「鏡面海域だと!?」
「はい。既にアリゾナ達はその内部に居るものかと。･･･どうされますか、指揮官？」
指揮用端末を手に、深刻そうな表情の赤城。普段は悠然としている彼女のそんな表情が、俺からさらに余裕を奪う。
鏡面海域は対セイレーン戦の場。雑魚相手かもしれないし、ヒトガタを取る上位個体戦かもしれない。どちらにせよ、長距離遠征の途中で疲弊している、戦闘に特化しているわけでもない艦隊に任せたくはない。すぐにでも緊急離脱させたいところなのだが。
「･･･通信は？」
「依然としてノイズとラグが酷いですね。こんな状態で緊急離脱をするのは、鏡面海域の特性も理解できない現状では危険かと。」
･･･そう。セイレーンが現れるときに出現する『鏡面海域』は、その性質から影響まで悉くが謎だ。とりあえず分かっているのは、結界のような何かで、エリアへの侵入・離脱が制限されているということくらい。そんな場所からでも量子テレポートならなんとかなりそうだが、逆に「何か」が起こってしまうと困る。
「応援を送って･･･いや、共倒れになるのは避けたいが･･･」
かといって放置は無理だ。聞くところによると別陣営の艦船･･･かどうかは分からないが、とにかく俺の傘下ではない艦船もいるみたいだし。この状況を何とかできそうなのは･･･我らが最高戦力にして
「指揮官。アリゾナから通信だ。」
「ッ、すぐに繋いでくれ。」
最悪の可能性を想起した瞬間に、見計らったかのように加賀が通信端末を寄越す。
『指揮官、戦闘終了です。損害ゼロ、弾薬も補給できました。』
「何？ 何があった？」
『詳しい話は戻ってからさせて頂きますが、大まかなところを申し上げるなら･･･』
そこでアリゾナは一瞬だけ思案するような空隙を入れた。その一瞬に滑り込み、聞き慣れない声が通信機から流れる。
『アタシたちが仲間になってやるってこ────痛ッ!?』
『ごめんなさいねアリゾナ、よく言って聞かせておくから･･･』
『あ、いえ、問題ありません･･･とにかく指揮官、帰投しますね。』
「お、おう。」
･･･なんか前にもこんなことあったよな。
◇
第二委託部隊が危機を脱した･･･というか、勝手に乗り切ったというか、そもそもセイレーン程度、危機でも何でもなかったというか･･･まぁとにかく安全が確保され、念のため後詰に戦闘に特化した第二艦隊を送り込んで、ようやく当初の目的･･･メイド隊の部屋にいるというベルに会いに来た。
先ほどの赤城の様子を見るに、もしかしてベルもちみっこくなっているのだろうか。もしそうなら･･･うーん、なんだろう、複雑だ。あの黄金比と言っても過言ではないプロポーションを誇る肢体が失われるのは、非常に、とても、とっても惜しい。だがそれはそれとして、ロリータなベルも見てみたい。
ロリコンの気はないが･･･相手がベルならワンチャン目覚めるかもしれない。
「･･･よし。」
メイド隊の部屋、そのドアプレートを見つめること約5分。
ノックする決心がようやく固まった。
「･･･どちら様ですか？」
「その声、カーリューか？ 俺だよ。」
「ご主人様!?」
カーリューが上げた驚きの声を皮切りに、今まで静かだった部屋の中がにわかに騒がしくなる。何を音源とするものかは分からないが、大掃除もかくやという喧騒だ。だがそれも数秒で収まる。
「･･･どういったご用件でしょうか。」
「え、あぁ、さっきからベルファストの姿が見えないんだが、知らないか？ ダンケルクには部屋にいるって言われたんだが。」
「･･･申し訳ございません、しばしお待ちください。」
ここまで全部、ドア越しだ。メイド隊らしからぬ扱いである。
ややあって、ようやくドアが開かれる。
「お待たせ致しました。散らかった部屋で恐縮ですが、どうぞお入りください。」
「あ、あぁ。お邪魔します。」
散らかっているとは言っていたが、別にそんなことはなかった。まぁ狭い部屋で･･･とか言えないよな、俺の基地だし。まぁ俺が作った訳じゃないけど。
「･･･ひょ？」
普通に綺麗な部屋で、俺を出迎えたもの。
予想通りそこにいた、何故か簀巻きにされて猿轡まで噛まされている、ちみっこいベルファスト。
そして。
土下座する、普通サイズのベルファスト。
「･･･え？ いや、え？」
予想の斜め上を行く光景に戸惑っていると、ベルファストが土下座したまま口を開いた。
「ご主人様･･･」
その声は、何故か涙に濡れていた。