暗殺教室─私の進む道─

71話 運動会の時間

　──ワアァァァッ！

『１００ｍはＡ・Ｂ・Ｃ・Ｄ組がリードを許す苦しい展開！負けるな！我が校のエリート達！』

　ついに椚ヶ丘中学校体育祭……運動部からすればこれまでに練習してきた成果を見せる本番だ。Ｅ組が相変わらずのアウェイな雰囲気は変わらず、今、個人競技の１００ｍ走で２位と大きく差をつけて走る木村くんが頑張ってるけど、放送部の実況はわざとらしくＥ組のことを呼ばない。

　１位に変わりはないし、さすがな活躍を見せる木村くんもかっこいいし、何より他人なのに親ばかを発揮してる私たちＥ組の絶対的な味方である殺せんせーがいるからあんまり気にならないけど。

　とはいっても元陸上部の木村くん以外、運動会の中心的な競技であるトラック競技でいい成績が出ない。陽菜乃ちゃんも言ってるけど、暗殺訓練という普通の中学生以上に高度な体育を毎日繰り返しているから、毎日部活で鍛えてる本校舎の生徒とでもいい勝負ができると思ってたんだけど……。

｢当たり前だ、１００ｍ走を２秒も３秒も縮める訓練はしていない。開けた場所で速く走るのは……それを専門に訓練してきた者が強い｣

｢そっか、私たちのは木の上や崖の上っていう狭くて不安定な場所で自由に、且つスピードを保ったまま動く訓練……｣

｢だから２位は取れても、陸上部とかには勝てないのか〜……｣

　陸上部は走る、投げる、跳ぶ……例えるならそれぞれ専門とする力に集中してそれを中心的に伸ばしたスペシャリストたちを育成しているようなもの。

　対する私たちは暗殺……突出したものではなく必ず決めるべき一撃の前段階を作るための訓練が主であり、普通ならやらないような特殊な動きを専門としている。目指すところも繰り返している訓練の過程も違うのだから、勝てなくて当たり前だ。

｢……でも、勝てる種目は勝ちたいよね、いってきます｣

｢お、次真尾も出るんだっけ？｣

｢うん、４００m……メグちゃんとカルマと杉野くんも出るよね？｣

｢そーそー、棒倒しまでに目立たなきゃだから。全力で１位とってくるね｣

｢俺はそこまで初速早くないからなぁ……でも元野球部の意地は見せてくるぜ！｣

｢私はアミサを本校舎の女子から守るついでに油断させるつもりで出るからそこまで勝ち筋あるわけじゃないけど……ま、頑張ってくるわね｣

｢いってらっしゃい！｣

｢本校舎の奴ら、Ｅ組の足が速い奴は元陸上部の木村だけだと思ってるから油断してるよ！｣

　１００m走は今桃花ちゃんが２位でゴールしたところ……大差がついてるわけじゃないのに、一切名前も所属も呼ばない実況に、Ｅ組ってワードくらいは出させたいな……

　４００mはトラック２周だから、トラック半周で１位を取った木村くんよりもかなり長い距離……ペース配分すべき？一気に駆け抜けちゃった方がいい？そんなことを考えながらメグちゃんとカルマと杉野くんと一緒に集合場所に行くと、先にいた本校舎の人たちがヒソヒソと……分かってはいたけどやっぱりイヤな雰囲気。カルマの体操服の裾をつかみながら後ろに隠れてると、隣に並んだ杉野くんがちょんちょんと肩をつついて屈んできたから、内緒話かと耳を傾ける。

｢なぁ真尾、お前棒倒しまでに全力で体力使い果たしていいって言ってたけどマジで言ってる？｣

｢うん｣

｢……女子はいいけど、男子にとっての本番はそこなのに大丈夫なの？｣

｢……アミーシャ、アーツは使わない約束だよね｣

｢だいじょぶ、大怪我した時のために用意はしてきてるけど、約束したから使わないよ。もうちょっと言えば、導力器も渚くんに預けてある｣

｢じゃあアミサもバフ無しで臨んでるってことか……｣

｢……ま、お前が突拍子もないこと言うのはいつもの事だし、信じてやっか！行こうぜ、カルマ！｣

｢イッ……、杉野、お前テンション上がると背中叩くのやめてよね……｣

｢……アミサ、心配？｣

｢んーん、杉野くんは全力でやってくれるだろうし……多分だけど、カルマは対戦相手に仕掛けると思うよ｣

｢仕掛ける？｣

｢うん、思いっきりおちょくるつもりだと思う｣

　ぐしゃ、と私の髪を軽く混ぜた杉野くんがカルマの背も叩いて、少し痛がるカルマと２人でスタート位置へ並びに行った。メグちゃん的には心配してるみたいだけど、私なりに考えてることがあるからあまり心配はしていなかったりする。

　先に男の子の４００mが始まって、メグちゃんと一緒に観戦してれば……杉野くんはまさかの進藤くんと同じ種目、走順だったらしくて、走る前から２人は並んでなにやら言い合いしてる。

