だけが全くわからない様子で不思議そうにしていた。

｢ん、アミサちゃんはこっちおいで。逆にカルマ君は向こうで詳しく聞いてきた方がいいわよ｣

｢原！！カルマには１番言ったらダメだってッ｣

｢え、なになに〜？片岡さん教えて〜｣

｢アミサちゃんもしっかり対象にしてるからって、ワザとカルマ君にも黙って計画するなんてしょーもないことしたんだから、しっかり怒られときなさい｣

　女子の剣幕にかなり怯えたまま、それでも恐る恐る事情を知りたそうに顔を覗かせるアミサに気付いた原と茅野がアミサの気を引いてこちらをあまり気にしなくてもいい環境を作ってくれた。あの男子の計画が進んでいる状況に入ってきてしまっていた手前、彼女にも話さないわけにはいかないが、言い方を間違えると彼女は全く悪くなくても気にするに決まってる。

　おおらかな母のような性格の原が言うなんてよっぽどだと、加えてそれを聞いた一部男子の反応を見たカルマが悪い意味で目の色を変えて片岡の方へ近付いていった。アミサの意識が逸れたその隙に、カルマに状況を聞かれた片岡を中心に概要を伝えながら説教を再開し始める。

｢こいつらそのラジコンのカメラで女子のスカートの中を見ようとしてたのよ！｣

｢アミサはあんたらの態度を疑ってないけどね、女子に隠して実行してる上、来たのがアミサでよかったって……女子に対してよからぬ事考えてるんじゃないかって思ってたのよ！｣

｢だから、実行に移す前にイタチに壊されたんだって！｣

｢どーだか……｣

｢てか実行しようとしてる時点で一緒よ！｣

｢へー……ねぇ、アミーシャの見た奴いるの？いるなら俺とお話しよっかぁ？あ、もちろん何でもありのね……｣

｢ほらぁ！！やっぱバレたら殺されるって言っただろぉ！？｣

｢だから見てねぇよ！｣

　……アミサ、やっぱりあの時に教室へ来た時の雰囲気、分かってなかったんだな。ただ、違和感は感じていたのか、あの後ケーキを食べに行くと言っていた女子達に相談したのだろう。

　カルマが状況をハッキリ理解して、クラス公認である自分の想い人も被害にあいそうだったと知るやいなや、元々ハイライトの感じない瞳からさらに光が消えた。……物凄く、怒ってるな、アレ。さりげなくアミサを預かる原と茅野も含めて背に庇いながら手をバキバキと鳴らし、男子に詰め寄っているところは流石としか言いようがない。

｢うん！よかったの！この場にはいたけどあれ以上に発展しそうだったら止めようとしてた磯貝君と渚と、何も知らなかったカルマ君以外にはサイテーって言っていいよ！あと多分イトナくんもメカについては加担してるけど、言い出しっぺではなさそうっ！｣

｢茅野！？｣

｢いや、イトナは中心人物だろ！？｣

｢俺はダメ元でもいいからタコを殺しに行くために、戦闘車の改良の意見を取り入れて作ってただけだぞ｣

｢……………………。｣

　多分事情を説明されていたアミサの方から、茅野がわざとこちらにも聞こえるようにだろう、結構大きな声で男子の中で覗きに関わってないだろうメンツの名前を叫んだ。男子からは俺も主犯の１人だと言われたが……確かに俺は中心人物だろうが、目的は一応タコへの仕返しだからエロ目的じゃないとしっかり否定しておく。

｢おっと、どうしたんだ？｣

｢え、アミサちゃん？｣

｢っと……ん、なぁにアミーシャ？｣

　それらを聞いた瞬間、なにやら考えていたアミサの目からフッと感情の色が消えたのが見えた。静かに原と茅野の近くを離れると、詰め寄られる男子から離れたところに立っていた渚と磯貝の腕を取り、そのまま背後からカルマの腕も取ると、キッとこちらを心底軽蔑するような視線を向けつつ、言い放った。

