この凄まじい闘球に突撃を！

プロローグ

　享年17歳、ラグビーにこれまでの人生を捧げてきた俺は死んでしまったらしい。

　今俺がいるのは見渡すほどに白い空間であり、その空間にポツンと置かれた２つの椅子の、その片方に俺は座っている。

　どうしたものか、と椅子に座ったまま辺りを見回していると、俺の背後から1人の女性が現れた。

　透き通るサファイアのような美しい髪に、澄んだ湖のような水色の瞳。 そしてそれらを包むかのように身につけられた薄紫の羽衣が、彼女の美しさ強く強調していた。

「不幸にも、あなたは亡くなってしまいました。 勇敢なことに子供を庇い、二台のトラックに挟まれてね」

　その女性は対面にある俺の物と作りの同じ椅子に座った。

　歩く動作から椅子に腰掛ける動作、その全てに美しさがあった。

「どうしました？」

「……あ、いえ申し訳ない。 見惚れていたもので」

「ふふ、ありがとうございます」

　手を口元に当てて、笑顔を浮かべる女性。

　ここが死後の世界であるのならば、彼女は天使か女神なのだろう。 そうすれば、あの人間離れした美しさにも説明がつく。

「子供は…… 俺の助けようとした子供はどうなりましたか？」

「ご安心ください、あの子は小さな擦り傷を負っただけですよ。 ……それにしても、あなたには勇気と力が溢れていますね。 見ず知らずの子供の為に2tトラックを受け止め、更に後ろから来る大型車との間に挟まって二台を止めてみせるだなんて」

「大したことでもありませんよ。 1人の子供を救っただけです。 あ、俺の止めた二台に乗っていた人は生きていますか？」

「ええ、二台とも無事ですよ。 それに、あなたが救ったのは1人の子供だけではありません」

　女性は微笑みながら、何かの映像を俺に見せる。

「あの時、あなたが二台の車を止めていなければ、当然子供は轢かれて、更にあの二台が正面からぶつかって横転、歩道を歩いていた人が巻き込まれた上に車の燃料に引火し、爆発が起こってしまう運命でした。 あなたが救った人間は1人の子供だけではありませんよ」

　その映像に映るのは、おそらく女性の言う俺が車を止めていなかった場合の未来だろう。 確かに、凄惨な事故が起こっていた。

「そう言って貰えると助かります。 ……俺はこの先どうなるんですか？」

「あなたには、２つの道があります。 １つは、全く新しい人物として現代日本で再び生まれること、この際にはあなたの人格も記憶も肉体も全てが無くなってしまいます。 そして２つめは天国へ行き、そこで暮らすことです。 しかしこれはおすすめしません」

「何故でしょうか？」

　天国が勧められないと言うのはどう言うことだろうか。

　俺が及ばず、天国へ行くべき人物ではない、だとかそんな理由だろうか？

「天国には本当に何もないんです。 娯楽も、それを作るための材料も、肉体もありません。 できることは天国へ行った他の魂たちと世間話をすること、それを永遠に続けるだけなのです」

　まるで地獄のような場所だと思った。 そんな何もないところで永遠を過ごすなど、拷問のようなものだろう。 少なくとも俺はごめんだ。

「かといって１つ目も余りよろしくないです。 人格、記憶、肉体が無くなってしまうと言うのはあなたと言う人間が全く無くなってしまうことと同義です」

「……なるほど、２つ中２つがおすすめできない、となると３つ目の道があると？」

「はい、その通りです。 ……あなたがいた世界の他にもいくつか世界があります。 そのうちの１つの世界に行って欲しいのです。 その世界では魔王軍と人間の戦争の真っ只中で、当然魔王軍に酷い殺され方をする人間も出てきます。 そんな彼らは『また殺されるのは嫌だ』と、転生を拒否して天国へ行ってしまうのです。 そのせいでその世界では人口が不足しているのです」

　女性は悲しそうに語る。

　天使か女神からすれば、下界での戦争など悲しみのタネでしかないのだろう。

「そこで、私の管轄する日本で若くして死んだ人をその世界に送り込むことになったのです。 あわよくばその人間が魔王が倒すことを願って、人知を超えた力や武器、防具を渡して。 ……申し遅れました。 私、水の女神アクアと申します」

「そうですか、ではアクア様、俺はその世界に行きます！」

　アクア様は俺の言葉を聞き、表情を明るくして何処からともなく本を取り出してみせた。

「それでは、この本の中から欲しい能力や装備を選んでください。 この本の中に無いものも用意できますが、この本の中にあるものはかなり強力ですので、この中から選ぶといいでしょう」

「あ、いえ。 その本はなくても大丈夫です」

「欲しいものが決まっていると言うことですね？ それでは何がいいですか？ 余り度を超えたものは用意できませんが、それなりのものならば叶えて差し上げましょう」

「では、これから行く世界で一週間だけ生活ができるだけのお金をください」

「強大な力でなくて良いのですか？」

　不思議そうな顔をするアクア様。

「そんな風に一朝一夕で手に入れた力に頼るのは俺の趣味では無いので…… 一週間分の資金さえあれば、その間に何か仕事を見つけて一先ずは暮らしができるようになるでしょうから」

「無欲ですね…… よろしいでしょう、一週間分の資金ですね。 それでは、あなたとしては2回目の人生をお楽しみください。 そして、願わくばあなたが魔王を滅ぼさんことを。 その暁にはなんでも一つ褒美を与えましょう…… それではまた会いましょう、佐藤(さとう) 和樹(かずき)さん！」

　白い光の中に、体が飲み込まれて行く。

　そして気がつけば、俺の目の前には実際に見たことがあるわけでは無いが、中世の田舎町のような、そんな見た目の街並みがあった。