　あ、２人してこっち向いた……こっち指さして手を振ってる……？え、私、でいいのかな……少し辺りを見ても違うっぽいし、私自身を指させば頷く杉野くん。メグちゃんに背を押されて小さく振り返すと、進藤くんが何故かガッツポーズしてるんだけど、あ、あってたのかな……？

｢わ、やっぱり進藤くん速いね……！｣

｢アミサのファンサのおかげだろうなぁ……｣

｢杉野くん、進藤くん、がんばれーっ！｣

｢……あ、２人してスピード上がった……分かりやすい｣

　最初こそ杉野くんの出だしは進藤くんに全く及ばなくて差をつけられていたんだけど、１周目の途中から一気に並んで……２周目に入る所で女の子の走順待機列の前を通るから２人の名前を呼んで応援する。と、２人して一気にスピードを上げてラストスパートに入った。結局は僅差で進藤くんに軍配が上がった……んだけど、２人とも膝に手をついてものすごく荒い息してるの、あれ、だいじょぶかな。

　次はカルマの番、スタート地点で屈伸してる彼と目が合って……え、なんか言ってる……？

｢…………………、み、て、て……？｣

｢アミサ？｣

｢カルマが、見ててって言ってる｣

｢……この喧騒の中……まさかと思うけど、聞(・)い(・)て(・)ないよね？｣

｢うん聞(・)い(・)て(・)な(・)い(・)。でも、言ってる｣

　すぐにスタートの姿勢をとって視線が合わなくなったけど、真剣に前だけを見る彼の姿をしっかりと見ていれば……雷管の音と共に走り出した。正直、どう見てもカルマのトップスピードには程遠くて、１周目途中の時点で５位……でも最下位を平気で走ってる彼の表情は涼しくて、目だけは何か考えてる。

　もうすぐ待機してる私とメグちゃんの近くを通る……所で、また自信のある彼の目と視線が交差した。

｢ッ！カルマ！ちゃんと見てる、がんばって！！｣

　それがきっかけだったのか……彼はふ、と笑みを浮かべた瞬間一気にトップスピードまでギアを上げた。１人、２人、３人……どんどん追い抜いて……

『なんだアイツ！１周目までぶっちぎりの最下位だったくせに！！』

｢……あは、あははっ……カルマらしいや｣

｢本トにおちょくってんじゃない、抜ききれないギリギリまで手ぇ抜いてたわね、アレ。……よし、次は私達の番……行くわよ、アミサ｣

｢うんっ｣

　しっかり全員を抜いて１位でゴールしてみせた。当然本校舎側からは大ブーイングで、カルマ自身はしっかり舌を出して挑発している姿が見える。

　代わりとばかりにＥ組からは大歓声と、連続でシャッターを切る殺せんせーが残像のように動き回ってる姿が見えるから、そんなに気分は悪くない。

　そして、そのまま女の子の４００m走が始まることになった。いい意味で杉野くんとカルマがＥ組が善戦するって状況を作ってくれたから、ちょっと安心感がある……し、なぜかヒソヒソ話は聞こえてきても、そこまで悪意のある視線は感じないような……？

　それを心配してエントリーしてくれていたメグちゃんも少し戸惑ってるみたい……と、先にメグちゃんの出番だ。

｢メグちゃん、がんばって……！｣

｢ん、しっかり走ってくるわね！｣

　トン、と私と拳を合わせた後、メグちゃんは先に走るためにスタート位置に入る。彼女と一緒に走る人たちは……うん、見事に誰も分かんない。けど、荒木くんの実況を聞く限り、見事に陸上部が固まってるみたい……さらっとメグちゃんの紹介が省かれてるけど、球技大会で１人で３０得点したすごい人なんだよ。

｢メグちゃん……ッ｣

｢片岡ーッッ！いけーーッ！！｣

｢片岡さーん、ファイトーっ｣

　スタートの雷管が鳴ると同時に一気に１番に躍り出たメグちゃんは最初こそ大差をつけていたけど、さっきのカルマと逆パターンでだんだん後ろから追い上げられている。申し訳ないけど、Ｅ組の人が近くにいない中では怖気付いちゃってどうしても大きな声を出せなくて、その分しっかりその姿を見つめる……私の代わりにカルマと杉野くんが応援している声が聞こえた。

　途中こそ４位に落ちることもあったけど、ゴール直前に抜いたメグちゃんは３位だった。悔しそうに息を整えてるけど、それでも陸上部の集団の中で最下位じゃないのはさすがメグちゃん。

　次は私の走順……待機位置から立ち上がってスタート位置に行こうとした時、放送席に座っている荒木くんと目が合った。

『……おっとぉ、球技大会を始め、Ｅ組とはいえい(・)い(・)意(・)味(・)で(・)異端の名を本校舎に響かせる彼女が走るらしいぞ！さぁて、今回は何を見せてくれるんだぁ？！』

｢……！荒木くん……｣

　今、彼は私をからかったり、蔑むためにＥ組とか異端とかのワードを使わなかった……その上、私が見ているのを知った上でこっそり親指を上げて見せた。なんで、なんて言っちゃいけないんだろう……だってあの日、荒木くんは本校舎での今の私のことについて教えてくれてたんだから。

