桜の奇跡

復活の儀式

明け方……


暗い空が、段々と明るくなっていた。




飛ばす幸人達の目に、炎に包まれた城が目に入ってきた。


「何だ！？あの城！！」

「あれが牛魔王の住処だと言われている、城です！！」

「炎に包まれてるじゃねぇか！！」

「丸焦げになって、入らなきゃ行けないの！？」

「一旦竜を止めて！！

消す方法を……って、愁！！ネロ！！」


口に妖力玉を溜めたネロは、ゴルドとプラダと共に玉を放った。玉は炎を一瞬で消し去り、ネロ達は空いていたバルコニーに降り立った。


「消すなんて……」

「流石、伝説の竜とその子供達」


彼等に続いて、花琳達の竜とエルもバルコニーへ降り立った。梨白の竜から降りた大地は、ヨロヨロになりながら降り、地面に倒れ込んだ。


「し、死ぬかと思った……」

「もう一回乗りたいなぁ」

「明依ちゃん！！そういう怖いこと、言わないで！！」

「とりあえず、二手に分かれて探した方が良さそうね」

「だな……

幸人、秋羅と愁、水輝連れて美麗を頼む」

「分かった」

「他は牛魔王の復活を阻止するぞ」

「りょーかい！」

「陽君、出来れば僕チンもぬらちゃん捜索に」
「大ちゃん、行っくよー！」

「明依ちゃん！腕を引っ張らないで！！」


明依に引っ張られ、大地は彼女に言われるがまま中へ入って行った。愁はネロ達を撫でると、先に行った幸人達と共に中へと入った。

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幸人達が着いた音に、悟空達は気付き別の所からバルコニーを見ていた。

