桜の奇跡

晃の最期

「……晃と美麗に、何があったんだ？」

『話すより、見せた方がよい』


そう言って、空狐は光の玉を出した。するとその光が反射し、部屋が消えある場所へと幸人達は移動した。

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「……こ、ここって」

彼等が着いた場所……そこは桜の木々が咲き誇る、丘だった。

『志那国の秘境にある、丘だ』

「志那国にこんな所が……！

幸人！あそこ！」

桜の大木の下に、降り立つグリフォン……そこから、２人の者が降りた。

『あれが、晃と１０２年前の美麗だ』

「あれが……」

「ねぇ、あのグリフォンって」

『エルだよ』

「……」

『エルはね、本部にいた西洋獣妖怪の一匹なんだ』

「……え？

本部にいたって……

美麗の奴、本部から逃げ出したんですか？

それに……」

『……無理矢理、連れて行かれたんだ。

本部へ』

「！？」

『詳しい話は、もう少し時間が経ってからだ』

「……そんな事言わないで、全部話せよ！！

全部知らなきゃ」

“バーン”

突然響き渡る銃声……幸人達は、すぐに美麗達の方を向いた。

胸を銃弾で背後から撃ち抜かれ、そこから血を流しながら晃は倒れた。倒れる彼を、美麗は抱きながらその場に座り込んだ。

「……だ、誰が撃ったんだ！？」

『……

分からない』

「え？」

『ずっと、美麗の記憶を辿った……だが、どうしてもそこだけが、分からないんだ』

「……」

口から血を流した晃は、ゆっくりと口を動かして美麗に何かを伝えた。彼女は晃を抱き締めながら、大量の涙を流した。

その時、強風が吹いた。強風に揺られ桜の花弁を舞い上がった。そして、舞い上がった花弁と共に美麗に抱き締められた晃は消えた……花弁は天高く、舞い昇っていった。

消えたと同時に美麗は、目から大粒の涙を流し大声で泣き喚いた。

「……美麗」

『晃は、こうして死んだ。

美麗は、晃の最期を見届けているんだ。

本当なら、もっと後に見るはずだった光景を、まだ幼心が残る彼女は……』

「……」

「目の前で、大事な人が亡くなるくらい辛い事なんて……

無いよ」

涙を流す水輝を、暗輝は黙って抱き寄せ肩を擦った。

しばらくした後、そこへ天狐が舞い降りた。泣き喚いていた美麗は、泣き疲れたのか眠っていた。

『晃が亡くなって数日後、私は彼女を迎えに行った。

そして、彼女から本部での記憶と晃達の記憶を全て封じた。次に目覚めた時、何もない無から……始まって欲しかった』

彼女を抱き上げた天狐は、白い霧を放ちその中へと入り姿を消した。

映像はそこで終わり、彼等は自宅へと戻ってきた。

空狐は光の玉を消し、袖の中へ手をしまった。

『短いが、これが晃との別れだ』

「……」

「晃は死んだ後、美麗のことが心配で生まれ変わったって」

『まぁ、そうだな。

美麗の記憶が無い間だけ。

蘇ったら、紅蓮の記憶と魂から晃は消える』

「そんな……」

『紅蓮はね、元々２頭の黒狼だったんだ。

晃と美麗がまだ、あの家にいた頃よく遊びに来ていた……

でも、本部へ連れて行かれた時、邪魔をしたという理由で……』

「……殺されたのか」

『……

１頭は駄目だったけど、もう１頭の身体は辛うじて……

でも、どうしても土に葬ることが出来なくてね。

晃の魂を入れて、２頭の黒狼に名付けられていた名前の頭文字を並べて、『紅蓮』と付けた』

「……」

『……？』

ふと階段の方に目を向けると、目を擦る美麗がそこに立っていた。

「美麗」

階段を降りた美麗は、歩み寄ってきた地狐に抱き上げられ、彼の肩に頭を乗せた。

『どれ、少し外を歩いてくる。

その間に、話すことを話せ』

『分かった』

地狐から美麗を受け取り、空狐は外へ出た。

『さてと、話を最初に戻す。

今の美麗は、軽い記憶障害を起こしている。まぁ、時間が経てば元には戻る』

「記憶障害って……具体的に？」

『晃と別れたあとの記憶が空白なのと、今自分が何故、ここにいるのかと言うものだ。

記憶の空白は、明日私達が話す。その経緯で、お前達のことを話す』

「分かった」

その時、陽介の無線機が鳴り彼は失礼と言いながら、対応した。

「……分かった、伝えておく。

貴様は職務に戻れ。ご苦労」

「陽介、無線誰から？」

「梗介だ。

幸人、明日緊急会議を開くため、祓い屋全員本部へ来いとのご命令が下った」

「マジかよ……つーか、今から汽車に乗らなきゃ間に合わねぇぞ」

「とっとと支度しろ。

俺はお前を連れて来いと、元帥から言われた」

「相変わらず、忠実犬ですこと」

「ウダウダ言ってないで、支度しろ」

「ヘイヘイ」

重い腰を上げた幸人は、面倒臭そうにしながら自室へ入った。

外へ出ていた空狐は、美麗を自身の膝に乗せ地面に座っていた。傍には、紅蓮が寝そべっており空狐は彼の頭を撫でてやった。

『少しは落ち着いたか？』

「……」

泣いていたのか、目を腫れさせた美麗は涙を拭きながら、軽く頷いた。

「……晃は、死んだんだよね？」

『……あぁ』

「……晃に、もう会えないの？」

『……』

何も答えず、空狐は美麗の頭を撫でた。撫でられた彼女は、声を抑えて彼の胸に顔を埋め泣いた。

『全てを吐け。

その方が、心は軽くなる』

「……ﾝﾃﾞ」

『？』

「何で、ママもパパも晃も……皆いなくなっちゃうの？」

『……』

「初めはパパがいなくなって……

次にママがいなくなって……

会いたい……

晃に、会いたい」

声を発しながら、美麗は泣いた。慰めるようにして、紅蓮は彼女の頭を鼻で撫でた。

その泣き声をかき消すようにして、エルは遠くに響くような鳴き声を上げた。