桜の奇跡

青い瞳

とある部屋へ辿り着き隅で蹲りながら、美麗は猿轡を外そうと弄ったが、留め具が施錠されているせいか外すことが出来なかった。


（……逃げなきゃ……

逃げなきゃ……早く）


取れかけていたもう一つのブレスレットを、美麗は手に掛け外そうとした。




“ガチャ”

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美麗が閉じ込められていた部屋の前で、倒れている凛……

彼女の周りに、黒い魂がフワフワと飛び回ると、体の中へスッと入って行った。

黒いオーラが一瞬放たれた……凜はスッと目を開けた。

「……あなたの体を、借りるわ。

今から、私は凜……さぁ、美麗を探さなくてわ」

開く扉……外から入ってきたのは、天花と幸人だった。同時に、ブレスレットが外れた。美麗は入ってくる二人に警戒しながら、ふらつく足で立ち上がった。

「婆、本当にこの部屋にいるのか？」

『間違いない。気配はする』

「気配って……」

『いるのは間違いないよ。

幸人だっけ？足元、見てごらん』

足元を照らすと、床には水溜りが点々としていた。陽介に部屋の戸を閉めさせ、幸人達はランタンの明かりを辺りに照らし、彼女を探した。

「……？

美麗！」

部屋の隅で立っていた美麗を、幸人は見つけた。

「探したぞ。さぁ」

近づこうとした幸人に、美麗は氷の柱を立たせ威嚇した。咄嗟に後ろへ下がった彼は、ランタンの明かりを美麗に照らした。

青い瞳に、涙を溜め体を震えさせながら、美麗はそこに立っていた。

「美麗……！（もう一つのブレスレットが外れてる……

やばい……今妖力を抑えてるのは、あのペンダントだけだ。もし、あれも外れたら）」

「……」

『幸人、下がって』

「え？」

『ドアの前に、陽介と立っててくれ』

「……」

『天花は後からお願い』

『分かった』

ランタンを置き、幸人はドアの前に立った。彼を目で追っかけた美麗の前に、晃と天花は立った。

「……」

『おいで、美麗。

何も怖いことはしないよ』

優しく声を掛ける晃に、美麗は身を縮込ませてもう後がない後ろへ下がろうと必死だった。

『何もしないよ。

一緒に帰ろう。ね』

「……」

“帰ろう”……

その言葉に、反応した美麗は浅く息をしながら晃と天花を見た。

『一緒に帰ろう。美麗』

差し伸べてくる晃の手に、美麗は恐る恐る手を出し触れた。その瞬間、彼の手が凍り付いた……それを見て、怯え出した美麗だったが、晃は後ろへ下がろうとした彼女を引き寄せ、しっかりと抱き締めた。

