桜の奇跡

暴走する力

「……」


意識を取り戻したのか、美麗はゆっくりと目を開けた。


「あ！美麗、起きた！」


奈々の声に、攻撃して来る蔦を防ぐ時雨の後ろにいた大地は、すぐに彼女の元へ駆け寄った。


「ぬらちゃん、大丈夫？」


顔を覗き込んできた大地に、美麗は驚き思わず顔面に拳を食らわせた。鼻から血を流しながら、彼は仰向けに倒れいなくなると、美麗はすぐに起き上がり部屋の隅へ隠れた。


「相当警戒してるね。おじさん」

「おじさん言うな！！


クソ！血が止まらない！」


ポケットからティッシュを出し、それで鼻血を大地は止めていた。


「顔近付けるから、そうなるんですよ！」


攻撃して来る蔦を槍で切り落とすと、秋羅は美麗の元へ駆け寄った。


「立てるか？」

「……柊は？」

「アイツなら、外にいる」

「！

頭下げて！！」


そう言われ、咄嗟に秋羅は頭を下げた。その直後、彼の頭上を勢い良く振ってきた蔦が、通過した。


「ここ出る前に、この蔦をどうにかしねぇと」

「風で蔦を切るから、準備して！」


そう言って、美麗はふらつく足で立ち上がると、足下に氷で陣を描いた。


「悲しき風の精霊よ、我が失いし心の傷よ、古き契約に従いて、わが意に従い、嵐を運べ ！！」


美麗の周りに吹き荒れる風……その風を、美麗は自身の差し伸べた手に集めた。


「鋭い刃と為せ、その者を切り刻め！」


吹き荒れる風は、襲ってきた蔦を全て切り裂いた。退路が開くと、秋羅は倒れかけた美麗を担ぎ、時雨達と共に部屋を飛び出し、階段を駆け下り外へと飛び出た。

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暴走する柊の力……風と雷を交互に放ち、逃げ惑う村人達を攻撃した。放たれる攻撃が、民家や畑に当たり壊していった。

「どうにかしてくれ！！討伐隊だろ？！アンタ！」

「少し黙れ！！

貴様等が巻いた種だろうが！」

攻撃してきた根に、陽介は銃弾を放ち防いだ。すると、四方から鎖が伸び、柊の動きを封じた。

「四方縛り、成功」

「少し、暴れ過ぎだよ」

「思い出の家まで、壊すことないでしょう？」

『彼等が住んでいる時点で、もうこの村の家全てが汚れているよ』

静かに言いながら、柊は目から一筋の涙を流した。

塔から出て来た秋羅達は、近くの森に身を潜めていた。疲れ切り横になっていた美麗の傍に、エルは心配そうな声を発しながら顔を覗かせた。覗き込んできたエルの顔を、美麗は優しく撫でた。

その時、茂みがざわつき秋羅と時雨は美麗達の前に立ち身構えた。

「……紅蓮」

出て来たのは、紅蓮とリルだった。紅蓮は横になっている美麗の元へ寄り、顔を擦り寄せた。紅蓮の頬を撫でる彼女の元へ、リルは近付きその気配に紅蓮は退くようにしてエルの元へ行った。

