シロナの攻撃により霧散していったエオスだが、すぐに別の場所で体を形作り、これまで通り逆さまに浮遊したカズラの姿となる。
「ウソォ！？」
驚くシロナだが、ハーツが苦々しい顔で何かに気付く。
「そうか…ヤツは
しかし、当のエオスは確率操作がさも当然だというように、振る舞い…いや、それよりも突然現れたシロナをじっと見つめていた。
「有り得ない。何故、無限の可能性の狭間から抜け出している？」
エオスは、確かに他の人間と一緒にこの目の前にいるシロナという人間も無量元宇宙へ送ってやったはずだ。そして知性ある生命体である限り、絶対にその無限の可能性の狭間からは脱出できるわけがない。
理由は、たったそれだけの事。
「ふ、ふふ、ふふふふふ」
理解したエオスは肩をすくめて笑う。
「理屈もない、道理もない圧倒的な自己。ただそのような性質を持つからこそ、そのように振る舞う。なるほど…実に興味深い」
エオスは静かに移動し、シロナに向かって手を伸ばす。
「何もするな、エオス！」
だがその時、ハーツが宇宙の種のエネルギーを開放し、巨大な気功波として放射した。
それはエオスを飲み込むが、まるで油が水を弾くように受け流されており、代わりにエオスの背中から伸びた黒く細長い触手のようななにかがハーツの身体を無数に貫いた。
「ぐ…！！」
「あれは…！」
ハーツは痛みに顔をゆがめ、シロナはその触手がよく見ると螺旋状に捻じれており、ドリルのようだと気付いた。
その瞬間、ハーツは己の身体が無数の残像に分裂し、それが折り重なりその隙間に囚われるような感覚に陥る。
（これが…無量元宇宙か…！あらゆる『幻想』が…俺の全てを掻き乱し『現実』が遠ざかる…！クソ…俺は…）
必死に精神力を研ぎ澄まし、無量元宇宙による無力化を防ごうと足掻くが、その抵抗も空しくハーツもまた無数に分岐する並行世界の狭間に幽閉され、虚ろな顔をしながら項垂れた。
「ハーツさん！！」
シロナがさらにエオスに殴りかかるも、その拳が当たったはずなのに無意味に終わり、ハーツの身体はエオスが開いた虚空の中へと沈み、消えていった。
「もう彼に興味はない。今我々が最も知りたいのは…お前の事だよ」
「…何？」
さらに回し蹴りがエオスの腹に当たるも、当たったはずなのに手応えがなく、エオスは無傷だった。
「無駄だ。お前が私に触れる確率を無効化している。いくら攻撃したところで意味は無い」
「…チッ」
シロナは舌打ちし、構えていた腕を下げた。
「ただ戦闘力さえあれば無量元宇宙から脱出できる訳でもない。お前にはそれ以外の何かが…備わっているはずだ。それを見せておくれ」
「…だったら望み通り、見せてやるわよ！」
次の瞬間、シロナの身体から紫色のオーラが立ち上り、その頭髪も紫色に代わると同時にぞわぞわと不気味に長く伸び始める。瞳が獣のように鋭くなり、ファントムシロナへの変身を終えた。
「ほう」
エオスは顎に手を当てて感嘆する。
そして、シロナはファントムとなり変幻自在となった体を一気に膨張させ、幕のように広げるとエオスと自身を包み込んだ。
太く巨大な爪が並んだ腕が振るわれ、エオスに向かう。当然、これが当たる確率を無効にしているため避ける必要すらないと高を括り敢えて受けようとするが…
「！？」
何か不吉な違和感を感じ、慌てて後ろへ下がる。
避け切れず、爪が胸を切り裂いた。
「何故…確率の無効が不発になった？…そうか、その姿、性質か。ふふふ、やはり興味深い」
シロナは続けて、両腕を十本以上にまで分裂・増殖させ、それを絶え間なく振るってエオスを狙う。その範囲は現在両者を取り囲んでいる幕の内部全体にまで及び、逃げ場は無かった。
しかしエオスは確率の無効が通用せずとも、単純な体捌きでその全てを躱し続けていた。
「我々が受肉したカズラという人間の事を認識していられるのも、無量元宇宙を抜け出せるのも、我々の確率操作を無効にできるのも…一重にその『幻想と現実を自在に入れ替える能力』が故か」
「はあ？私はただファントムシロナになってるだけだけど！？」
