「ヒヒヒッ、いやはやなるほど。噂には聞いていたがあれが《
モニターの薄明かりのみで照らされた部屋の中、仮面の男――蛭子影胤は呟いた。
「イエス。だが前回はガストレアのみ害する毒の散布は行わなかった。あの姿になっても恐らく進化を続けている」
影胤の傍らに立つ異形の影が、気味の悪い虫の羽音らしき
「あれが救世主とはねぇ。神々しさの殻を破り、なんともおぞましい戦い方をするじゃないか。ヒヒッ、笑わせてくれる」
モニターに映る白銀の竜は、口角を引き裂き大型の鳥のガストレアを喰らう。一口で呑まれたガストレアは静かに消えていった。
「まさに化け物そのものじゃないか」
その言葉に含まれるのは嘲笑か愉悦か、或いは憐憫か。影胤は小さくヒヒヒと笑う。
「《
暗く重い黒い部屋に、影胤の笑い声だけが響いていた。
●
突如として
暗黒の体表に2つ、巨大な風船のようなものが直撃する。風船は即座に破裂し、中に溜め込んだ無色透明の液体をばら撒いた。
液体に触れた部位からぐずぐずに化膿し、中身が溶け出るように崩れる。ゾディアックガストレアの力はこれを即座に再生したが、液体と共に振り掛かった化膿の原因は容易に滅せるものではなく、第2陣を待たずして再び化膿を始める。
煩わしげに空を見上げた
《
薄赤い皮で被われた肉風船がそこにはあった。風を受けてふるると震えるその塊は、熟しきった果実が大地へ墜ちるように、
再びの着弾。振りかかる液体は、更に広い範囲で
上空を飛ぶ《
空を、《
無数の触手が龍の体表を這い回り、白銀の鱗が1枚ずつ剥がされていく。
だが、このまま死を待つのみではなかった。 眼前の肉の海に噛みつき、《
完全に攻撃の手を止めた
直後、ただ噛みついているだけだった牙が、肉を抉った。それがトリガーだったのか。再生すら止め肉体の5割以上が触手に貪られていたが、大量の蒸気を出して再生を再開。露出していた骨も流れ出た内臓も、瞬く間に治っていく肉に巻き込まれ体内に還る。
《
白銀の龍は空へ飛び立ち、白銀の肉塊は海へ還らんと蠢き始めた。彼方、雲の切れ間へ《
斯くして、狂気の力を得たガストレアが齎す東京大絶滅は、1体のガストレアの力によって免れた。東京エリアの人口の3割強が失われた戦いですらないこの事件は、『最悪にして奇跡の事件』として歴史に刻まれる。
しかし、人間はまだ知らない。異形に制圧されしこの地球に、狂気が広がりつつあることを。
――星辰は、既に揃っているのだ。
Tips
星辰
クトゥルフ神話でよく出てくるワード。揃うとヤベーやつ。
今作ではもう揃っているらしい。本格的にヤバいことになってないのはあちこちにいるガストレアのおかげ。ゾディアックとかいう3次元生命体の頂点は神々ですら対処が困難らしい。ガストレアと似た名前の神様とか《