桜の奇跡

香月の正体

地下牢へ来た大将……

美麗がいる牢屋の前で見張っていた凛は、軽く会釈をした。


「あの小娘は？」

「まだ寝てますが……」

「牢を開けて」

「え？でも……」

「いいから、早く」

「……」


数個の鍵穴に鉤を差し込み、解錠していき思い鉄の扉を開けた。

中へ入った大将は、扉を閉めベッドで丸まり横になっている美麗に歩み寄った。


「……あなた、名前は？」

「……


聞いてどうするの？


どうせ、お前もあいつ等と同じだろ？」

「あいつ等？誰の事だ？」

「……分かんない」

「……


あなたは、私に会ったことがある？」

「……


良く覚えてない……




でも、お前と同じ奴になら会った」


起き上がりながら、美麗は大将に目を向けた。目に映った彼女の姿が一瞬、別の姿となった。


「……何で、その姿？


お前は、香月じゃない……




李咲だ」


その言葉を聞いた瞬間、香月は美麗を引っぱたいた。

息を乱しながら、香月は倒れた彼女を無理矢理起こすと、睨みながら言った。


「私は香月だ。

人身売人の大将・香月。それが私の名だ。


李咲という名は、とうの昔に捨てた！！」


起こしていた美麗を壁に向けて、投げ飛ばすと香月は外へ出ていった。


「厳重に閉めておけ！

絶対に逃げられぬようにな！！」

「あ、はい！」

---

「随分と好き勝手やってくれたじゃねぇか？」

廊下で暴れていた幸人達の背後から、仲間を引き連れた雷戯が武器を持ち現れた。

『貴様！！

美麗をどこにやった！！』

「悪いが、特別な牢屋に入れてる」

「結構暴れたけどね。

まぁ、注射打ったらすぐに大人しくなったが」

「注射！？」

『何を打った！！』

「鎮静剤だ。

牢屋入れるってだけで、暴れまくって……おかげで、注射打つ如きで、こんなに噛み付かれた」

『当たり前だ！！

彼女は、注射と牢屋にトラウマを持ってる。暴れて当然だ！』

「注射はともかく、何で牢屋にトラウマがあんだよ」

『貴様に教える筋合いは無い。

とっとと、美麗がいる場所を教えろ』

「無理だと言ったら？」

『貴様の脳天に、弾をぶち込むだけだ』

銃声を合図に、雷戯達は一斉に攻撃してきた。その騒ぎの中、人の姿から狼姿へと変わった紅蓮は、踵落としをし伸びた盗賊の上を跳び越え、駆けてきた天花と共に美麗を探しに行った。