『竜でやってくるとは……流石だな』

『足止めするか？』

『やっちゃって下さい』

あくびをしながら、如意真仙は紙を手にして悟空達に命令した。

『足止めと言うより、彼等を実験室に近付けさせないで下さい』

『……分かった』

『最終確認だが……本当に三蔵を蘇らせることが出来るんだよな？あのガキを使えば』

『もちろんですよ。

猪八戒、彼女を実験室に』

『……分かりました』

場内に響く騒動に、部屋で寝ていた美麗は目を覚ました。起き上がった彼女は、傍にいたルイを抱きベッドを降りた。その瞬間、床が凍り付き彼女の周りに氷の柱が立ち囲った。

丁度猪八戒が中へ入ってきた時、美麗は柱の隙間から彼の方を向いた。

『また氷……

藤閒の奥さんは、雪女か氷を使う妖怪だったんでしょか？』

氷を砕き、中にいる美麗を抱き上げた猪八戒は、部屋を出て行き実験室へ向かった。

場内の中を駆ける幸人達……美麗のにおいを辿り、紅蓮は閉められていたドアを炎で燃やした。だがそのドアは何かに覆われており、焦げた後がどこにも無かった。

「炎が効かない！？」

『効くわけねぇだろう？

それには、ちょいと仕掛けがあるんだからよ』

半月型の刃が棒の先に着いた降魔の宝杖を持った沙悟浄と、如意棒を持った悟空が姿を現した。

「テメェ等……」

『さっさと美麗を返せ！』

『残念ながら、総大将曾孫は今手元にはございませーん』

「どこにいる……言え！！」

『言う訳ねぇだろう』

『俺等だって、三蔵に会いたいんだよ』

「何だテメェ等？三蔵が蘇るとでも、思ってんのか？」

『どういう事だ……』

「死者は蘇ったりしない」

『……』

「どんな手を使っても、死んだ人が蘇る」

『黙れ！！』

如意棒で地面を叩く、悟空……顔を上げた彼は、怒りに満ちた目突きで、彼等を睨んだ

『それ以上デタラメを言うなら、たたじゃおかねぇ』

「……やり合うしかねぇみてぇだな。

水輝、この中に美麗がいるのは確実だ。秋羅達と一緒に探しに行け」

「分かったけど……１人で平気？」

「平気だ……いざとなれば、あれを使う」

「……頼むから、無理はしないでね」

「ヘイヘイ。

秋羅、水輝と愁達を連れて探しに行け」

「けど」

「良いからとっとと行け！」

怒鳴られ、秋羅は水輝達を連れて先を急いだ。銃に弾を補充した幸人は、２匹目掛けて銃弾を放った。素早く避けた悟空は、先に行った秋羅達を追い駆けていった。

「幸人！！

水輝さん、先に行ってて下さい！」

「あ、秋羅君！？」

槍を抜いた秋羅は、襲い掛かってきた悟空に対抗した。

「……愁、行くよ！」

戦う秋羅を気にしながらも、水輝達は先を急いだ。

実験室……

台の上に座る、美麗の足に枷を着ける猪八戒。彼女は不安そうにしながら、着けられた枷を触った。

すると寄ってきた如意真仙は、美麗が抱いていたルイを奪い取り、檻の中へ入れた。

『如意真仙、子供相手に乱暴過ぎます！！』

『邪魔なんですよ、小猿。

猪八戒、君が掛けてる封印解いて下さい』

『え？

そんな事したら、大暴れしますよ？』

『手の枷を着けたらっすよ。

彼女、幼いくせして相当な闇を持っているんですよ。

封印した状態だと、完全ではないので』

『……』

自身の腕にしがみつく美麗を台の上に寝かせ、彼女の手に八戒は枷を着けた。そして、頭と腰をベルトで動きを封じた。気孔を纏った指で、八戒は美麗の額に触れた。

「……な、何ここ……

何で……」

『お！一気に闇の力の数値が上がりましたね』

「嫌だ……外して！！これ！！

外して！！」

『さてと、復活の儀式といきますか。

猪八戒、そこから離れて下さい』

美麗の言葉を無視して、如意真仙は機械のスイッチを入れた。体に電気が流れ、美麗は苦痛な叫び声を上げながら暴れ出した。

『キー！！キー！！キー！！』

檻に入れられたルイは、扉を開けようと必死にドアを弄ったり檻の中を駆け回った。

『凄い闇の量……これなら、兄君の復活もすぐっす』

『……本当に、彼女の力で三蔵は生き返るんですか？』

『さぁ、どうでしょうね』

『さぁって……』

“バン”

突然開く扉……外から陽介が中へ入ってきた。

「これは一体……」

「ぬらちゃん！！

ちょっとアンタ、早く機械を止めなさい！！こんな事したら、命が」

『別に良いっすよ。

子供１人の命なんて』

「……」

『……ご苦労様ッス。

君等３人、本当よく働いてくれたっすね』

『どういう事ですか……』

席から立った如意真仙は、体を少しずつ動かす牛魔王を見上げながら話した。

『兄君を蘇らせるには、闇の力を持った者が必要……

持った者は、倭国……つまり日本にいる妖怪の総大将ただ１人。

とある人から、日本に知り合いがいるからその人に頼んでみると言われ、実現したのが今』

『……まさか、僕等を使っていたのって』

『牛魔王……兄君復活のためっすよ』

『じゃあ、三蔵は……』

『三蔵？

あんなクソ坊主、蘇るわけ無いじゃないっすか』

高笑いする如意真仙……猪八戒は絶望し、その場に立ち尽くした。

『やっぱり、引き留めて正解でしたね。

君等を天界へ行かせるの、僕が妨害したんですよ。

君等、数百年の間だけ寝かせといて、良い時期を見て起こしたんすよ。よく働いてくれましたねぇ』

「……１つ聞きたいが、貴様が言うとある人とはどの奴だ」

『いるじゃないっすか……傍に』

「傍？」

“バーン”

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放たれる銃弾……弾は、ランスの腕を貫いた。振り向いた先にいたのは、銃を持った明依だった。


「ランス！！」

「明依ちゃん、どうして！？」

「ごめんね、大ちゃん。


アタシ、もう駄目だったの……」

「駄目って……」


歩みながら、明依は苦しむ美麗をチラッと見るとすぐに振り返り、陽介達を見た。


「アタシね、妖怪化した弟を救いたかったの。

それで、あらゆる分野の書物を読み漁った……でも、良い方法が全然なかった。ヒントも手掛かりも何も……


そんな時、彼がアタシを救ってくれたの。

自分の研究に手を貸してくれるなら、弟を人に戻してあげるって……」

「明依ちゃん、それ本気で言っているの？」

「弟を助けたいの……


仁を……助けたいの！！」

「それで弟さんは喜ぶの！？

１人の命を犠牲にして、人に戻った仁は？！」

「もう嫌なのよ！！

大事な人が……大事な人が、妖怪化して自我を失って人を襲って、殺されていくのなんて……見たくないのよ」


一筋の涙を流す明依……大地はズカズカと彼女の元に歩み寄りそして……


“パァン”