『……妖気はかなり吸われているが、平気のようだね？』

「柊は？」

『村の方だ』

「……行かなきゃ」

起き上がり、ふらつきながら美麗は立ち上がった。

「ちょっと！

そんな体で行けるわけないでしょ！

ただでさえ、妖気を吸われて同時に体力も吸われているのよ！！」

「うるさい！！

お前等がここに調査しに来なかったから、柊の家族も仲間も、皆お前等人間に殺されたんだ！！」

大地に怒鳴る美麗の目が、一瞬青くなった……その目に、彼は驚き黙り込んだ。

（何で、目が……）

（ブレスレットもアミュレットも外れてないのに……）

「何のための討伐隊だ！

半妖は人と同じ扱いなんだろう？何で柊の仲間が、人間に殺されなきゃいけないんだ！！」

その怒鳴り声に反応したのか、突然木の根が無数に生え美麗の周りを囲った。木の根に覆い被さるようにして、氷の壁が張られた。

「美麗！！」

「な、何？！これ！」

『……柊、暴走しているな』

「え？」

『紅蓮！早く氷を溶かしな！』

傍へ駆け寄ってきた紅蓮は、すぐに炎を吹き氷を溶かした。氷が無くなると同時に、木の根が生え伸び紅蓮達を攻撃してきた。

「またかよ！！」

「アンタ科学者でしょ！何とかしなさいよ！！」

「そう言われても、こっちだって今策練ってる最中だ！！」

『美麗……』

どこからか聞こえる声……

目を閉じていた美麗は、ゆっくりと目を開いた。

「……木の根？

！

柊！柊！」

その声に応答するようにして、後ろから物音が聞こえた。恐る恐る振り返ると、木の根が人の姿を作りその姿は柊の形となった。

「……柊」

『美麗』

柊の姿となった木の根に、美麗は抱き着いた。抱き着いてきた彼女を、柊は受け止めしっかりど抱き締めながら、探るようにして頭を撫でた。

『ごめん……君の妖力を奪ってしまって』

「平気……

ねぇ、もうやめよう。こんな事してたら、柊の体持たないよ？」

『そうだね……

でも、もう無理なんだよ。

僕の体と心は、復讐と恨みで染まってしまった』

そう言って、柊の周りに黒い炎が沸々と燃えだした。美麗はすぐに、柊から離れた……その瞬間、彼の姿を形作っていた木の根が、黒い炎に包まれ燃え出した。

ハッと気付いた時には、周りは既に黒い炎に包まれていた。逃げられずにいた時、突如光が差し込みその中から、手が差し伸ばされその手は、美麗の襟を掴み彼女を持ち上げた。

炎の中から出された美麗は、秋羅に抱えられて外へと出た。

「怪我は？」

「見たところない」

「ねぇ、柊は村の方にいるんだよね？」

「幸君達が止めてるから、そのはずよ」

「……紅蓮、お願い」

駆け寄ってきていた紅蓮の背に、美麗は乗ろうとした。だが、その行為を秋羅がすぐに止めた。

「美麗！待て！

妖気を奪われてる、今のお前に」

「助けなきゃ！！

柊が戻れなくなる！」

青い目を秋羅に向けて、美麗は言った……彼は掴んでいた美麗の手をソッと離し、彼女を見つめた。

「……昔、聞いたことがある。

妖怪は、闇に堕ちると二度と元には戻れなくなるって……敵味方関係無しに、暴れて襲い掛かって、最後には討伐隊の手によって、殺される。

それが多くに見られるのが、半妖。

人でもない妖怪でもない彼等は、双方から虐げられて行き場を失った。

だから、いなくなったんだよ……半妖は。

どんなに国が、半妖は一人の人間として扱うって言っても、偏見は変わらない！」

「美麗……」

「柊は……柊は、私の知らないパパのことを、いっぱい知ってる。

もっと聞きたい…もっと知りたい……

それに、もう誰も失いたくない！！いなくなるのは嫌だ！！

だから、死なせたくない！！」

「……

先に行け」

「え？」

「秋羅！」

「俺等は後から行く。

先行け」

しばらく秋羅を見つめると、美麗は紅蓮の背に乗り森を駆けていった。

「秋羅！いいの？！」

「……誰だって、大事な奴を亡くしたくない」

「秋羅さん？」

「……」

『話の分かる小僧のようだな？』

「そういや、お前誰？」

『北全域の守る黒狼の長だ』

「長……

って事は、まさか……リル？」

『その通りだ』

「こんな所でお目に掛かるとは……」

『麗の扱いが酷ければ、紅蓮に言ってこちらへ連れ戻そうと思っていたが、聞くと相当お前達を気に入ったようだな？』

「ハハハ……そりゃどうも」

『だが、これからどうなるか』

「？」

「どういう事？」

『……柊は、あの子の記憶を少し弄ったみたいだな』

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木の影に隠れ、陽介は無線で誰かと連絡を取っていた。


「分かった、すぐに伝える。


幸人、あと一時間したら救援隊がこちらへ到着する」


「わぁー、ありがてぇ」

「絶対思ってないでしょ？」

「あいつ等、余計なことしかしないからな」

「事実でも、そういう事言わない」




“バーン”