　それを聞いた本校舎の人たちから、荒木くんと私に対してのいくつかのブーイングは聞こえたけど……勘違いじゃなければ、今までの他の人へのそれより量が少ないようで、そこまでたくさんは聞こえない……どちらかと言うと、無言で見つめてくる、注目される視線が多くて……あの時、言ってたのは嘘じゃなかったみたいだ。

　自分が責められるかもしれないのに、全校生徒の前で私を持ち上げてくれた荒木くん。これは、こたえるしかないじゃないか。

　……決めた。ペース配分なんてしない、最初から最後まで１位で独走してやる。

　───パァン！

『Ｅ組いきなりのトップスピード！そんな勢いで走って４００mも体力もつのか！？負けるなＡ・Ｂ・Ｃ・Ｄ組のエリート達！一気に抜いて目に物見せてやれ……え、ガチでスピード落ちないけど現実だよね？は？どんだけなんだ？』

　スタート位置に並んだ瞬間、上に軽く跳んで重心を調整し、前傾姿勢をとってゆら、と体を前後左右に揺らす……うん、問題なく気を巡らせられる。雷管が聞こえたと同時に、陸上で走る姿勢ではなく、私にとって無駄な力を抜いて走れる姿勢で前に飛び出した。

　私がこれまでに経験してきた慣れた戦場を駆けるように、でも障害物も敵も何も無いただの平地だからこそ、そこまでトップスピードを出すことはしない……ただ、脇目も振らず、一気にゴールまで駆け抜けた。

｢……っ、よし、１位｣

｢アミサ、おかえり！ちゃんと１位取ったじゃない、おめでとう！｣

｢お前すっげぇな！有言実行じゃん！｣

｢ありがとメグちゃん、杉野くん｣

｢……アミーシャ、お疲れ。……ねぇ、手ぇ抜いた？｣

｢えへへ、手は抜いてないよ？……本気、出してないだけ｣

｢……ふ、やるじゃん？この後の二人三脚でもよろしくね？｣

　メグちゃんに、杉野くんに頭を撫でて褒めてもらい、ホクホクした気持ちでいたら、スッと顔を近付けて声を潜めながら聞いてくるカルマ……さすが、本気じゃないのはバレバレだったみたい。本校舎の人たちには悪いけど、こんな所で私の本気は出せないから……殺せんせーにも見られちゃうしね。

｢４人とも、お疲れ様ーッ！めちゃくちゃカッコよかったよ！！｣

｢カルマの度胸が怖い……なんであそこまでリードさせてから一気に抜き去ろうとか考えられんだよ、失敗した時のリスクデカすぎだろ……勝ったからよかったけどさぁ！｣

｢杉野、進藤と走るの楽しみすぎだって！進藤は真尾の応援でガチになってたし、神崎さんにもうちょい前に出て応援してもらった方がよかったか……？｣

｢アミサ速すぎ、１回もスピード落ちないんだもん。あと実況なんか他のＥ組と変わってない？｣

｢メグあの状況で大健闘！陸上部に混ざって中位って中々ないよ、さっすがイケメグ！！｣

｢みてよ本校舎の下級生を中心としたあの惚れ惚れとした視線……あんた達４人がＥ組の印象をある意味塗り替えたわよ｣

｢まだいくつか競技は残ってるし、全力で本校舎を盛り下げるぞ！｣

｢｢｢おう！｣｣｣

　そのままＥ組の団席に戻ればみんなから思いっきり褒めてもらえて、私的には大満足、あといくつか出る種目があるからそっちでもいい記録残したいな……

　ここまでの競技で上位を取ってるのは、Ｅ組の中でも機動力があって運動が得意なメンバーだからっていうのも少しある。みんなが結果を残して来れなかったのは日常的な動作で行われる種目だから。

　だけど暗殺のために私たちが伸ばしてきた力は基礎体力、バランス力、動体視力や距離感覚……それらは普通に学校生活を送ってきた本校舎の生徒たちに比べて群を抜いている。

　だからこそ、非日常的な種目、非日常的な場面でその力は発揮される。

｢原さん、最下位だ……！｣

｢がんばれ！おかーさんっ！｣

　私がおかーさんと呼んでいる寿美鈴ちゃんは、自他ともに認める『動けるデブ』らしい。ふくよか、なら分かるけどデブって言い切るほど太ってはないんじゃないかな……包み込む感じなだけで。

　……とと、話が脱線しちゃった……えっと、おかーさんの走る速さはお世辞にも速いとは言えなくて、今もパン食い競走ではパンにたどり着く前の直線走で最下位。同じ走順の他クラスの人たちは、既にパン食いに挑戦している……でも、身長より少し高いところに吊るされたパンは揺れるから、腕を使えず口だけで取らなければならないこの競技……バランスをうまく取れなくてみんなフラフラと苦戦していて。あ、ようやくおかーさんも追いつい、え！？

｢飲み物よ、パンは｣

｢｢｢かっけぇ！！｣｣｣

　口の端にぶつかりでもしてパンが揺れたらくわえることなんてまずできない……のを、正確に、１回のジャンプでくわえてみせたおかーさんは、そのままゴクリとパンを吸い込むように食べてしまった。