「お前はその力の本質を何もわかっていない…ただ自在な肉体と不死身を得るだけだと思っているのか？いわばそれは己の好き勝手に理想を引き出し現実を封じ込め、逆も可能となる力。今はまだ自分自身にしか効果を適用できないようだが、いずれはこの世界や宇宙の法則、因果すら自在に操れるようになるだろうな」
『キサマは全てをかなぐり捨てて喰らうべきなのだ、その魔力で手当たり次第に…周囲など鑑みずにな』
以前、モロに言われたことを思い出す。きっと、モロも同じことを言おうとしていたに違いない。
だが、シロナはひとりではなく大切な者や仲間と共に戦うことを選んだ。エオスが言う通り、さらに時間が経てばファントムを利用しあらゆる事象を改変し世界を作り替えることすら出来てしまうだろう。そんな気がする。
しかし…
「私は…ひとりじゃないから！」
広げていた腕の鞭や肉体の幕を解除し、代わりに髪が短くなり眼が4つに増え、腕も4本になる。変幻自在性を落とした代わりに戦闘能力を高めた「ファントムシロナ・侘」となり、エオスに殴りかかる。
「それで正解だ」
だが、エオスはシロナの拳を指先で止める。
「世界を都合よく作り変える力など、それこそが宇宙滅亡の引き金に他ならない…あまりに危険で悍ましい力だ。しかし無量元宇宙での無力化が出来ないとなれば…気は進まぬがこの場で調べさせてもらうよ。お前のその力の淵源を」
「いっ…！？」
エオスは拳を止めている指先をシロナの拳から腕を撫でるように滑らせた。
「ちょっと…変な触り方しないでくれる！？」
驚いて体を跳ねさせるシロナだが次の瞬間、エオスはシロナの右腕に指を突き刺した。ブチィ、と音が鳴り、シロナが反応する間もなく、エオスはそのまま腕の中から何かを引き抜いた。
「はっ…あんた…！」
「ほう…やはり面白いものが出てきたな」
シロナは自分の中の何かが文字通り抜き取られたような気がして青ざめた。肉体的に、肉や骨なんかを抉り取られたわけでは無い。もっと何か、自分の根底の一部のようなものが無くなった感覚だ。
「これは…内部に留められた武器の形状に細胞を再構成…変形するものか。体内に取り込んだ生命の意志によって自在…。…まだあるようだな」
「やめて！」
右腕に移植されていた「カッターナイフ」の記憶兵器を剥ぎ取られた。今度はエオスが左腕を狙っていることに気付くと、シロナは四本の腕を使ったラッシュを繰り出す。
だが、それも空しくシロナのラッシュは悉く躱され、左腕を掴まれると今度は腕ごと引き千切られた。
「…！」
エオスは掴んでいたシロナの腕を消滅させ、その中にあった「鋸」を摘まんだ。
「さっきと種類が違うな。後の二つも貰うとしよう」
シロナはさらに抵抗しようとし、エオスの両腕を掴む。だが、エオスの背中から伸びたドリル状の触手が自分の両足に突き刺さり、中にあった何かを引き抜いた。
それは右足の「錐」と左足の「斧」だった。
そう認識した途端、シロナの意識がどこかへと飛ばされた。
シロナがいたのは、博麗神社の縁側。蝉の声が鳴り渡り、夏の日差しが降り注ぐ青空。
と、そこで隣に座っていた誰かが立ち上がったことに気付き、そちらへ目を向ける。
「あ…！」
「やあ。久しぶりだね」
バルバルス。
「…辛そうだな」
ヒロイシ。
「しんどい？挫けそう？」
ビーデル。
「酷だと思いますが…負けちゃいけませんよ」
アリーズ。
記憶兵器として、シロナに自分の武器を託して散っていった戦友4人。記憶にある彼ら彼女らと、一寸違わぬ姿をしている。
「…っ」
シロナは座ったまま顔を伏せた。
「理不尽を受け入れてはいけない。抗っていかないとな」
「…すまないな、こんな重荷は背負わすべきじゃなかったんだが…」
ヒロイシとバルバルスが続けてそう言うと、シロナは顔を上げた。
「みんなのせいじゃないよ…誰もせいでもない。自分で決めたことだよ」
その言葉を聞いた4人は静かにほほ笑み、ゆっくりと歩いていった。向かう先は、鳥居の下、神社の境内から人里へと続く階段。
「安心してください。還るのは私たちの命だけです。必要な力はしっかりと残しておきます」
「もちろん本当の私たちはあの時死んでるけど…僅かなひとかけらだけでもあなたと一緒に生きられてよかった！楽しかったよ！」