追い駆けようとする盗賊達を、幸人達は足止めをし、彼等を見送った。

その騒ぎは、地下牢にいる美麗にも聞こえていた。

（……何の音だろう）

「こちら凛！

何か、凄い音したけど？」

無線機を耳に着けていた凛の話し声に、美麗は扉の近くへ行き聞いた。

「え？侵入者が、あの小娘の仲間？！

状況は？

見張りが皆、やられた？！どんだけ強いんだ！

え？犬と女が、乱戦に紛れて小娘を探しに！

分かった！警戒する！

女は銃使いの、討伐隊だね！了解！

恵まれてるねぇ！アンタ！

仲間が助けに来るなんて！しかも、うち等のアジトを突き止めるなんて」

「……

何も分かってないんだね」

「？」

「何で、皆がアジト突き止められたか分かる？

神出鬼没のお前等のアジトを」

「……」

「私の耳に着けてるピアス……

これね、小型の盗聴器なんだ」

「！！」

それを聞いた凛は、扉を勢い良く開けると傍に座っていた美麗を叩き倒し、耳に光っていたピアスを引き千切るようにしてもぎ取った。

耳たぶから出る大量の血と激痛に、美麗は耳を抑えた。

「ふざけた真似しやがって！！」

ピアスを握り潰し壊すと、凛は外へ出ていき扉を閉め施錠した。そして、無線機を取りながら先程のことを話した。

（……痛い……

もう、痛い事はしたくない……）

出ていた血はいつの間にか止まり、傷口も既に塞がっていた……

何かを思い出した美麗は、手枷を取ろうと足で力強く押した。

（……取れない……

嫌だ……やりたくない……やりたくない！！）

薄暗い廊下を歩く紅蓮と天花……

『一気に敵が減ったな……』

『においが全然無い……

？

天花、こっち』

鉄格子が続く道に、一つの木の扉を見付けた紅蓮は、前に止まり天花を呼んだ。

『この奥から、美麗の気配がする』

『ここか……

紅蓮、下がってろ』

下がる紅蓮を確かめ、天花は木の扉目掛けて助走を付けて跳び蹴りを食らわせた。

木の扉は粉々に砕け、そこに続く階段に、天花は着地した。蝋燭が照らす階段は下まで続いており、２人はゆっおくりとその階段を下った。

廊下に響く彼等の足音に、凛は持っていたナイフを手に構えた。

そして、廊下の角から現れたのは、狼姿の紅蓮だった。

「……何だ、ただの犬か。驚かせやがって」

ナイフを下ろした次の瞬間、背後に降りた天花は彼女が振り向く間もなく首を思いっ切り叩き、気を失わせた。そして、腰に着けていた鉤の束を取った。

『油断禁物だ。

例え動物であろうと、油断するな』

『気ぃ失ってるから、聞いてねぇぞ』

『だな……』

扉の鉤を開け、天花は中へ入った。中には、美麗が部屋の隅で手枷を外そうと、必死に足で力強く押していた。

『美麗』

「！！」

呼ばれた美麗は、体をビクらせながら恐る恐る振り返った。振り返った彼女に、天花は笑みを見せながら手を差し伸ばした。

「……天花」

目の前にいる彼女に、美麗は飛び付いた。飛び付いてきた美麗を、天花は受け止めた。

『お待たせ。

良く頑張ったな』

「ここ嫌だ。

早く帰りたい」

『分かってるよ。

さぁ、手を出して』

枷の鍵穴に鉤を差し込み、解錠した。手が使えるようになった美麗の傍に、紅蓮は顔を近付けさせ擦り寄った。寄ってきた彼の顔を、美麗は撫でそして首に手を回し抱き締めた。

足の枷を外すと、天花は美麗の手を引き外へ出ようとした時だった。

“バーン”

『うっ！』

「天花！！」

打たれた腕を押さえながら、天花はその場に倒れた。

紅蓮は唸り声を出しながら、２人の前に立ち敵を睨んだ。

「やはり、見に来て正解だったわね」

「！！」

そこにいたのは、銃を手に持った香月だった。彼女は、腰に着けていた鞭を伸ばすと、それを振り紅蓮を叩いた。寄ろうとした美麗の腕に、鞭を巻き勢い良く引っ張り、自身の足下に倒すと腕を掴み立たせた。

「悪いけど、この子は渡せないわ」

『み、美麗！』

『美麗を返せ！！』

襲い掛かってきた紅蓮に向けて、香月は銃弾を放った。放たれた弾は、足を掠り彼はその場に倒れた。

「紅蓮！！」

「半妖の血を浴びた者は、長生きが出来るって話よね？

この子の血は、正にそれ。

私の実験には、相応しい存在よ」

「実……験……

嫌だ……嫌だ！！

実験は嫌だ！！」

離れようと暴れ出した美麗に、香月は頬を引っぱたき大人しくさせると、辺りに煙を撒き散らし姿を眩ました。

---

『美麗！！』


煙が晴れると、天花は腕を押さえながら立ち上がり部屋を見た。２人の姿はどこにも無く、すぐに外へ出て辺りを見た。


『クソ！！どこに行った！！

紅蓮！！早く後を……？』


人の姿となった紅蓮は、ゆっくりと立ち上がった。足の傷はいつの間にか治り、彼は顔をスッと上げ天花を見ると笑みを浮かべた。


『……


まさか……




晃……なのか？』

『久し振り、天花』

『……』

『さぁ、美麗を助けに。

多分、李咲の部屋だよ』

『李咲？


アイツを知ってるのか？』

『……体は確かに香月という子の者だけど……

中身は違うよ。


１００年前、僕等に会った事がある』

『え？

美麗も？』

『……１００年前、志那国は女性の人が行方不明になっていた。


調べていたら、李咲という名を持った妖怪が、女性の血を浴びて永遠の若さを保とうとしていたんだ』

『つまり、あの女は妖怪……』

『中身はね。

多分、肉体を無くして魂だけで彷徨っていたんだろう。

そして、どういう訳か、香月という子に取り憑いた』

『……』

『とにかく、早く彼女を探そう。

美麗の血を浴びたら、もう終わりだ』

『分かっている』


互いを見合い頷くと、２人は部屋を出ていき駆けて行った。