次回は最終課題ですね。
最終課題と前回の結果が発表される日。
代表選手はクィディッチ会場へと集められた。
そこは、本来あるはずのクィディッチの会場ではなく、所々に補修の後を残してはいるが、それを覆い隠すかのように巨大な生け垣が聳え立っている。
「なにこれ？」
「さ…さぁ？」
ハリーとセドリックは互いに首を傾げている。
「やぁ！ 代表選手の諸君！ どうかね？ これを見て！」
巨大な生け垣の前でバグマンは両手を広げ大声を上げている。
「見事な物だろう！ あと数日もすれば完成だ！ あぁハリー、そんな顔をしなくても大丈夫だ！ 競技が終わればクィディッチの会場は元通りにするからな！ さて、ここで一つ質問だが、最終課題は一体何だか見当がつくかな？」
「迷路？」
「大正解だ！ クラムの言う通りこれは巨大な迷路だ！この迷路の中に優勝杯を隠してある。その優勝杯を最初に手にした選手が今回の三大魔法学校対抗試合の優勝者だ！ つまり、勝った者が正義だ！」
最終課題に迷路とは、案外シンプルに決まるものだ。
「だが、これはただの迷路ではない！ 道中には様々な罠や、魔道生物が放たれている！」
「つまりヴぁそれを避けて行けということヴぇすね、でもそのヴぁあい今までの課題の得点ヴぁ？」
クラムが最もな質問をぶつける。
最後に高得点をあげて大逆転させるクイズ番組ではないのだから、その辺はどうなっているのだろう？
「もちろん、最初に優勝杯を手にした者が優勝だが、第1第2の競技で得た得点には意味がある。その得点の多い物から順番にスタートだ！ さて…それでは第2競技の得点発表といこうか」
バグマンはそう言うと、小さな紙を胸ポケットから取り出した。
「第2競技は予想外の出来事により、皆一様に少なからず競技の妨害を受けた…その点を考慮して、第2課題の得点は1番最初に姿を現した。セレッサに50点、それ以外の選手に40点と言う結果だ」
「そんな…」
この結果を聞き、クラムは何か言いたげだが、口を閉ざしている。
「つまり、一番に迷路に入るのは、セレッサ、君だよ」
笑顔のバグマンはそう言うと、親指を立ててサムズアップしている。
「さて、私からの説明は以上だ。他に聞きたい事は…無い様だね、では皆、城へ戻るとしよう」
私達は、バグマンに背中を押される様に城の中へと戻って行った。
最終課題当日。
ハリーは大広間で大量の料理を目の前にして、呻き声を上げている。
「どうしたのよ？ 食べないの」
「流石に…この量は」
ハリーは顔をしかめ、目の前にある大量の料理に指をさした。
「何を言っているんだよ！ これくらい食べなきゃだめじゃないか！ 今日は最終課題なんだから！」
ロンはそう言うと、手に持ったフォークでウィンナーを突き刺し、ハリーに押し付けている。
「うぅ…もういいって！」
「そうかい？ なら僕が食べるよ」
呑気そうにロンがそう言うと、手に持っていたウィンナーに齧り付く。
それにしても、この量は見ているだけで胸焼けしてきそうだ。
「ポッター、セレッサ、2人ともこの後大広間の隣にある小部屋に集合しなさい」
「わかりました」
ハリーはこの状況から抜け出せるのが嬉しいのか、安堵の表情を浮かべ、マクゴナガルの後を付いて行った。
小部屋に入ると、他の代表選手達も集まっており、家族と思われる人物と熱い抱擁を交わしている。
集められたのは、招待された家族への挨拶をする為の様だ。
ハリーは不仲な親戚ではなく、ウィーズリー家、そしてシリウスの姿もあった。
私は周囲を見回す。すると見知った人物たちが部屋の一角に腰かけ、こちらに手を振っている。
「こっちだ！ベヨネッタ」
ルカが大声で手を振り、手招きをしている。
私は部屋の端に移動すると、ジャンヌが呆れた様に口を開いた。
「フッ、うるさい男だな…それにしてもセレッサ、なかなか面白い世界（ところ）じゃないか」
「そうでしょ、ショッピングモールが無いのは不便だけどね」
「お前らしいぜ」
部屋の端で、大きな包みを肩に担いだロダンが、葉巻に火を付けながら笑う。
「それにしても、どうしてアンタ達がここへ？」
「招待状だ」
ジャンヌはそう言うと、1枚の手紙を取り出した。
そこには、私が三大魔法学校対抗試合の代表選手に選ばれた事、そして最終課題の日程が記載されていた。
「試合は本業の方の予定が有るから見れないが、顔ぐらい出そうと思ってな」
「あら、悪いわね」
「なぁに、この程度…ところでセレッサ、大会に奴らが現れたと聞いたがそれは本当か？」
「えぇ、それも
ジャンヌは、腕を組みながら低く唸ると、不安そうに首を傾げた。
「まさか奴らがここまで大きく出るとはな、何か心当たりは？」
「無いわね、自然に表れたにしては不自然すぎるわ」
「そうか…こっちでも少し探ってみよう…嫌な予感がする、用心しろよ、セレッサ」
「えぇ、分かっているわよ」
私は人差し指で、眼鏡の端を持ち上げながら、ジャンヌに答える。
「ところで…ロダン、それは何かしら？」
私が大きな包みに指を差すと、ロダンはニヤリと笑い、袋を手に取った。
「ちょっとばかし遅いプレゼントさ、後での楽しみにしてな。ここで開けるにはちょっとばかし刺激が強すぎるぜ」
ロダンは口から煙を吐きながら、不敵な笑みを浮かべていた。
代表選手たちは家族との挨拶が終わった後、各自解散していった。
私達はダンブルドアに無茶を言い、もう少しだけこの部屋を使わせてもらう事にした。
「さて、お待ちかねのプレゼントだ」
そういうと、ロダンは、包まれた布に手をかけ少し捲り上げる。
布の奥からは禍々しさを放つ身の丈程の大きさの刃が見え隠れする。
「あらぁ、これは…」
「うまく使ってくれよ」
ロダンが勢い良く布を取っ払うと、そこには、3枚刃の巨大な鎌が姿を現した。
「チェルノボーグだ。ようやくコイツの最終調整が終わってな」
「いいじゃない、この子も素敵だわ」
チェルノボーグ。
魔界の奥深くに打ち捨てられた死の神チェルノボーグの大鎌に、複数の魔物の魂を封じた魔導器。ロダンの手によって極上の魂が封じられたことでかつての輝きを取り戻した。生きているように蠢く３枚の巨大な刃で斬りつけられると、傷口から闇が侵蝕し魂は腐り地獄に落ちる。
私は、チェルノボーグを手に取ると、右手で中間部にある持ち手を持ち、左手で下方部を掴み構える
そのまま、鎌を薙ぐ様に軽く振るう。
すると3枚の刃が空間を引き裂きながら、獲物を求めるかのような唸りを上げる。
「どうだ、良い音色だろう？」
「えぇ、素敵だわぁ」
チェルノボーグの持ち手を軽く撫でてやると、それに呼応するように、3枚の刃がカチカチと音を鳴らす。
私は、チェルノボーグの柄を持ち上げ、器用にポーチへと仕舞い込む。
「素敵なプレゼントだったわ」
「フッ、そいつはどうも」
最終課題を目の前にして思わぬ玩具を手に入れ、私の胸は高鳴りを感じた。
ついにチェルノボーグが出ましたね。
ゲーム中で、とてもお世話になりました。