　唖然とする対戦相手や審判を置いて名言を残し、颯爽とゴールテープを切ったその姿は、Ｅ組全員が思わず見惚れるほどかっこよかった。

　私とカルマも出場することになっている二人三脚では。

｢わ、わ！カルマ、ひなたちゃんと陽斗くん１番だよ！｣

｢……でもケンカしてね？あの２人……｣

｢ホントだ……でも、お互い支えてないのに体幹全くぶれてない｣

　私たちよりも早く走順が回ってきたひなたちゃんたちは、走り出して早々に、……陽斗くんがひなたちゃんを支えるために、だと思うんだけど……腰に置いていた手をひなたちゃんが叩き落とし、走りながらケンカし始めた。

　だというのに、口喧嘩をしながらも足の歩幅、スピード、回転の大きさなどが全く変わらない。しかも上半身から上全部を使って喧嘩しているにもかかわらず、バランスを崩すことなく走りきった。ああいうの、何ていうんだっけ……喧嘩するほど仲がいい、みたいな……？あ、足の紐を取ったひなたちゃんが陽斗くんに飛び蹴りした。

｢｢…………｣｣

｢俺等はまともなのやろう。ついでに密着してるのを浅野に見せつけてやる……｣

｢私たちは普通なのやろうね。…………へ？｣

｢……なんでもない。ほら本校舎の奴等に、俺等ならもっと息ピッタリだってのを見せてやろーじゃん？｣

｢……うん、２人でみんなをビックリさせる！｣

　暗殺教室が始まってから、もっというならその前から、私とカルマは近くに居続けた……だからこそ、相手の呼吸は手に取るようにわかる。私たちの走順が回ってきた……観客、というか本校舎の人たちがどよめいているのがわかるし、Ｅ組の人たちはやっぱりこの反応かという表情。

　……この競技は二人三脚、本来ならほとんど同じ身長でペアを組む方が有利になるに決まってるし、足を結んでいるから歩幅や速さはどちらかに合わせることになる……よって、歩幅が大きく足の速い人同士のほうがいい。

　何が言いたいのか、もうお分かりだろう。Ｅ組が走るから、だけでなく……私、身長１４５cm、カルマ、身長１７５cm……見事なでこぼこコンビで登場したことによるどよめきだ。

　同じ走順の人たちもバカにしたようにこちらを指さして笑っているし、周りがみんな正気か？って目で見てるのがわかる……いいよ、別に。これからみんなの度肝を抜きにいってあげるから。

｢位置について、よー……い、｣

　────パァン！

『さあ、第１２走者達が一斉に、……なんだァ！？あいつら、ちゃんと足結んでるよな？！』

　走る前に全く打ち合わせなかったけど、お互い最初に出した足は紐を結んだ内側から……すんなり足を踏み出せた後は、カ(・)ル(・)マ(・)の(・)自然体で走る。つまり、私を気遣う小さな走りではなく、前へ前へ大きな走りでどんどん相手を引き離していく。

　カルマの歩幅は当然私より広いから、軽い走りで私は大股走りとなる……だったら、カルマの走りに合わせて私が思い切り前(・)へ(・)跳(・)べ(・)ば(・)い(・)い(・)。足は繋がっているのだから、連れて行ってもらえばいい。

　体育祭前に事前練習をした時に、なんだこれなら簡単なことだね、なんて私たちは軽く言い合ってたんだけど、一緒に練習してたひなたちゃんたちや見てたＥ組メンバーからは、

｢｢｢いや、その理屈が通用するのはお前等くらいだわ｣｣｣

　って揃って言われた。そうかな……多分お互い無理せず好きに走ってるだけだと思うんだけど。

　身長差があるからこそカルマは私の肩、私はカルマの服の裾とお互いに手を添える位置も自然に決まってたし、どう走れば負担にならないのかもお互いを知っているからこそ特に相談しなくてもいけると判断したのだし、相手をよく理解してれば誰でもできるよね？……みたいに思っていたのだけど、違うのかな。

　あっという間にゴールして振り返れば２位以下に大差をつけていて、１位になった瞬間Ｅ組だけは歓声をあげてくれたのが嬉しかった。ゴールまで実況しにくかったのか……Ｅ組アウェイ感を出すための文句が思いつかなかったのかは分からないけど、２位がゴールするまで本校舎の生徒も放送もとても静かでした、とだけ報告しておこうと思う。

｢おかえりー！１位おめでとう！｣

｢容赦ないし引き離してたなー｣

｢本気出すまでもなかったよ……作戦では、俺は目立った方がよかったよね、４００mでも遊んだからだいぶ俺に注目集めれたんじゃない？……アミーシャ、平気？俺、結構真面目に走ったけど｣

