桜の奇跡

解放した妖力

気を失っていた美麗は、目を覚ました。逃げようと体を動かしたが、ビクともせず自身の体を見ると、椅子に手足が拘束されていた。


「暴れない方がいいわよ？


怪我するから」


注射器を手に、香月は美麗の前に姿を現した。


「まさか、また会えるなんて……


あなたも聞いたことがあるでしょう？

半妖の血を浴びると、長生きになれるって。


じゃあ、その血を体に入れたら、どうなるのかしら？」

「……知らない……


そんなの知らない！！」

「ほら、暴れない……


血を採るのに、このブレスレットは邪魔だから外しましょうか？」

「！！

駄目！！外しちゃ！！」

「大丈夫。すぐに返すわ」

「駄目！！駄目！！」


ブレスレットに香月の手が触れた……美麗は何とか逃げようと暴れるが、無駄な行為に終わり留め具が外された。


「！！


嫌だ……




嫌だぁぁあ！！」


額に描かれていた雪の結晶の模様が、美麗の体全体に広がった。

---

「！」

何かを感じた幸人と花琳は、攻撃の手を止め辺りを見回した。

（……何だ？

この妖気）

「……幸人、この気配」

「……

とっとと美麗探すぞ」

弾を補充しながら、幸人達は奥へと進んだ。

その頃、外では異様な空気が漂っていた。その空気を、外で見張りをしていた秋羅と暗輝は感じ取り、警戒するようにして辺りを見回した。

「何だ？この空気……」

「……同じだ。

美麗が、妖力を発揮した時と」

「え？

それって、ヤバいんじゃ……」

「……？！

暗輝さん、あれ！」

侵入時に倒したはずの、盗賊達が次々と起き上がった……姿を変えて。

「な、何だ……あれ」

「秋羅！戦闘準備しろ！！」

「あ、はい！」

同じ頃、志那国王家に妖怪達が侵入していた。待機していた討伐隊は、全隊員出動し襲ってくる妖怪達を次々と倒していった。

城に残っていた梨白は、王室に入ってくる妖怪達を倒しながら、夜白と母親達を避難させていた。

（……やっぱり、残って正解だった）

「お兄様、上！！」

天井から飛び降りてくる妖怪を、梨白は鉄棍棒で突くと地面へ突き刺した。

「ここは危険だ。

早く避難するぞ！」

彼等を誘導しながら、梨白は王室から出て行った。

外へ出た時だった……

「お兄様、あれ！！」

「？

！！何だ……あれ」

港付近から空へと禍々しい煙が上がっていた。

「お兄様、美麗達……大丈夫ですよね？」

「……大丈夫だ。

先生も皆も強い……無事だ。

（先生……）」

（……帰りたい……帰りたい）

壁に手を掛けながら、美麗は歩いていた……彼女が歩く箇所には、一瞬氷が張るが溶けて水になっていた。

彼女が歩いている頃、幸人達は香月の部屋に着いていた。中には、気を失い倒れた彼女がいた。

「おい、大丈夫か？」

「……」

幸人の呼び掛けに、香月はゆっくりと目を開けた……

彼女は、何かが抜けたような目で彼を見ながら、辺りを見た。

「……ここは？」

「？」

「あなた、名前は？」

「……香月」

「……」

「ねぇ、お父さんとお母さんは？」

「え？」

「あれ？

お父さんとお母さんが、私を助けに来て……それで……」

「香月、そのくらいにしときましょう。

さぁ、立って」

花琳の手を借りて、香月は立ち上がった。何かに怯えているのか、震える手で花琳の腕を掴んだ。

「大丈夫よ。もうすぐ外へ出られるわ」

「本当？」

「えぇ」

「……」

「話がごちゃごちゃになってるな？花琳」

「……何か訳があるかもしれない……

急いで、美麗を探しましょう」

その時、ここへ近付く足音が聞こえてきた。幸人と陽介は銃を手に、ドア付近に立ち構えた。足音に怯えた香月を、花琳は宥めながら後ろへ行かせた。

