何回も咲く花のような。

８

　僕は、今通っている中学校へ急いだ。そこに真海がいるはずだ。やっぱり、人が入った形跡がある。僕は、校舎内に入った。一年生の廊下で一つだけ灯りが付いてるところがあった。僕の元クラス一年四組だ。僕は、一年四組の扉を開けた。そこには、真海が“前と同じ場所”に座っていた。僕は真海の隣に座った。

　「真海…。」

　「愛、斗…？」

　今にも消えそうな声。声も震えている。僕が来ることにひどく驚いている。

　「何で、分かったの…。？」

　真海が言った。僕は、いつにもなく優しい声で、

　「何でって、真海は僕と同じクラスだったじゃないか。」

　「何で…。“記憶は消えていた”はずなのに」

　「やっぱり、真海は超能力者だったんだな。」

　これでやっとつじつまが合う。

　「久しぶりだな、真海…。いや“真琴”。」

　「…、いつから気づいてたの？」

　「真琴の家で手紙を読んだとき。」

　「記憶は完全消したはずだよ？」

　「完全じゃないだろ？僕の記憶の中には、君と似たような声があった。それって、僕がまだ真琴の事忘れてないって事だよね？記憶は完全に消さないと、忘れないよね？何かの拍子で思い出してしまうからね。だから、真琴は僕の記憶を完全に消えてないって事だよね。」

　「やっぱり、凄いなぁ。愛斗は…。」

　「それより、どうしてこの世界にいるの？」

　彼女は答えなかった。ずっと下を向いている。

　「ねぇ、覚えてる？私たちが本当に初めて出逢ったときの記憶。」

　「あぁ、覚えてるよ…。」

　僕は、中学一年生のときの記憶に遡る。僕は、中学一年生のときも、一人だった。お弁当は基本一人。昼休みは読書か屋上にいる。あの日、僕は人と避けるために屋上へ行った。するとそこには、屋上の鉄格子の向こう側にいる一人の女の子がいた。彼女は今にも飛び降りようとしている。僕は、

　「何をしているの？」

　と聞いた。すると彼女は、

　「見て分からない？自殺しようとしてるの。」

　と言った。自殺するときとは思えない優しい声である。僕は引き留めようとはしなかった。しかし、彼女は、なかなか飛び降りようとはしなかった。すると彼女は急に笑い出し、大声で泣いた。僕はその時も読書をしていた。

　彼女は、クラス内でイジメを受けており、耐えきれなかったそうだ。僕は彼女の気持ちを理解できた。

　「ありがとう。受ケ留くん…。なんか、呼び辛いな。愛斗で良い？」

　「別に何でも。」

　「ありがとう…。」

　「それより、君の名前は？」

　「広田真琴…。真琴って呼んで。」

　僕たちは、それからたくさんいろんな事を喋った。好きな食べ物や、好きな人のタイプとかたくさん喋って、たくさん笑った。何故だか彼女には心が許せた。それからというもの、彼女とは昼休みのとき毎日屋上で話した。夏休みに彼女といろんなとこへ行った。全部楽しかった。

　僕は自分でも知らなかったが、真琴に恋をしていたようだ。初めて出逢ったときから。多分だけど、真琴も僕の事を…。

　しかし、彼女は突然死んだ。いや、殺されたんだ。イジメがエスカレートして殺された。その後、この出来事は新聞に乗り、イジメをしていた子達は非難された。でもこのとき僕は何が何だか分からなかった。彼女とは関わりがないのだ。なんか記憶が抜かれた感じ。ただ何故か心にある悲しみや恨みに涙するしか、できなった。

　僕は、あの日の出来事を思い出してると、

　「愛斗は私の命の恩人だよ。愛斗がいなかったら、恋を知らないまま、死んでたと、思う…。」

　僕は立ち上がり、

　「僕は…！僕は！何も出来なかったじゃないか！君を助ける事が出来なかった！僕は命の恩人なんかじゃない！」

　「ううん。愛斗は命の恩人だよ…。これは私が悪かったの。…でもこうしてまた会えるなんて思っていなかったよ…。」

　「どうやってここの世界に来たの？」

　「神様っているんだね。私は死んだ後、天国に行ったの。でも、神様にまだ未練があっちの世界にあって成仏できないと、一生幽霊として生きてくことになるよって言われて、神様が私に体を授けてくれたの。」

　「そういうことか。世の中、分かんないことだらけだな。…まさか、君が超能力者だったなんてね。」

　「言わなくてごめんね。言うと、恐がられちゃうから…。」

　「そんなことないよ？」

　それから僕たちは、あの頃のようにたくさん喋った。

　「…あの時の本当のことを言ってくれないか？」

　「わかった…。あの時の私は殺されることが分かっていたの。」

　「予知能力も持っているの？」

　「うん…。」

　「何で言ってくれなかったの！？」

　「言ったら、怖がると思った。それに、私の予知は絶対。変えることはできない。だったら、君が忘れた方が良いと思ったの。」

　「だから、記憶を消した…。」

　「でも忘れて欲しくなかった。」

　「だから完全に消さなかったのか。」

　「うん…。」

　僕は重い空気をどうにかしようと話を変えた。

　「未練って何だったの…？」

　「愛斗に、好きって言われることと、もう一つは…。」

　彼女はかなり戸惑っている。

　「どうした？」

　「私と、キス、してくれる…？」

　僕はこのとき心臓が今までにないほど高鳴った。僕は勇気を持ち、勢いで真琴の唇にキスをした。

　そのとき僕は真琴との数々の思い出が溢れ出てきて、涙が流れた。こんなにキスというのは、悲しくていいものなのか。僕たちはまるで世界の時が止まったかのような感じがした。キスが終わると、真琴は泣いていた。僕は今までにないほど力強く抱きしめた。

　「ありがとう…。また、逢えると良いね…。」

　そういうと彼女は、どんどん消えていく。僕はただ見守ることしか出来なかった。

　僕は真琴が消えた後、スイッチが入ったかのように、泣いた。

　何で早く気づいてあげれなかったんだよ。

　何で素直に好きって言えねぇんだよ。

　何で僕なんかを救おうとしたんだよ。

　僕は何も出来やしてないじゃ無いか。

　なのに。

　なのにさ。

　また逢えるとか。

　また逢えるわけねぇだろ。

　僕は枯れることの無い涙を流し続けていた。