｢ふふ、平気だよ、普通についてけたからだいじょぶ｣

｢笑顔……しかも全く息が切れてねぇ……｣

｢アミサって、こういうところが謎だよね｣

｢４００mあの速さで走りきった２人が、２人して楽々おしゃべりに興じてるのを見ると怖いよね……２人の本気っていうか底が知れなすぎる……｣

　他にも障害物競走の網抜けでは、小柄な体を活かしてカエデちゃんがものすごい速さでくぐり抜けて差をつけていて１位に躍り出て……あんまり詳しく説明するとカエデちゃんが怒っちゃうので、障害物競走についてはこれだけにしておく。

　そして、日常の技能を使わない系種目といえば、お昼ご飯の後にあった借り物競走もある。椚ヶ丘中学校の借り物競争には、時々ものすごい借り物が混ざっているという噂が種目決めが始まる前から流れていて、出場種目を選ぶ時にあまり人気がなかった。

　例えば『新品の割り箸』……お弁当の時間が終わってる時間だというのに、新品の割り箸を持ってる人なんてそんなにいない。

　例えば『理事長の私物』……どこから何をどう持ってこいと。

　ちなみに審判に言い訳さえ通じれば合格するので、口が上手い人は有利な種目らしい。……そんな噂が流れていたけど、お題が難しいということは走るスピードはそんなに関係ないということ……そこで、棒倒しまで体力を温存するため、そして本気を出さなくてもいいように、１人はこのあとの棒倒しで重要らしいイトナくんが出ることになった。

　そんな彼が引き当てたお題は『賞味期限が近いもの』(団席に帰ってきてから教えてもらった)……暑い屋外での体育祭だから腐らせないためにも持ってきてる人がほぼいないだろう、という難題だったみたい、……なのだが、封筒を拾って中身を読んだ瞬間に、彼が迷わず歩いて向かったのはＥ組の待機席で観戦していたイリーナ先生の元。

　無言でその手を掴むとゴールへと歩き出した……って、ええ……賞味期限……。イトナくんがお題をまさかの『物』じゃなくて『者』で解釈してきたせいで、審判も目が点になってたよ、あれは。それでも言葉巧みにイリーナ先生にはお題を悟らせないで勘違いさせつつ、審判からは見事合格を勝ち取っていたのがすごかった。

　ちなみに少しお題に興味があったから、女の子枠で私も参加した。イトナくんの何人か後が私の走順……ピストルの音とともに前に出て、適当な封筒を掴むと中身を見ずにＥ組の近くへと走っておく。これまでの傾向から物というより人を借りることが多いし、物を借りる場合でも個性豊かなＥ組のところなら、多分なんでも揃うと思ったから。

｢……なんであの子はお題の確認をせずに、とりあえずって感じでＥ組来るかな｣

｢信頼してるんでしょ、Ｅ組ならなんとかなるって｣

　メグちゃん、ひなたちゃん、その通り。歩きながら引いたお題を確認すると、

｢……『専門家を１人』……｣

　これまたものすごく限定されるものが来た。ゴールにいる審判、Ｅ組以外のお題確認は素通りに近いのに、イトナくんの時には引き止めてわざわざ理由を聞いていたところをみると、私の時もそうなる可能性が高い。

　誰を選ぶか……にわか知識じゃダメ、多分審判は穴をつこうとするからボロが出たらおしまいだ。

　……教科の専門家である先生は……だめ、本校舎の先生だと絶対協力してくれないし、むしろ頼みたくない。烏間先生もイリーナ先生も公にしていい専門家じゃないからお願いしにくい。

　……じゃあ物知りな浅野くんに頼むとか？……呼べば来てくれる気もするけど、あの本校舎の生徒の中に入って呼びに行けと？……絶対無理。

　あ、なら竹林くんは？爆薬の専門家だし……なんでそんなこと知ってるのかって言われそう、いろんな意味で危険だから却下。となると他に……あ、そうだ。

｢……陽菜乃ちゃん！｣

｢私っ？うん、りょーかいだよ〜！｣

　シュバッとその場で立ち上がった彼女は、説明なしでの要請だったにもかかわらず、すぐに着いてきてくれた。生き物ならなんでも来いな彼女だったらきっと……

｢お題を確認しまーす……『専門家』｣

｢はい、陽菜乃ちゃんは生き物の専門家です！｣

｢……ふーん、じゃあ証明してくれる？｣

　やっぱりきた、事実確認のイジワル……借り物の対象として陽菜乃ちゃんを選んだのは私だけど、これに関しては私が何か言えるわけじゃないから彼女に任せるしかない……お願いできる？と、隣を見たら陽菜乃ちゃんは笑顔でオーケーサインを出してくれた。