アリーズとビーデルも最期にそう言い残し、シロナが止める間もなく、4人は階段を下っていった。
「ん？」
エオスは違和感に気付き、手を止めた。シロナの二対の両腕を含めた四肢が、今奪い取ったはずの記憶兵器の形状に変形した。
「…何故取り除いたはずの力を使える？」
「そんなの…知らないわよ…シロナ様だからでしょ！！」
4つの記憶兵器を駆使したラッシュがエオスに襲い掛かり…その体をいくつも突き刺し、切り裂いた。
しかし、それも束の間傷は何事も無かったかのように戻っており、エオスの手がシロナの右腕を掴む。
次に隣に座っていたのは、背中に蝙蝠の翼を持った凛々しい女性。縁側に腰掛けながら、降り注ぐ日差しを日傘で防いでいる。
「…吸血鬼…」
「ゴルゴンだ。私は君の中でずっと見ていたよ…君の頑張り。本当によく頑張ったな」
ゴルゴンはシロナの頭にポンと手を置いた。
「えっと…？」
「私はこれで消えるが、力は残して行こう。私の事を覚えていてくれたら、それでいい」
「…うん、絶対に忘れないよ」
ゴルゴンは小さく笑い、立ち上がると鳥居をくぐり、階段の下へ消えていく。
「君は笑顔でいるべきだ」
エオスは確かにシロナの右腕を両方とももぎ取った。だが、シロナはこちらを見据えたまま笑みを崩さなかった。
「何故笑っていられる？お前を構成する力の源が、ひとつひとつ剥ぎ取られているのだぞ」
「さぁね…あはははは！でも、笑うべき時っていうのは、泣くべきじゃないのよ！」
「黙れ下郎」
シロナの態度に不快感を覚えたエオスは彼女の顔面を殴りつける。ドリルの棘をいくつも生やした拳はシロナの顔を一撃で削ぎ、ズタズタにした。
そして、彼女の体から立ち昇っていた紫色の魔力を掴むと、まるでシーツをめくるように引き剥がした。
「パチュリー」
隣に座っていたのはパチュリー。という事は、ヴァンパイア王国で彼女から貰った魔力を取られたのだろう。
「…みんなは、本当だったら私の本物の魂がこうやって剥がされていく所を、代わりになってくれてるんでしょ？もう…いいよ、みんなが居なくなるところは見たくないもん」
俯きながらそう言ったシロナの頭を、パチュリーは優しく撫でる。
「ええ、そうよ。でももう死んでる私たちと違って、貴女は…まだ生きてるんだから。貴女が居なくなるところを見たくないのは私たちも同じだもの」
「でも…」
「…私は、魔女になるまで…いやなってからもか。ずっと病気がちだったのよ。だから貴女には宇宙一健康になれる魔法の力をあげたわ」
パチュリーは立ち上がり、そのまま鳥居の下へ向かい階段を降り始める。
「魔女にまでなったのに…って思う事も今まであったけど、貴女と一緒の思い出を造れたんなら…ま、悪くなかったわね！」
「不可思議な事だな…何故…まだそんな顔が出来る？」
エオスの目の前に佇むシロナは、顔の表面を削り取られようと目に宿した闘志は消えず、こちらを睨んでいた。
そして、伸ばした腕がエオスの髪を掴んで固定し、もう片方の腕で猛撃の連打を顔面へ叩きこみ続けた。
だが次の瞬間、エオスが手を向けるとシロナの四肢は分断され、何も抵抗できない芋虫状態となる。その状態でエオスはシロナの胸へ手を突き刺し、中にあった血の塊を引きずり出した。
「魔理沙！」
次に隣に座っていたのは、魔理沙だった。もう咳もしないし弱っても無い、元気だったころの姿だ。
魔理沙は笑顔でおどけて見せ、それを見たシロナは思わず彼女に抱き着いた。
「おっとと、はは、そんなに恋しかったか？」
「うん…」
「…お前は、他人を燃え上がらせる才能がある。お前に見られると、誰もが『ちゃんとしなければ、しっかりしなければ』と思ってしまう。私やパチュリーもそうだし、霊夢やカカロット…お前と一緒に戦ってきた全員がそう思ったはずだ。もちろんサザンカも。だが人に火を着け続けたお前はどうなってしまう？最後には消えてしまうんじゃないか」
「魔理沙…！」
「だからな、今度は私たちの番なんだよ、私たちが、まだまだお前を燃え上がらせてやる。妹や仲間たちを守りたいんだろ？」
魔理沙もまた、ゆっくりと鳥居の下の階段を降り始める。
