桜の奇跡

微かな希望

怖がらなくていいのよ……私は、そこの寺院の巫女。

正確には、祓い屋かな。


怖い？全然。

私は、強いもの。妖怪は皆悪者だと言うけど、そうじゃない者もいる。


あなたもそうでしょ？私も……




一度、人なんて妖怪に滅ぼされちゃえばいいのよ。


そうすれば、差別なんて無いんだから……

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森を歩く幸人一行……紫苑は、彼等を気にしながら紅蓮の背に乗り先を歩いていた。

「仮の名前が紫苑……へ～。結構良い名前じゃん」

「偽名がいくら良くとも、本名がな」

「見た感じ、『白』と書いて『ハク』って名前かもよ？」

「お前の髪が緑色だから、名前が翠って単純な名前じゃねぇだろう」

「人の名前馬鹿にしないでよ！！」

「騒ぐな、鬱陶しい」

坂の頂上へ、空から偵察していたエルは舞い降りると、紫苑の元へ駆け寄り、ある方向を見て鳴いた。

「どうした？何かあったか？」

「……何か、様子がおかしいみたい」

「え？」

「そういえば、この辺り確か初代祓い屋の式神がいるって噂があるわね」

「式神？」

「そう、式神。

本当かどうかは、分からないけど」

「……見てくる」

「え……危険だから、やめた方が良いよ！」

「前みたいに、怪我だったら町を襲ってきた理由が分かるかも知れない。

紅蓮、行こう」

紅蓮を走らせ、紫苑はエルと共に坂を下っていった。

「前みたいにって……何かあったの？」

「猿猴が人をさらった事件があって……調べに行ったら、仲間が怪我してただけでして」

「それを助けたって事か」

「まぁ」

「相変わらず、お人好しですね。先輩」

獣道を通り抜けると、そこには洞穴があった。紫苑は紅蓮から降りると、地面に落ちていた枝を拾いそこに火を点け、中を照らした。

『どうだ？何かあるか？』

「暗くてよく見えない。

幸人達呼んでくるから、エルと一緒にここにいて」

『……けど』

「すぐそこだし、近くに妖怪の気配は感じないから、平気だよ」

紅蓮の頭を撫でると、紫苑は獣道を戻っていった。

しばらくして、紫苑は幸人達を連れて洞穴へ戻ってきた。幸人は、紅蓮から松明を借りると、中を照らし見た。

「先輩、どうですか？」

「中を調べてくる。

お前等はここにいろ」

「分かった」

中へ入ろうとしたその時だった。

“ドーン”

