桜の奇跡

雷神の力

「……」


スッと目を開ける、幸人……傍には、切り刻まれた巨樹と、体を伸ばす創一郎がいた。


「……？

気が付いたか？」

「……！！


あの男は！！」

「とっくに追い払った。

いきなり起きると、体に響くぞ」


彼の言葉通り、体に激痛が走り幸人は体を抑えて蹲った。そんな彼を心配してか、エルは幸人の頬に嘴を当て、頭を擦り寄せた。


「……美麗は？」

「マグマ止めに行った。

もう、止まったみたいだがな」

「……」

「地獄の祓い屋になるなら、事前に言え。

止めるこっちの身にもなれ」

「うるせぇ。

テメェが鈍ってるだけだろうが」


エルの嘴を撫でながら、幸人はそう言った。

するとそこへ、雷神が降り立ち少し慌てた様子で、幸人達を交互に見ると、先を飛び振り返り彼等を見た。


「……ついて来いってか？」

「らしいな」


身を屈めたエルの背中へ、幸人は乗った。エルは雷神の傍へ行き、その後を創一郞はついて行った。

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マグマを凍らせた美麗は、息を切らしながら氷の板に膝をついた。顔を上げ、何とか再び立ち上がった彼女は、氷を作りながら、火山口へと向かった。

火山口付近へ着いた美麗は、辺りを見て誰もいないのを確認すると、氷で陣を作り出した。

「悲しき水と氷の精霊よ……我が失いし心の傷よ……

古き契約に従いて、我が意に従い嵐を運べ ！！」

右手に水の玉、左に氷の玉を作り出した美麗はそれを合わせるようにして、両腕を上げ重ねた。

二つの玉は一つとなり、激しさを増していた。

「霰雹霙！！」

水と氷の玉を、美麗は火山口へ投げ入れた。玉は途中で激しく光り、一面を凍らせた。中を凍らせた玉の光りは、流れ行くマグマも凍らせ流れを止めた。

氷から出る煙を、縁から美麗は見下ろしていた。

「と、止まった……

ハァァァ……」

深く息を吐きながら、その場に座り込み、外していたブレスレットを嵌めた。

すると、美麗の髪を撫でるように風が不意に吹いた。

そして、それは突如として起きた……

“ドーン”

「！？」

飛び起きる美麗……凍らせたはずの口から、燃え盛る炎とマグマが、勢い良く噴火していた。

「何で……

さっき、止めたはずなのに……」

再びブレスレットを外すと、美麗は手に冷気を溜め氷を放ち、炎を消そうとした。だが炎は消えることなく、勢いを増していった。

そこから逃げようにも、走る体力が残っていなかった美麗は、その場に膝を付いた。

「……無理……走れない」

炎に呑み込まれそうになった時、何かが美麗を抱え空へと上った。

上から見える、先程まで自身がいた場所には、火の粉が飛び散っていた。抱かれている者に、美麗は顔を向けた。

彼女を抱えていたのは、雷神だった……

「……雷神」

『……』

安堵の息を吐きながら、雷神は美麗の頭を一撫ですると、近くの森へ降り立った。そこには、エルと幸人達がおり、降り立ち雷神から降りた美麗は、歩み寄ってきた幸人に体を預けるようにして、倒れ込んだ。

「かなり体力、減ってるな。

顔色も悪いし」

「噴火を止めるために、妖力を解放したんだろう」

エルの傍に寝かせ、幸人は銃に弾を補充すると、火山を見た。

「創一郞、まだ動けるな？」

「当然だ」

「だったら行くぞ。

エル、ここを頼む」

エルの頬を撫でると、幸人達は雷神と共に火山へ向かった。

火山へ来た幸人達……だが、そこには無数の妖怪とウルス達が立っていた。

「何だ？妖怪の大将にでも、なったのか？」

「えぇ。少し特殊な技を手に入れたので……指を鳴らせば、ここにいる妖怪達は私の下部同然」

「……雷神、早く行け。

お前なら、この噴火を止められるんだろう？」

幸人の言葉に、雷神は力強く頷いた。その答えに、幸人は自身に襲ってきた妖怪を、撃ち倒した。

「行け！！」

襲い掛かってきた妖怪達に、雷を放った雷神はそこから飛び立ち、火山へ向かった。

火山口へ辿り着いた雷神は、両手を挙げ妖気を溜め始めた。妖気に釣られるようにして、明るかった空が曇り始め、そこから雷が何発も鳴った。

鳴り響く雷は、雷神の溜めている玉に当たり、玉は大きくなっていった。一定の大きさになった時、バチバチと鳴る玉を、火山口へ投げ入れた。

“バーン”

激しい爆音と共に強烈な光が、辺りを照らした。

鎮まる火山……

息を切らし、それを見た雷神は幸人達の元へ行った。

戻った雷神は、攻撃をしているウルスの背中に手を当て、そこから何かを引き出した。

「ば、馬鹿な……」

引き出されたウルスは、白目を向き力無くその場に倒れた。

「……なる程……

妖怪の力だったって事か」

「禁忌を犯したって訳か」

引き出した力を、雷神は空へ放ちそれは巨大な雷を起こした。

「終わったか……」

「先生！！

やっと見つけた！酷いですよ！！俺を置いていくなんて！！」

茂みから文句タラタラ言いながら、敬が現れ創一郞に歩み寄った。

「置いて行かれるお前が悪いんだ」

「またそうやって、責任逃れをして！！」

ギャーギャー文句を言う敬と言われている創一郞を無視して、幸人は雷神と共に先を歩いた。

エルの傍で横になる美麗……

何かの気配を感じた彼女は、スッと目を開けた。

そこには、自身の頭を撫でる母・美優の姿があった。

「……ママ」

『お疲れ様。

よく頑張ったわね』

「噴火は？」

『止まったわよ。

あの人のお友達が、止めてくれたの』

「……

ねぇ、ママ」

『？』

「私、そんなにパパに似てるの？」

『どうして？』

「今まで会ってきたパパの知り合い、皆私を見て必ずパパと間違えるの」

『……そうねぇ……

お父さんの若い頃に、美麗はとても似ているわ』

「……

私、パパよりママに似たかった」

『あらあら、この子ったら』

美麗の前髪を撫で分けると、美優は額に軽くキスをした。

『お休み。

ママはいつも、美麗の傍にいるからね』

そう言って、美優は風と共に去って行った。その後、激しい眠気に襲われた美麗は、重くなった瞼を閉じ眠りに付いた。傍にいたエルは、嘴で彼女の頬を軽く突っ突くと、傍に座り寄り添うようにして眠った。

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避難所で、怪我人の手当てをする水輝と秋羅……


「ママー！

晴れてるのに、雷鳴ったよ！」

「鳴った鳴った！」


外から中へ入ってきた子供達が、そう言いながら怪我をした親の元へ駆けて行った。

そんな子供達に聞かせるようにして、一人の老婆が話し出した。


「そりゃきっと、雷神様ね」

「雷神様？」

「なーに、それ？」

「雷神様は、ずっと昔からこの国の守り神だよ。

雷を鳴らしている時は、悪い妖怪達から私達を守ってくれているんだ」

「へぇー」

「凄ぉい！」


楽しそうに話す彼等を見て、秋羅は水輝と顔を合わせて、ホッと安堵の息を吐いた。