『ほら、もう大丈夫。

僕等と居れば、安全だからね。だから、怯えることはないよ』

「……」

『もう、実験はしないよ。

だから美麗、一緒にここから出て帰ろう』

晃の問いに、美麗は頷き彼に抱き着いた。彼女を抱き直し、晃は地面に落ちていたブレスレットを拾い、ドアの前に立っている幸人達を呼んだ。

「平気なのか？」

『もう大丈夫だよ。

天花』

『あぁ。

美麗、ちょっと後ろ向いててね』

懐から針金を出した天花は、美麗の頭を掴み猿轡の鉤を解錠しようと、鍵穴に差し込み弄った。怖がり動こうとする美麗を、抱いていた晃は宥めなが大人しくさせた。

『大丈夫、大丈夫。

口に着けてる物を、外すだけだから。少し我慢しようね』

美麗を宥める晃を見て、陽介は隣にいた幸人に言うように口を開いた。

「まるで、親が怖がる小さい我が子を宥めているようだな」

「ああ見えても普通に１００を超えている大人だ。だが、妖力を抑えてる関係上、幼く見えるのは仕方ない事。

それに、今は妖力を解放している状態……恐らく、今の美麗は１００年前、本部で保護されていた頃の姿だろう」

「貴様に説明されずとも、理解している」

「だったら、説明させるな」

『よし、外れた』

猿轡を外された美麗は、晃の肩に頭を置いた。

「晃は良くて、俺は駄目ってか？」

『そう言うな』

「それより、体は大丈夫なのか？貴様」

『え？どういう事？』

陽介が指差す方に目を向けると、晃の体は一部が氷付けになっていた。

『ありゃま』

『足はともかく、手に何か嵌めておくか』

『さっきの枷でも、嵌めておく？』

『冗談でも、それは止せ』

『だよね……』

枷という言葉に、美麗は怯えだし晃の服を強く掴み冷気を放った。

『それ見ろ、晃が変なこと言うから怖がってるじゃないか』

『ゴメンゴメン。

ほら、氷溶かすから降りよっか』

そう言いながら、晃は美麗を降ろした。降ろされた彼女は、晃の服の裾を掴みながら、辺りを警戒するように警戒するように、キョロキョロしていた。

「かなり警戒しているようだな……」

「何か、別の奴見ている様だ」

『ブレスレット着けて、二・三日寝れば元通りになる』

『天花の言う通り』

体から淡い炎を出し、晃は氷を溶かした。少し煙を出しながら、一息吐くとしがみついている美麗の頭を撫でた。

『少し、落ち着いたみたいだね』

「どういう事だ？」

『陽介、美麗の足下を見てみろ』

「？」

立っている美麗の足下には、水溜まりも水も氷も何も無かった。

「……」

『妖力が落ち着いた証拠だ』

『さぁ、外に出よう。

ここ、あまりいたく……

そう簡単に、出られそうに無さそうだね』

「？……！」

振り向くと、そこには数匹の妖怪が立っていた。妖怪の姿に、美麗は晃の後ろへ隠れ怯えだした。

『あ～らら、美麗の妖気に寄って来ちゃったのかな？』

『呑気なことを言ってないで、とっとと逃げる準備をしろ。

幸人！陽介！戦闘用意！』

妖怪の鳴き声を合図に、３人は銃弾を放ち襲ってくる妖怪達を倒していった。咄嗟に美麗の耳を塞いだ晃は、彼女に微笑みながら目隠しになるように、前に屈んだ。

『大丈夫、大丈夫。

すぐ終わるからね。

天花、派手にやるのもいいけど、程々にね。一応、子供が見てるんだから』

『だったら、目隠しでもしていろ。

戦場に、大人も子供も関係ない』

『相変わらず、厳しいこと言うねぇ、君は』

ムッと晃を睨み付けながら、天花は懐から煙玉を出しその場から陽介達と走り出した。モクモクと煙が上がる中、晃は美麗を抱え先に行く彼等の後を追い駆けていった。

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出口へ続く階段を、花琳は香月と上っていた。その時、上から物音が聞こえ香月は怯えた様子で、花琳の服の裾を掴み後ろに隠れた。


「大丈夫よ。そのまま私の後ろに隠れてて」

「……はい」


鉄扇を手に、警戒しながらゆっくりと登って行った。すると、上から傷が出来た盗賊が転がり落ちていき、花琳はふと、上を見上げた。出入り口付近に立つ、秋羅は暗輝息を切らしながら、そこに立っていた。


「花琳！？何でお前が」

「子供を保護したの。

暗輝、この子を連れて一旦城へ戻って頂戴。

秋羅、私と一緒に来て頂戴」

「いいのか？ここが無防備になるけど……」

「構わないわ。

これから、地下で戦闘が始まるから、人手が必要なの」

「それだったら、秋羅が必要だな。

あ、そうだ……


港に留まってる奴等の船から、さらわれた奴等救い出して、城に連れてくぞ」

「構わないわ。

できるなら、全員助け出して城に連れてきなさいと、女王様からのご命令よ」

「そうこねぇとな！！

ほら、行くぞ！」

「あ、はい！」

「香月、その人について行けば、安全な場所へ行けるわ。そこで会いましょう」

「え？香月って」

「後で説明するわ。

秋羅、行くわよ」

「は、はい！」


下へ降りていく彼等を見送ると、不安そうな表情を浮かべた香月に、暗輝は微笑みながら肩に手を置いた。


「大丈夫。花琳は強いんだぜ！

今まで、何人もの強靭を倒してきたんだ。心配いらねぇよ！」

「……きょうじん？

どういう意味？」

「……


後で、教えてやるよ。それより、城へ行こう」

「はい……」