突然、雷が鳴り響いた。すると、空ならポツポツと雨が降り出した。

「げっ！雨！」

「最悪～！」

「一旦中に入れ。

奥は俺が見てくるから、そこで大人しくしてろ」

「ヘーイ」

奥へ入って行く幸人を、秋羅は見送ると外を見た。激しく降る雨と共に、また激しく雷が鳴り響いた。

「凄い雷だな……？」

ゴロゴロと鳴り響く雷の音に、 紫苑は傍にいた紅蓮の胴に顔を少し埋めながら、外を見たが再び鳴った雷に身を縮込ませた。

「あ～らら……紫苑は森育ちだけど雷が苦手みたいだね」

「先生、一言余計です」

傍に駆け寄ってきた秋羅に、紫苑は大きな雷が鳴ったと同時に、飛び付いた。

怖がり震える紫苑を、彼は宥めるようにして撫でた。

「……何か、半妖って聞いてたからもっと妖怪みたいに活発な子かと思ってた」

「結構活発ですよ。

家にいる時なんか、近くの森に行って駆け回ってますから」

「そうは見えないけど……」

「秋羅！！来い！！」

奥から響く幸人の声に、秋羅は返事をしながら紫苑達と奥へ行った。

奥へ行くと、松明を立て何かに触れている幸人が見えた。彼が触れていたのは、長い尾と爪を持った傷だらけの獣だった。

「……幸人、それ」

「恐らく雷獣だ。

今外で鳴ってる雷は、こいつが鳴らしてるみたいだしな」

「……」

「酷い傷……何かあったんですか？」

「分からん。

ただ、中に何かが入ってる」

「何かって？」

「それを今から取り出す」

「そんなグロテスクな事を」

「嫌なら、出てけ」

「アーン！手伝うから、ここにいさせて下さい！」

二人が騒いでいる時、雷獣は閉じていた目をスッと開けた。そして、鼻を動かしながら力を振り絞り立ち上がろうとしたが、思うように力が入らず立ち上がることが出来なかった。

「傷口が開くぞ！」

「いきなりどうしたんだ？」

『……ｼﾞ』

「？」

何かを察した紫苑は、雷獣の元へ寄った。寄ってきた彼女に反応したのか、顔を上げて灰色の光の無い目を向けた。

（こいつ、目が……）

雷獣の頬を、紫苑は優しく撫でた。雷獣は気持ち良さそうに喉を鳴らすと、力が抜けたのか倒れてしまった。

「あ、おい！」

「グダグダ言ってる場合じゃ無い。

やるぞ」

「分かった」

「え～」

「先生、文句言わない」

数時間後……

手当てを終えた雷獣は再び目を開けた。軽く頭を振ると、雷獣は起き上がりふらつきながら、傍にいる紫苑に頭を擦り寄せた。

「治療した私達より、そっちなの？」

「そう言うな」

『……主等人間に、礼は言いたくは無い』

「っ……」

『何年振りか……主の妖気を感じるのは』

「主？」

『残念だが、お前が甘えてる奴はお前の主じゃない』

『……』

その言葉に、雷獣は紫苑の胸元に顔を突っ込み何かを取ろうとした。彼女は服の下に入れていた黒曜石を取り出し、それを雷獣に近付けさせた。

雷獣は黒曜石のにおいを嗅ぎ、そして紫苑の体を嗅いだ。

『……確かに、少し違うようだな。

すまぬ。あまりにも似ていた者だから、主が帰ってきたのだと思っていたが……勘違いか』

「主って、誰？」

『そこの寺院におった、女子だ』

「名前は？」

『弥勒院美優……

某の主であるお方だ』

「初代祓い屋を知っているのか？」

『無論だ』

「じ、じゃあ初代祓い屋が今どこで、何をしてるか知ってる？」

『それは分からない。

主は、この森の主となり妖怪達から人を守れと言って、某をここへ放った』

『それ、いつの話だ？』

『かれこれ、１００年以上くらい前だ。

半妖でありながら、ある妖怪に恋をして妊った。ここでは無い場所で産むと言って、某をここへ放ち、妖怪と共に去って行った』

「半妖って……

初代祓い屋は、半妖だったの？」

『如何にも。

人と妖怪の間に産まれたが、あまり良い扱いをされなかったらしい。

父親であった妖怪から、酷い仕打ちを受けておった。

限界だったのだろう……母親は、美優の目の前で父親を殺しそして、自身も死んだ』

「そんな……」

「美優はここを離れて、どこに行くとか聞いてるか？」

『詳しくは聞いていない。

ただ、北に住んでいる友人の元へ行くと言っていた』

「……」

「ねぇ、子供妊ってたんだよね？

その子供って、今はどうしてるとか分かる？」

『某が知りたいくらいだ……

少し寝かせてくれ』

そう言うと、雷獣は傍にいた紫苑の膝に頭を置き、目を閉じ眠ってしまった。

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人物紹介７


名前：木影翠（コカゲミドリ）
年齢：３２歳
容姿：深い緑色の短髪。右目にある火傷の痕を隠すように前髪を垂らしている。目の色は青緑色。
低身長のため、周りから未成年に見られることがしょっちゅう。


名前：木影邦立（コカゲクニタツ）
年齢：１６歳
容姿：緑色の髪。目の色は黒。
師である翠が低身長のため、周りから兄妹又は親子と間違われる。