｢カルマと渚くんと磯貝くんと戦車作り楽しんでたイトナくん以外、みんな女の子の敵なんだ……さいてー……｣

｢｢｢うッ……！｣｣｣

｢ぶふっ、あははははははっ！！｣

｢あはは……見つかった時にやめとけばよかったのに｣

｢はは……まぁ、しょうがないよな｣

　……こいつ、こんな冷たい声と目線、できるんだな。この１週間、アミサの隣の席で過ごしてきただけでも、Ｅ組の誰に対しても好意しか感じない態度の小動物ってイメージしか無かったんだが。

　まだ関わりの薄い俺ですらそう思ったんだから、今日までの５ヶ月近くを一緒に過ごしてきたＥ組男子からしたら相当ショックだったらしく、胸を押さえてたり頭を抱えてたりうずくまったりしてる奴らが……いや、結構オーバーな反応を演じるんだなと思えば、ガチのショックだったらしい。

　頬をふくらませてムスッとしたアミサを撫でながら大爆笑のカルマと、苦笑いで呆れたように俺達を見る磯貝と渚も｢それはそうだ｣って反応だ。

　思っていた通り、アミサはＥ組全男子に対して好意的な評価しかしてなかったらしく、それを女子から知らされた男子がさらに沈んだ……あたりで、ハタとなにかに気づいた彼女が腕を抱き込んでいた渚と磯貝の顔を行ったり来たり見始めて、唐突に爆弾を投下した。

｢……そっか、これが昨日莉桜ちゃんたちが言ってたことなんだ……男の子はみんなこういうコトが好きって覚えとけばいいんだね……、男の子……、……｣

｢アミサちゃん；ちらっと僕等のこと見て確認してから距離取らないで……；｣

｢……真尾、そういえば俺等も男だったって感じで、思い出したように静かに手を離されるとさすがに俺等でも傷つくぞ……｣

｢……、……ねぇ……｣

｢ほら、真尾に腕離されてショックだったカルマの怒りが再燃しただろ……；｣

　……もはや、ワザとやってないかとすら言いたくなるタイミングで、渚と磯貝とカルマをも突き落とした。直接的に言われたわけじゃないが、多分俺も。まぁ、俺に関してはエロに興味があるのは否定しないし、触手があった時から大っぴらにしてたからそこまでショックじゃないんだが、１番反応がデカイのはやっぱりカルマなわけで。

｢……アミーシャ。いい？ああやって女子がいるっていうのも気にせず大っぴらにしてる奴だけ軽蔑して。渚君も俺も磯貝も、男ではあるけど別に誰にも迷惑かけてないでしょ｣

｢カルマ……お前必死だな；｣

｢……カルマも興味あるの？｣

｢……う、………………ひ、……否定は……しないけど……｣

　慌てて結構必死に、自分達はオープンにしてるわけでもなければ、迷惑もかけてないから違うだろうと弁解している。まぁ、想い人から｢エッチなことに興味がある｣と誤解……いや誤解でもないかもしれないが、全く自分に原因がない、性衝動が原因とかどうにもできないことを理由に、何も言わずに距離を取られたら必死にもなるよな。そんなカルマにこれまた悪気ない質問がとび、カルマが口ごもった。

　黙ったままだとアミサの謎理論で違う結論にされてさらに離れられるかもしれない、かといって正直に認めるのもアミサが離れた理由を肯定することになる。だからとはぐらかすと、アミサの場合答えるまで諦めない可能性がある……それらを瞬時に考えたのだろうカルマは、だいぶ葛藤しながら、明言はせずに濁して答えた。

　……だよな、カルマだって男なわけだから全く興味がないわけでは無いが……想い人に直接的に知られるのは違うよな。悪気がなかったのは分かるが……アミサ、もうちょっとカルマに容赦してやってくれ。

　ふと、ここで俺はこの仕返しをするにあたって、アミサとひとつの約束をしていたことを思い出した。仕返しを、暗殺を実行する前に趣旨は脱線するわ、要(かなめ)のラジコンは壊れるわでグダグダなままの終わりになってしまったが、終わりは終わりだろう。