｢じゃあ、審判さん。何かお題を出してくださいな｣

｢はぁ？……何でもいいだろ、その辺にいるアリとかで……｣

｢いいよ、アリだね〜……アリはハチ目・スズメバチ上科・アリ科の昆虫で、体長はだいたい１mmから大きいのだと３cmくらいかな〜。基本的に女王アリ、働きアリ、兵隊アリ、雄アリ、処女女王アリなんてのに分化してるのが普通だけど、アミメアリは働きアリしかいなかったはずだし、オオクロアリは働きアリと兵隊アリの区別がつかないくらい似てるって聞いたことあるし……だから一回自分でも確認してみたいって思ってるんだ〜！もう基本どこにでもどんな場所にでも住んでるけど、その種類、なんと世界で合わせて１万種類以上！日本だけでも〜、なんと２８０種以上生息してるって言うからすごいよね！ここの本校舎にも普通にたくさんいるけど、Ｅ組の裏山にも何種類もいるんだよ、結構珍しい種類とかも繁殖してるから特別な生態系でもあるのかなって思うくらい。人の手があんまり入ってないからこそだよね、夏休みに昆虫採集した時はムネアカオオアリとかアシナガアリなんかもいたな〜……そうそう、そのアシナガアリだけでも日本では１５種類くらい確認されてるんだって！同じ名前なのに全然違うんだよ？すごいよね〜！そうだ、裏山での昆虫採集といえば珍しいホワイトアイのミヤマクワガタも生息してるの見つけちゃったんだ！アルビノ個体とか学術的にも珍しいからすごく嬉しかったし、あのクワガタさん、優しい人に引き取ってもらえたけど今も元気にしてるかな〜！そうそう、あの山には絶滅危惧種と言われるニホンカンウソなんかも生息してるって噂があって、なんと……｣

｢もういい！わかった！合格でいい！｣

｢｢いえーい！｣｣

　口を挟ませないマシンガントークでの説明の上、まだまだ続きそうな生き物話に審判は遮るようにして合格を出した。陽菜乃ちゃんはまだまだ話したりなそうだったけど、ひとまず借り物……借り人？は、クリアだ！ゴールテープを切ってから２人でハイタッチして、Ｅ組の方へとピースをして見せれば、見てたみんなも笑いながら返してくれました！

　これは席に戻ってから教えてもらったことなんだけど、審判のところで不正がないように全校生徒が公平にジャッジをするって名目で、私の時やイトナくんの時にはマイクが入っていたみたい。つまり、全校生徒が聞いてたわけだ……あの陽菜乃ちゃんが楽しそうに語りまくっていて、途中からＥ組のある山に生息する生物へと話が脱線しつつあったアリ談義を。

　それを知ってたから止めるためにも審判は合格判定を出したのかもしれないね……興味がなかったらずっとは聞いてはられないよ、アリさんのうんちく話。

｢陽菜ちゃん、さすが！｣

｢確かにあれは専門家だわ……真似できん｣

｢はじめは火薬について竹林くんに話してもらおうとも思ったんだけどね……烏間先生に怒られるかなって｣

｢なんでそんな危険物について知ってるんだって聞かれたら終わりだもんね、それ｣

　こんな感じで個人競技が終わっていき、体育祭の目玉である全校縦割りクラス別対抗の団体戦が行われるんだけど……球技大会の時のように、Ｅ組はほとんどの団体競技には出る権利がないから、総合優勝は絶対にできない。

　だからこそ、体育祭の一番最後に行われるエキシビション……Ｅ組からＡ組へ叩きつけた挑戦状ってことになってる、棒倒しへと全力を注げるわけだ。

　だけど棒倒しは男の子の競技……私たち女の子は、競技そのものでは何の力になることもできない。一応、私はアーツでの支援ができるけど、余りあからさまなものを使ってしまえば、身体能力の向上に慣れていない体が壊れてしまうかもしれないし、体がついていけなくていつもの力すら出せなくなる可能性がある。

　なにより……自分たちの力だけでぶつかりたいと言われたら、能力アップ系の手伝いなんてできるわけがないよね。

｢ここまでの個人競技のように、各自の個性も武器になります。それをどう活かすか……それは磯貝君次第ですよ｣

　個性、か……個性。殺せんせーがその言葉を言った時、私の方をちらりと見てきたのには気づいていた……私にしかできなくて、この場面で役に立つだろう、うってつけのものがあるの……なんで何も言ってないのに知ってるんだろ。

　私でも１人では思いつけなかったこの策を殺せんせーが知っていたのか、察していたのかはともかく、ちゃくちゃくと棒倒しの時間が近づいてきていた。そんな中、男子は明るく振舞おうとはしていたけど、緊張の色が全く隠せていなくて……。私たちは人数差で劣る分、他の部分で負けるわけにはいかない……そこで、Ａ組の戦術を少しでも得られないかと偵察した時に、知ってしまったんだ……Ａ組の、浅野くんの目的を。

『続いての綱引きはＡ組対Ｄ組……レディー……ゴッ……ッ！？つ、強すぎるぞＡ組〜ッ！！』

｢Ha, Japanese people are weak.(フッ、日本人が弱いんだよ)｣

｢Eles são um povo frágil.(もろい民族だ)｣

　今、運動場の中心で行われている種目はクラス対抗の綱引き……こ(・)れ(・)も(・)、Ａ組の圧勝で幕を閉じた。た(・)ま(・)た(・)ま(・)偶(・)然(・)、浅野くんが夏休みに話していた外国の友人が研修留学としてＡ組に加入しているから。

　同じ１５歳ということで、中学３年生の種目に一緒に出ることになんの問題もない……並べられたそれは常識的には当たり前の理屈だけど、この人たちは揃って大柄であり何らかのスポーツに秀でた人達だと推測できることから、実力差を考慮した公平な試合ができている、とは言えないだろう。

