桜の奇跡

２人の家

天狐……

僕等が帰ってくるまで、家を頼むよ。

必ず、帰ってくる。約束するよ。



結局、お前は帰ってこなかった……

まだ幼い、美麗を残して……


見えるか？彼女、お前が死んでから何日も泣き喚いたんだぞ。こんなに目が腫れるまで……


お前が生まれ変わり別の姿で帰ってくるのを、私は待とう。美麗と地狐、空孤、そしてあの妖怪達と。




お前が好きだった、あの桜の下で……

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美麗と愁が花畑にいる頃、幸人達は森を抜けとある高原に着いた。

そしてそこには、２階建ての大きな家がありその家を囲うようにして、柵が立てられていた。裏口の戸を開け、彼等は地狐に案内されて、中へと入った。正面にした家の傍には、林檎の木がありその傍にはいくつもの鉢植えが置かれていた。

「凄え……」

「デケぇ家だな」

『ここが、美麗と晃……２人の家だよ』

「ここが？」

「何か、蘭丸さんの家みたいだな」

『蘭丸は多分、この家をモチーフに建てたんだと思うよ。

新兵だった彼は、よく天花に連れられてここへ来ていたから』

「へー……

しっかし、やけに鉢植えが多いね。

オマケに、畑まで」

『晃の家は、自給自足だ。

鉢植え類は、花を育てていたから』

「晃が花を？」

『いや、美優だ。

美優の奴、花々が好きでよく種を拾ってきては色々育てていた』

「美麗の花趣味って、母親譲りだったのか」

『中、見るかい？』

「え？

良いの？俺等が見て」

『構わん』

そう言って、天狐は鍵穴に鍵を入れ戸を開けた。

中は、入ってすぐの部屋には４つの椅子と机が置かれており、その奥には台所があった。

その部屋の左には、２階へ続く階段とすぐ傍に１つドアがあり、右にももう１つのドアがあった。

「随分と、綺麗にされているね」

『一応、定期的に掃除してるからね』

「凄い数の本だなぁ……」

『晃は読書家だったから、暇があるといつも読んでいたよ。

そういえば、彼の真似して美麗もよく本を読んでいたっけ』

「……あの、この棚に置かれている写真って」

火那瑪が指差す棚には、いくつもの写真立てが置かれていた。幸人と秋羅は、不意に写真を手に取った。

幸人の取った写真には、２人の男女と年老いた女性、その隣に無表情の少年が写っていた。

「……これって」

『晃が、まだ麗桜達に会う前に撮った写真だよ』

「晃の後ろにいる人達が、ご両親？」

『そう。

彼の父親は、独自の妖怪研究をして自身の辞典を出していた。母親はその研究の手伝い。

晃は幼少期、面倒を見られない両親に変わって、祖母の静葉さんが彼の面倒を見ていたんだ』

「よく詳しいね」

『ちょっとね……

静葉さんと僕等、知り合いだったから』

「へー」

秋羅が取った写真には、麗桜と美優に挟まれた晃と彼に抱かれた幼い美麗が、写っていた。

「数年で、こんなに変わるんですね……人って」

「うわぁ、本当だ。

先輩の写真と偉い違いだ」

「秋羅、お前も来た頃と今とは偉い違いだぞ」

「幸人！！」

「そうそう。

火那瑪も来た頃は、そりゃあもう」

「それ以上余計なことを言いますと、その口切り落としますよ？」

「オー怖」

「そんな事言うなら、うちの邦立なんて！」

「あんまり余計なこと喋ると、もう一緒に寝ませんよ？」

「キャー！邦立！！」

「お前、まだその癖治ってなかったのか」

「うぅ……だって」

「まぁまぁ良いじゃん！

ねぇ、２階には何があるの？」

『晃達の部屋だよ』

地狐達に案内され、幸人達は２階へ上がった。２階は廊下が左右に続き、いくつものドアが並んでいた。

『こっちだよ』

先を歩いた地狐のは、一番奥にある部屋のドアを開け中を見せた。

中は、正面に窓がありその隣にベッドが置かれており、隣には衣装戸棚が置かれていた。向かいに机と本棚が置かれ、その隣に置かれた棚には、木の玩具が入った箱や動物のぬいぐるみ、そして二つの写真立てが綺麗に置かれていた。

『ここが、美麗の部屋だよ』

「何か、幸人達が用意した部屋と然程変わらないな？」

「ねぇ、この写真に写ってるのって……」

２つの内１つの写真には、赤ん坊の美麗を抱える美優とその隣に晃、彼等の肩に手を掛け抱き寄せる麗桜が写っていた。もう１つの写真には、討伐隊の制服を着た２人の男女と、女と晃の手を繋ぐ美麗が写っていた。

『その写真は、美麗がまだ赤ん坊の時に撮ったものだよ。

もう１つは、天花が蘭丸をここへ連れて来てね。その時に撮った写真だよ』

「この家、写真がいっぱいだね」

「だな」

「えーっと……本棚には、絵本にスケッチブックに小説に……

おいおい、こんな難しい本まで読んでたのか？あいつ」

『美麗は、晃に似て読書家だったから。

難しい本も、難なく読めたんだよ』

「この木の玩具って……」

『それ類は、この下にあった町の人が、美麗のために作ってくれた物だよ。

美麗、幼少期はまだ自分の力をコントロール出来なかったから、町の子供達と遊べなかったんだ。それを可哀想に思った町の人が、玩具類を作ってくれたんだよ。寂しくないようにって』

「へー」

何気なく、秋羅は本棚に並べられていた１冊のスケッチブックを、手に取り広げて見た。

そこには、クレヨンで描かれた花や木、２匹の黒い犬に２人の人が描かれていた。

「……なぁ、地狐。

この２匹の黒い狼って、今は？」

『……もういないよ。

以前に話したよね？紅蓮は、ここへ遊びに来ていた黒狼達の名前の頭文字をとって、名付けたって』

「……まさか、この二匹が」

『そう……

この、頬に傷がある奴が紅羽（クレハ）……そして、もう一匹が蓮実（レンマ）。

この２匹は、２人によく懐いていて……必ず、彼等の元に来てきた。

あの日も、そうだった』

「あの日？」

『何でも無い』

『晃の部屋でも見るか？

貴重だぞ、妖怪博士の部屋は』

「入る！」

「迦楼羅！」

「迦楼羅先輩！」

晃の部屋へ来た幸人達……

美麗の部屋と然程変わりは無いそこには、本でいっぱいの本棚が２つと、整理された机、窓際の壁にベッドが置かれていた。

「凄え本の数……」

『様々な本を読み比べながら、妖怪辞典を作っていたからね。

あの頃は、今みたいに狂暴な妖怪は数えるほどしかいなかったから』

「そういや、北西地域から妖怪被害があったって、あんまり聞いたことねぇな」

『この地域は、僕等はもちろん麗桜の娘である美麗がいるから、彼等は暴れたりはしないんだ。

大将がいるのに、暴れる人なんていないだろう？』

「まぁ、確かに」

『……？

どうやら、帰ってきたみたいだね』

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ガタガタと窓硝子が鳴った。気になった秋羅達は、表へ出た。

皆が庭先へ向かう中、幸人はリビングに置かれていた写真を思い出しながら、美麗の部屋に行きそこに飾られた写真をもう一度見た。


（……おかしい。

赤ん坊の頃と幼少の美麗は、瞳が青なのに……


成長し普通の少女となった美麗の瞳は、赤くなっている……


何でだ？）


写真を気にしながらも、幸人は遅れて庭先へと向かった。