　約束を果たすために俺は席を立って、彼女と彼女へ必死に弁解しているカルマの元へと足を進めた。

｢アミサ、終わったから今日がいい｣

｢……？｣

｢家、呼んでくれるんだろ？｣

｢はぁ？なんでイトナがアミーシャの家に、｣

｢カルマ、俺は今日サボる。いい場所教えろ……その時話す｣

｢ふーん？……いいよ｣

　女子達に説教される一部を除いた他の男子達を尻目にカルマのサボり場所へと案内してもらう。後ろから俺が逃げたことに対する抗議の声が上がっているのが聞こえたが、……知ったことか。

　案内された先でアミサ宅訪問理由とその他Ｅ組や暗殺関連含めた諸々の話題で今日の授業をサボり、カルマと意気投合した。

　……何を話したか、詳しい内容は避けるが……カルマがＥ組の他の奴等に言うと騒ぎ立てられるからとなかなか話せないことを、｢アミサは姉だから｣と言いきった俺に対してなら安心して話せるのか、少しばかり気が楽になったようだ、とだけ言っておく。

◆

｢そっか、あの戦闘車壊れちゃったんだ……｣

　カルマは訪問理由を話した時に、教室へ戻ってからは渚と磯貝にも声をかけ、１８時頃、予定通り俺がアミサの家を知らないから案内してもらったという体でお邪魔する。

　玄関で迎えてくれた彼女は、道中教えられた通り１人で待っていて……俺等が来たことに気が付くと嬉しそうに笑っていた。道中も玄関口でも磯貝が１人帰るか帰らないか迷っていたが、せっかく来てくれたのにとしょんぼりするアミサを見て、家に上がることにしたようだ。

｢開発に失敗はつきもの……今回ダメなら次、それもダメならまたやればいい｣

｢イトナ君、淡々と作業してたもんね。違う分野で新たな仕事人が誕生したみたいだったよ｣

｢それが何をどうしたら覗きに発展しちゃうかな｣

｢年頃の男子だからってことにしといてほしいかな……｣

　あとは仕上げだけだから、と彼女は言うが、男４人分以上になる料理はまあまあな量になるだろうと皿出しやキッチンから机に運ぶ手伝いを全員でする。中でもここへ来慣れているらしいカルマと渚は特に指示を出されずとも準備を進め、俺や磯貝にできることを分配していくのがさすがだな。

　それらも済ませた俺等をテーブルにつかせて、何かしら残りの作業をする彼女へ、あの場では教えられなかったラジコン作戦の全容を掻い摘んで話すと、嫌悪感はないようだが呆れの滲んだ声色で小さく笑っていた。

　アミサ曰く、女子達に話したのは俺が男子達の輪の中心になって１つのことに取り組む姿が嬉しかったから、それを誰かに言いたかっただけだったらしい。

　ただ、説明が苦手なために話をまとめることが出来ず、見たまま聞いたままを全て伝えたところ……聞いた女子達が俺等の態度に疑問を持つことになったのだろうと推測できた。

｢あはは……でも、無事に一段落したからよかったね、……はい、できたよ｣

｢……うまそう｣

｢美味いよ〜アミーシャが作るの。たまに作ってる最中に爆発音するけど｣

｢すごいな、ありがとう。この量を１人で作るの大変だったんじゃないか？｣

｢ううん、お皿とかの用意してもらえたから。私は完成した料理を運ぶだけでいいから助かったよ？｣

｢カルマ君の家に泊まった時はアミサちゃんがご飯作るんだっけ？｣

｢そうそう、最近原さんに料理習ってるらしくてだんだん上達してるから、今日も楽しみだったんだよね｣

｢もっと上手くならなくちゃ、カルマに負けたくないし……その、４人とも男の人だし足りるかわからないけど……１週間お疲れ様でした。……召し上がれ｣

｢｢｢いただきます｣｣｣

　爆発音とはなんだと思えば、料理をしていると数回に一度の割合で、ねこまんまやＵマテリアルという金属が出来上がるらしい……ねこまんまならまだしも、金属が出来るってどういう事だ。それを聞いてしまうと今回の料理にも混入しているのではないかと勘ぐってしまうのは仕方ないだろう。

　だが、普通にうまそうな料理で……アミサに促されるまま口にすれば、久々に食べた美味しくて温かい食事に箸が進む。……いや別に毎日食事ができていないわけじゃない、村松の家に食べに行くこともあるし。……ただ、アミサと、カルマと、渚と、磯貝と……家族のように１つのテーブルを囲んで食べることが、あたたかく感じるだけで。