　そんな人たちを研修留学と称し、助っ人として呼び寄せた浅野くんはＡ組の人たちに語っていた。棒倒しを通して、成績不良なだけでなく素行不良なＥ組に反省をさせたいと。

　綺麗な言葉の裏側には、｢Ｅ組をたっぷりと痛みつけても構わない｣｢来週に迫る中間テストに影響が出るくらいに｣と、ルールを守りながらＥ組を完全敗北に追い込み、そのうえ今後に支障をきたす流れを植え付けようとする真の目的が隠されていた。

｢どうしよう、俺のせいで皆が痛めつけられたら……｣

　今回の件を１番気にしていたのは、他でもない原因を作ってしまった磯貝くんだ。自分だけならいつでも潰せたものを、このタイミングで持ち出してきた……最近目障りになってきたＥ組を一気に潰してしまう機会を与えてしまったのだから、と。

｢確かに、磯貝君がいくら万能とはいえ、浅野君は見たことのないほど完成度が高い……１人、軽々と君の上を行くでしょう。しかし、１人の力では限界があるものです｣

　そういってカメラを構えた殺せんせー……画面の中には、磯貝くんを囲むように映り込む、笑顔のＥ組男の子の面々がいた。ゆっくりとハチマキを磯貝くんの頭に巻きながら、殺せんせーは告げていく。

｢仲間を率いて戦う力……その点で君は浅野君をも上回れます。君がピンチになったとしても、皆が共有して戦ってくれる……それが君の人徳です。先生も、浅野君ではなく君の担任になれた事が嬉しいですよ｣

　ポン、と最後に彼の肩を叩いて離れた殺せんせーは、次に私の方を向いて触手を伸ばしてきた。……あの喫茶店騒ぎの後、殺せんせーを見て沈んだ顔をしていた私に、何か言いたいことがあると察していたんだろう。ちゃんと話さなければ解放しませんとばかりに世話を焼かれた、し……殺せんせーが教師として信頼したくないところがあったとハッキリ伝えた。

　私が｢先生として嫌い｣と言ったのが相当堪えたのか落ち込みながらも私の棒倒しに対する思いを聞いた殺せんせー……ドロドロとした心の内を全部さらすことはしたくなくて、当たり障りのないことを話しておいたんだけど……その時に、私が棒倒しに役立ちたいと漏らしたことがあったのを覚えていてくれたんだと思う。

｢アミサさん、アーツの使用で身体能力の向上をすることは、先生も今回の司令塔である磯貝君も参謀役であるカルマ君も反対しました。しかし、先生はアミサさんの全てを知っている訳ではありませんが、あなたにしかない個性で、何か役立てるものがあるのではありませんか？｣

｢……うん、これならドーピングではないと思う。えと……カルマ、渚くん。アルカンシェルに行った時に、あっちでの私たちの戦い方について話したことあるよね……どんなものを使うかって覚えてる？｣

｢え？えーと……確か、各々が得意としてる武器とか導力魔法(オーバルアーツ)を使う……だよね？｣

｢あと、渚君のに加えて個々人それぞれが独自に持ってるクラフト、必殺技のＳクラフト、でしょ？｣

｢ふふ、正解。……武器は言わずもがなで、アーツが精神力を使って発動するのだとしたら、クラフトは体力……闘志、って言った方がいいかな……それを使って発動するの｣

｢それが……？｣

　殺せんせーが詳しいことを説明せずに私へ出番をバトンパスしてきて、ホントにやってもいいのか迷いはしたけど……実行するなら今しかない、そう思った。

　いきなり別世界のようなことを話し始めた私とカルマたちを、Ｅ組のみんなが不思議そうに見ているのが分かる。

｢……その中でもクラフトっていうのは、攻撃するものもあれば自分や仲間を補助するために使うものもあるの……その中には、力を分け与えるものもある。ここまでに全力を出してもいいって言ったのはこのため｣

　私は話しながら男の子に移動してもらい、棒を持つ寺坂くんとリーダーである磯貝くんを中心にして１箇所に集めていき、私は１人、数歩離れたところで足を止めた。

｢これは、今から戦ってくるみんなへ……私からの応援(エール)だから｣

　大きく息を吸い込み、体勢を低くして構えをとる……私はいつも戦闘でやってきたように気を溜めていき、その最中にお姉ちゃんやイリアお姉さんの動きを思い出しながら、クラフトの効果対象である男の子たちの周りを転々と舞い踊る。

　クラフト名のように……静かに月を、魅せるように。Ｅ組のみんなからの視線もあるけど、周りでＥ組を見ている本校舎からも視線が来るのを感じる……これが、舞台の上で見られるって感覚に近いんだろうな。私の跳んだ跡には、キラキラとした光の軌跡が一緒に舞い、みんなへと降り注いでいく……

