桜の奇跡

紫苑 プロローグ

桜が……散ってく……

『泣かないで……』

泣いてない……お前が、傍にいるから。

『なら良かった……

君は生きなさい』

お前は生きないの？

『僕は……君の中で生きる……

何……君を好きになる人ぐらい、また現れますよ……

さぁ、お別れだよ……』

また、どこかで会える？

『きっと会える……

それまで、待っていてくれ……

必ず、迎えに行く』

強風が吹き荒れ、桜の花弁を舞い上がらせた。舞い上がった花弁と共に、目の前にいた者の姿は消えた……

その者は、目から大粒の涙を流し、大声で泣き喚いた。

しばらくした後、そこへ一人の女性が舞い降りた。泣き喚いていた者は、泣き疲れたのかそこで眠っていた。

『……全く……

力を使いやがって……

使えば、代償が大きいくらい分かるだろう？

……分かるわけ無いか……お前は、それを教えてくれる者がいなかった。

？

まだいたのか……

お前はもう、傍にはいられない。黄泉へ行け。

あぁもう……分かった。

今回だけ特別だ。

次は無いからな』

それから何年もの月日が流れた……

ある満月の夜。

とある町……

町近くにある湖の畔で座り込む、一人の子供……

目の前には半分体を無くした者が、倒れていた。彼に駆け寄り、泣き喚く女性……

子供は訳が分からないまま、その場に座り込んでいた。そして、自身の体に点いていた血を見て、状況把握した途端、ネジが外れたかのように、泣き喚いた。

それから数年後……

道を歩く者の前に、現れる数体の妖怪。

その者は、深く溜息を吐くと、背中に背負っていた大剣を振り下ろし、その場にいた妖怪達を切り裂き倒した。

妖怪達を倒した後、その者はある町へ行った。

そこで、ゴミのように捨てられていた子供を見つけた。

『お前、親は？』

『……』

『家族はいないのか？』

『……母さんが……

俺はいらない子供だって……二度と自分の前に姿を見せるなって』

『……そうか。

じゃあ、俺と一緒に来るか？』

『え？』

『俺は、お前が必要だ。

だから、一緒に来い』

差し伸ばした手を、子供は握った。その者は子供の手を、しっかりと握ると連れて、町を離れていった。

とある森……木の下で眠る子供。傍にいた獣が子供の頬を舐めた。それに気付き起きた子供は、獣の頭を撫でながら大あくびをした。

立ち上がり、自身の服を着ると獣と共に去って行った。

それぞれの歯車が動き出した……

歯車が合った時、彼等は全てを知る……

自分達がどうして集まったのか……

どうして、選ばれたのか……

全てはあの場所に生えている、桜の木が知っている……