｢……お前等２人はこの家に慣れてるな、何度も来てるのか？｣

｢あ、僕は１人で来たことは無いよ……入り浸ってるのはこっち。時々都合が合う時に便乗するくらいかな｣

｢だって俺の両親ほとんど家にいないしさ。アミーシャも一人暮らしだから俺の家かこっちで一緒にいればどっちも１人にならずに済むでしょ？｣

｢とかいって、お前の場合少しでも長く一緒にいたいだけだろ｣

｢うん｣

｢即答かよ、潔いいな……｣

｢アミサはいいのか？｣

｢……うん、私が寂しくないようにっていっぱい考えてくれてるのが嬉しいから｣

｢……なるほど。それだけ長い時間を１つの家の下で過ごすから、お前等はこんなに夫婦感があるのか｣

｢……………………ふーふ……、………………、ふぇッ！？！？｣

｢っ、……くくッ、めちゃくちゃローディングに時間かかってる。顔真っ赤にしてかわいいねぇ……ほら、早く俺の事ちゃんと意識してよね、アミーシャ｣

｢え、あの、う、そ、の……ふ、うぁぁぁ…………ッ｣

｢カルマ君、アミサちゃんもう埋まりそうなくらい小さくなってるからそのくらいにしてあげて｣

｢……あとはアミサがカルマの想いを受け入れたらくっつくな、この２人｣

｢イトナまで；｣

　……この２人、お互いに振り回して、お互いに分かりあっていて、お互いに頼りあって、お互いに信じあって……なのにお互いに想いあってることに片方がまだ気付いてない。やっぱり面白いな。

　この食事会を機に週に１、２回……勉強嫌いでも待ち時間があるから課題をするようにと条件を出されたが、主にアミサとカルマと俺の３人で調理する役を回しつつ、俺は『家族での食事』というあたたかさを感じるものを経験できるようになる。

---

｢アミサ、カルマ。今日いいか？｣

｢うん、いいよ｣

｢あー、今日は俺担当か……イトナ、何食べたいとかリクエストは？｣

｢ラーメン以外｣

｢それリクエストって言わない｣

｢昨日も村松くんの家行ったんだね……｣

｢あぁ。まずいラーメンでも何故かたまに食べたくなる味だ。……つくづく村松の料理の腕からは考えられない古さだ｣

｢おいコライトナァ！？｣

｢事実だろ｣

｢事実じゃん｣

｢わ、私は村松くんのラーメンは食べたことないから……なんとも。あ、ごはんはおいしいと思うよ！｣





｢……なんで誰もイトナが真尾の家に通うことに突っ込まないんだ｣

｢あいつも一応盗撮の実行犯だぞ｣

｢日頃の行いの差でしょ｣

｢あとは……３人とも、普段から親が近くにいないって共通点があるからってのもあるんじゃないかな｣





◆




｢……というわけだ。アミサの家に案内してくれ｣

｢……ふぅん、ま、俺も一緒だしいいか……｣

｢俺はアイツを姉としか見てないぞ。別に邪魔してるわけじゃないんだから、早く捕まえろよ兄さん｣

｢俺イトナの兄さんじゃないんだけど？｣

｢ねえさんが俺を弟として見てる間は、ねえさんと付き合うことを狙うお前は兄だろう｣

｢……本気で応援してくれてるのは伝わったからいいや。けどさ、それはあの子の鈍さと斜め上に解釈する思考に言ってくれない……？俺は結構前から本気で振り向かせようとしてるってのに｣

｢ある程度は見ててわかるが、そんなにか｣

｢そんなになんだよ……他の奴らだと騒ぎ立てるだけ騒いで全然解決しないから言わないんだけど、イトナならいいか……例えばさぁ……｣



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紡ぐ時間・イトナ編です。
内容自体はアミサ編と変わりませんが、捉え方や男子目線だと実はこうだった、というのを書いたつもりです。原作とは少し解釈が違っているかも知れませんが、この小説オリジナルの展開と捉えていただければ幸いです。