｢……みんな、信じてるから……≪月舞≫｣

　最後に強く地面を蹴って男の子の頭上へと跳んで……頭上で回転しながらここまでに溜め込んだ気を一気に解放した。

｢……なんだァ、この光ってんの……｣

｢すげ、何か力湧いてくる……！｣

｢俺、結構午前の競技で体力使ってたつもりだったんだけど……｣

　使い方も理屈も全部知ってはいたけど、私はこれまで基本一人だったから、このクラフトを使ったことは無かった。……お姉ちゃんが、自分で見つけ出した仲間に対して応援を送り、サポートする姿をただ見ていただけ。

　……だから今日この日まで、このクラフトの存在すら忘れていたんだ。寺坂くんが言った光ってるヤツは、多分私が分けたＣＰ(クラフトポイント)……つまり、闘志が可視化したものなんじゃないかな。これなら、身体能力を向上させたというよりは体力を、やる気を引き上げただけだからドーピングでもなんでもないし、問題にはならないよね……？

｢……サポートクラフトの《月舞》っていうの。闘志を分け与える……って説明すればいいかな。ほら、なにか大事なことをする前に踊り子が祈りを込めた踊りを踊るとか、聞いたことない？あんな感じだと思ってもらえれば……｣

｢なるほど……闘志か｣

｢はー、私達までビックリしたー！体操服以外着せたいわ……絶対今の踊りにヒラヒラした衣装似合うと思わない？｣

｢今見て思った。女子皆で応援のダンスか何かできたんじゃない？ほら、あれ……｣

｢チア？｣

｢それ！あー、思い付かなかったのが悔しい、悔しいから……男子！私達の分まで頑張ってきて！｣

｢｢｢いってらっしゃい！！｣｣｣

　驚いたように自分の拳を握ったり開いたり、その場で軽く準備運動をして体の動きを確かめたりしている男の子たちが、私の、女の子たちのエールを受けて次第に笑顔になっていく。

　俯いていた磯貝くんが、バッと勢いよく顔を上げた表情に、さっきまでの緊張の色はもうなかった。あるのは……目の前の倒すべき相手をみんなの力で殺る、いつものＥ組らしい殺る気であふれる意思だ。

｢……女子にここまで言われちゃ、もううだうだ言ってられないな。……よっし皆！！いつも通り殺る気で行くぞ！！｣

｢｢｢おお！！｣｣｣

　体育祭のエキシビション、Ａ組対Ｅ組の棒倒し

　……開始！

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｢……ねぇ、アミーシャ｣

｢なぁに？｣

｢さっきの≪月舞≫ってさ……アルカンシェルの舞台で見た、リーシャさんと同じフリ入れたのってわざと？｣

｢！……気づいてたんだ。うん、わざと。クラフトには、ホントは最後のジャンプだけでいいの……でも、私なりに応援したかったから。……力、出た？｣

｢もちろん。……でも、そっか……踊るの、楽しい？すごくいい顔してた｣

｢……うん。お姉ちゃんはやっぱり憧れだけど……私もああやって本気で打ち込めるものを、……私が見つけた光を見てみたくなった、かも｣

｢……俺さ、アミーシャに告白するより前に言ったことあったよね。『俺がアミーシャの光になる』って｣

｢……うん、｣

｢勢いで自信つく前に告っちゃったんだけどさ……今日の俺、絶対見てて。アミーシャの迷いを払える、前に進めるための存在になれてるかどうか……最後まで｣

｢…………分かった、見てるよ、最後まで｣





｢そろそろ、私の気持ちに見て見ぬふりはしたくない……ちゃんと、答えを出したいから｣



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運動会、棒倒しに入る前まで、でした！
今回力を入れて書いた場所は３つ。
１つ目は、リニューアル前にはなかった４００m走。目立って欲しい、浅野くんに体育祭の動きで注視する男子の場面を書きたくて追加しました。あと、進藤くんを入れたかった。

２つ目は、陽菜乃ちゃんのうんちく話。
W⚫k⚫ped⚫aさん、お世話になりました。
最初はベタに『好きな人』とか何かしらハプニングだったり相変わらずの天然炸裂させようかな、と思ってましたが、書いている最中に、突然今回書いたネタが降ってきたため、急遽コチラに。あまり他では見ない展開になったのでは？と書いてて楽しかったです。

３つ目は≪月舞≫のクラフトを入れること。
軌跡シリーズをご存知の読者さんにはわかると思いますが、アーツには攻撃力アップ、防御力アップ、スピードアップ、相手の防御力ダウン、スピードダウンなどなどの恩恵を与えるものが普通にあります。ついでに言うならそんなクラフトを持つキャラクターだっています。
……それを中学生同士のやり合いに持ち出したらドーピングだよね、と。約１名Ａ組側にホントにドーピングしてる人いるけど、Ｅ組の男子全員がやったら圧倒的すぎて崩壊するよね、このお話一応微原作沿いだからそこまで外れたくないよね(と言いながらよく脱線させたり追加しまくっててますが)、といったことからアーツは辞めにしました。
代わりにオリ主の元になっているキャラクターには、丁度いいクラフトがありましたのでそのまま流用しました。効果は『スピード25％アップ、クラフトポイント30上昇』……あ、スピードアップ入ってましたが気にしない方向で行きます←


次回は棒倒し本番です。