「今度こそ、本当の意味でさいならだ。お前はお前の成すべきことをやりなさい。その為の力はずっと残されているはずだ」
「いい加減に諦めたらどうだ。わざわざ抵抗して痛みを味わうこともないだろう。我々の『夜明け』を受け入れれば、楽に滅ぼしてやる」
シロナの内側に宿っていたあらゆる恩人たちの遺物を次々と抜き取られていくシロナ。力は残してくれているらしいが、流石に全身の再生が追い付かず、治りかけの痛々しい傷が消えずに残っている。四肢が捥がれ、顔は眼以外原形を留めず、胸からは大量の血が流れ続けている。
「知ってるよ…私は滅ぶの。でもさ、アンタに消されるんじゃ…ないもんね。私は私の意志で…消えることを選ぶんだよ」
「ほう、どうやって？我々が下す消滅は破壊神や全王のものと同じではないぞ。その存在は記憶もろとも抹消され、この世のどこにも痕跡が残らない」
「でも私は普通の人間じゃないのよね！」
シロナの背中から伸びた6本の“霊尾”が、エオスの身体をバラバラに引き裂いた。そのまま霧散し、消えていくエオスだが、シロナの背後に現れると、その背中を腕で一突きに貫いた。
「…あははは！」
しかし、それでもシロナは笑うことを辞めない。
「私はやりたいことがあるんだ。それはね…私が思い描くサイコーに超イイ世界を作ること！」
「なに…？」
「アンタの無量元宇宙っての見て思いついたんだ。でもその世界でもやっぱり父ちゃんとお母さんは出会ってほしいかな。それと仲間も欲しいよね、天龍さんも幻想郷に連れてきちゃおう。あれ？あはははは！てかこれって元の世界と一緒じゃん！」
ボロボロなシロナの身体から七色の光が溢れる。
「これは…まさか、“世界の構成”！？まさか、新たな宇宙を創ろうとでもいうのか！！…キサマ、本当に思い描く幻想をそのまま形に成そうとしているのか！？キサマは自分の妄想を不自然に美化しているだけだというのに！」
「…あーあ、アンタってホントに嫌な奴ねぇ…そんな時、なんでこう言えないのよ？『すごい！このシロナはただのキャラクターで、作者でもないのに新しいお話を創り出したんだ』って！」
エオスの手から伸びる無数のドリル状のワイヤーのような触手がシロナの全身に突き刺さる。
「苦痛の中で消えるがいい」
「…見えるよ」
父ちゃんもお母さんも…サザンカもカズラくんもブロリーさんも…やっぱり幸せそう。
ワクワクするなぁ、どんな世界なんだろう。きっとハッピーエンドに…なるよね…
「新たな宇宙が生まれたか？」
エオスはシロナの最後の行動が気がかりだった。あれは間違いなく、新たな宇宙が生まれる時の兆候だった。
しかし、シロナが消えてからしばらく探してみたが、今新たに生まれた宇宙や並行世界は存在しない。
「…無駄に終わったか。愚かな生命だ…一時の感情に身を委ねる事が未来への負債となることを理解できないとはな。…しかしこれで、反乱分子とイレギュラーの処置は終わった。後は…原因の切除のみ」
何も存在しない虚数時空にエオスの姿だけが浮かんでいたが、やがてそれもどこかへと消えていった。
シロナの魂は完全に消え去ってはいなかった。何故ならシロナはあらゆる精神攻撃を無効化し、それは精神の核たる魂でさえ如何なる干渉も受け付けないためだ。しかしエオスの強力な破壊の力によって消却される肉体から弾き飛ばされた魂は虚数宇宙を逆方向へと飛んでいく。
（ちょっと…これどこまで飛んでいくの？）
シロナは自分の魂の移動を制御することが出来なかった。
どんどんと見知らぬ暗黒の世界を飛ばされていき…
やがて明るい場所に出た。
（ここは…）
「この高き場所に座する我の元へ来るとは、汝は何者か」
シロナは曖昧だった視界が急にハッキリとしていく感覚を覚えた。目の前には…
「アンタ、誰？」
「我は龍神…かつて幻想郷の神として崇められ、そう呼ばれし者───」
幻想郷の龍神がとぐろを巻くように鎮座していた。
今回の話のためにシロナというキャラクターを作りました。
幻想郷の龍神と出会ったシロナですが、ここからこの物語の核心に迫っていきます。すべての謎が解明します。
／連載：21話／更新日時：2026年10月21日(水) 18:05