桜の奇跡

２つの人格

夕方……


カーテンから差し込む夕陽が顔に当たった美麗は、目を擦りながら目を覚まし、陽に背を向けた。


「眩しい……


？


あれ？幸人…秋羅…愁」


部屋を見回しながら、美麗はベッドから降りた。だが足に上手く力が入らず、その場に尻を着いた彼女はベッドに手を付けながら、フラフラと立ち上がった。


「力……入らない……


紅蓮！」


その声に、反応するかのようにしてドアが開き、外から秋羅が入ってきた。


「美麗！起きたか？！」

「秋羅……


足に力入らない」

「そりゃそうだ、５日も寝っぱなしだったんだから」

「……あいつ等は？」


不安がる美麗を、秋羅はベッドに座らせた。


「もういないよ。全部片付いた」

「……


ここ、どこ？」

「ランスさんの教会。


お前、あの時からずっと寝っぱなしだったんだ」

「……

愁達は？」

「皆森の方にいるよ」

「愁の所に行きたい！」

「もう少し休んでからの方が」

「嫌だ、行く！」

「分かったから、立とうとするな！」


立とうとした美麗を背負い、秋羅は外へ出て行った。

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「フゥー、やっと半分終わった」

息を吐きながら幸人は懐から煙草を取り出し吸い、彼の隣で、陽介と大地も同じく煙草を吸い出した。花琳は少々嫌な顔をしながら、彼等から少し離れた場所で休んだ、

「明依ちゃん、資料多過ぎ」

「てか、整理しなさすぎ」

「……お前、本性はどっちなんだ？」

「こっちに決まってるでしょ。

あっちは、精神的に疲れるから嫌なのよ」

「……二重人格って云うの？」

「まぁ、そうね。

２つの人格を持ってるから」

「あっちの人格は、自分は元アサシンだって言ってたけど？」

「事実よ。

僕チンと翔、元々同じ組織にいた子供なの」

「え？翔が？」

「初耳だ、その話」

「当たり前よ。

保護された時、別々の所に送られてその後アスル・ロサに来たのよ」

「全然気付かなかったわ……」

「俺は薄々気付いていた」

「え？！」

「言っとくが、俺もだ」

「何でアンタ達兄弟は、こうも勘が良いのかしら？」

眉をピクピクさせながら、花琳は２人を交互に見た。

「翔の奴、施設に来た頃……ずっと大地の周囲に必ずいたし」

「甘えるでも嫌いでもなく、大地の目に入る範囲に必ずいた」

同期達と楽しそうに話す幼い頃の大地の姿……その周囲に必ず、幼い翔がいた。その光景を幸人と陽介は思い出していた。

「そりゃそうよ。物心ついた頃から……いいえ……

つく前から、彼とは一緒だもの。任務をやる時も御飯を食べる時も寝る時も……」

思い出す過去……暗い部屋に灯る蝋燭の火で、書物を読む大地の傍ら、彼に寄り掛かるようにして翔は眠っていた。

「もう１人の貴様は、どういう経緯で目覚めるんだ？」

「さぁね。

ずっと薬で抑えてるから、分からないわ。

発動するならば……今回みたいに、戦える者が周りにいなくなった時かしら」

「……あら？」

何かに気付いた花琳は、声を上げながら前を見た。

美麗を背負い森へ秋羅は、彼女を降ろした。２人の姿に幸人は煙草を消し、彼等の所へ行った。

「起きたのか」

「今さっき。

愁の所に行くって聞かなくて」

「愁は？」

「抜糸するために、さっき水輝と一緒に病院に行った」

「……いないの？」

「すぐ戻ってくる」

「……！

紅蓮！」

美麗の元へ駆け寄ってきた紅蓮は、体を彼女に擦り寄らせ頬を舐めた。

「あの様子だと美麗、体の方は平気みたいね」

「まだ完全じゃないわ」

「え？」

「足下、フラフラよ。

おそらく、起き上がれる程度の回復でしょうね」

「見ただけで分かるなんて、流石ね」

「水輝達から送られてくるデータと映像資料、毎回目を通せばだいたい分かるわよ」

紅蓮の背中に乗り、体を伏せていたネロの元へ美麗は行った。ネロは彼女の気配に気付くと、体を起こして顔を寄せ頬摺りした。

ネロに続いて、エルにゴルド、プラダ、アゲハも美麗の元へ寄り頬を舐めたり体を擦り寄らせた。

「すっかり美麗に甘えちまって……」

美麗をジッと見つめる大地……彼は隣にいる陽介に言うようにして話した。

「陽君、僕チンからも２人にはお願いしてみるけど……

ぬらちゃんをこっち（討伐隊本部）で引き取る話、無しして貰うわ」

「……どういう風の吹き回しだ？」

「明依ちゃんの資料の一部に、あったの。

各国の妖怪達が持つ闇の力は全て、大将が保持するって」

「……」

「その事に関して、翔と極秘に調査するつもりよ。

もしそれが本当なら、ぬらちゃんにとって今の生活が１番闇の力を抑えられている……維持できているの。

もっと詳しく分かれば、最近出て来た黒いオーラを纏った妖怪の対処方法が分かるかも知れないわ」

「……」

数時間後……

水輝と共に明依の家へ帰ってきた愁。騒がしいネロ達の姿を見て、愁は一目散に駆け出した。

「愁！！そんなに激しく動かすと、傷口開くよ！！」

帰ってきた愁の元に、エルは駆け寄り出迎えた。エルの様子に、美麗は紅蓮に支えられながら立ち上がり振り返った。

「……！

愁！」

駆け付けた愁に美麗は抱き着いた。愁は抱き着いてきた彼女を、傷がないか探るようにして、頬や頭、腕などを触り見た。

その様子を伺いながら、水輝は２人の元へ行き離れた場所にいた幸人と秋羅も行った。

「一応、傷口は塞がって抜糸はしたけど……

激し動くのは禁止。１週間は絶対安静」

「分かった。

当分の間は、仕事は俺と秋羅でやるつもりだ」

「その方が良い。

起きてからのミーちゃんの様子は？」

「足に力が入らないみたいで、上手く歩けないって……

それ以外は特に」

「足に力が入らない……」

気になった水輝は、美麗達の元へ歩み寄った。歩み寄る彼女の後を、幸人と秋羅はついて行った。

「愁、ちょっとごめんね」

『？』

「ミーちゃん、私の腕に捕まりながらで良いから、立ってみて」

足に力を入れ立ち上がる美麗……ふらつき倒れ掛けた彼女に紅蓮は助け船を出そうとしたが、愁がそれを阻止し立とうとする美麗を見守った。

「多分、まだ体が回復しきってないから、立てないんだと思うよ」

「やっぱりですか」

「今起きてるのも、やっとだと……」

水輝が説明している傍から、眠くなったのかあくびをしながら美麗は目を擦った。

「言ってる傍から」

眠たそうにする美麗を、愁は自身の足を枕に寝かせた。撫でる彼の手を美麗は軽く握りながら、眠りに付いた。

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その様子を頬杖をつきながら、大地は見ていた。


（……ぬらちゃんにも、２つの人格があるのかしら……


闇の力を発揮した時のぬらちゃんと……

自分の妖力を発揮した時のぬらちゃん……


どっちが先に目覚めたのかしら）