桜の奇跡

国の掟

岩場を歩く盗賊団……


「凄ぉ……

ねぇ！ここって自然に出来たの？」

「いや、１０年掛けてこの道を作った。

それまでは、別の道を通っていた」

「別の道？」


盗賊が指差す方向を、美麗は向いた。そこは、断崖絶壁だった。


「あそこを登りながら、崖を歩きアジトまで向かっていた」

「さらった奴は？」

「麻袋に入れて、俺等が担いでた」

「フーン……」


壁を見る美麗……見た方向の、崖の上にある森の中に氷の花を作った。


（……目印に気付けば良いけど）

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『さてと、そろそろ真実を聞かせて貰いましょうか？

女王陛下』

会議室へ来た天花は、夜白の母親を見つめながら話した。傍には、梨白と彼にしがみつく夜白が立っていた。

「真実って、どういう事？」

『人身売買をしている盗賊団を、何故今になって盗伐を紅影の元へ依頼したんです？』

「……」

『時間はありましたよね？タップリと。

なのに、王が代わるこの時期に、何故？』

「……

娘に、外の世界を見せたかったからです」

「え？」

『それで……

自分の息子が居る、紅影の元へ依頼した。

外の世界を見せることはもちろん……

もう一度、夜白に兄を会わせたかったから』

「え？つまり、夜白と梨白は兄妹？」

『１００年前、私はあなたの祖母である真白から、この国のことを聞きました。

大昔、この国は男を王として成り立っていた。

だが、ある時期の王が欲望と傲慢に満ちた者だった。町の者から金を取り、自分が満足するまで贅沢をしまくった。

そのせいで、国は崩壊寸前まで及んだ……けど、その王は病に伏せそのまま、亡くなった。

そして、崩れだ国を正したのが、真白の曾祖母であった』

「曾祖母？

男じゃなかったのか？」

『曾祖母は、一人っ子だった。

だから、準備をする前に王が亡くなった……仕方なく、王家は彼女を女王として継承させた。

そこから、曾祖母は国を但し始めた。

まず始めに、人々から金を取るのを辞めた。そして、国で物資を用意し、それらを全て貧しい者に配った。

そのおかげか、国の中で争いごとがなくなった……

強盗もなくなった……殺し合いもなくなった……

問題だった事項が、徐々に消えていった。

数年掛けて、国はようやく昔のように平和になった。それ以降、この国の王は女性がやることになった。

私が聞いたのはここまでだ』

「……全く、その通りです

祖母から聞いたのと、同じです」

「女王様！」

「良いんです、柳遠。

それに、良い機会です。あなた達にも話しましょう」

「……」

「盗賊団が現れたのは、白優が産まれる前でした」

「白優？」

「梨白の本名よ」

「……」

「私はすぐに対策を練りました……

しかし、どうしても彼等を捕まえることは出来ませんでした。そうこうしている内に、白優が産まれました……

この国として、最悪のこと……それに彼には、妖の力が宿っていた」

「妖の力？」

右目に掛かっていた前髪を、梨白は上げその目を見せた。紅い瞳に黒い十字の模様と、周りに見たことも無い字が書かれていた。

「……な、何だ……その目」

その目を見た天花は、彼に歩み寄り顔を自身に近付けさせ、その瞳を見た。

『……妖眼か』

「妖眼？何それ」

『極稀に、妖怪と関わったことの無い者から、妖怪の力を以て産まれる子供が居ると聞いたことがある。

倭国でも、数名が確認されている。

本部でも研究員が総出で調べたが、詳しいことは何も。今はどうなっているんだ？』

「現時点で、確認されているのは２０人程度……しかし、皆邪眼だと言ってくり貫いたと報告されています」

「くり貫いたって……」

「その方が、幸せを掴みやすくなるからな」

「……」

「城の者には、彼の目を隠しました。

先天性の病で、片目を失ったと伝えました。彼の目を知るのは、ここにいる柳遠と一部の者達だけです」

『なるほど』

「いつから分かったんですか？

彼が……梨白が、私の息子だと」

『城に着いた時からです。

彼が廊下や庭を歩く度、そこにいる兵士達……新人ではなく、上の者達が彼を見ると必ず動かしていた手を止め、見つめていました。頭を下げることもなく、会釈することもなく、ただジッと見ていた』

「……良く見ていらっしゃるんですね。

この国では……王家の者に男が産まれると、すぐに殺されます。

しかし、それが一人目だった時は、女が産まれるまで生かされます。

白優が５歳の時、夜白が産まれました。

しかし……私はどうしても、殺すことが出来なかった」

目に涙を溜めながら、母親は２人の方を向いた。

「だからお兄様は、１０歳になるまでずっと……」

「……けど、すぐにバレた。

殺され掛けた時、先生が助けてくれた」

「スラム街の噂話で、聞いたの。

邪眼を持った皇子が居るって……それを聞いて、私は彼を引き取ったの」

「でも、俺は国を離れることが出来なかった……

だから」

「国の外から、２人を守ることにしたの。

城の傍の森は、私の所有地。そこから、城を見下ろすことが出来る」

「……国の掟として、１６の誕生日を迎えた娘がこの国の女王になる……

けど、その前に……なる前に、どうしても外を見ていて欲しかった……だから」

「盗賊団を盗伐しようと、願い出た…か。

理由はどうであれ、売られる前にアジトを突き止めるぞ」

「……少尉、ここは任せる。

俺は、この者達と一緒に盗伐をする」

「大佐！」

「貴様の能力なら、大丈夫だ」

「……大佐の言葉、快く承りました！

ご武運を！」

敬礼する榊に陽介は敬礼をして返し、２人に続いて天花、幸人も敬礼した。

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話が終わり、皆が会議室を出た……部屋には、梨白、夜白、母親の３人だけとなった。


「……顔見せて、白優」


涙を浮かべながら、母親は梨白の頬に手を添えて顔を近付けさせた。


「……お父さんにソックリ。

白優……良かった、元気で」


梨白を抱き締める母に、梨白はスッと涙を流すと彼女を抱き締め返した。


「追い出されてからずっと、俺はアンタを恨んだことなんか、一度もなかった……


少しの間とはいえ、俺を夜白の傍にいさせてくれた……殺さずに、ずっと傍に……」

「白優……ごめんなさい……

母親らしいことを、何もしてあげられなくて」


頭を下げる母親に、梨白は彼女の頭に手を置き頭を振った。隣で見ていた夜白は、２人に抱き着き涙を流しつつも笑顔を見せた。

彼女に釣られて、二人は笑い少しの間だけその部屋に賑やかな声が響いた。