桜の奇跡

三蔵法師

飛行している時だった……


「……？」

「何か、空気変わってない？」

「やけに静かね……」

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別ルートを飛んでいたネロは、異様な気配を感じ突如地面へ降り立った。彼に続いて陽介達も地面へ降りた。

「ど、どうしたの？ネロちゃん」

「分からん」

ネロの背中から降りる愁と紅蓮……美麗が降りようとした時だった。

『成る程、別ルートで行っていた訳か……

道理であいつ等の所にいないはずだわ』

聞き覚えのある声に、美麗は小太刀の束を握りながら振り返った。

黄色い曇から降りる男……彼の姿に紅蓮は唸り声を上げながら、愁と共に美麗の前に立った。

「大地、すぐに彩煙弾を打て！」

「今用意してるわよ！」

片耳を塞ぎながら、大地は空に向かって彩煙弾を放った。

陽介は銃を構えながら美麗と愁を、自身の後ろへ行かせた。

「貴様に問う。名は？」

『……名乗ってどうするんだ？

この俺を捕まえるのか？』

「良いから名を名乗れ」

『……斉天大聖……

俺は、斉天大聖・孫悟空だ』

（やはり……）

「孫悟空って、まさか明依ちゃんのところで見たあの三蔵法師の式神の１人、猿の容姿をしたあの？！」

「貴様等、主を救うには彼女が必要だと言っていたが、彼女の何が必要なんだ？」

『さぁな。

俺等は、主……三蔵を救うには総大将曾孫の力が必要だと、聞かされているだけだ』

（聞かされているだけ？

やはり、彼等だけで動いているのではなく、バックがいたという事か）

『お喋りはここまでだ。

とっとと、総大将曾孫を渡して貰おうか』

「残念だが、渡せないな。

と言うより、彼等が彼女を渡さないさ」

紅蓮の横に立つネロは、荒い息を吹きながら悟空を睨んだ上で、咆哮を上げた。ネロに続いてゴルドも咆哮を上げた。すると２匹は口に妖力を溜め、玉を作り出すとそれを悟空目掛けて放った。

爆風と煙が立ち上がる中、そこに無傷の悟空が如意棒を手に持ち立っていた。

「嘘！？」

「全然効いていないだと」

『テメェの力は、そんなモノか？』

その言葉にネロは目の色を変え口に妖力を溜め、ネロに合わせて、紅蓮も口に炎を溜めた。それを見たゴルドは、ネロの傍にいる美麗と愁、陽介を連れて遠くへ飛んだ。

「ちょ、ちょっと！！置いて行かないでちょうだい！！」

「ゴルド、戻って！！ネロと紅蓮が！」

遠くへ離れた時だった……放たれる炎の玉と特大の妖力玉。二つの玉が混合し一つの玉となり、それは悟空に当たった。

「す、凄ぉい……あんな特大な妖力玉、初めて見たわ」

鳴き声を発したゴルドは、ネロ達がいる付近に戻り降り立った。ゴルドの背中から降りた美麗は、煙が立ち上がる中へ駆け込み紅蓮達を探した。

「紅蓮！ネロ！」

『美麗、待って！』

徐々に晴れていく煙……その中から、影が見えた。

「ネロ？紅蓮？

だいじょ……！？」

傷だらけになり、倒れるネロと紅蓮……ネロの体に腕に火傷を負った悟空が座っていた。

「これは……」

「ちょっとちょっと……竜谷を作ったと言われてるあの伝説の竜が、こうも簡単に……

！！

ぬらちゃん、駄目よ！」

２匹の元へ駆け寄ろうとした美麗を、大地は慌てて抑えた。

「何という強さだ……ちょっとやそっとじゃ敵わないぞ……（幸人達は何をしているんだ！？）」

『言っとくが、仲間は来ないぜ。

俺の仲間が、あいつ等を足止めしている』

「！？」

「三蔵法師を復活させるには、彼女の力が必要だと言っていたが……一体、誰が貴様等に言ったんだ？」

『何故知る必要がある？

テメェが知る必要は無い』

「なら、貴様に彼女を渡すわけにはいかない」

銃を構える陽介……悟空は陽介を見ながら、ネロの体から降りゆっくりと歩み寄った。

降りたのを見た美麗は、大地の手を振り払いネロ達の元へ行った。

「ネロ！紅蓮！」

美麗の呼び掛けに、ネロはゆっくりと目を開けた。紅蓮はふらつきながら立ち上がり、ネロの元へ歩み寄った。

歩み寄ってきた紅蓮を、愁は撫でながら座らせ横にならせた。

「ネロ……ネロ？」

『平気だ……』

「ネロ……」

『紅蓮……ゴルド……

早く美麗と愁を連れて、ここから逃げろ』

『そのつもりだ』

「ネロ動いちゃ駄目！！

そんな傷で……待って、治療するから！」

小太刀を抜くと、美麗は腕を切り血を出した。垂れる血を彼女は、ネロの体に垂らした。

美麗の血に触れたネロの傷口は、すぐに塞がり跡形も無く治っていった。

『変わりの無い力だ……』

そう言うと、ネロは頭を降ろし目を閉じ眠ってしまった。傷口を全て塞ぐと、美麗が紅蓮の方を向いた時だった。

“バーン”

聞こえる銃声……振り返るとそこには、如意棒に腹を突かれたのか、腹を抑えながら倒れる陽介と腕から血を流す悟空がいた。

「陽介！！」

「陽君！！」

『邪魔者は消えた……さてと』

振り向く悟空……愁は美麗の小太刀を鞘から抜き、彼女の前に立ち、歩み寄ってくる悟空を睨んだ。

“バーン”

「！？」

「それ以上、うちの総大将に近寄るならこっちも容赦しねぇぞ？」

目付きを変えた大地が、陽介の銃口を悟空に向けて立っていた。

『使えねぇ研究員かと思えば、何だ……普通に戦えるのか？』

「研究員やる前、俺ちょっとは名の知れたアサシンなんだよね～」

白衣の懐にしまっていたナイフを出しながら、大地は美麗と愁の前に立った。

「……大地？」

「愁君、ちょっとの間ぬらちゃんの目を塞いでてちょうだい」

「……」

「俺が良いって言えば、もう終わってるから」

あまりの変わりように、美麗は手で耳を塞ぎ目を瞑った。愁は目を瞑った彼女を抱き寄せ、大地に背を向けた。

「さぁて、ゲームを始めようじゃない」