近付き、入ってきた者に２人は銃口を向けた。同時に２人にも、銃口が向けられた。

「婆……」

『貴様達か……ビックリしたぁ』

「……？

後ろにいるのは？」

『君の曾孫、君ソックリだね』

『からかうな』

「……その容姿……紅蓮か？」

『まぁ、半分正解だな』

「え？」

「……まさか」

『そのまさかだよ。

それより、美麗はどこ？』

「この部屋にはいないわ。

いたのは……」

花琳にしがみついている香月に、晃は天花と顔を見合わせた。晃は歩み寄り、怖がっている彼女の頬を撫でながら、目を見た。

『……彼女からは、いなくなってるよ』

『美麗を追い駆けたって事か？』

『それか、次の器を探しているか。

よく頑張ったね。もう大丈夫だよ。

僕等といれば、安全だから』

優しく掛ける晃の声に、香月は薄らと微笑んだ。

『彼女を早く、外に』

「だな。

花琳、頼む」

「えぇ。

香月、一緒に外へ出ましょう」

「……うん。

ねぇ、私のお父さんとお母さんは？

この牢屋にいるはずなの」

「後で、この人達が見付けたら連れてくるわ。

今は、先に外に出ることを優先しましょう」

「……」

頷くと香月は、花琳と一緒に外へと向かった。

後ろにいた天花は、ふと地面に落ちている物に目を向け、それを拾った。

『……幸人。

早く美麗を探し出さないと、ヤバいぞ』

「？」

首を傾げる幸人に、天花は拾ったものを見せた。それは、留め具が壊れたブレスレットだった。

「……ヤバいどころじゃない。

下手したら、俺等を攻撃するぞ」

『彼女を見付けたら、逃げないように見張っててくれ。

後は、僕がやるから』

「平気か？

妖怪化した美麗は」

『敵味方関係無しに攻撃する…だろ？

大丈夫。それはね……そうでもしないと、酷いことをされるって、記憶してるからだよ』

「……それって」

『無駄話している暇は無い。

とっとと探しに行くぞ』

『そうだね』

幸人に一瞬、微笑みを浮かべた晃は先に歩き出した天花の元へ駆け寄り、並んで歩いて行った。

---

壁に凭り掛かり、座り込む美麗……息を乱しながら、自身の手を見た。


（……周りが……凍ってく……


早く……逃げないと……


また、実験台に……嫌だ……嫌だ）


ふらつきながら立ち上がった美麗は、歩き出そうとした時だった。

目の前に立つ人に、美麗はゆっくりと顔を上げた。


そこにいたのは、雷戯だった……


「テメェ、どうやって……」

「……」

「こちら雷戯。

逃げ出したガキ、見付けた。合流地点へ連れて行く。


と言う訳だ……大人しくして貰うために、こいつを打たせて貰うぞ」


そう言いながら、出した注射に美麗は怯えだし震えながら目に涙を溜めて、後ろへ下がり逃げようとした。

だが、後ろには既に羅臼が待ち構えており、彼は美麗の腕を掴み関節技で拘束し、雷戯の元へ連れてきた。


「テメェ、さっきと何か様子違うな？」

「嫌だ！！嫌だ！！

帰る！！帰る！！」

「悪いが、帰れねぇよ。

連れてくぞ」

「応」

「嫌だ！！嫌だ！！」

「（あんまり、着けたくはなかったが……）

抑えてろ」


床へ倒した美麗の口に、猿轡をした。声が出せなくなった彼女は、さらに暴れ手を縛っていたロープを解こうともがいた。


「しっかし、何なんだ？


この異様な空気は」

「そこら中に、妖気が漂ってるって感じだな」

「流石半妖。

感じるのか？」

「まぁな」


美麗を担ごうとした時だった……彼女を囲うようにして、現れ出た氷の柱。

生え出た柱の一部が、美麗の縄を切り手が使えるようになった。すぐにロープを解くと、一目散に怯んでいる雷戯を横切り、駆けて行った。


「逃がすな！！追え！！」